Vacuna meningocócica contra la meningitis

A todos los bebés se les ofrece la vacuna meningocócica para la inmunización contra los meningococos del grupo B y del grupo C - con la nueva vacuna MenB y la vacuna MenC. Además, a los adolescentes se les ofrece la inmunización contra el meningococo del grupo W (MenW), en MenACWY. Además, si viaja a determinados países, en particular Arabia Saudí y países del África subsahariana, debe vacunarse contra diversas cepas del meningococo antes de viajar. Si necesita esta inmunización, debe vacunarse al menos dos semanas antes de viajar.

¿Qué es el meningococo?

Neisseria meningitidis es un germen (bacteria) que puede causar meningitis e infección de la sangre(septicemia). También puede causar otras infecciones, como neumonía, infección ocular(conjuntivitis), infección articular(artritis séptica) e inflamación del corazón(miocarditis). Es más frecuente en bebés menores de un año. También puede causar infecciones en personas de 1 a 5 años y de 15 a 19 años.

Algunas de estas infecciones son muy graves y pueden poner en peligro la vida si no se tratan rápidamente. Existen diferentes grupos (cepas o tipos) de bacterias meningocócicas:

• Los grupos B, C y, más recientemente, W son las cepas comunes en el Reino Unido. La mayoría de los casos de meningitis bacteriana en el Reino Unido están causados por el grupo B. La mayoría del resto están causados por el grupo C (aunque el número de casos del grupo C ha disminuido mucho debido a la inmunización introducida en 1999). La infección causada por el grupo W ha aumentado en el Reino Unido en los últimos años.

• El grupo A es poco frecuente en el Reino Unido, pero más común en ciertas partes del mundo, en particular en el África subsahariana y en algunas zonas de Arabia Saudí.

• Los grupos Y, 29E y Z son raros en el Reino Unido, pero el grupo W ha sido la causa de varios brotes recientes en diferentes partes del mundo, incluido el Reino Unido.

La infección por meningococo puede afectar a cualquier persona, pero existe un mayor riesgo para los niños menores de 5 años (especialmente los bebés menores de 1 año), los adolescentes y los adultos jóvenes menores de 25 años.

Tipos de vacunas antimeningocócicas

Existen cuatro tipos de vacunas antimeningocócicas que ayudan a prevenir la enfermedad meningocócica:

• Un tipo de vacuna protege únicamente contra el grupo C: la vacuna MenC (NeisVac-C® y Menjugate Kit®).

• También existe una vacuna conjugada combinada que protege contra el grupo C y otra bacteria llamada Haemophilus influenzae, que también puede causar meningitis (Menitorix®).

• Un tipo de vacuna denominada MenACWY (Menveo®, MenQuadfi® y Nimenrix®) protege contra los grupos A, C, W e Y.

• Un tipo de vacuna protege únicamente contra el grupo B: la vacuna MenB (Trumenba® y Bexsero®).

La vacuna estimula su sistema inmunitario para protegerle contra la infección meningocócica en caso de que se infecte con los gérmenes (bacterias).

¿Quién debe recibir los distintos tipos de vacuna meningocócica?

Niños: la vacuna MenC

La vacuna contra el grupo C se ofrece a todos los bebés como parte de sus vacunaciones rutinarias.

• La vacunación contra la MenC es sistemática en el Reino Unido desde 1999. Se administra a los 12-13 meses de edad. Alrededor de los 14 años se administra un refuerzo (MenACWY) en la escuela.

• La primera dosis es una inyección combinada con la vacuna Hib (Hib/MenC significa Haemophilus influenzae tipo b y meningitis C). La dosis de refuerzo también protege contra los grupos A, W e Y (MenACWY) y se administra sola.

• Es necesario administrar dos dosis para asegurarse de que el niño desarrolla una respuesta inmunitaria realmente buena que le proteja frente a esta enfermedad. Se cree que proporciona inmunidad de por vida, por lo que no son necesarias dosis de refuerzo más adelante.

Niños: la vacuna MenB

• La vacuna contra el grupo B también se ofrece a todos los bebés como parte del programa de inmunización infantil. La inmunización contra la MenB es sistemática en el Reino Unido desde 2015. Se administra cuando los niños tienen 8 semanas, 16 semanas y 12-13 meses de edad.

• La primera dosis suele administrarse al mismo tiempo que la primera y la tercera vacuna sistemática DTaP/IPV/Hib (véase más arriba). La tercera dosis se administra al mismo tiempo que la vacuna combinada Hib y MenC (Hib/MenC) a los 12-13 meses (en una inyección aparte).

• Es necesario administrar tres dosis para asegurarse de que su bebé desarrolla una respuesta inmunitaria realmente buena que le proteja frente a esta enfermedad. No es necesaria una dosis de refuerzo cuando el niño sea mayor.

Los niños mayores y la vacuna MenACWY

A partir de septiembre de 2015, MenACWY empezó a ofrecerse sistemáticamente a los escolares de 14-15 años. (MenC solía administrarse a esta edad). También se ofrece a las personas de 17-18 años y a los adultos jóvenes menores de 25 años. Esto se debe al aumento de la infección por meningococo del grupo W en este grupo de edad.

Si tiene menos de 25 años y no se ha vacunado, acuda a su médico o enfermera para que le vacunen. Esto es especialmente importante si va a empezar la universidad por primera vez, ya que el riesgo de infección por meningococo del grupo W es mayor en los estudiantes universitarios de primer curso. Sólo se necesita una inyección de vacuna si tienes más de un año. También es un buen momento para ponerse al día con otras vacunas de la infancia que no haya recibido, por ejemplo, si sus padres no aprobaron la vacunación. Su médico de cabecera estará encantado de ponerle al día con las vacunas infantiles que no haya recibido.

Personas sin bazo o cuyo bazo no funciona correctamente

Si no tiene bazo, o su bazo no funciona correctamente, o tiene un sistema inmunitario debilitado, es probable que se le recomiende que reciba las vacunas MenB y MenACWY. El calendario de vacunación dependerá de su edad. Es posible que necesite más vacunas que una persona normal, por lo que debe consultar a su especialista. En particular, las personas que tienen una enfermedad relacionada con el complemento (parte del sistema inmunitario) que está siendo tratada con un fármaco llamado Eculizumab® tienen un mayor riesgo y pueden necesitar vacunas adicionales.

Viajeros

Debe inmunizarse con la vacuna MenACWY si tiene intención de viajar a zonas donde la infección meningocócica constituye un riesgo. Esto incluye zonas del África subsahariana (sobre todo en la estación seca) y zonas de Arabia Saudí. El riesgo de meningitis meningocócica es extremadamente bajo para los turistas, pero mayor para quienes viven o trabajan en zonas endémicas o con brotes. Su médico o enfermera pueden aconsejarle si debe vacunarse para el destino de su viaje.

Se cree que la vacuna MenACWY proporciona una buena protección en un par de semanas después de la inyección. Los pacientes deben concertar una cita al menos 2-3 semanas antes del viaje para haber recibido la vacuna al menos 10 días antes del viaje. Debe recibir la vacuna MenACWY si viaja y sólo ha recibido la vacuna MenC en el pasado.

La inmunidad tras la vacuna MenACWY no dura tanto en niños menores de 5 años. Los bebés menores de 1 año necesitan dos dosis con un mes de intervalo para estar protegidos, pero los niños mayores y los adultos deben recibir una sola dosis.

Musulmanes que realizan la peregrinación Hajj o Umrah

Los peregrinos a Arabia Saudí corren especial riesgo de contraer una infección meningocócica. Se han producido brotes en los últimos años. Se necesita una prueba de inmunización para obtener un visado para ir a Arabia Saudí con este fin.

Nota: algunos peregrinos pueden haber sido inmunizados en el pasado con una vacuna más antigua que sólo protegía contra los grupos A y C. Si viaja de nuevo a Arabia Saudí, deberá recibir una inyección de la vacuna MenACWY más reciente. Ahora, para obtener un nuevo visado para visitar Arabia Saudí, es necesario demostrar que se ha vacunado con la vacuna MenACWY en los tres años anteriores. (Ambas vacunas MenACWY han sido certificadas como Halal).

Contactos

A los contactos íntimos de una persona con infección meningocócica se les puede ofrecer la inmunización. La vacuna utilizada depende del grupo meningocócico causante de la enfermedad. (Es probable que a los contactos íntimos también se les recomiende tomar antibióticos durante unos días).

¿Tienen efectos secundarios las vacunas antimeningocócicas?

La mayoría de la gente no tiene efectos secundarios después de la vacuna meningocócica. Puede aparecer una ligera fiebre durante un breve periodo de tiempo después de la inyección al bebé. Algunos bebés lloran más y se vuelven irritables durante un breve periodo tras la inyección.

Ocasionalmente pueden tener náuseas (vómitos) o diarrea. Puede producirse una ligera hinchazón, dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección. En algunos niños mayores puede aparecer dolor de cabeza y dolores musculares durante un breve periodo de tiempo.

Ninguno de estos efectos secundarios es grave y se resuelven pronto. Es una buena idea administrar a tu bebé una dosis única (60 mg) de paracetamol infantil líquido en el momento de las vacunas contra la MenB a las 8 y 16 semanas, o poco después, ya que es un poco más frecuente que tenga fiebre alta después de esta vacuna. Si es necesario, puede dar paracetamol o ibuprofeno a los niños para aliviar el dolor y la fiebre después de la vacunación. Las reacciones graves, como una reacción alérgica, son poco frecuentes.

Los efectos secundarios poco frecuentes, descritos en hasta 1 de cada 100 personas, son fiebre alta, convulsiones (incluidas convulsiones febriles), vómitos (tras la dosis de recuerdo) piel seca, erupción cutánea con picor, erupción cutánea y palidez (poco frecuente tras la dosis de recuerdo).

Entre los efectos secundarios poco frecuentes (pueden afectar hasta 1 de cada 1.000 personas) se incluye el síndrome de Kawasaki (una enfermedad rara que afecta principalmente a niños menores de 5 años. También se conoce como síndrome de los ganglios linfáticos mucocutáneos).

¿Quién no debe vacunarse contra el meningococo?

• Hay muy pocas personas a las que no se les pueda administrar la vacuna antimeningocócica.

• La vacunación debe posponerse si el niño tiene fiebre o una infección grave. Las infecciones leves, como la tos, el resfriado o la rapadura, no son motivo para posponer la vacunación.

• La vacuna no debe administrarse si se ha producido una reacción grave a una dosis anterior de la vacuna (lo que es extremadamente raro). Tampoco debe administrarse si se sabe que una persona tiene una alergia grave a alguno de los ingredientes de la vacuna.

• Las vacunas son seguras si está en periodo de lactancia.

• Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia pueden vacunarse si está indicado.

¿Sigue existiendo riesgo de meningitis después de la vacunación?

Sí. Sin embargo, la vacuna MenC ha reducido enormemente el número de casos de meningitis e infección de la sangre (septicemia) desde que se introdujo en 1999 y se espera que la vacuna MenB sea igual de eficaz.

Nota: otros grupos de meningococos y otros gérmenes (bacterias) también pueden causar meningitis.

Si sospecha que su hijo, o algún conocido suyo, tiene meningitis o septicemia, acuda inmediatamente al médico. Cuanto antes se trate la meningitis o la septicemia, mayores serán las posibilidades de recuperación y de evitar complicaciones o la muerte. Consulte el folleto Meningitis. Para más información sobre los síntomas de la meningitis y la septicemia, consulte también los folletos Sepsis (septicemia ) y Lista de síntomas de la meningitis.