Palpitaciones del corazón

¿Qué son las palpitaciones del corazón?

Las palpitaciones del corazón son sensaciones rápidas, de golpeteo o aleteo que las personas experimentan en el pecho. Pueden estar en el lado izquierdo o en el centro del pecho. Normalmente no somos conscientes de los latidos de nuestro corazón. El término 'palpitaciones' se utiliza cuando somos conscientes de los latidos de nuestro corazón. Algunas personas dicen que las palpitaciones del corazón se sienten como si su corazón estuviera acelerado; otras dicen que su pecho duele, golpea o aletea o como si su corazón se saltara un latido. Usualmente, esta sensación es causada por una frecuencia cardíaca más rápida de lo habitual para tu edad, género y nivel de condición física.

'Palpitaciones' son un síntoma, no un diagnóstico. La tarea importante para su profesional de salud es determinar qué las está causando. Ocasionalmente, la sensación se debe a un problema de ritmo cardíaco. Ver el folleto Anatomía del corazón para más información sobre el corazón.

Cuándo preocuparse por las palpitaciones del corazón

Ocasionalmente, las palpitaciones del corazón pueden ser graves. En las siguientes situaciones, debe llamar a una ambulancia:

• Si tienes palpitaciones que no desaparecen rápidamente (en unos pocos minutos).

• Si tienes alguna dolor en el pecho con palpitaciones.

• Si tienes dificultad respiratoria severa con palpitaciones.

• Si te desmayas, o sientes que te vas a desmayar, o te sientes mareado.

• Si tienes palpitaciones y has tenido afecciones cardíacas y problemas como insuficiencia cardíaca en el pasado.

• Si tienes palpitaciones que comenzaron mientras hacías ejercicio.

Si las palpitaciones no te hacen sentir mal y se resuelven por sí solas, deberías ver a tu médico de cabecera. Lleva un diario de cuándo ocurren y cuánto duran, ya que esta información ayudará a tu médico.

Si tienes un episodio de palpitaciones cardíacas, puede ser útil revisar tu pulso. En particular, puede ser útil para tu médico saber qué tan rápido estaba tu pulso durante el episodio. Es decir, cuántos latidos por minuto; además, si tu pulso se sentía regular o irregular. Esta información puede ayudar a identificar la causa de las palpitaciones. Tu enfermera de práctica puede mostrarte cómo tomar tu propio pulso. O puedes seguir los pasos mostrados en el sitio web de la Fundación Británica del Corazón, que se encuentra en 'Lecturas adicionales y referencias' al final de este folleto.

¿Qué causa las palpitaciones del corazón?

Esta lista no incluye todas las posibles causas de las palpitaciones cardíacas, pero enumera algunas de las causas más comunes, incluyendo:

Un latido cardíaco rápido pero regular (taquicardia sinusal)

Hay muchas razones por las cuales la frecuencia cardíaca puede ser más rápida de lo normal. Algunas de estas son:

• Ejercicio.

• Estrés y ansiedad.

• Consumo de cafeína.

• Alcohol.

• Ciertos medicamentos.

• Otros fármacos estimulantes, incluidos algunos drogas recreativas.

• Un glándula tiroides hiperactiva.

• Embarazo.

• Fumar.

• Fiebre.

• Presión arterial alta.

Una anomalía subyacente grave del corazón es una causa rara de taquicardia sinusal. El tratamiento dependerá de la razón subyacente del ritmo cardíaco rápido.

Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia)

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Ritmos cardíacos anormales (arritmias)

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Diagnóstico de palpitaciones cardíacas

Es probable que se le pregunte sobre su consumo de las sustancias mencionadas anteriormente y las circunstancias en las que ocurren las palpitaciones del corazón. Su médico tomará su pulso y presión arterial, escuchará su corazón y ordenará pruebas adicionales según sea necesario. Las investigaciones iniciales para las palpitaciones del corazón incluyen:

• Análisis de sangre verificar anemia y una glándula tiroides hiperactiva.

• Electrocardiograma (ECG) registrar los impulsos eléctricos de su corazón para verificar si el ritmo cardíaco es regular y de frecuencia normal. También busca enfermedades cardíacas subyacentes o previas.

• ECG ambulatorio: este es un ECG que registra tu corazón mientras llevas a cabo tu vida normal durante 24 o 48 horas. Se te pedirá que tomes nota de cuándo sientes las palpitaciones. La lectura mostrará entonces lo que tu corazón estaba haciendo cuando sentiste las palpitaciones.

• En algunos casos, puede que necesites una ecografía del corazón (un ecocardiograma, o 'eco').

• En otros casos, es posible que necesites una prueba de tu corazón mientras haces ejercicio.

• También se pueden utilizar pruebas de electrofisiología. Se insertan pequeños cables (electrodos) en su corazón a través de una de sus venas. Estos cables miden las señales eléctricas en su corazón y pueden determinar de dónde provienen las señales eléctricas anormales.

Todos estos exámenes son para asegurarse de que no haya ninguna anomalía en su corazón que cause las palpitaciones. Sin embargo, en muchos casos, las palpitaciones NO son causadas por ningún problema con su corazón.

Cómo tratar las palpitaciones cardíacas

El tratamiento dependerá de la causa probable de sus palpitaciones. Si, por ejemplo, sus palpitaciones son causadas por consumir demasiada cafeína, se le aconsejará reducir la cantidad de cafeína que consume. Si sus palpitaciones son causadas por ansiedad, su médico discutirá formas de manejar esto.

Algunos casos de palpitaciones son manejados por un médico de cabecera; otros casos pueden ser remitidos a un especialista del corazón (cardiólogo). En cualquier caso, el tratamiento que se le dará depende de la causa que se haya encontrado.