Ataques de pánico
Trastorno de pánico
Revisado por pares por Dr Doug McKechnie, MRCGPÚltima actualización por Dr Colin Tidy, MRCGPLast updated 3 Ago 2025
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Un ataque de pánico es un ataque severo de ansiedad y miedo que ocurre de repente, a menudo sin previo aviso y sin razón aparente.
At a glance
A panic attack is a sudden, severe burst of anxiety or fear.
Symptoms include a racing heart, sweating, shaking, chest pain, and breathlessness.
Panic attacks usually peak within 10 minutes and often last 5-10 minutes.
Over-breathing during an attack can worsen symptoms like dizziness and pins and needles.
You can try deep-breathing exercises or tummy breathing to help ease an attack.
If you have repeated attacks, it may be panic disorder, for which treatments are available.
Treatments for panic disorder include CBT and some selective serotonin reuptake inhibitor medicines.
En este artículo:
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¿Qué es un ataque de pánico?
A panic attack is a severe attack of ansiedad or fear which occurs suddenly, often without warning, and reaches a peak within 10 minutes. In addition to the anxiety, various other symptoms may also occur during a panic attack, such as racing heart, chest pain, sweating, shaking, dizziness, flushing, churning stomach, faintness and breathlessness.
Síntomas de un ataque de pánico
Volver al contenidoUn 'corazón palpitante' o ritmo cardíaco rápido (palpitaciones).
Sudoración y temblores.
Boca seca.
Sofocos o escalofríos.
Sensación de falta de aire, a veces con sensaciones de ahogo.
Miedo a morir o volverse loco.
Numbness or hormigueo.
Sentimientos de irrealidad o de estar desconectado de ti mismo.
Los síntomas físicos que ocurren durante los ataques de pánico no significan que haya un problema físico con el corazón, el pecho, etc. Los síntomas ocurren principalmente debido a un exceso de impulsos nerviosos del cerebro a varias partes del cuerpo durante un ataque de pánico.
Este exceso de impulsos nerviosos puede llevar al cuerpo a producir hormonas que incluyen adrenalina (epinefrina). Esto a veces se denomina respuesta de 'lucha o huida'. Este tipo de reacción es normal en las personas cuando sienten que están en peligro. Durante un ataque de pánico, el cuerpo puede reaccionar de la misma manera.
Durante un ataque de pánico, tiendes a respirar en exceso (hiperventilar). Si respiras en exceso, expulsas demasiado dióxido de carbono, lo que cambia la acidez en la sangre. Esto puede causar más síntomas (como confusión y calambres) y empeorar un 'corazón palpitante', mareos y hormigueo.
Esto puede hacer que el ataque parezca aún más aterrador y que respires en exceso aún más, y así sucesivamente. Respirar en exceso puede hacerte sentir muy mareado e incluso perder el conocimiento por un breve período. Sin embargo, perder el conocimiento al respirar en exceso es muy poco común.
Un ataque de pánico generalmente dura de 5 a 10 minutos; sin embargo, a veces los ataques de pánico vienen en oleadas durante hasta dos horas.
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¿Qué es el trastorno de pánico?
Volver al contenidoAt least 1 in 10 people have occasional panic ataques. If you have panic bipolar it means that you have repeated panic attacks. The frequency of attacks can vary. About 1 in 50 people have panic disorder.
En el trastorno de pánico, puede haber un evento inicial que cause pánico, pero luego los ataques son recurrentes e inesperados. Si tienes trastorno de pánico, también tienes una preocupación constante por tener más ataques y/o preocupación por los síntomas que experimentas durante los ataques.
Por ejemplo, puede preocuparse de que el 'corazón palpitante' (palpitaciones) o los dolores en el pecho que tiene durante los ataques de pánico se deban a un problema cardíaco grave como un ataque al corazón. Algunas personas temen que puedan morir durante un ataque de pánico. En el trastorno de pánico, también puede cambiar su comportamiento como resultado de los ataques de pánico, de una manera que le afecta negativamente (por ejemplo, solo salir de casa si tiene a alguien con usted)
¿Qué causa los ataques de pánico?
Volver al contenidoLos ataques de pánico sin trastorno de pánico pueden ocurrir sin razón aparente o ser desencadenados por eventos o situaciones particulares que son estresantes. Ligeras anomalías en el equilibrio de algunos químicos cerebrales (neurotransmisores) pueden desempeñar un papel. Esto es probablemente la razón por la cual los medicamentos utilizados para el tratamiento del trastorno de pánico funcionan bien. Cualquiera puede tener un ataque de pánico.
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Cómo detener un ataque de pánico
Volver al contenidoPara aliviar un ataque de pánico, o para evitar que empeore, las técnicas de relajación y los ejercicios de respiración pueden ayudar. Muchas personas encuentran útiles los ejercicios de respiración profunda. Esto significa tomar una respiración larga y lenta por la nariz, y exhalar muy lentamente por la boca. Si haces esto varias veces y te concentras completamente en la respiración, puede que lo encuentres bastante relajante.
Algunas personas encuentran útil pasar de la respiración torácica a la respiración abdominal. Sentado tranquilamente, intenta poner una mano en tu pecho y la otra en tu abdomen. Debes intentar respirar de manera tranquila moviendo tu abdomen mientras tu pecho se mueve muy poco. Esto fomenta que el músculo inferior del pecho (diafragma) trabaje de manera eficiente y puede ayudarte a evitar la hiperventilación.
Hacer ejercicio regularmente y tener comidas regulares, además de evitar la cafeína y el alcohol, también puede ayudar a manejar tus niveles de estrés y mejorar tu estado de ánimo y bienestar general.
Cómo tratar los ataques de pánico
Volver al contenidoNo se necesita tratamiento si solo tienes un ataque de pánico ocasional. Puede ser útil entender qué son los ataques de pánico y por qué/cómo ocurren. Esto puede tranquilizarte al saber que cualquier síntoma físico que tengas durante un ataque de pánico no se debe a una enfermedad física. Puede ser útil saber cómo lidiar con un ataque de pánico.
El tratamiento puede ayudar si tienes ataques repetidos (trastorno de pánico). El objetivo principal del tratamiento es reducir el número y la gravedad de los ataques de pánico.
Autoayuda para el trastorno de pánico
La autoayuda, como los libros basados en principios de TCC (ver abajo) o los grupos de apoyo, y las medidas descritas anteriormente para ayudar con los ataques de pánico, han demostrado ser efectivas en el tratamiento del trastorno de pánico.
Terapia cognitivo-conductual (TCC) para el trastorno de pánico
CBT is a type of specialist talking treatment. Studies show that it works well for over half of people with panic disorder (and for those with agorafobia) y se recomienda para personas con trastorno de pánico de moderado a severo.
Medicamentos para el trastorno de pánico
Antidepressants work well to prevent panic attacks in more than half of cases, even if you are not depressed. Symptoms of panic are thought to be associated with the production of brain chemicals (neurotransmitters) such as serotonin, and antidepressants are believed to interfere with the way these chemicals work. The group of antidepressants known as inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) are a first-line choice. If SSRIs do not work, other types of antidepressants such as imipramina o clomipramina are sometimes used.
Una combinación de TCC y antidepresivos puede funcionar mejor que cualquiera de los tratamientos por separado.
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Preguntas frecuentes
Can I prevent panic attacks from happening in the first place?
While it's not always possible to prevent every panic attack, making certain lifestyle changes can help manage your stress levels and improve your overall well-being. Regular exercise, eating meals consistently, and avoiding caffeine and alcohol are all suggested ways to potentially reduce the likelihood of attacks.
Are medicine-based treatments for panic attacks only for people with depression?
No, antidepressants are used to prevent panic attacks even if you are not depressed. They are believed to work by affecting brain chemicals, such as serotonin, which are associated with panic symptoms. Selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) are often a first choice.
What's the difference between having an occasional panic attack and panic disorder?
An occasional panic attack can happen to anyone and may be triggered by stress or occur for no clear reason. Panic disorder, in contrast, involves repeated panic attacks, ongoing worry about experiencing more attacks, and concerns about the symptoms themselves. People with panic disorder may also change their behaviour due to these concerns.
How long do panic attacks typically last?
A panic attack usually lasts between 5 to 10 minutes. However, sometimes the sensations can come in waves and last for up to two hours.
Can over-breathing during a panic attack make the symptoms worse or cause me to lose consciousness?
Yes, over-breathing, also known as hyperventilating, can worsen symptoms like a 'thumping heart', dizziness, and pins and needles, and may cause confusion and cramps. This happens because blowing out too much carbon dioxide changes the blood's acidity. While it can make you feel very light-headed, losing consciousness from over-breathing is very uncommon.
If I only have occasional panic attacks, do I still need treatment?
If you only have occasional panic attacks, no specific treatment is typically needed. Understanding what panic attacks are, why they happen, and how to manage them can be reassuring, as it helps confirm that the physical symptoms aren't due to a physical illness.
Can panic attacks be a sign of a serious heart problem?
The physical symptoms experienced during a panic attack, such as a racing heart or chest pain, do not mean there is a physical problem with your heart or chest. These symptoms are primarily due to an overdrive of nervous impulses from the brain to various body parts, which can trigger a 'fight or flight' response.
Lecturas adicionales y referencias
- Trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico en adultos: manejo; Guía Clínica NICE (enero 2011 - actualizada junio 2020)
- Guaiana G, Meader N, Barbui C, et al; Tratamientos farmacológicos en el trastorno de pánico en adultos: un metaanálisis en red. Cochrane Database Syst Rev. 2023 Nov 28;11(11):CD012729. doi: 10.1002/14651858.CD012729.pub3.
- DeGeorge KC, Grover M, Streeter GS; Trastorno de Ansiedad Generalizada y Trastorno de Pánico en Adultos. Am Fam Physician. 2022 Ago;106(2):157-164.
- Trastornos de ansiedad; Estándares de Calidad NICE, Feb 2014
About the authorView full bio
Dr Colin Tidy, MRCGP
Médico General, Autor Médico
MBBS, MRCGP, MRCP (Paediatrics), DCH
Dr Colin Tidy is an NHS Doctor, based in Oxfordshire.
About the reviewerView full bio
Dr Doug McKechnie, MRCGP
Medical Writer
MA, MBBS, MSc, DRCOG, MRCP(UK), MRCGP(2021), FHEA
Dr Doug McKechnie is an NHS GP working in London. He works full-time clinically and is also the Deputy Lead for the Clinical and Professional Practice module at University College London Medical School.
Historial del artículo
La información en esta página está escrita y revisada por pares por clínicos calificados.
Próxima revisión: 2 de agosto de 2028
3 Ago 2025 | Última versión
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