Ansiedad

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad es una respuesta natural a la sensación de miedo o amenaza. La ansiedad puede convertirse en un problema si empezamos a preocuparnos en exceso por situaciones relativamente inofensivas. Cuando nuestra ansiedad se siente intensa o abrumadora, empieza a interferir en nuestra vida cotidiana.

Cuando está ansioso se siente temeroso y tenso. Además, puede tener uno o varios síntomas físicos o mentales desagradables.

Síntomas de ansiedad

Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen:

• Sensación de "corazón palpitante" (palpitaciones).

• Sensación de malestar(náuseas).

• Sacudidas(temblor).

• Sudando.

• Boca seca.

• Dolor en el pecho.

• Dolores de cabeza.

• Respiración rápida.

• Mareos.

Los síntomas físicos están causados en parte por el cerebro, que envía muchos mensajes a través de los nervios a diversas partes del cuerpo cuando uno está ansioso. Cuando uno está ansioso libera hormonas del estrés, como la adrenalina (epinefrina), en el torrente sanguíneo. Estas hormonas actúan sobre el corazón, los músculos y otras partes del cuerpo y provocan síntomas como palpitaciones y sudoración de las palmas de las manos.

Los síntomas mentales de la ansiedad incluyen:

• Me siento cansado.

• Sentirse inquieto o irritable.

• Incapacidad para concentrarse o tomar decisiones.

• Dificultad para dormir.

• Preocuparse por el pasado o pensar que va a ocurrir algo malo.

Los síntomas conductuales de la ansiedad incluyen

• A veces se siente la necesidad de estar solo y se evitan los amigos y las situaciones sociales.

• Se habla de mutismo selectivo cuando un niño es incapaz de hablar en determinadas situaciones, como en el colegio, aunque pueda hacerlo en otras, como en casa con familiares cercanos.

• Pueden aparecer compulsiones para librarse de pensamientos negativos que producen ansiedad, como lavarse las manos compulsivamente por miedo a los gérmenes.

• A veces, la ansiedad puede causar agorafobia, es decir, miedo a salir de casa por temor a lo que pueda ocurrir si se abandona el hogar.

• Herramientas de afrontamiento poco saludables, como el abuso del alcohol o de sustancias, que pueden mitigar inicialmente los síntomas de ansiedad pero empeorarla.

Selección de pacientes para Ansiedad

Salud mental

Fobias

Una fobia es un miedo o temor intenso a una cosa o acontecimiento, desproporcionado con respecto a la realidad de la situación. El tratamiento más eficaz es la terapia cognitivo-conductual. La medicación antidepresiva también ayuda en muchos casos.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Qué causa la ansiedad?

• Algunas personas pueden ser más propensas a la ansiedad debido a su genética y puede haber un desequilibrio químico en el cerebro que les haga sentirse mucho más ansiosas.

• Las experiencias pasadas difíciles en la infancia, la adolescencia o la edad adulta son un desencadenante habitual de los problemas de ansiedad.

• Los acontecimientos vitales estresantes/traumas actuales también pueden desencadenar ansiedad.

• En ocasiones, la ansiedad puede ser un efecto secundario de la medicación, como algunos medicamentos psiquiátricos, o deberse al consumo de drogas recreativas o alcohol.

• La ansiedad también puede ser un síntoma de otras enfermedades, en particular del hipertiroidismo.

¿Es normal la ansiedad?

Los sentimientos de ansiedad son normales en situaciones de estrés e incluso pueden ser útiles. Por ejemplo, la mayoría de las personas sienten ansiedad cuando se ven amenazadas por una persona agresiva o antes de una carrera importante. La descarga de adrenalina (epinefrina) y los impulsos nerviosos que nos provocan las situaciones estresantes pueden favorecer una respuesta de "lucha o huida".

La ansiedad es anormal y puede clasificarse como enfermedad mental si:

• Es desproporcionada en relación con la situación de estrés; o

• Persiste cuando la situación estresante ha pasado, o el estrés es menor; o

• Aparece sin motivo aparente cuando no hay ninguna situación estresante.

Factores de riesgo

Existen una serie de factores de riesgo de la ansiedad, entre los que se incluyen:

• Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

• Antecedentes familiares de ansiedad, depresión u otros trastornos psiquiátricos.

• Malos tratos o abandono en la infancia, o problemas de salud mental de los padres.

• Ser víctima de acoso escolar de niño.

• Duelo repentino.

• Estar separado, viudo, divorciado.

• Estar en paro.

• Dependencia de sustancias o exposición a disolventes orgánicos.

• Enfermedades crónicas, como cardiopatías, cáncer, enfermedades respiratorias, diabetes o artritis.

¿Qué son los trastornos de ansiedad?

Puede padecer un trastorno de ansiedad si los síntomas de ansiedad interfieren en sus actividades cotidianas normales o si la preocupación por desarrollar síntomas de ansiedad afecta a su vida. Se cree que aproximadamente 1 de cada 20 personas padece un trastorno de ansiedad en un momento dado.

Existen diversas afecciones (trastornos) cuyo síntoma principal es la ansiedad. Algunas personas presentan características de más de un tipo de trastorno al mismo tiempo.

Consulte los enlaces siguientes para obtener más información sobre algunos de los principales tipos de trastornos de ansiedad:

• Trastorno de ansiedad social.

• Ataque de pánico y trastorno de pánico.

• Trastorno de ansiedad generalizada.

• Reacción de estrés agudo.

• Trastorno de estrés postraumático.

• Fobias: por ejemplo, agorafobia y otras fobias específicas.

• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

La reacción de adaptación es similar a la reacción de estrés agudo, pero los síntomas aparecen días o semanas después de una situación estresante, como un divorcio o una mudanza. Se denomina "reacción de adaptación" porque está causada por una reacción o adaptación al problema. Los síntomas son similares a los de la reacción aguda al estrés, pero pueden incluir depresión. Los síntomas tienden a mejorar al cabo de unas semanas.

Tratamiento de la ansiedad

El objetivo principal del tratamiento de la ansiedad es ayudarle a reducir los síntomas para que la ansiedad deje de afectar a su vida cotidiana.

Las opciones de tratamiento dependen de la enfermedad que padezca y de la gravedad de su afectación. Pueden incluir una o varias de las siguientes opciones:

TRATAMIENTOS NO FARMACOLÓGICOS

Comprender

Comprender la causa de los síntomas y hablarlo con un amigo, un familiar o un profesional sanitario puede ayudar. En particular, a algunas personas les preocupa que los síntomas físicos de la ansiedad, como los "latidos fuertes del corazón", se deban a una enfermedad física, "un problema cardíaco". Esto puede empeorar la ansiedad. Es poco probable que la comprensión de que se padece un trastorno de ansiedad cure los síntomas, pero a menudo ayuda.

Asesoramiento

Esto puede ayudar a algunas personas con determinadas afecciones. Por ejemplo, el asesoramiento centrado en la resolución de problemas puede ser útil en caso de trastorno de ansiedad generalizada (TAG).

Cursos de gestión de la ansiedad

Estos cursos pueden ser una opción para algunas afecciones, si están disponibles en su zona. Los cursos pueden incluir: aprender a relajarse, técnicas de resolución de problemas, estrategias de afrontamiento y apoyo en grupo.

Terapia cognitivo-conductual (TCC) para la ansiedad

Esta terapia, si está disponible en su zona, puede funcionar bien para los trastornos de ansiedad y las fobias persistentes:

La TCC es un tipo de terapia que aborda sus procesos de pensamiento y/o comportamientos actuales y pretende cambiarlos, lo que puede ayudarle a controlar su ansiedad. Consulte el folleto sobre Terapia Cognitivo-Conductual (TCC).

Autoayuda

Existen varios grupos nacionales que pueden ayudarle con información, asesoramiento y apoyo. Ellos, su médico o la enfermera de su consulta también pueden ponerle en contacto con un grupo de apoyo local para que reciba ayuda cara a cara.

También puede conseguir folletos, libros, CD, DVD, MP3, etc., sobre relajación y lucha contra el estrés. En ellos se enseñan sencillas técnicas de respiración profunda y otras medidas para aliviar el estrés, ayudarle a relajarse y, posiblemente, aliviar los síntomas de ansiedad.

MEDICACIÓN

Antidepresivos

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS ) son el grupo de antidepresivos utilizados habitualmente como ansiolíticos.

Los ISRS utilizados con frecuencia para la ansiedad son:

• Escitalopram.

• Sertralina.

Se suelen utilizar para tratar la depresión, pero también ayudan a reducir los síntomas de ansiedad aunque no se esté deprimido. Actúan interfiriendo en las sustancias químicas del cerebro (también llamadas neurotransmisores), como la serotonina, que puede estar implicada en la causa de los síntomas de ansiedad. Los antidepresivos no son tranquilizantes y no suelen crear adicción.

Otros medicamentos similares que puede utilizar su médico para ayudar a controlar la ansiedad son:

• Mirtazapina.

• Venlafaxina.

• Paroxetina. - En la actualidad, los médicos de cabecera rara vez la recetan.

Benzodiacepinas

Las benzodiacepinas, como el diazepam, solían ser el tratamiento más recetado para la ansiedad. Se conocían como los tranquilizantes menores, pero tienen algunos efectos secundarios graves conocidos. A menudo funcionan bien para aliviar los síntomas a corto plazo.

El problema es que son adictivos y pueden perder su efecto si los tomas durante más de unas semanas. También pueden producir somnolencia. Actualmente no se utilizan con frecuencia para tratar la ansiedad persistente.

Un tratamiento breve de hasta dos semanas puede ser una opción para la ansiedad muy grave y de corta duración, o de vez en cuando para ayudarle a superar una mala racha si tiene síntomas de ansiedad persistentes.

Buspirona

A veces se receta buspirona para tratar el TAG. Es un ansiolítico diferente de las benzodiacepinas y no se considera adictivo. No está claro cómo actúa. Se cree que afecta a la serotonina, una sustancia química del cerebro que puede estar implicada en los síntomas de ansiedad.

Betabloqueantes

Los betabloqueantes (por ejemplo, el propranolol ) pueden aliviar algunos de los síntomas físicos, como los temblores y las palpitaciones. Los betabloqueantes no afectan directamente a los síntomas mentales, como la preocupación.

Sin embargo, algunas personas se relajan más fácilmente si se alivian sus síntomas físicos. Suelen ser más eficaces cuando la ansiedad es de corta duración (aguda). Por ejemplo, si te pones más ansioso antes de un examen (de conducir o de selectividad), un betabloqueante puede ayudarte a aliviar los "temblores".

En algunos casos, una combinación de tratamientos para la ansiedad, como la terapia cognitiva y un antidepresivo, puede funcionar mejor que cualquiera de los dos tratamientos por separado.

Alcohol y ansiedad

Aunque el alcohol puede aliviar los síntomas a corto plazo, no piense que beber ayuda a curar la ansiedad social. No es así.

Beber alcohol para "calmar los nervios" puede conducir a un consumo problemático y empeorar a largo plazo los problemas de ansiedad social y depresión. Acude al médico si bebes alcohol (o tomas drogas ilegales) para calmar la ansiedad.

Cuándo acudir al médico por ansiedad

Debes acudir al médico si tienes dificultades para afrontar la ansiedad, el miedo o el pánico, o si las cosas que intentas hacer por ti mismo no te ayudan.

El NHS también ofrece terapias de conversación gratuitas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC). Puedes acudir directamente a un servicio de terapias de conversación del NHS sin necesidad de que te derive un médico de cabecera (consulta el enlace en la sección "Lecturas complementarias").