Tendinopatía de Aquiles

¿Qué es la tendinopatía de Aquiles?

La tendinopatía de Aquiles es una enfermedad que provoca dolor, hinchazón y rigidez del tendón de Aquiles. Se cree que está causada por pequeñas lesiones repetidas (conocidas como microtraumatismos) en el tendón de Aquiles. Después de cada lesión, el tendón no se cura completamente, como debería ocurrir normalmente. Esto significa que, con el tiempo, el daño en el tendón de Aquiles se acumula y puede desarrollarse una tendinopatía de Aquiles.

¿Qué es el tendón de Aquiles?

Dolor de pies y talones - Tendón de Aquiles

El tendón de Aquiles es una parte importante de la pierna. Se encuentra justo detrás y encima del talón. Une el hueso del talón (calcáneo) con los músculos de la pantorrilla. La función del tendón de Aquiles es ayudar a doblar el pie hacia abajo en el tobillo (este movimiento se denomina flexión plantar).

Síntomas de la tendinopatía del tendón de Aquiles

Los principales síntomas son:

• Dolor y rigidez alrededor del tendón de Aquiles afectado.

• Hinchazón del tobillo.

• Sensibilidad alrededor del tendón.

El dolor y la rigidez tienden a desarrollarse gradualmente y suelen empeorar al levantarse por la mañana. (El dolor intenso que aparece de repente y la dificultad para caminar pueden ser síntomas de desgarro (rotura) del tendón de Aquiles. Acuda urgentemente al médico si presenta estos síntomas).

Algunas personas tienen dolor durante el ejercicio pero, en general, el dolor empeora después del ejercicio. Los corredores pueden notar dolor al principio de la carrera, que luego tiende a remitir y hacerse más soportable, seguido de un aumento del dolor cuando han dejado de correr.

El dolor debido a la tendinopatía de Aquiles puede impedir que las personas puedan realizar sus actividades cotidianas habituales, como ir de compras, etc. Las personas pueden notar dolor cuando se tocan la zona que rodea el tendón de Aquiles. También puede haber cierta hinchazón alrededor de esta zona.

Causas de la tendinopatía de Aquiles

Hay varias cosas que pueden provocar estas pequeñas lesiones repetidas en el tendón de Aquiles. Por ejemplo:

• Sobrecarga del tendón de Aquiles. Esto puede ser un problema para las personas que corren con regularidad. (La tendinopatía del tendón de Aquiles también puede ser un problema para los bailarines y para las personas que practican mucho tenis u otras actividades deportivas que impliquen saltos).

• Entrenar o hacer ejercicio con calzado inadecuado.

• Tener malas técnicas de entrenamiento o de ejercicio: por ejemplo, una mala técnica de carrera.

• Modificar el programa de entrenamiento: por ejemplo, aumentar rápidamente la intensidad y la frecuencia del entrenamiento.

• Entrenar o hacer ejercicio en superficies duras o inclinadas.

¿Es frecuente la tendinopatía del tendón de Aquiles?

La tendinopatía de Aquiles afecta cada año a más de 150.000 personas en el Reino Unido. Cada vez es más frecuente, lo que se cree que se debe al aumento de personas que practican deporte y participan en entrenamientos más extenuantes. Puede ser un problema especial para los corredores de fondo, pero también es más frecuente en bailarines y tenistas.

Factores de riesgo

La tendinopatía de Aquiles también es más frecuente en personas que padecen ciertos tipos de artritis, como la espondilitis anquilosante o la artritis psoriásica. También se cree que nuestra "composición" genética (el material heredado de nuestros padres que controla diversos aspectos de nuestro cuerpo) puede influir en algunas personas que desarrollan tendinopatía del tendón de Aquiles. También es más frecuente en personas con hipertensión, colesterol alto o diabetes.

Las personas que toman medicamentos de un grupo denominado fluoroquinolonas (por ejemplo, los antibióticos ciprofloxacino y ofloxacino) también tienen un mayor riesgo de desarrollar tendinopatía del tendón de Aquiles.

La tendinopatía del tendón de Aquiles solía conocerse como tendinitis del tendón de Aquiles. En general, "itis" suele referirse a inflamación, por lo que tendinitis significaría inflamación de un tendón. Sin embargo, en la actualidad se considera que tendinopatía del tendón de Aquiles es un término más adecuado, ya que se cree que la inflamación que causa el problema es escasa o nula.

Si el tendón de Aquiles se desgarra, se habla de rotura del tendón de Aquiles. Para más información, consulte el folleto Ruptura del tendón de Aquiles.

¿Cómo se diagnostica la tendinopatía de Aquiles?

Por lo general, los médicos pueden diagnosticar la tendinopatía de Aquiles por los síntomas típicos y examinando el tendón de Aquiles. Pueden comprobar si el tendón está hinchado o sensible. También pueden pedir a los pacientes que hagan algunos ejercicios para someter al tendón de Aquiles a cierta tensión. Por ejemplo, pueden pedirles que se pongan de pie sobre la pierna afectada y levanten el talón del suelo.

Para la mayoría de las personas con tendinopatía de Aquiles, este movimiento provoca (reproduce) el dolor. Si esto no provoca el dolor, el médico puede pedirle que salte sobre ese pie, ya sea en el mismo sitio o en dirección hacia delante.

Los médicos también pueden realizar otras pruebas para asegurarse de que no hay signos de desgarro (rotura) del tendón de Aquiles. Por ejemplo, apretando los músculos de la pantorrilla y observando cómo se mueve el pie.

A veces se ofrecen análisis de sangre para descartar causas subyacentes, como colesterol alto o diabetes.

Normalmente no se necesitan pruebas para diagnosticar la tendinopatía de Aquiles. Sin embargo, a veces un especialista puede sugerir una ecografía o una resonancia magnética si el diagnóstico no está claro. Las radiografías no suelen mostrar signos de tendinopatía del tendón de Aquiles, por lo que sólo son realmente útiles si se sospecha otro diagnóstico (como una fractura).

Tratamiento de la tendinopatía de Aquiles

Existen varios tratamientos para la tendinopatía de Aquiles que pueden ayudar. Los tratamientos que se indican a continuación suelen sugerirse en primer lugar. Todos ellos se consideran tratamientos conservadores. Esto significa tratamientos que no implican cirugía.

Descansa

Para tratar la tendinopatía de Aquiles es importante guardar reposo y dejar de practicar deporte. Al principio, suspenda cualquier actividad o deporte de alto impacto (como correr). A medida que mejore el dolor, puede reanudar el ejercicio en la medida en que el dolor se lo permita.

El reposo absoluto, sobre todo si es prolongado, puede retrasar la cicatrización; por ello, es buena idea continuar con ejercicios que no sean dolorosos, o que sólo lo sean ligeramente.

Cambiar a otros ejercicios que no fuercen tanto el tendón de Aquiles puede ser útil para mantener la forma física general mientras se recupera. Algunos ejemplos son el ciclismo y la carrera en aguas profundas.

Analgésicos

Los analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor. El ibuprofeno pertenece a un grupo de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE). El ibuprofeno, y otros AINE, son útiles para aliviar el dolor a corto plazo. Sin embargo, se cree que su uso a largo plazo (más de una semana) puede afectar al proceso de curación. También pueden encubrir o enmascarar el dolor, lo que lleva a las personas a volver a realizar actividades que dañan el tendón de Aquiles. Por lo tanto, es mejor limitar su uso a una o dos semanas, si es posible.

Nota: a veces, los analgésicos antiinflamatorios tienen efectos secundarios. Los más graves son el dolor de estómago y las hemorragias estomacales. Algunas personas con asma, hipertensión, insuficiencia renal e insuficiencia cardiaca no pueden tomar analgésicos antiinflamatorios. Por tanto, consulte a su médico o farmacéutico antes de tomarlos si no está seguro de que sean adecuados para usted.

Bolsas de hielo

El tratamiento con hielo puede ser útil para controlar el dolor y puede ayudar a reducir la inflamación en las primeras fases de la tendinopatía del tendón de Aquiles. Debe aplicarse una bolsa de hielo durante 10-30 minutos. Menos de 10 minutos tiene poco efecto. Más de 30 minutos puede dañar la piel.

Prepara una bolsa de hielo envolviendo cubitos de hielo en una bolsa de plástico o una toalla (no pongas el hielo directamente sobre la piel, ya que puede provocar quemaduras). Una bolsa de guisantes congelados es una alternativa. Presiona suavemente la bolsa de hielo sobre la parte lesionada. Se cree que el frío del hielo reduce el flujo sanguíneo al tendón dañado. Esto puede reducir el dolor. No te dejes el hielo puesto mientras duermes.

Ejercicios para la tendinopatía de Aquiles

Los ejercicios especiales para ayudar a estirar y fortalecer el tendón de Aquiles son muy útiles para tratar la tendinopatía aquílea. Intente hacerlos todos los días. Estos ejercicios también ayudan a controlar el dolor y la rigidez.

Estos ejercicios se denominan excéntricos. Los ejercicios excéntricos se centran en la parte de alargamiento de un movimiento muscular.

Un fisioterapeuta puede ayudarle con estos ejercicios. También puede utilizar otros tratamientos, como ultrasonidos y masajes, para aliviar los síntomas y favorecer la curación del tendón de Aquiles.

Los siguientes ejercicios pueden ayudar a tratar la tendinopatía del tendón de Aquiles:

• Colóquese de pie a unos 40 cm de una pared y apoye ambas manos en la pared a la altura de los hombros, con los pies ligeramente separados y un pie delante del otro. Flexione la rodilla delantera pero mantenga recta la trasera e inclínese hacia la pared para estirar la pantorrilla. Sienta cómo se tensa la pantorrilla. Mantenga esta posición durante varios segundos y relájese. Hazlo unas 10 veces y luego cambia a la otra pierna. Repita el mismo ejercicio con las dos piernas, pero esta vez adelante ligeramente el pie de atrás para que la rodilla de atrás quede también ligeramente flexionada. Apóyate en la pared como antes, mantén la posición, relájate y repite 10 veces antes de cambiar a la otra pierna. Repite esta rutina dos veces al día.

• Póngase de pie sobre ambos pies. Utilice la pierna no afectada para ponerse de puntillas. Transfiera el peso a la pierna afectada y baje. Repita el ejercicio y haga tres series de 15 repeticiones dos veces al día. El ejercicio de ponerse de puntillas debe realizarse con las rodillas estiradas y con las rodillas flexionadas.

• Colóquese en el peldaño inferior de unas escaleras (mirando hacia arriba) con las piernas ligeramente separadas y con los talones justo fuera del extremo del peldaño. Sujétese a la barandilla de la escalera para apoyarse. Levántese de puntillas y, apoyándose en la pierna afectada, baje el talón manteniendo la rodilla recta. Baje la pierna sana antes de levantar el talón. Repita y haga tres series de 15 repeticiones dos veces al día. Repita pero esta vez manteniendo la rodilla de la pierna afectada ligeramente flexionada. Intente hacer estos ejercicios dos veces al día. Estos ejercicios se denominan a veces ejercicios de Alfredson por la persona que demostró por primera vez que funcionaban.

• Mantén una toalla (o un trozo largo de elástico) junto a la cama. A primera hora de la mañana, antes de levantarte de la cama, enrolla la toalla alrededor de la bola de uno de tus pies. A continuación, tira de la toalla hacia ti, manteniendo la rodilla estirada. Mantenga el tirón durante unos 30 segundos. Este ejercicio tirará de los dedos y la parte superior del pie hacia usted. Repita este ejercicio tres veces con cada pie.

• Siéntese en una silla con las rodillas dobladas en ángulo recto y los pies y los talones apoyados en el suelo. Levanta el pie hacia arriba, manteniendo el talón en el suelo. Mantenga la posición durante unos segundos y luego relájese. Repítalo unas 10 veces. Intente hacer este ejercicio de cinco a seis veces al día.

Ortesis

Un especialista en ortopedia puede sugerir cambiar el calzado o poner plantillas especiales en los zapatos, como plantillas para levantar el talón. Esto puede ayudar a reducir el dolor y los síntomas.

Nota sobre las inyecciones de esteroides

Las inyecciones de esteroides se utilizan a veces para otras lesiones tendinosas. Sin embargo, las inyecciones de esteroides para la tendinopatía del tendón de Aquiles son controvertidas. Las inyecciones de esteroides pueden debilitar aún más el tendón, lo que podría provocar su desgarro (rotura) total. La mayoría de los expertos consideran que los beneficios de las inyecciones de esteroides para la tendinopatía de Aquiles son mayores que los riesgos y que, por lo tanto, no deben utilizarse.

¿Qué ocurre si fracasa el tratamiento inicial?

En la mayoría de las personas, los síntomas de la tendinopatía del tendón de Aquiles suelen desaparecer a los 3-6 meses de iniciar el tratamiento conservador descrito anteriormente. En general, cuanto antes se reconozca el problema y se inicie el tratamiento, mejor será el resultado.

Si los síntomas no han mejorado al cabo de 3-6 meses, su médico puede sugerirle que le remita a un cirujano ortopédico especializado o a un médico especialista en medicina deportiva. No obstante, este plazo puede variar en función de tus síntomas, tus actividades deportivas, etc.

Tratamientos especializados que no son cirugía

Existen algunos tratamientos que algunos especialistas pueden sugerir para ayudar a tratar la tendinopatía de Aquiles. Antes de iniciar cualquier tratamiento, debe hablarlo detenidamente con su especialista, incluidos sus pros y sus contras. Es posible que estos tratamientos no estén ampliamente disponibles en el Servicio Nacional de Salud (SNS). Algunos también pueden llevarse a cabo como parte de un ensayo para buscar las mejores formas de tratar la tendinopatía de Aquiles. Estos tratamientos pueden incluir:

• Tratamiento con ondas de choque extracorpóreas: durante este tratamiento se hacen pasar ondas sonoras especiales a través de la piel hasta el tendón de Aquiles. Los efectos secundarios pueden ser enrojecimiento de la piel y dolor en la pantorrilla después del tratamiento. Este procedimiento suele ser seguro, pero existe un pequeño riesgo de desgarro (rotura) del tendón de Aquiles con este tratamiento, sobre todo en personas mayores. Por el momento, se desconoce la eficacia y la efectividad de este tratamiento. Por ello, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que los especialistas hablen de este tratamiento con la persona antes de iniciarlo. De este modo, la persona entiende los posibles pequeños riesgos y que la eficacia de este tratamiento es incierta. Esto no significa que el procedimiento no deba realizarse; sólo significa que es necesario hablarlo a fondo con el especialista de antemano.

• Inyección con su propia sangre: es posible que un especialista extraiga parte de su propia sangre (de la forma habitual) y la inyecte alrededor del tendón de Aquiles. Esto se denomina inyección de sangre autóloga. Un tratamiento similar es el llamado plasma rico en plaquetas (PRP). La idea es que esto ayude a promover la curación del tendón dañado fomentando el crecimiento de las células implicadas en el proceso de curación. El especialista puede utilizar una ecografía para ayudar a guiar su inyección. Estos tratamientos son controvertidos; en 2013, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) del Reino Unido declaró que no estaba claro si estos tratamientos eran eficaces ni cuáles eran sus efectos a largo plazo. El NICE afirma que estos tratamientos solo deben administrarse si los pacientes son plenamente conscientes de la incertidumbre que los rodea, y que se han discutido todas las demás opciones de tratamiento. Tenga en cuenta que, desde 2013, estudios de investigación más recientes han encontrado poco, o ningún, beneficio de las inyecciones de plasma rico en plaquetas (ver Lecturas Adicionales, más abajo).

Cirugía de la tendinopatía de Aquiles

Aproximadamente 1 de cada 4 personas con dolor persistente debido a una tendinopatía del tendón de Aquiles se somete a una intervención quirúrgica para tratar la afección. La mayoría de las personas obtienen buenos resultados con la cirugía y se alivia el dolor. La cirugía consiste en una de las siguientes intervenciones:

• Eliminación de nódulos o adherencias (partes de las fibras del tendón que se han pegado) que se han desarrollado dentro del tendón dañado.

• Hacer un corte longitudinal en el tendón para ayudar a estimular y favorecer la cicatrización del tendón.

Las complicaciones de la cirugía no son frecuentes pero, si se producen, pueden incluir problemas con la cicatrización de las heridas.

Complicaciones de la tendinopatía de Aquiles

Existe riesgo de desgarro (rotura) del tendón de Aquiles si padece tendinopatía aquilea. Esto se debe a que el tendón está dañado y más débil de lo normal. Sin embargo, este riesgo suele ser bastante bajo. Un dolor intenso y repentino alrededor del tendón de Aquiles puede ser un signo de rotura del tendón. Consulte urgentemente a un médico si cree que puede haberse roto el tendón de Aquiles.

Si tiene problemas en un tendón de Aquiles, también aumentan las probabilidades de que desarrolle problemas en el otro con el tiempo.

Prevención de la tendinopatía de Aquiles

La tendinopatía del tendón de Aquiles es una lesión frecuente, sobre todo en personas muy activas físicamente.

Mantenerse físicamente activo es muy bueno para la salud. Entre los factores que ayudan a prevenir la tendinopatía de Aquiles, sobre todo en personas que hacen mucho ejercicio, se incluyen:

• Realizar ejercicios de calentamiento y enfriamiento, antes y después del ejercicio, incluyendo estiramientos de la pantorrilla.

• Mantener un peso saludable. El sobrepeso o la obesidad sobrecargan el tendón de Aquiles.

• Evitar aumentos bruscos de la cantidad o intensidad del ejercicio que se realiza. Si empiezas un nuevo régimen de ejercicio, hazlo gradualmente.

• Llevar el calzado adecuado. Elegir zapatos con un buen soporte para el talón y el arco. Sustituir los zapatos que se hayan desgastado.

• Evitar o interrumpir las actividades que provocan dolor en el tendón de Aquiles.

• Intentar evitar cambiar la superficie de carrera habitual; las investigaciones sugieren que muchos tipos diferentes de superficie de carrera (firme, blanda e irregular) pueden estar relacionados con distintos tipos de tensión en el tendón de Aquiles, pero que cambiar de un tipo a otro puede ser especialmente problemático.

• Obtener asesoramiento experto sobre la técnica de ejercicio; por ejemplo, de un fisioterapeuta o un entrenador de atletismo.