Inyecciones de esteroides

¿Qué son las inyecciones de esteroides?

Las inyecciones de corticoides son inyecciones antiinflamatorias que administran una dosis elevada de medicamentos (corticoides) directamente en la zona problemática del cuerpo. Las inyecciones de corticoides pueden utilizarse para reducir la inflamación de articulaciones y tejidos blandos, como tendones o codo de tenista.

¿Qué son los esteroides?

Los esteroides son sustancias químicas que se producen de forma natural en el organismo. Los esteroides pueden utilizarse para reducir la inflamación y se emplean para tratar muchas afecciones diferentes, incluida la artritis. Son diferentes de los esteroides anabolizantes, que pueden utilizarse para aumentar el tamaño y la fuerza muscular.

¿Por qué se utilizan las inyecciones de corticoides?

Las inyecciones de corticoides pueden utilizarse en personas con artritis reumatoide u otras causas de dolor e inflamación articular como la artrosis, la gota o el hombro congelado. Las inyecciones de esteroides también pueden utilizarse para la inflamación de tejidos blandos, como:

• Bursitis, bursitis prepatelar, bursitis del olécranon.

• Tendinopatías - por ejemplo, tendinopatía de Aquiles.(Véase también el folleto independiente Tendinopatía y tenosinovitis).

• Codo de tenista.

• Trastornos del manguito rotador del hombro.

• Puntos gatillo (puntos de dolor muy localizados en el tejido que rodea a un músculo).

• Neuromas (pequeños crecimientos anormales de tejido nervioso, generalmente benignos).

• Compresión nerviosa - por ejemplo, síndrome del túnel carpiano.

• Problemas en los pies: por ejemplo, fascitis plantar.

Puede administrarse una inyección local de esteroides para reducir la inflamación y el dolor en una articulación.

El objetivo principal de la inyección de corticoides es disminuir el dolor y aumentar el movimiento y el uso de la zona afectada. Las inyecciones de corticoides suelen tolerarse bien y es mucho menos probable que provoquen efectos secundarios graves que los comprimidos de corticoides. Véase el folleto separado titulado Esteroides orales.

Dónde recibir inyecciones de esteroides

Algunos médicos de cabecera aplican inyecciones de corticoides; también pueden hacerlo determinados especialistas, como reumatólogos, cirujanos ortopédicos, radiólogos y fisioterapeutas especializados. Algunos médicos pueden optar por aplicar la inyección guiándose por una ecografía. Esto ayuda a garantizar que el corticoide vaya al lugar correcto. La mayoría de las inyecciones son rápidas y fáciles de poner, pero deben administrarse en un entorno muy limpio (estéril) para evitar infecciones.

Debe dejar en reposo la articulación inyectada durante uno o dos días después de la inyección y evitar actividades extenuantes durante cinco días. La inyección de corticoides puede repetirse si la primera es eficaz. Sin embargo, no debe ponerse inyecciones de corticoides en la misma parte del cuerpo más de tres veces al año.

¿Cuánto tardan en hacer efecto las inyecciones locales de esteroides?

Las inyecciones de esteroides de acción corta pueden aliviar el dolor en cuestión de horas y los beneficios deberían durar al menos una semana. Las inyecciones de esteroides de acción prolongada pueden tardar aproximadamente una semana en ser efectivas, pero después pueden serlo durante dos meses o incluso más. No hay pruebas de que proporcionen alivio después de seis meses.

Puede combinarse un anestésico local con el esteroide para reducir las molestias de la inyección. Si la articulación o el tejido blando inyectados duelen después de la inyección, pueden ser útiles analgésicos simples como el paracetamol.

Efectos secundarios de la inyección de esteroides

Los efectos secundarios de las inyecciones de esteroides son muy poco probables, pero a veces se observa un aumento del dolor en la zona inyectada en las primeras 24 horas posteriores a la inyección. Suele remitir por sí solo en un par de días, pero tomar analgésicos sencillos como el paracetamol puede ayudar.

Otros efectos secundarios relacionados con los esteroides son poco frecuentes pero pueden incluir:

• Infección(si la articulación se vuelve más dolorosa y caliente, debe acudir al médico inmediatamente, sobre todo si se encuentra mal).

• Reacciones alérgicas.

• Hemorragia local.

• Enrojecimiento de la piel.

• Ruptura de un tendón (si la inyección se administra directamente en el tendón).

• Las inyecciones excesivamente frecuentes y repetidas en la misma zona pueden debilitar el hueso, los ligamentos y los tendones.

• Si padece diabetes, puede producirse un aumento de los niveles de azúcar en sangre durante unos días después de la inyección.

Las inyecciones de corticoides pueden provocar ocasionalmente cierto adelgazamiento o cambios en el color de la piel en el lugar de la inyección, sobre todo si las inyecciones se repiten. Existe la posibilidad (al menos en opinión de algunos expertos) de que las inyecciones de corticoides tengan un efecto negativo en las estructuras de los tejidos blandos, como la pérdida de tejido cartilaginoso; sin embargo, las pruebas absolutas de ello son actualmente escasas.

¿Cuándo no deben utilizarse las inyecciones de corticoides?

Los corticoides no deben inyectarse cuando hay infección en la articulación o la zona que se va a inyectar o en cualquier otra parte del cuerpo. Si una articulación ya está gravemente destruida por la artritis, no es probable que las inyecciones aporten ningún beneficio.

Si es probable que se someta a una intervención quirúrgica de sustitución en un plazo de tres meses, la inyección de corticoides puede aumentar el riesgo de infección en la nueva articulación.

Si tiene un posible problema hemorrágico o toma medicación anticoagulante (p. ej., warfarina), las inyecciones de esteroides pueden provocar hemorragias en el lugar de la inyección.

No se recomiendan las inyecciones frecuentes de corticoides (más de una vez cada tres o cuatro meses) por el mayor riesgo de debilitar el hueso y los tejidos blandos de la zona inyectada.

También debe informar a su médico si tiene hipertensión, diabetes de tipo 1 o 2, o alguna herida sin curar.

¿Qué otros tratamientos debo seguir?

Las inyecciones de corticoides pueden formar parte de su tratamiento. Dependiendo de la enfermedad, pueden utilizarse otros medicamentos para tratar la inflamación de articulaciones, tendones u otros tejidos blandos. La fisioterapia y la terapia ocupacional también pueden ser útiles. La enfermera de su consulta, el médico de cabecera o el especialista le explicarán sus opciones.