Biopsia

¿Para qué sirve una biopsia?

• Cuando se ha solicitado un escáner o una radiografía, éstos pueden mostrar a veces una zona sospechosa, como un bulto o un crecimiento, A veces el propio examen puede mostrar un bulto o un crecimiento. A menudo no es posible saber con exactitud cuál es el diagnóstico observando los resultados de la exploración y, en ocasiones, tampoco es posible mediante un examen. Para establecer un diagnóstico preciso puede ser necesario realizar una biopsia, en la que se extrae una pequeña parte del tumor para observarla al microscopio. Un patólogo especializado evalúa las células de la muestra de la biopsia y emite un diagnóstico. De este modo, las biopsias son útiles para diagnosticar el cáncer, pero también se utilizan para diagnosticar enfermedades no cancerosas.

• Las biopsias también se utilizan en enfermedades no cancerosas para ayudar a establecer el diagnóstico y orientar el tratamiento.

• A veces puede que ya se haya diagnosticado una enfermedad, pero una biopsia puede ayudar a evaluar su gravedad. Por ejemplo, una biopsia puede utilizarse para evaluar la gravedad de la inflamación en un órgano como el hígado.

Tipos de biopsia

Existen muchos procedimientos diferentes para obtener muestras de biopsia, dependiendo de la parte del cuerpo que se esté biopsiando. He aquí algunos ejemplos:

Una biopsia "en sacabocados

Es útil para diagnosticar afecciones cutáneas. Un instrumento especial perfora un pequeño orificio a través de las capas superiores de la piel para extraer una muestra de piel. Para que el procedimiento sea indoloro, puede inyectarse previamente anestesia local en la zona.

Una biopsia "con aguja

Puede utilizarse para tomar muestras de tejido de órganos o bultos situados bajo la piel. Por ejemplo, puede introducirse una aguja larga a través de la piel en el riñón, el hígado, el tiroides, la médula ósea o bultos anormales para obtener biopsias.

Normalmente se inyecta primero un anestésico local en la piel con una aguja fina. El objetivo es que el procedimiento sea relativamente indoloro. En algunos casos, la biopsia puede tomarse mientras se realiza una ecografía o una resonancia magnética (RM). De este modo se garantiza que la aguja penetra exactamente en la zona correcta.

Véase también el folleto separado Biopsia hepática.

Biopsia endoscópica

Un endoscopio es un telescopio delgado y flexible que se utiliza para observar partes del cuerpo como el estómago, el colon, la vejiga o la matriz (útero). Durante estos procedimientos se suele tomar una biopsia de tejido. Un ejemplo es la gastroscopia, en la que se introduce un endoscopio por la boca hasta el estómago y se puede tomar una biopsia del revestimiento estomacal.

Biopsia escisional

Durante una biopsia por escisión, se extirpa todo el crecimiento anormal y se examina todo bajo el microscopio. Puede realizarse con anestesia local o general, dependiendo de la localización del bulto. Por ejemplo, este tipo de biopsia puede realizarse en determinados bultos mamarios.

Biopsia perioperatoria

A veces, durante una operación, el cirujano puede extraer una pequeña muestra de tejido que puede examinarse en pocos minutos. Esto puede permitir al cirujano decidir qué cantidad de tejido debe extraerse durante la operación. Una biopsia perioperatoria se discutiría con antelación.

¿Cuánto dura una biopsia?

La toma de una biopsia con aguja es muy rápida y puede llevar sólo unos segundos. Sin embargo, es importante asegurarse de que se extrae la sección correcta en la biopsia y puede llevar más tiempo prepararse para ello, ya sea mediante una colocación perfecta o concertando una exploración. Esto puede llevar media hora o más.

¿Cómo se hace una biopsia?

Biopsia de próstata

• Hay más de una forma de realizar una biopsia de próstata: el urólogo le indicará cuál se utilizará.

• Una forma es utilizar una sonda de ultrasonidos dentro del conducto posterior para que, en una pantalla, el médico pueda ver la glándula prostática. A continuación, se introduce una aguja diminuta en la próstata para tomar una biopsia. Este procedimiento se suele realizar estando despierto, aunque se puede utilizar analgésico si es necesario.

• En otras ocasiones, se tomarán varias biopsias de la próstata a través de la piel, lo que suele hacerse bajo anestesia general.

• Encontrará más información sobre el diagnóstico del cáncer de próstata en el folleto titulado Cáncer de próstata.

Biopsia de mama

• La biopsia de un bulto mamario suele realizarse con una aguja pequeña y una ecografía para confirmar que la aguja está en el lugar correcto. Suele inyectarse primero anestesia local en la piel para adormecer la zona.

• A veces se acopla un pequeño dispositivo de vacío a la aguja para extraer el tejido. Esto se conoce como biopsia asistida por vacío.

• Para más información sobre el diagnóstico del cáncer de mama, consulte el folleto titulado Cáncer de mama.

Biopsia endometrial

• El endometrio es el revestimiento del útero y no se puede acceder a él a través de la piel. Hay que examinarlo o hacerle una biopsia desde el interior del útero.

• Se realiza una histeroscopia (con un tubo fino y una cámara para observar el interior del útero) a través de la vagina y el cuello uterino. A veces se utiliza una pequeña aguja para tomar una biopsia del revestimiento del útero; otras veces, se extrae una pequeña cantidad de endometrio con una jeringa.

• Consulte el folleto separado llamado histeroscopia.

¿Cuánto tardan los resultados de la biopsia?

Una vez tomada la biopsia, hay que prepararla con productos químicos y "fijarla" en un portaobjetos de microscopio. A continuación, un médico especialista (histopatólogo) la examina al microscopio y redacta un informe detallado. El informe se envía al médico que ordenó o realizó la biopsia. Los resultados pueden entregarse entonces al paciente. El tiempo que se tarda varía de un hospital a otro, pero suele ser de unas semanas; suele ser más rápido si se buscan células cancerosas y más lento si no se esperan células cancerosas. Algunos resultados se enviarán por carta desde el hospital; en otras ocasiones, los resultados se explicarán durante una cita en el hospital.