Punción lumbar

¿Qué es una punción lumbar?

La punción lumbar es un procedimiento en el que se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para analizarla. El LCR es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esta prueba se utiliza sobre todo para diagnosticar la meningitis (una infección de las meninges, la estructura que rodea el cerebro y la médula espinal). También se utiliza para ayudar a diagnosticar otras afecciones del cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso central, como una hemorragia subaracnoidea, que es un tipo de sangrado dentro del cerebro.

¿Cuándo es necesaria una punción lumbar?

Si usted o su hijo ingresan en el hospital con síntomas que podrían deberse a una meningitis, es posible que se les realice una punción lumbar de urgencia, ya sea en el servicio de urgencias o muy poco después de su ingreso en planta. También es posible que le ingresen para una punción lumbar programada, como parte del proceso de diagnóstico de una enfermedad neurológica a largo plazo (crónica).

¿Cómo se realiza una punción lumbar?

Normalmente, te tumbas de lado en un sofá con las rodillas pegadas al pecho. A veces se hace sentado e inclinado hacia delante sobre unas almohadas. El médico o la enfermera le limpiarán la zona lumbar con un antiséptico.

A continuación, se inyecta anestesia local en una pequeña zona de la piel situada en el espacio entre dos huesos de la columna vertebral (vértebras). Al principio pica un poco, pero luego la piel se adormece.

A continuación, el médico introduce una aguja fina y hueca a través de la piel y los tejidos entre dos vértebras hasta el espacio que rodea la médula espinal, que está lleno de LCR. Como la piel se adormece con anestesia local, la mayoría de las personas no sienten dolor. Es posible que sienta presión al introducir la aguja. Sin embargo, algunas personas tienen una sensación punzante en la espalda o la pierna cuando se introduce la aguja.

Método de procedimiento

Por el personal de Blausen.com, "Blausen gallery 2014", Wikiversity Journal of Medicine, vía Wikimedia Commons

Parte del líquido se filtra a través de la aguja y se recoge en un recipiente estéril. Si tiene una posible meningitis, esta muestra de líquido se envía al laboratorio para examinarla al microscopio en busca de gérmenes (bacterias), glóbulos rojos y glóbulos blancos, que son un signo de infección. También se hace un "cultivo" para ver si hay bacterias y de qué tipo son.

Si es necesario, el líquido también puede analizarse para detectar proteínas, azúcar y otras sustancias químicas. A veces, el médico también mide la presión del líquido. Para ello, se conecta un tubo especial a la aguja, que puede medir la presión del líquido que sale.

Por lo general, la aguja permanece clavada entre 1 y 2 minutos. En cuanto se recoge la cantidad necesaria de líquido, se retira la aguja y se coloca un esparadrapo en el lugar de entrada de la aguja.

¿Cuánto dura una punción lumbar?

En total, el procedimiento durará entre 30 y 45 minutos, lo que incluye el tiempo necesario para colocarle en la posición correcta y preparar todo el equipo.

¿Existen efectos secundarios o riesgos de una punción lumbar?

Algunas personas desarrollan dolor de cabeza tras la punción lumbar. Suele desaparecer al cabo de unas horas. Es mejor permanecer tumbado durante unas horas después de la prueba, ya que así es menos probable que aparezca dolor de cabeza. También existe riesgo de infección o hemorragia en la zona de punción y, aunque es poco frecuente, puede producirse algún daño en la médula espinal o el cerebro como resultado de una punción lumbar. Es muy importante que informe al médico si está tomando anticoagulantes para que pueda tomar las precauciones necesarias para reducir el riesgo de hemorragia.

Recuperarse de una punción lumbar

Después de una punción lumbar es aconsejable permanecer tumbado durante un tiempo; el médico que se la haga le dirá cuánto tiempo. Normalmente le aconsejarán que no maneje maquinaria pesada ni conduzca durante al menos 24 horas y que no haga deporte ni actividades extenuantes durante al menos una semana.