Artritis séptica

¿Qué es la artritis séptica?

Muchos tipos diferentes de gérmenes (bacterias) pueden causar artritis séptica. La infección bacteriana por Staphylococcus aureus es la causa más frecuente. Esta bacteria está presente en la piel normalmente y puede causar infecciones cutáneas como forúnculos y abscesos.

Síntomas de la artritis séptica

• Dolor en la articulación afectada. El dolor suele ser intenso y se desarrolla con bastante rapidez. Cualquier movimiento de la articulación puede ser muy doloroso.

• La inflamación suele aparecer en la articulación afectada, que suele estar muy sensible.

• El enrojecimiento de la piel suprayacente es típico si la articulación está cerca de la superficie cutánea.

• El malestar general y la fiebre son frecuentes.

En la mayoría de los casos de artritis séptica los síntomas se desarrollan rápidamente, en pocos días. Sin embargo, en el caso de una infección en una articulación artificial, los síntomas pueden no ser tan dramáticos. El dolor y la fiebre pueden ser leves al principio antes de empeorar gradualmente. Además, en los casos causados por el germen (bacteria) de la tuberculosis (TB), los síntomas pueden desarrollarse más lentamente.

Causas de la artritis séptica

Si algunos gérmenes (bacterias) se asientan en una pequeña sección de una articulación, pueden multiplicarse y provocar una infección.

Las bacterias pueden llegar a una articulación:

• A través del torrente sanguíneo. Es la causa más frecuente, sobre todo en niños. Las bacterias pueden llegar a la sangre desde una infección en otra parte del cuerpo y desplazarse hasta un hueso. Aunque estés sano, las bacterias de la nariz o el intestino a veces llegan a la sangre.

• Por una herida. Las bacterias pueden penetrar en una articulación si tienes una herida que la corta.

• Durante la cirugía. La infección es una complicación poco frecuente si se somete a una intervención quirúrgica articular o a investigaciones articulares (como la artroscopia).

Factores de riesgo de la artritis séptica

La artritis séptica es más frecuente en niños que en adultos, sobre todo en niños de 2 a 3 años. Sin embargo, cualquier persona puede desarrollar artritis séptica. El riesgo aumenta si:

• Artritis: si padece determinados tipos de artritis, como la artritis reumatoide. Si las articulaciones ya están inflamadas, corren mayor riesgo de infectarse. Puede ser difícil distinguir entre un brote de artritis no infecciosa y una artritis infecciosa (séptica). Por regla general, si ya tiene artritis y los síntomas empeoran repentinamente y se encuentra mal, la artritis séptica es una posibilidad. Las pruebas pueden confirmar o descartar una infección.

• Lesión: si ha sufrido recientemente una lesión en una articulación.

• Prótesis articulares: si tiene una prótesis articular, como una cadera o una rodilla artificiales.

• Cirugía; si le han operado recientemente de una articulación.

• Sistema inmunitario debilitado; si tiene un sistema inmunitario deficiente. Por ejemplo, si tiene SIDA, si está recibiendo quimioterapia, si está gravemente enfermo con otra enfermedad, etc.

• Drogas; si te inyectas drogas callejeras que pueden estar contaminadas con gérmenes (bacterias).

• Gonorrea; si tiene gonorrea, una infección de transmisión sexual. Si no se trata, la bacteria gonococo puede propagarse por el torrente sanguíneo y provocar una artritis séptica.

• Infección del hueso; si tiene osteomielitis cerca de una articulación.

¿Qué articulaciones pueden verse afectadas por la artritis séptica?

• La rodilla es el lugar de la infección en más de la mitad de los casos.

• La cadera se ve afectada en aproximadamente 1 de cada 5 casos.

• El resto suelen ser el hombro, la muñeca, el codo y el tobillo.

• Rara vez se ven afectadas otras articulaciones.

En la mayoría de los casos, sólo se ve afectada una articulación. Sin embargo, en aproximadamente 1 de cada 5 casos los gérmenes (bacterias) de una articulación se propagan por la sangre a otra y pueden verse afectadas dos o más articulaciones al mismo tiempo.

¿Es necesario realizar alguna prueba?

Pruebas para confirmar el diagnóstico de artritis séptica

Si los síntomas típicos proceden de una articulación cercana a la superficie de la piel, el diagnóstico puede estar bastante claro a partir del historial y la exploración física. Sin embargo, el dolor procedente de articulaciones más profundas, como la cadera, puede deberse a varias causas.

• Determinados análisis de sangre pueden ayudar a confirmar que padece una inflamación grave "en algún lugar" del organismo, lo que puede tratarse de una artritis séptica.

• Una radiografía simple no es tan útil para diagnosticar las primeras fases de la artritis séptica. Sin embargo, puede ser una prueba útil para descartar otras causas de dolor articular.

• Una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la articulación pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.

Pruebas para averiguar qué germen (bacteria) está causando la infección

La sangre suele contener algunas bacterias procedentes de la articulación infectada.

• Se envían muestras de sangre al laboratorio para identificar qué tipo de bacteria está causando la infección. Esto es importante, ya que ayudará a decidir cuál es el mejor tratamiento. (Algunas bacterias son resistentes a algunos antibióticos).

• Muestra de líquido de la articulación. Si se sospecha una artritis séptica, también se toma una muestra de líquido de la articulación (el líquido sinovial) con una aguja fina. Los análisis del líquido suelen confirmar el diagnóstico e identificar la bacteria causante de la infección.

Tratamiento de la artritis séptica

Antibióticos

Los antibióticos se administran lo antes posible. Al principio, se administran altas dosis directamente en vena. Los antibióticos elegidos son los que probablemente maten los gérmenes (bacterias) que suelen causar la artritis séptica. Sin embargo, a veces se cambian los antibióticos por otros diferentes cuando los resultados de las pruebas confirman qué bacteria está causando la infección. (Algunas bacterias son resistentes a algunos antibióticos.) Los síntomas suelen remitir con bastante rapidez tras el inicio de los antibióticos. Sin embargo, hay que seguir tomándolos durante varias semanas. Esto es para asegurarse de que toda la infección ha desaparecido de la articulación.

Drenaje del líquido articular

Se drena el líquido infectado de la articulación afectada. Esto ayuda a detener el daño a la articulación mientras los antibióticos eliminan la infección. En el caso de una infección en una articulación de la rodilla, el codo o el hombro, el drenaje puede ser relativamente fácil de realizar con una aguja. Sin embargo, las articulaciones más profundas, como las de la cadera, son más difíciles y pueden requerir una pequeña operación para drenar el líquido infectado. Puede ser necesario drenar la articulación varias veces hasta que el líquido infectado deje de acumularse.

Entablillado

Puede ser necesario entablillar la articulación afectada, ya que el movimiento puede ser muy doloroso al principio.

Fisioterapia

Una vez tratada la infección y cuando los síntomas empiezan a remitir, es importante volver a poner en movimiento la articulación afectada. Esto puede ayudar a prevenir la rigidez a largo plazo de la articulación afectada.

Si la infección está en una articulación artificial

Las articulaciones artificiales que con más frecuencia se infectan son las de codo, hombro y tobillo, seguidas de las de rodilla y cadera. A menudo hay que extirpar la articulación para tratar la infección adecuadamente. Sin embargo, en muchos casos puede insertarse una nueva articulación con buenas probabilidades de éxito.

¿Cuál es el pronóstico?

Si la artritis séptica se trata con prontitud, hay muchas probabilidades de curación completa sin problemas a largo plazo.

Si se retrasa el tratamiento, la infección puede destruir rápidamente partes de la articulación y causar daños permanentes. Esto puede provocar dolor a largo plazo, reducción del movimiento de la articulación y cierta discapacidad. En algunos casos, la infección se agrava y provoca envenenamiento de la sangre (septicemia). Se trata de una complicación grave que puede ser mortal, pero que ahora es poco frecuente en el Reino Unido desde que se dispone de antibióticos.

¿Cómo prevenir la artritis séptica?

Aunque algunos factores de riesgo no pueden controlarse, existen medidas que pueden adoptarse para reducir las probabilidades de desarrollar artritis séptica:

• Tratar rápidamente las infecciones

  Si tienes una infección, sobre todo en la piel o los huesos, asegúrate de seguir el plan de tratamiento para evitar que se extienda.

• Buena higiene

  Lávese las manos con regularidad y limpie cualquier corte, herida o zona quirúrgica para reducir el riesgo de infección.

• Gestión de enfermedades crónicas

  Afecciones como la diabetes, la artritis reumatoide o la inmunosupresión requieren un tratamiento cuidadoso para minimizar el riesgo de infecciones.