Trastorno de ansiedad social

¿Qué es el trastorno de ansiedad social?

El trastorno de ansiedad social es una enfermedad mental. Las personas con trastorno de ansiedad social se sienten muy ansiosas por lo que los demás puedan pensar de ellas o por cómo puedan juzgarlas. Como resultado, pueden tener dificultades en situaciones sociales que pueden afectar a su vida cotidiana.

Síntomas de ansiedad social

Los principales síntomas de la ansiedad social son

• Miedo o temor acentuado a las situaciones sociales.

• Semanas de pensamientos negativos o ansiedad antes de un acontecimiento social.

• Evitar las situaciones sociales en la medida de lo posible.

• Ponerse muy ansioso y angustiado en una situación temida.

• A veces tengo ataques de pánico.

Con la ansiedad social, las personas temen actuar de forma vergonzosa o humillante y que los demás piensen que son estúpidos, inadecuados o tontos, etc.

En algunos casos, el miedo es sólo para determinadas situaciones o interacciones sociales en las que las personas serán miradas por los demás, aunque sean conocidas.

Por ejemplo, algunas personas pueden ponerse muy ansiosas si tienen que "actuar" de alguna manera, como dar una charla o una presentación o participar en un debate en el trabajo o la escuela. Sin embargo, pueden sentirse bien en reuniones sociales informales.

En otros casos, el miedo se produce en la mayoría de las situaciones sociales en las que pueden encontrarse con extraños. Esto puede incluir incluso comer o beber en lugares públicos, ya que temen actuar de forma embarazosa.

Cuando se enfrentan a la situación temida, se ponen muy ansiosos y angustiados. Lee más sobre los síntomas en nuestro folleto independiente titulado Ansiedad.

Como efecto secundario de la ansiedad social, algunas personas pueden sufrir un ataque de pánico. Véase el folleto separado titulado Ataques de pánico y trastorno de pánico. Las personas suelen ser conscientes de que sus niveles de miedo y ansiedad son excesivos.

El trastorno de ansiedad social puede afectar enormemente a la vida de las personas. Las personas con trastorno de ansiedad social:

• Puede que no les vaya tan bien en la escuela o en el trabajo como les hubiera ido, ya que tienden a evitar cualquier trabajo en grupo, discusiones, etc.

• Puede resultarles difícil permanecer en un puesto de trabajo. Esto puede deberse a que se sienten incapaces de hacer frente a los aspectos sociales necesarios para muchos trabajos, como reunirse con la gente.

• Puede aislarse socialmente y tener dificultades para hacer amigos.

¿Cuáles son las causas del trastorno de ansiedad social?

Algunas causas del trastorno de ansiedad son

• Experiencias traumáticas en la infancia.

• El "maquillaje" genético.

Muchas personas con trastorno de ansiedad social han sufrido acontecimientos traumáticos en la infancia. Por ejemplo, haber sufrido acoso en el colegio, haber vivido con padres controladores o autoritarios, haber sufrido malos tratos o vivir con conflictos familiares.

También existe un componente genético; las personas tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad social si uno de sus padres o hermanos ha padecido un trastorno similar.

Ahora se sabe que las experiencias negativas de la primera infancia pueden afectar al desarrollo del cerebro, de modo que situaciones como el abandono, el maltrato o el ridículo en niños muy pequeños pueden causar trastornos mentales como el trastorno de ansiedad social en la infancia/adolescencia/adultez.

En un estudio, aproximadamente la mitad de las personas afectadas afirmaron que su fobia comenzó tras una experiencia embarazosa memorable. La otra mitad afirmaba que había estado presente "desde que tenían memoria".

¿Es frecuente el trastorno de ansiedad social?

Es una de las enfermedades mentales más frecuentes. Hasta 1 de cada 10 adultos padece algún grado de trastorno de ansiedad social.

Suele aparecer en la adolescencia y puede ser un problema de por vida si no se trata. Afecta a más del doble de mujeres que de hombres.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad social?

Se necesitan tres características para diagnosticar un trastorno de ansiedad social:

• Los síntomas no deben ser el resultado de otra enfermedad mental (por ejemplo, un delirio).

• La sensación de ansiedad se produce total o mayoritariamente en situaciones sociales.

• Uno de los principales síntomas será la evitación de situaciones sociales.

Tratamiento de la ansiedad social

Terapias cognitivas y conductuales

Si desea más información, consulte el folleto sobre terapia cognitivo-conductual (TCC).

La terapia cognitivo-conductual es una terapia verbal que intenta ayudar a las personas a cambiar sus patrones de pensamiento. A menudo, los pensamientos y sentimientos negativos pueden conducir a un ciclo de pensamientos negativos persistentes. La TCC intenta cambiar esos patrones negativos descomponiendo los problemas que parecen abrumadores en secciones más pequeñas y manejables.

Autoayuda

Hay varias cosas que pueden ayudar antes de probar otros tratamientos:

• Llevar un diario. Anotando lo que ha ocurrido, lo que estaba ocurriendo y los pensamientos que lo acompañaban, es posible empezar a comprender mejor la ansiedad.

• Intentar dividir una situación muy estresante en partes más pequeñas (más manejables).

• Practicar cada parte por separado hasta que se sienta más cómodo y luego unirlas.

• No hacer suposiciones sobre lo que piensa la gente o por qué hace algo.

• Probar algunos ejercicios de respiraciónparaayudar a controlar los niveles de estrés.

Véase también el folleto separado titulado Gestión del estrés.

Medicamentos para la ansiedad social

Los medicamentos habituales que pueden utilizarse son:

• Los antidepresivos; inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) parecen ser los mejores antidepresivos para los trastornos de ansiedad.

• Las benzodiacepinas pueden administrarse durante unos pocos días, pero no son una opción a largo plazo, ya que son muy adictivas y no funcionan a largo plazo. Además, pueden alterar el funcionamiento. Hoy en día no se utilizan con frecuencia.

• Un betabloqueante (por ejemplo, propranolol) puede aliviar algunos de los síntomas físicos de la ansiedad. A menudo, con la ansiedad se desarrolla un círculo vicioso en el que las "sensaciones" mentales de ansiedad provocan un pulso acelerado, sudoración excesiva y temblores. Como el cuerpo ha evolucionado para percibir estos síntomas como señales de peligro (la "respuesta de lucha o huida"), el cerebro se vuelve más ansioso. Este ciclo puede interrumpirse con el uso de betabloqueantes, que calman rápidamente los síntomas físicos.

En algunos casos, una combinación de tratamientos como la terapia cognitiva y un antidepresivo puede funcionar mejor que cualquiera de los dos tratamientos por separado.

Grupos de apoyo

A algunas personas les ayuda el apoyo y el consejo de un grupo de personas que pasan por los mismos problemas. En internet hay varios grupos de apoyo en el Reino Unido, como Mind, YoungMinds y AnxietyUK.

Ansiedad social y alcohol

Aunque el alcohol puede aliviar los síntomas a corto plazo, a largo plazo empeora la ansiedad social. Beber alcohol para "calmar los nervios" puede conducir a un consumo problemático y empeorar los problemas de ansiedad social (y la depresión que pueda acompañarla) a largo plazo.

Es mejor buscar atención médica si se bebe alcohol (o se toman drogas ilegales) para aliviar la ansiedad social.

¿Cuál es el pronóstico para el trastorno de ansiedad social?

No se sabe mucho sobre la evolución natural de la enfermedad. Sin embargo, con tratamiento hay muchas posibilidades de que los síntomas mejoren considerablemente. Sin tratamiento, la fobia social puede asociarse a depresión en etapas posteriores de la vida.