¿Qué es la tendinopatía de Aquiles?

La tendinopatía de Aquiles es una condición que causa dolor, hinchazón y rigidez en el tendón de Aquiles. Se piensa que es causada por lesiones pequeñas repetidas (conocidas como microtrauma) en el tendón de Aquiles. Después de cada lesión, el tendón no cicatriza completamente, como debería ocurrir normalmente. Esto significa que con el tiempo, se acumula daño en el tendón de Aquiles y puede desarrollarse tendinopatía de Aquiles.

Dolor de pie y talón - Tendón de Aquiles

El tendón de Aquiles es una parte importante de la pierna. Se encuentra justo detrás y por encima del talón. Une el hueso del talón (calcáneo) con los músculos de la pantorrilla. La función del tendón de Aquiles es ayudar a doblar el pie hacia abajo en el tobillo. (Este movimiento se llama flexión plantar.)

Los síntomas principales incluyen:

• Dolor y rigidez alrededor del tendón de Aquiles afectado.

• Hinchazón del tobillo.

• Sensibilidad alrededor del tendón.

El dolor y la rigidez tienden a desarrollarse gradualmente y suelen ser peores al despertarse por la mañana. (Un dolor intenso que aparece de repente y dificultad para caminar pueden ser síntomas de desgarro (ruptura) del tendón de Aquiles. Consulte a un médico con urgencia si desarrolla estos síntomas.)

Algunas personas sienten dolor durante el ejercicio, pero, en general, el dolor empeora después de hacer ejercicio. Los corredores pueden notar dolor al inicio de su carrera, que luego tiende a aliviarse y volverse más soportable, seguido de un aumento del dolor cuando dejan de correr.

El dolor debido a la tendinopatía de Aquiles puede impedir que las personas realicen sus actividades diarias habituales, como ir a comprar, etc. Las personas pueden notar que sienten dolor al tocar el área alrededor del tendón de Aquiles. También puede haber algo de hinchazón en esta zona.

Hay varias cosas que pueden provocar estas pequeñas lesiones repetidas en el tendón de Aquiles. Por ejemplo:

• Uso excesivo del tendón de Aquiles. Esto puede ser un problema para las personas que corren con regularidad. (La tendinopatía de Aquiles también puede ser un problema para los bailarines y para las personas que practican mucho tenis u otros deportes que impliquen saltar.)

• Entrenar o hacer ejercicio usando calzado inapropiado.

• Tener técnicas de entrenamiento o ejercicio deficientes, por ejemplo, una mala técnica de carrera.

• Hacer un cambio en un programa de entrenamiento, por ejemplo, aumentar rápidamente la intensidad del entrenamiento y la frecuencia con la que entrenas.

• Entrenar o hacer ejercicio en superficies duras o inclinadas.

La tendinopatía de Aquiles afecta a más de 150,000 personas en el Reino Unido cada año. Está convirtiéndose en una condición cada vez más frecuente, lo cual se atribuye al aumento de personas que practican deportes y participan en entrenamientos más intensos. Puede ser un problema particular para los corredores de larga distancia, pero también es más común en bailarines y jugadores de tenis.

Achilles tendinopathy is also more common in people who have certain types of arthritis, such as espondilitis anquilosante o artritis psoriásica. It is also thought that our genetic 'makeup' (the material inherited from our parents which controls various aspects of our body) may play a part for some people who develop Achilles tendinopathy. It is also more common in people who have presión arterial alta, colesterol alto o diabetes.

People who are taking medicines from a group called fluoroquinolones (for example, the antibiotics ciprofloxacino y ofloxacino) también tienen un mayor riesgo de desarrollar tendinopatía de Aquiles.

La tendinopatía de Aquiles solía conocerse como tendinitis de Aquiles. En general, 'itis' suele referirse a inflamación, por lo que tendinitis significaría inflamación de un tendón. Sin embargo, ahora se considera que el término más adecuado es tendinopatía de Aquiles, ya que se piensa que hay poca o ninguna inflamación que cause el problema.

If the Achilles tendon is torn, this is called an Achilles tendon rupture. Consulte la hoja informativa separada llamada Ruptura del Tendón de Aquiles para más detalles.

Los médicos generalmente pueden diagnosticar la tendinopatía de Aquiles por los síntomas típicos y mediante la exploración del tendón de Aquiles. Pueden palpar si hay hinchazón o sensibilidad en el tendón. También pueden pedir a las personas que realicen algunos ejercicios para poner tensión en el tendón de Aquiles. Por ejemplo, pueden pedirles que se pongan de pie en la pierna afectada y levanten el talón del suelo.

Para la mayoría de las personas con tendinopatía de Aquiles, este movimiento provoca (reproduce) su dolor. Si esto no causa dolor, el médico puede pedirle que salte sobre ese pie, ya sea en el lugar o en dirección hacia adelante.

Los médicos también pueden realizar otras pruebas para asegurarse de que no haya signos de un tendón de Aquiles desgarrado (rupturado). Por ejemplo, apretar los músculos de la pantorrilla y observar cómo se mueve el pie.

A veces, se pueden ofrecer análisis de sangre para descartar causas subyacentes como colesterol alto o diabetes.

Tests are not usually needed to diagnose Achilles tendinopathy. However, an ultrasonido or an resonancia magnética may sometimes be suggested by a specialist if the diagnosis is not clear. X-rays are poor at showing signs of Achilles tendinopathy, and so are only really useful if another diagnosis (such as a fracture) is suspected.

Existen varios tratamientos para la tendinopatía de Aquiles que pueden ayudar. Los tratamientos que se indican a continuación suelen ser los primeros recomendados. Todos se consideran tratamientos conservadores. Esto significa tratamientos que no implican cirugía.

Descanso

El descanso y el tiempo libre de las actividades deportivas son importantes para tratar la tendinopatía de Aquiles. Al principio, detén cualquier actividad o deporte de alto impacto (como correr). A medida que el dolor mejore, puedes reanudar el ejercicio según lo permita el dolor.

El descanso completo, especialmente si es prolongado, puede retrasar la recuperación; por lo tanto, es recomendable continuar con ejercicios que no sean dolorosos, o solo ligeramente dolorosos.

Cambiar a diferentes ejercicios que no ejerzan tanta presión en el tendón de Aquiles puede ser útil para mantener la forma física general durante la recuperación. Algunos ejemplos son el ciclismo y correr en aguas profundas.

Analgésicos

Painkillers such as paracetamol o ibuprofeno may help to relieve pain. Ibuprofen is from a group of medicines called medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs). El ibuprofeno y otros AINEs son útiles para aliviar el dolor a corto plazo. Sin embargo, se piensa que el uso prolongado (más de una semana) puede afectar el proceso de curación. También podrían enmascarar o cubrir el dolor, lo que lleva a las personas a volver a realizar actividades que dañan el tendón de Aquiles. Por lo tanto, es mejor limitar su uso a una o dos semanas, si es posible.

Nota: side-effects sometimes occur with anti-inflammatory painkillers. Stomach pain, and bleeding from the stomach, are the most serious. Some people with asma, high blood pressure, kidney failure and insuficiencia cardíaca may not be able to take anti-inflammatory painkillers. So, check with your doctor or pharmacist before taking them if you are unsure if they are suitable for you.

Paquetes de hielo

El tratamiento con hielo puede ser útil para el control del dolor and may help to reduce swelling in the early stages of Achilles tendinopathy. An ice pack should be applied for 10-30 minutes. Less than 10 minutes has little effect. More than 30 minutes may damage the skin.

Haz una bolsa de hielo envolviendo cubitos de hielo en una bolsa de plástico o una toalla. (No pongas hielo directamente en la piel, ya que puede causar quemaduras por frío). Una bolsa de guisantes congelados es una alternativa. Presiona suavemente la bolsa de hielo sobre la parte lesionada. Se cree que el frío del hielo reduce el flujo de sangre al tendón dañado. Esto puede aliviar el dolor. No dejes el hielo puesto mientras duermes.

Ejercicios para la tendinopatía de Aquiles

Ejercicios especiales para ayudar a estirar y fortalecer el tendón de Aquiles son muy útiles para tratar la tendinopatía de Aquiles. Intenta hacer estos ejercicios todos los días. Estos ejercicios también ayudan a controlar el dolor y la rigidez.

Estos ejercicios se llaman ejercicios excéntricos. Los ejercicios excéntricos se centran en la fase de alargamiento de un movimiento muscular.

Un fisioterapeuta puede ayudar con estos ejercicios. También pueden usar otros tratamientos como ultrasonido y masaje para aliviar los síntomas y promover la recuperación del tendón de Aquiles.

Los siguientes ejercicios pueden ayudar a tratar la tendinopatía de Aquiles:

• Párate a unos 40 cm de una pared y coloca ambas manos en la pared a la altura de los hombros, con los pies ligeramente separados, con un pie delante del otro. Dobla la rodilla del frente pero mantén la rodilla de atrás recta y inclínate hacia la pared para estirar la pantorrilla. Deberías sentir que se tensa el músculo de la pantorrilla. Mantén esta posición durante varios segundos, luego relájate. Haz esto unas 10 veces y luego cambia de pierna. Ahora repite el mismo ejercicio para ambas piernas, pero esta vez, lleva el pie de atrás hacia adelante ligeramente para que también se doble ligeramente la rodilla de atrás. Apóyate en la pared como antes, mantén la posición, relájate y repite 10 veces antes de cambiar a la otra pierna. Repite esta rutina dos veces al día.

• Párate sobre ambos pies. Usa tu pierna no afectada para elevarte de puntillas. Transfiere tu peso a tu pierna afectada y bájate lentamente. Repite y apunta a hacer tres series de 15 repeticiones dos veces al día. El ejercicio de pararse de puntillas debe realizarse con las rodillas rectas y con las rodillas dobladas.

• Párate en el peldaño inferior de unas escaleras (mirando hacia arriba) con las piernas ligeramente separadas y con los talones justo fuera del borde del peldaño. Sostén la barandilla para apoyo. Eleva los talones, luego, de pie sobre la pierna afectada, baja el talón manteniendo la rodilla recta. Coloca la pierna buena en el suelo antes de levantar el talón. Repite y apunta a hacer tres series de 15 repeticiones dos veces al día. Repite, pero esta vez manteniendo la rodilla de la pierna afectada ligeramente doblada. Intenta hacer estos ejercicios dos veces al día. Estos ejercicios a veces se llaman ejercicios de Alfredson, en honor a la persona que primero demostró que funcionan.

• Mantén una toalla (o una pieza larga de elasticidad) junto a tu cama. Lo primero en la mañana, antes de levantarte de la cama, pasa la toalla alrededor de la bola de uno de tus pies. Luego, tira de la toalla hacia ti, manteniendo la rodilla recta. Mantén la tensión durante unos 30 segundos. Este ejercicio estirará tus dedos y la parte superior del pie hacia ti. Repite este ejercicio tres veces por cada pie.

• Siéntate en una silla con las rodillas dobladas en ángulos rectos y los pies y talones planos en el suelo. Levanta el pie hacia arriba, manteniendo el talón en el suelo. Mantén la posición durante unos segundos y luego relájate. Repite unas 10 veces. Intenta hacer este ejercicio de cinco a seis veces al día.

Ortopédicos

Un especialista en ortopedia puede sugerir cambiar el calzado o colocar inserciones especiales en los zapatos, como plantillas para elevar el talón. Esto puede ayudar a reducir el dolor y los síntomas.

Una nota sobre las inyecciones de esteroides

Las inyecciones de esteroides se utilizan a veces para otras lesiones de tendones. Sin embargo, las inyecciones de esteroides para la tendinopatía de Aquiles son controvertidas. Las inyecciones de esteroides tienen el riesgo de debilitar aún más el tendón, lo que podría provocar que se rompa (se rompa) por completo. La mayoría de los expertos consideran que los beneficios de las inyecciones de esteroides para la tendinopatía de Aquiles se ven superados por los riesgos, y que por lo tanto no deberían usarse.

Para la mayoría de las personas, los síntomas de la tendinopatía de Aquiles suelen desaparecer en 3-6 meses tras comenzar el tratamiento conservador, como se describió anteriormente. En general, cuanto antes se reconozca el problema y se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados.

Si los síntomas no mejoran después de 3-6 meses, su médico puede sugerirle que lo remitan a un cirujano ortopédico especialista o a un médico de medicina deportiva. Sin embargo, este plazo puede variar según sus síntomas, sus actividades deportivas, etc.

Tratamientos especializados que no son cirugía

Existen algunos tratamientos que algunos especialistas pueden sugerir para ayudar a tratar la tendinopatía de Aquiles. Debe discutir estos tratamientos en profundidad con su especialista, incluyendo sus ventajas y desventajas, antes de comenzar cualquier tratamiento. Estos tratamientos pueden no estar ampliamente disponibles en el Servicio Nacional de Salud (NHS). Algunos también pueden realizarse como parte de un ensayo para buscar las mejores formas de tratar la tendinopatía de Aquiles. Tales tratamientos pueden incluir:

• Terapia de ondas de choque extracorpóreas - during this treatment, special sound waves are passed through the skin to the Achilles tendon. Side-effects can include reddening of the skin and an ache in the calf after treatment. This procedure is generally safe but there is a small risk of tearing (rupturing) the Achilles tendon with this treatment, particularly in older people. At the moment, it is uncertain how effective this treatment is and how well it works. The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) therefore recommends that specialists discuss this treatment fully with anyone before it is started. This is so that the person understands the possible small risks and that the effectiveness of this treatment is uncertain. This does not mean that the procedure should not be done; it just means that you need to discuss it fully with your specialist beforehand.

• Inyección usando tu propia sangre - it is possible for a specialist to take some of your own blood (in the usual way) and to inject this around your Achilles tendon. This is called autologous blood injection. A similar treatment is called platelet-rich plasma (PRP). The idea is that this will help to promote healing of the damaged tendon by encouraging the growth of cells involved in the healing process. The specialist may use an ultrasound scan to help guide their injection. These treatments are controversial; in 2013, the UK's National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) stated that it was unclear if these treatments were effective, or what the long-term effects are. NICE states that these treatments should only be given if patients are fully aware of the uncertainty around them, and that all other treatment options have been discussed. Note that, since 2013, more recent research studies have found little, or no, benefit from platelet-rich plasma injections (see Further Reading, below).

Cirugía para la tendinopatía de Aquiles

Alrededor de 1 de cada 4 personas que tienen dolor persistente debido a la tendinopatía de Aquiles se someten a cirugía para tratar la condición. La mayoría de las personas obtienen buenos resultados de la cirugía y su dolor desaparece. La cirugía implica alguna de las siguientes opciones:

• Eliminar nódulos o adherencias (partes de las fibras del tendón que se han pegado entre sí) que se hayan desarrollado dentro del tendón dañado.

• Realizar un corte longitudinal en el tendón para ayudar a estimular y promover la cicatrización del tendón.

Las complicaciones de la cirugía no son comunes, pero si ocurren, pueden incluir problemas en la cicatrización de la herida.

Existe un riesgo de desgarro (ruptura) del tendón de Aquiles si tienes tendinopatía de Aquiles. Esto se debe a que el tendón está dañado y más débil de lo habitual. Sin embargo, este riesgo suele ser bastante bajo. Un dolor intenso alrededor del tendón de Aquiles que aparece de repente puede ser un signo de ruptura del tendón. Consulta a un médico con urgencia si crees que puedes haber roto tu tendón de Aquiles.

Si tienes problemas con un tendón de Aquiles, también existe una mayor probabilidad de que desarrolles problemas con el otro con el tiempo.

La tendinopatía de Aquiles es una lesión común, especialmente en personas muy activas físicamente.

Estar físicamente activo es muy bueno para tu salud. Las cosas que ayudan a prevenir la tendinopatía de Aquiles, especialmente para las personas que hacen mucho ejercicio, incluyen:

• Realizar ejercicios de calentamiento y enfriamiento, antes y después de hacer ejercicio, incluyendo estiramientos de pantorrillas.

• Mantener un peso saludable. Having sobrepeso u obesidad puts extra strain on the Achilles tendon.

• Evitar aumentos repentinos en la cantidad o intensidad del ejercicio que realizas. Si estás comenzando una nueva rutina de ejercicio, aumenta gradualmente.

• Usar el calzado adecuado. Elige zapatos con buen soporte en el talón y el arco. Reemplaza los zapatos que estén desgastados.

• Evitar o detener las actividades que causan dolor en el tendón de Aquiles; 'empujar a través' generalmente empeora la situación.

• Intentando evitar cambiar tu superficie habitual de carrera; la investigación sugiere que muchos tipos diferentes de superficie de carrera (duro, blando e irregular) pueden estar relacionados con diferentes tipos de tensión en el tendón de Aquiles, pero cambiar de un tipo a otro puede ser particularmente problemático.

• Recibir asesoramiento experto sobre la técnica de ejercicio; por ejemplo, de un fisioterapeuta o entrenador de running.