Ecocardiograma

¿Qué muestra un ecocardiograma?

Un ecocardiograma puede realizarse por muchas razones diferentes. Puede realizarse para comprobar el funcionamiento del corazón después de problemas cardiacos graves, como un infarto, o para ver cómo se mueven las válvulas dentro del corazón. Un ecocardiograma también puede ayudar a ver cualquier líquido que pueda haberse acumulado alrededor del corazón y puede utilizarse para ver si síntomas como la dificultad para respirar se deben a una causa cardiaca como la insuficiencia cardiaca.

¿Cuál es la precisión de un ecocardiograma?

Interpretar un ecocardiograma es un trabajo cualificado. El ecografista interpretará las imágenes y redactará un informe, que se enviará al médico solicitante (médico de cabecera o especialista). En algunos casos, es posible que un especialista desee realizar él mismo un ecocardiograma para ver las imágenes de primera mano.

¿Cómo se hace un ecocardiograma?

La prueba es indolora y dura entre 15 y 30 minutos. Es posible que tenga que ponerse de lado durante la prueba para que el operador pueda explorar el corazón desde distintos ángulos.

Deberá desnudarse hasta la cintura y tumbarse en la camilla. Se le coloca una sonda en el pecho (es un poco como un bolígrafo romo muy grueso). También le pondrán en el pecho una sustancia llamada agente de contraste (gel lubricante) para que la sonda haga buen contacto con la piel. La sonda se conecta mediante un cable al ecógrafo y al monitor. La sonda envía impulsos de ultrasonidos a través de la piel hacia el corazón. A continuación, las ondas de ultrasonido "rebotan" (hacen eco) en el corazón y en diversas estructuras cardiacas.

Procedimiento de ecocardiograma

Por el sargento técnico Luke Thelen, vía Wikimedia Commons

La sonda detecta los ecos y los envía al ecocardiógrafo. Se muestran en forma de imagen en el monitor. La imagen se actualiza constantemente para que la exploración pueda mostrar tanto el movimiento como la estructura (por ejemplo, las válvulas de un corazón abriéndose y cerrándose). (El operador desplaza la sonda por la superficie de la piel para obtener imágenes desde distintos ángulos. Algunas anomalías pueden verse con bastante claridad. Por ejemplo, válvulas cardíacas dañadas, músculo cardíaco engrosado, algunos defectos cardíacos congénitos, etc.

No necesita ninguna preparación especial antes de la prueba. Coma y beba normalmente antes y después de la prueba. Siga tomando su medicación habitual.

Ecocardiografía Doppler

Este tipo de ecocardiograma puede medir las variaciones del flujo sanguíneo a través del corazón. Por ejemplo, puede detectar cualquier flujo sanguíneo anormal junto a una válvula dañada. Puede evaluar el funcionamiento de las válvulas cardíacas. No necesita ninguna preparación especial antes de esta prueba.

Ecocardiograma de esfuerzo

Esta prueba se realiza para comprobar la respuesta del corazón al "esfuerzo", como el ejercicio. En esta prueba, el médico puede realizar un ecocardiograma, como el descrito anteriormente, durante el ejercicio o poco después. También puede administrarle un medicamento que hace que el corazón lata más fuerte y más rápido.

Ecocardiograma transesofágico

En esta prueba se traga una sonda unida a un tubo fino que la conecta a un ecógrafo. Así se ve el corazón desde el interior del esófago, que se encuentra justo detrás del corazón. Puede ofrecer una visión más clara del corazón que la ecocardiografía normal. Se realiza en situaciones en las que se necesita una imagen muy detallada. Por ejemplo, para evaluar las válvulas antes de realizar una intervención quirúrgica para reparar válvulas dañadas, o para evaluar el grado de infección de una válvula cardiaca.

¿Cuánto tardan en llegar los resultados del ecocardiograma?

Esto varía a nivel local. Los resultados se devuelven al médico solicitante, que es el responsable de entregárselos al paciente. Por lo tanto, si su ecocardiograma fue solicitado por un especialista, no llame a su médico de cabecera para obtener el resultado. Espere a su próxima cita con el especialista, donde le darán el resultado, o llame a la secretaria del especialista si tiene alguna duda. Los consultores hospitalarios no deben pedir a los pacientes que acudan a su médico de cabecera para obtener los resultados de las pruebas solicitadas por el consultor.