Trastorno obsesivo-compulsivo

¿Qué es el TOC?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un problema de salud mental. Los síntomas suelen incluir pensamientos recurrentes y comportamientos repetitivos en respuesta a los pensamientos recurrentes. Un ejemplo común son los pensamientos recurrentes no deseados sobre gérmenes y suciedad, con la necesidad de lavarse las manos repetidamente para "limpiar los gérmenes". Esto no sólo puede ser muy angustioso, sino que también consume mucho tiempo y es intrusivo en la vida cotidiana.

¿Qué son las obsesiones?

Las obsesiones son pensamientos desagradables, imágenes mentales o impulsos que acuden constantemente a su mente. Las obsesiones no son simples preocupaciones sobre los problemas de su vida. Las obsesiones más comunes son:

• Temor a la contaminación por suciedad, gérmenes, virus (por ejemplo, VIH), etc.

• Preocupación por puertas sin cerrar, fuegos encendidos, causar daños a alguien, etc.

• Pensamientos o imágenes intrusivas de palabrotas, blasfemias, sexo, alguien herido, etc.

• Miedo a cometer un error o a comportarse mal.

• Necesidad de exactitud en la forma de ordenar o disponer las cosas.

• Necesidad de coleccionar cosas que otros podrían tirar (acaparamiento).

Estos son ejemplos. Las obsesiones pueden referirse a todo tipo de cosas. Los pensamientos obsesivos pueden hacerte sentir ansioso o disgustado. Normalmente intentas ignorar o suprimir los pensamientos obsesivos; por ejemplo, puedes intentar tener otros pensamientos para neutralizar la obsesión.

¿Qué son las compulsiones?

Las compulsiones son pensamientos o acciones que uno siente que debe hacer o repetir. Normalmente, el acto compulsivo responde a una obsesión. Una compulsión es una forma de intentar hacer frente a la angustia o la ansiedad provocadas por una obsesión.

Por ejemplo, puedes lavarte las manos cada pocos minutos en respuesta a un miedo obsesivo a los gérmenes. Otro ejemplo es comprobar continuamente que las puertas están cerradas, en respuesta a la obsesión de que las puertas no estén cerradas. Otras compulsiones son limpiar repetidamente, contar, tocar, decir palabras en silencio, ordenar y organizar... pero hay otras.

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¿Cómo afecta a su vida el trastorno obsesivo-compulsivo?

Las obsesiones del TOC pueden provocar ansiedad y angustia. Las compulsiones pueden ayudar a aliviar esta angustia temporalmente, pero las obsesiones vuelven pronto y el ciclo comienza de nuevo.

La gravedad del TOC puede variar desde una cierta alteración de la vida hasta causar una angustia grave. Sabe que las obsesiones y compulsiones son excesivas o irracionales. Sin embargo, le resulta difícil o imposible resistirse a ellas.

El TOC afecta a las personas de distintas maneras. Por ejemplo, algunas personas pasan horas realizando compulsiones y, como consecuencia, no pueden seguir con sus actividades normales. Algunas personas realizan sus compulsiones una y otra vez en secreto (como rituales). Otras personas parecen desenvolverse con normalidad, pero se sienten angustiadas por sus pensamientos obsesivos recurrentes. El TOC puede afectar al trabajo (o las tareas escolares en los niños), las relaciones, la vida social y la calidad de vida.

Muchas personas con TOC no hablan con su médico ni con nadie sobre sus síntomas. Temen que los demás piensen que están locos. Algunas personas con TOC pueden sentirse avergonzadas de sus síntomas, especialmente si contienen ideas de hacer daño a otras personas o tienen un elemento sexual. Como consecuencia, muchas personas con TOC también se deprimen. Sin embargo, si padece un TOC, no está loco ni demente. No es culpa suya y el tratamiento suele funcionar. Si cree que puede estar deprimido (por ejemplo, si se siente muy deprimido y ya no disfruta de las cosas que antes le gustaban), consulte a su médico.

¿Cuáles son las causas del TOC?

La causa del TOC no está clara. Pueden influir ligeros cambios en el equilibrio de algunas sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores), como la serotonina. Por eso se cree que la medicación puede ayudar (véase más adelante).

Además, la probabilidad de desarrollar TOC es superior a la media si se tiene un familiar de primer grado afectado (madre, padre, hermano, hermana, hijo). Por lo tanto, puede haber algún elemento genético en el TOC. Sin embargo, hasta ahora no se ha encontrado ningún gen relacionado con el TOC.

Se han sugerido otras teorías sobre la causa del TOC, pero ninguna se ha demostrado.

¿Quién padece el trastorno obsesivo-compulsivo?

Se cree que entre 1 y 3 de cada 100 adultos padecen TOC. Cualquier persona puede padecerlo a cualquier edad, pero suele aparecer por primera vez entre los 18 y los 30 años. También se cree que hasta 2 de cada 100 niños padecen TOC.

El TOC suele ser un trastorno persistente. Esto significa que no suele curarse, pero se aprenden formas de controlarlo.

¿Cómo se diagnostica el trastorno obsesivo-compulsivo?

Si le preocupa la posibilidad de padecer un TOC, acuda a su médico y explíquele lo que le preocupa. Puede que empiece haciéndole algunas de las siguientes preguntas. Estas preguntas pueden servir para detectar un posible TOC:

• ¿Lava o limpia mucho?

• ¿Compruebas mucho las cosas?

• ¿Hay algún pensamiento que no deja de molestarte y del que te gustaría deshacerte pero no puedes?

• ¿Le lleva mucho tiempo terminar sus actividades diarias?

• ¿Le preocupa hacer un pedido especial o le molesta el desorden?

• ¿Le preocupan estos problemas?

Para diagnosticar el TOC es necesario realizar una evaluación más detallada. Puede realizarla su médico o un profesional especializado en salud mental. La evaluación examinará los pensamientos obsesivos y las compulsiones que tenga y cómo le afectan a usted y a su vida diaria. Los niños con TOC pueden ser remitidos a un equipo especializado en salud mental con experiencia en la evaluación y el tratamiento de niños con TOC.

¿Cuál es el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo?

El tratamiento habitual para el TOC es:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) ; o

• Medicación, normalmente con un antidepresivo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) ; o bien

• Una combinación de TCC más un antidepresivo ISRS.

Terapia cognitivo-conductual (TCC) para la terapia obsesivo-compulsiva

La terapia cognitivo-conductual es un tipo de terapia que aborda sus procesos de pensamiento y/o comportamientos actuales y pretende cambiarlos mediante la creación de estrategias para superar los patrones de pensamiento negativos, lo que puede ayudarle a controlar el TOC de forma más eficaz. Consulte el folleto separado titulado Terapia cognitivo-conductual (TCC).

¿Cuál es la eficacia de la TCC para el TOC?

De los que completan un curso de TCC, hay una notable mejoría en más de 3 de cada 4 casos. Puede que los síntomas no desaparezcan por completo, pero las obsesiones y compulsiones suelen dejar de ser un problema. Aproximadamente 1 de cada 4 personas con TOC considera que la TCC es demasiado estresante y no es para ellos. Sin embargo, la terapia cognitiva por sí sola puede ayudar a algunas personas a las que la TCC completa les resulta demasiado estresante.

Por regla general, si dos cursos de TCC no han servido de ayuda, la persona es remitida a un especialista en TOC.

TCC "hágalo usted mismo

Lo mejor es la TCC con la ayuda de un terapeuta formado. Sin embargo, algunas personas prefieren abordar sus problemas por sí mismas. Existe una serie de libros y folletos de autoayuda sobre la TCC autodirigida. Más recientemente, se están desarrollando y evaluando CD interactivos y sitios web para la TCC autodirigida.

Medicamentos utilizados para tratar el trastorno obsesivo-compulsivo

Antidepresivos ISRS

Aunque suelen utilizarse para tratar la depresión, los antidepresivos ISRS también pueden reducir los síntomas del TOC, aunque no se sufra depresión. Actúan interfiriendo en las sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores), como la serotonina, que puede estar implicada en los síntomas del TOC. Los antidepresivos ISRS son: citalopram, fluoxetina, fluvoxamina, paroxetina, sertralina.

Otros medicamentos utilizados para tratar el TOC

Si los ISRS no ayudan mucho o no se pueden tomar, a veces se utiliza otro tipo de antidepresivo llamado clomipramina. Se trata de un antidepresivo tricíclico y solía ser el principal tratamiento farmacológico para el TOC antes de que existieran los ISRS. Ocasionalmente, se utilizan otros medicamentos para tratar trastornos mentales.

Estimulación magnética transcraneal (EMT)

• El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha publicado una guía técnica sobre el uso de la estimulación magnética transcraneal (EMT) en el tratamiento del TOC. Encontrará esta información en la sección Lecturas complementarias.

• El objetivo del tratamiento es reducir los síntomas. La EMT consiste en aplicar impulsos electromagnéticos a partes del cerebro. Estos impulsos están diseñados para estimular las células cerebrales (neuronas) para que produzcan pequeñas cantidades de electricidad. Estará despierto durante el tratamiento y sentado en una silla cómoda. La persona que realice el tratamiento le aplicará una bobina electromagnética en varias partes de la cabeza.

• Por lo general, se le pedirá que asista a sesiones diarias durante unas semanas. Cada sesión dura aproximadamente media hora. El tratamiento es perfectamente seguro, pero se necesitan más pruebas de su eficacia. Por este motivo, el NICE espera que los médicos sólo lo utilicen como parte de un ensayo de investigación.

¿Cuál es el pronóstico del trastorno obsesivo-compulsivo?

Si el TOC no se trata, los pensamientos obsesivos y las compulsiones pueden no mejorar y empeorar en algunas personas. Sin embargo, con tratamiento, los síntomas de muchas personas pueden controlarse y algunas pueden curarse por completo.

Si padece TOC, existe el riesgo de que reaparezca incluso después de un tratamiento y una recuperación satisfactorios. Si los síntomas reaparecen, acuda al médico para recibir tratamiento.