Osteoartritis

¿Qué es la osteoartritis?

La artritis significa inflamación de las articulaciones. La osteoartritis (OA) es el tipo de artritis más común en el Reino Unido. La osteoartritis afecta al cartílago articular y al tejido óseo situado junto al cartílago.

Consulte el artículo independiente titulado «¿Cuál es la diferencia entre la artrosis y la artritis reumatoide?» para obtener más información.

¿Qué causa la osteoartritis?

Todas las articulaciones normales y sus tejidos están sometidos constantemente a algún tipo de reparación. Esto se debe al desgaste que sufren durante nuestras actividades diarias. Sin embargo, en algunas personas, parece que este proceso de reparación falla de alguna manera. Esto puede ocurrir debido a un desgaste intenso de las articulaciones o a un problema en el proceso de reparación, y se desarrolla artrosis.

En las articulaciones con artrosis, el cartílago articular se daña y se desgasta. El tejido óseo situado junto al cartílago también puede verse afectado y pueden formarse crecimientos óseos alrededor de los bordes de la articulación. Estos crecimientos se llaman osteofitos y pueden observarse en las radiografías. Las articulaciones y los tejidos que las rodean también pueden inflamarse. Esta inflamación se llama sinovitis.

Entre los factores que pueden influir en el desarrollo de la osteoartritis se incluyen:

Edad

La artrosis es más frecuente a medida que aumenta la edad. Es posible que, en algunas personas, el riego sanguíneo de la articulación y los mecanismos naturales de reparación se vuelvan menos eficaces con el paso de los años.

Genética

Es posible que algunas personas tengan una predisposición hereditaria a desarrollar osteoartritis.
Obesidad. Es más probable que las personas con obesidad desarrollen artrosis de rodilla y cadera, o que esta sea más grave. Esto se debe a que las articulaciones soportan una mayor carga y pueden sufrir más daños.

Su sexo

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar osteoartritis.

Lesión, daño o deformidad articular previa

Por ejemplo, esto puede incluir una infección articular previa, una fractura anterior en el hueso que rodea una articulación o una lesión previa de ligamentos que haya causado inestabilidad articular.

Sobrecarga laboral de una articulación

Por ejemplo, la artrosis de rodilla puede ser más frecuente en los deportistas de élite, y la artrosis de codo, en las personas que trabajan con martillos neumáticos.

¿Qué tan común es la osteoartritis?

La artrosis causa dolor articular a alrededor de 8,75 millones de personas en el Reino Unido. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 32,5 millones de adultos en Estados Unidos tienen artrosis.

• Artrosis primaria develops in previously healthy joints. Most cases develop in people aged over 50 years. By the age of 65 years, at least half of people end up developing osteoarthritis in some joint(s). It is mild in many cases; however, about 1 in 10 people aged over 65 years have a major disability due to OA. This is mainly due to OA of one or both hips or knees.

• Artrosis secundaria develops in joints already affected by previous injury, damage or deformity. This can occur in younger people.

Síntomas de la osteoartritis

Dolor, rigidez y limitación articular

Estos son síntomas típicos de la artrosis. El dolor de la artrosis suele aparecer durante las actividades que implican el uso de la articulación, como caminar o correr. Las articulaciones duelen y están rígidas, y esto suele empeorar a primera hora de la mañana. Después, tienden a aflojarse al cabo de media hora aproximadamente.

Dolor, hinchazón e inflamación

Esto puede ocurrir a veces en las articulaciones afectadas por la artrosis. Sin embargo, no es muy común que estén hinchadas, enrojecidas o calientes. Informe a su médico si una articulación se hincha repentinamente o se enrojece o se calienta. Este es un síntoma de artrosis que suele presentarse con mayor frecuencia en otros tipos de artritis.

Brotes

Las personas con artrosis suelen experimentar «brotes» de síntomas, durante los cuales el dolor, la rigidez y, a veces, la hinchazón de las articulaciones empeoran durante varios días. Por lo general, estos síntomas remiten en una o dos semanas. Durante un brote, las personas con artrosis pueden necesitar tomar más analgésicos de lo habitual.
Una articulación afectada por la osteoartritis suele verse un poco más grande de lo normal. Esto se debe al crecimiento excesivo del hueso junto al cartílago dañado.

Deformidades articulares

Las deformidades articulares debidas a la artrosis son poco frecuentes, pero a veces pueden aparecer. Si la artrosis afecta gravemente a una rodilla o a una cadera, es posible que tenga poca movilidad y dificultades para caminar. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir una caída y lesiones articulares. Si tiene artrosis grave en la cadera, puede tener dificultades para ponerse los zapatos y los calcetines, entrar y salir del coche y realizar actividades físicas. En las mujeres, la movilidad limitada de la cadera puede hacer que las relaciones sexuales sean difíciles y dolorosas.

Sin síntomas

Es posible que no se presenten síntomas. Muchas personas muestran en las radiografías cambios que indican cierto grado de artrosis, pero no tienen síntomas o estos son muy leves. También puede ocurrir lo contrario: puede tener síntomas bastante graves que afecten a su calidad de vida, aunque en la radiografía solo se observen cambios leves.

Síntomas secundarios

Algunas personas con artrosis pueden desarrollar otros problemas debido a sus síntomas. Por ejemplo, el dolor puede afectar al sueño. Los problemas de movilidad pueden afectar a su capacidad para trabajar y cumplir con las responsabilidades familiares. Algunas personas pueden sentirse desanimadas o incluso deprimidas debido al dolor y a otros síntomas.

¿Qué articulaciones son las más afectadas por la osteoartritis?

Cualquier articulación puede verse afectada por la osteoartritis (OA), pero las articulaciones de las caderas, las rodillas, los dedos de las manos, los pulgares y la parte baja de la columna vertebral son las más afectadas. La osteoartritis afecta con menos frecuencia a los hombros, los codos, las muñecas, los tobillos y las articulaciones de los dedos de los pies. En muchos casos, solo unas pocas articulaciones presentan síntomas y una o dos se vuelven las más problemáticas. En algunas personas, la osteoartritis se desarrolla en muchas articulaciones.

¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?

Your doctor can often osteoarthritis based on your age, your typical symptoms and examination of your affected joints. Tests such as X-rays or blood tests are usually not needed. However, sometimes your doctor puede sugerir radiografías or other tests if they are uncertain about the diagnosis and want to exclude other problems.

Tratamiento de la osteoartritis

No existe cura para la osteoartritis, pero hay varias medidas que pueden ayudar a aliviar los síntomas y reducir el dolor. En las personas con osteoartritis, los objetivos del tratamiento deben ser:

• Para ayudarle a comprender la afección y cómo controlarla.

• Para reducir cualquier dolor y rigidez.

• Para mantener o mejorar la movilidad de la articulación o articulaciones afectadas.

• Para limitar cualquier daño articular.

• Para minimizar cualquier discapacidad que pueda derivarse de su artrosis.

• Para minimizar los efectos secundarios de los medicamentos utilizados como tratamiento.

Recuerde que, por lo general, se puede hacer algo para ayudar. La artrosis es más frecuente a medida que envejece, pero no es simplemente una parte del envejecimiento. No tiene por qué vivir con dolor o discapacidad. A continuación se describen diversos tratamientos que pueden ayudar.

Ejercicio

If possible, haz ejercicio regularmente. Esto ayuda a fortalecer los músculos que rodean las articulaciones afectadas por la artrosis, a mantenerse en forma y a conservar una buena amplitud de movimiento articular. El ejercicio puede reducir el dolor, la hinchazón y la rigidez articulares causados por la artrosis. La natación es ideal para la mayoría de las articulaciones; otros ejercicios de bajo impacto recomendables son caminar, montar en bicicleta, remar y usar máquinas elípticas. Sin embargo, cualquier ejercicio es mejor que ninguno. Muchas personas pueden dar paseos con regularidad.

Control del peso

If you are overweight, try to perder algo de peso, ya que la carga adicional sobre la espalda, las caderas y las rodillas puede aumentar el riesgo de padecer artrosis o empeorar sus síntomas. Incluso una pérdida de peso moderada puede marcar una gran diferencia.

Plantillas para zapatos y otros dispositivos

Algunos ensayos de investigación han demostrado que lo siguiente puede ayudar a aliviar los síntomas de la artrosis de rodilla en algunos casos:

• Usar una rodillera.

• Usar plantillas para los zapatos.

• El uso de una cinta adhesiva especial que tira de la rótula hacia dentro.

Estas medidas modifican ligeramente la distribución del peso y la presión sobre la articulación de la rodilla. Por eso se cree que pueden aliviar los síntomas en algunos casos. Un profesional cualificado para diagnosticar y tratar trastornos del pie (podólogo) o un fisioterapeuta puede aconsejarle exactamente cómo utilizarlas.

Las férulas o los soportes también pueden ser útiles para otras articulaciones que soportan peso y están afectadas por la artrosis; por ejemplo, un soporte alrededor del pulgar para aliviar el dolor causado por la artrosis del pulgar.

El objetivo de utilizar estos dispositivos debe ser ayudar a mejorar sus síntomas hasta el punto de que no le impidan hacer ejercicio.

Ayudas para caminar

Si tiene artrosis de cadera o de rodilla, pruebe a usar un bastón al caminar. Sosténgalo con la mano del lado opuesto del cuerpo a la articulación afectada. Esto reduce la presión sobre la articulación afectada y, en algunos casos, ayuda a aliviar los síntomas.

Fisioterapia

A veces, el asesoramiento o el tratamiento de un fisioterapeuta puede ser útil para la artrosis; por ejemplo:

• Para obtener consejos sobre qué ejercicios realizar para fortalecer los músculos situados por encima de la rodilla (los cuádriceps) si padece artrosis de rodilla. Se ha demostrado que fortalecer los cuádriceps mejora los síntomas causados por la artrosis de rodilla.

• Para obtener consejos sobre cómo mantenerse activo y en forma.

• Para recibir asesoramiento sobre calzado, plantillas, rodilleras, vendaje de la rodilla y el uso correcto de ayudas para caminar (para asegurarse de que tengan la altura adecuada).

Terapia ocupacional

Un terapeuta ocupacional puede ayudarle si necesita ayudas o adaptaciones en su hogar para hacer frente a alguna discapacidad causada por la artrosis. Los dispositivos especiales, como los abridores de grifos, pueden facilitarle las tareas domésticas.

Otras terapias

Some people have found that dispositivos de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) help to ease pain from osteoarthritis. A TENS machine delivers small electrical pulses to the body via electrodes placed on the skin.

Algunas personas encuentran cierto alivio del dolor al aplicar compresas calientes o frías en las articulaciones afectadas. Esto también se conoce como termoterapia. Puede llenar una bolsa de agua caliente con agua caliente o fría y aplicarla en la zona afectada. También existen compresas especiales que pueden enfriarse en el congelador o calentarse en el microondas.

Medicamentos utilizados para tratar la osteoartritis

Paracetamol

Paracetamol is commonly used to treat osteoarthritis (OA). However, recent research suggests that paracetamol is probably not very effective at treating pain from osteoarthritis. Paracetamol - if taken at the recommended dose - is a safe medicine with few side-effects. It may be worth trying, especially for short-term pain relief and where other pain relief options are not suitable.

Antiinflamatorios (AINE)

You may find that a preparado tópico de un analgésico antiinflamatorio that you rub on to the skin over osteoarthritis affected joints is helpful. These are known as "non-steroidal anti-inflammatory drugs" (NSAIDs). This can be instead of, or in addition to, paracetamol tablets. This may be particularly helpful if you have knee or hand osteoarthritis. Examples include gel de ibuprofeno y diclofenaco (tópico).

En comparación con los comprimidos antiinflamatorios, la cantidad de medicamento que llega al torrente sanguíneo es mucho menor con los preparados tópicos. También existe un menor riesgo de efectos secundarios (véase más abajo).

Analgésicos antiinflamatorios de administración oral are not used as often as paracetamol. This is because there is a risk of serious side-effects, particularly in older people who take them regularly. However, one of these medicines is an option if paracetamol or topical anti-inflammatories do not help.

Some people take an anti-inflammatory painkiller for short spells, perhaps for a week or two when symptoms flare up. They then return to paracetamol or topical anti-inflammatories when symptoms are not too bad. There are many different brands of anti-inflammatory painkillers. If one does not suit, another may be fine. A commonly used anti-inflammatory medicine is ibuprofeno.

Efectos secundarios

Algunas personas que toman analgésicos antiinflamatorios pueden experimentar efectos secundarios:

• El sangrado de estómago es el efecto secundario más grave posible:
  

  • Esto supone un mayor riesgo si tiene más de 65 años, ha tenido una úlcera duodenal o de estómago, o también está tomando aspirina en dosis bajas.

  • Stop the medicine and see a doctor urgently if you develop indigestión, dolor en la parte superior del abdomen, o si vomita o expulsa sangre.

  • Anti-inflammatory painkillers are often taken together with another medicine that protects the lining of the stomach, such as omeprazol o lansoprazol.

• Some people with asma, presión arterial alta, kidney failure and insuficiencia cardíaca may not be able to take anti-inflammatory painkillers.

• Lea el prospecto que acompaña al medicamento para consultar una lista de otros posibles efectos secundarios.

Codeína

Medicamentos opioides como codeína are sometimes used as a pain reliever for osteoarthritis if paracetamol or topical anti-inflammatory medicines are not sufficient. However the risks as well as benefits of opioid medicines need to be carefully considered, especially for elderly patients.

Una inyección de medicamento esteroide

Una inyección directamente en una articulación may be an option if a joint becomes badly swollen (inflamed) due to osteoarthritis. However, there is evidence that steroid injections may be either completely ineffective or effective for just a relatively short period of time - usually between two and ten weeks.

Cremas y geles a base de hierbas

No hay muchas pruebas procedentes de estudios que demuestren que los remedios herbales sean eficaces:

• Probablemente, el gel de árnica mejora los síntomas con la misma eficacia que un gel que contiene antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

• El gel de extracto de consuelda probablemente mejora el dolor.

• No ha habido evidencia sólida para el gel de extracto de capsicum.

Sin embargo, se ha recomendado el uso de geles y cremas de capsaicina por su eficacia para reducir el dolor de la artrosis, especialmente la artrosis de rodilla o de mano. La capsaicina es un remedio herbal extraído de los chiles.

Complementos alimenticios como tratamiento de la artrosis

Se han recomendado diversos complementos alimenticios que se pueden comprar en tiendas de productos naturales y farmacias para ayudar en el tratamiento de la artrosis. En particular, los complementos de glucosamina y condroitina se han popularizado en los últimos años. La glucosamina y la condroitina son sustancias químicas que forman parte del cartílago normal. La teoría es que tomar uno o ambos complementos puede ayudar a mejorar y reparar el cartílago dañado.

Sin embargo, la utilidad de la glucosamina y la condroitina es controvertida. Por ejemplo, un amplio estudio publicado en 2007 concluyó que la condroitina tiene poco o ningún efecto en la reducción de los síntomas en personas con osteoartritis. El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) no recomienda el uso de condroitina para tratar la osteoartritis, ya que no encontró pruebas claras en los estudios que demostraran que es un tratamiento eficaz.

En 2010 se publicó otro estudio de gran envergadura en el British Medical Journal (BMJ). En él se analizaron 10 ensayos de investigación sobre suplementos de glucosamina y condroitina, en los que participaron más de 3.800 pacientes con artrosis de rodilla y cadera. El estudio concluyó que los suplementos no parecían aliviar el dolor mejor que una pastilla inactiva (placebo).

Sin embargo, tras el estudio del BMJ hubo una considerable correspondencia. Algunos autores criticaron el diseño y las conclusiones del estudio. Otros citaron estudios y casos individuales que parecían mostrar ciertos beneficios de la glucosamina y la condroitina.

Por lo tanto, es difícil dar recomendaciones firmes. Lo que parece claro es que la glucosamina y la condroitina no son curas milagrosas. Es posible que una de ellas o ambas ayuden en algunos casos. Puede valer la pena hablar de estos suplementos con su médico. Si decide probar un suplemento alimenticio, evalúe su nivel de dolor antes de empezar a tomarlo y de nuevo al cabo de tres meses. Si no hay mejoría, sería razonable concluir que probablemente no sea eficaz y que no tiene sentido seguir tomándolo.

Nota: no debe tomar glucosamina si es alérgico a los mariscos. La glucosamina también puede interactuar con la warfarina. Consulte con su médico o farmacéutico antes de tomar glucosamina si está en tratamiento con warfarina.

Cirugía para la osteoartritis

La mayoría de las personas con osteoartritis no la padecen con suficiente gravedad como para necesitar una cirugía. Sin embargo, en algunos casos, la osteoartritis de una articulación puede agravarse. Algunas articulaciones pueden sustituirse por articulaciones artificiales. La cirugía de reemplazo de cadera y rodilla se ha convertido en un tratamiento habitual para la osteoartritis grave de estas articulaciones. También pueden reemplazarse algunas otras articulaciones.

La cirugía de reemplazo articular tiene una alta tasa de éxito. Sin embargo, como cualquier operación, conlleva riesgos.

Otros tratamientos que normalmente no se recomiendan

Algunos tratamientos se han puesto de moda o se han popularizado para la artrosis, pero los médicos convencionales no suelen recomendarlos. Por ejemplo:

Ácido hialurónico

Las inyecciones periódicas de ácido hialurónico directamente en una articulación son un tratamiento relativamente nuevo que se ha probado para la artrosis. La teoría es que pueden ayudar a lubricar y amortiguar los impactos en una articulación dañada. En algunas personas, podrían producir un pequeño efecto beneficioso. Sin embargo, NICE ha evaluado el ácido hialurónico como posible tratamiento para la artrosis y no recomienda su uso. Esto se debe a que hay pocas pruebas de su eficacia y puede existir riesgo de complicaciones después del tratamiento.

Ungüentos térmicos (rubefacientes tópicos)

Aunque se utilizan ampliamente, NICE no recomienda su uso para la artrosis. Esto se debe a que hay pocas pruebas científicas de que sean eficaces.

Lavado y desbridamiento artroscópicos

Se trata de una operación para lavar una articulación y recortar el cartílago. NICE recomienda que no se ofrezca como parte del tratamiento de la artrosis.

Terapia de resonancia magnética

Este es un tratamiento nuevo que utiliza un dispositivo con imanes para intentar aliviar el dolor y favorecer la recuperación de la articulación. En 2021, el NICE del Reino Unido examinó las pruebas disponibles y concluyó que, aunque no hay indicios de que este tratamiento sea perjudicial, tampoco hay pruebas suficientes de que funcione para la artrosis. El NICE recomienda que este tratamiento solo se administre como parte de un estudio de investigación.

Embolización de la arteria genicular

Este tratamiento tiene como objetivo reducir el flujo sanguíneo a la parte dañada de la articulación de la rodilla para evitar que siga deteriorándose y reducir el dolor. En 2021, NICE examinó las pruebas disponibles y concluyó que, aunque no había problemas de seguridad a corto plazo, no había suficientes pruebas sobre la seguridad a largo plazo ni pruebas suficientes para demostrar que el tratamiento funciona. NICE recomienda que este tratamiento solo se administre como parte de un estudio de investigación.

¿Puede propagarse la osteoartritis?

Una creencia errónea muy extendida es que la artrosis siempre es una enfermedad progresiva y grave. La intensidad de los síntomas varía. En muchas personas, la artrosis es leve. No empeora ni causa más discapacidad de la esperable para su edad. Sin embargo, en algunas personas, la gravedad de la artrosis y la discapacidad que provoca son desproporcionadas para su edad. Una o varias articulaciones pueden verse especialmente afectadas.

Los síntomas suelen aparecer y desaparecer. Es común que se intensifiquen durante días o semanas. A veces, esto está relacionado con factores como el clima. Los síntomas suelen mejorar durante los meses más cálidos. A un período de síntomas intensos puede seguirle otro relativamente bueno.