Fracturas metatarsianas

¿Dónde están los huesos metatarsianos?

Los metatarsianos son los huesos largos y delgados que recorren el pie hasta la base de los dedos. Son los huesos del pie que se rompen (fracturan) con más frecuencia. Hay cinco huesos metatarsianos en cada pie.

Para obtener más información sobre la anatomía del pie, consulte el folleto independiente titulado Fascitis plantar (Dolor de talón y de pie).

Huesos del talón y del pie

Una fractura metatarsiana es la rotura de uno de los cinco huesos largos que forman la parte media del pie.

¿Existen diferentes tipos de fractura metatarsiana?

Las fracturas metatarsianas (huesos metatarsianos rotos) pueden ser agudas, o causadas inmediatamente por una lesión. También pueden producirse tras traumatismos recurrentes durante un periodo de tiempo más largo, cuando se denominan fracturas por estrés.

Fractura metatarsiana aguda

Una fractura metatarsiana aguda suele estar causada por una lesión brusca en el pie, como la caída de un objeto pesado sobre el pie, una patada contra un objeto duro al tropezar, una caída o una lesión deportiva.

Una rotura metatarsiana puede ser abierta o cerrada, y desplazada o no desplazada:

• Abierta o cerrada: Las fracturas cerradas son mucho más frecuentes: el hueso se rompe pero la piel y otros tejidos permanecen intactos por encima y alrededor del hueso roto. Una fractura abierta es aquella en la que la piel se rompe por encima de la fractura. Se trata de un tipo de fractura más grave, con más daños en los tejidos blandos que la rodean, lo que complica el tratamiento y la curación. También existe una vía de posible infección desde el exterior hacia el hueso metatarsiano fracturado. Una fractura abierta requiere siempre la valoración de un especialista.

• Desplazado o no desplazado: Una fractura metatarsiana no desplazada es mucho más frecuente que una desplazada. Una fractura desplazada es aquella en la que, tras la rotura, los huesos se han desalineado. Una fractura desplazada requiere atención especializada, ya que los huesos deben alinearse y estabilizarse correctamente. Esto puede requerir anestesia y algún tipo de inmovilización metálica de los huesos.

Fractura del 5º metatarsiano

El quinto metatarsiano es el hueso metatarsiano que con más frecuencia se fractura en una lesión repentina (aguda) del pie. Puede romperse en varios puntos a lo largo de su longitud, dependiendo del mecanismo de la lesión. Los demás huesos metatarsianos también pueden fracturarse. Los metatarsianos primero, segundo y quinto son los que se lesionan con más frecuencia en el deporte. En los últimos años, varios futbolistas conocidos han sufrido fracturas metatarsianas.

Fractura por estrés

Una fractura metatarsiana de estrés se produce cuando el hueso metatarsiano se fractura debido a un estrés repetitivo. En este caso, la fractura metatarsiana suele ser parcial. Puede haber una única fisura en el hueso o varias fisuras pequeñas. Dado que la fractura no afecta a todo el grosor del hueso metatarsiano roto, las fracturas por sobrecarga no suelen desplazarse. Sin embargo, pueden desarrollarse varias fracturas por estrés pequeñas alrededor de la misma zona.

¿Cuáles son las causas de las fracturas metatarsianas?

Fracturas metatarsianas agudas

• Suelen estar causadas por una lesión directa en el pie. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si alguien pisa el pie o le da una patada, si se le cae algo encima o si se cae sobre el pie.

• La torsión del pie o del tobillo también puede causar fracturas de la base del quinto metatarsiano. En esta lesión, el mecanismo de torsión tira de un fuerte ligamento que se une a la base del quinto metatarsiano, que a su vez arranca un fragmento de hueso.

• El vástago del metatarso puede lesionarse debido a una torsión del pie al aterrizar de un salto. Se trata de un problema frecuente en las bailarinas de ballet.

Fracturas de estrés

Este tipo de fractura metatarsiana se produce generalmente debido a:

• Tensión repetida sobre el hueso, lo que también se denomina sobrecarga.

• Marchar o correr largas distancias, sobre todo si se llevan mochilas pesadas (por eso antes se llamaban "fracturas de la marcha"). Suelen darse en atletas y deportistas, aunque pueden afectar a cualquier corredor, incluso a los que corren poco. Son frecuentes en el ejército durante los ejercicios de entrenamiento.

Las fracturas por estrés son más frecuentes en corredores que:

• Aumentar repentinamente el kilometraje o la intensidad de sus carreras.

• Corren con un calzado deficiente que no se adapta a sus pies.

• Tener un cambio repentino de calzado.

• Acaban de cambiar sus zapatillas de correr y no las han "estrenado" con cuidado.

• Seguir haciendo ejercicio a pesar de tener dolor en los pies.

La elección y las necesidades de calzado para correr varían de una persona a otra. Hay que pedir consejo a un especialista antes de elegir un tipo de calzado más inusual, como las zapatillas para correr descalzo o las zapatillas correctoras. Por ejemplo, existe una técnica particular para correr descalzo. Se aconseja estrenar las zapatillas de correr gradualmente, ya que muchas lesiones se producen por un cambio brusco de calzado. Las bailarinas de ballet y las gimnastas también son propensas a la rotura de huesos metatarsianos.

Las anomalías de la estructura del pie y las anomalías de los huesos y las articulaciones, como la artritis reumatoide o el "adelgazamiento" de los huesos(osteoporosis), pueden hacer más probables las fracturas por estrés.

También pueden aparecer en personas que han perdido la sensibilidad nerviosa en los pies debido a problemas neurológicos, por ejemplo, diabetes que ha afectado a los pies.

¿Causa la osteoporosis fracturas metatarsianas?

Las fracturas metatarsianas se producen más fácilmente si los huesos metatarsianos están debilitados debido al "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis).

Para más información, consulte el folleto Osteoporosis.

¿El envejecimiento aumenta la probabilidad de fracturas metatarsianas?

La mayoría de las fracturas metatarsianas se producen en personas jóvenes, ya que es más probable que practiquen deportes y actividades de alto riesgo. Sin embargo, a medida que envejecemos, la elasticidad y el acolchado de nuestros pies tienden a reducirse. Esto significa que nuestros pies absorben peor el impacto y es más fácil que se fracturen los huesos. Un calzado que proporcione apoyo hará que esto sea mucho menos probable.

Para más información, consulte el folleto titulado Envejecimiento de los pies.

¿Cuáles son los síntomas de una fractura metatarsiana?

Fractura metatarsiana aguda

• Suele haber dolor y sensibilidad inmediatos alrededor de la zona de la fractura.

• El dolor se describe a menudo como "dolor puntual", ya que suele estar bien localizado en el lugar del impacto contra el hueso.

• A menudo aparecen hematomas e hinchazón debido a la hemorragia y la inflamación alrededor del lugar de la lesión. Puede resultar difícil apoyar peso en el pie afectado.

• El movimiento del pie también puede verse limitado.

• La movilidad con un hueso roto en el pie depende de qué hueso (y qué parte del hueso) esté roto, de si la fractura está desplazada, de la sujeción del calzado y de la tolerancia personal al dolor.

Fracturas de estrés

• Provocan síntomas similares a los de las fracturas metatarsianas agudas (arriba), aunque no suelen presentar hematomas.

• Al principio, el síntoma principal puede ser simplemente dolor en el pie durante el ejercicio que se alivia con el reposo. El dolor suele ser generalizado y difuso en el pie.

• Al cabo de un tiempo, el dolor puede hacerse continuo, de modo que no se alivia con el reposo. La zona dolorida tiende a localizarse más en la zona de la fractura, y el dolor aumenta gradualmente.

• Normalmente, la fractura por estrés provoca una zona sensible a lo largo de la línea del segundo o tercer hueso metatarsiano.

• Puede haber algo de hinchazón, pero no suelen aparecer hematomas.

Las personas que sufren fracturas por estrés pueden seguir caminando durante algún tiempo. Con el tiempo, esto se vuelve cada vez más doloroso, ya que las fisuras en el hueso tienden a empeorar y el propio hueso empieza a reaccionar y a inflamarse, y puede llegar a ser imposible soportar peso. Una fractura metatarsiana por estrés puede progresar hasta convertirse en una fractura de espesor total.

¿Aumentará el dolor?

Las fracturas metatarsianas por estrés pueden comenzar como lesiones muy pequeñas que no causan dolor intenso. Sin embargo, si el hueso sigue sometido a tensión, la fisura suele profundizarse y ensancharse, haciéndose gradualmente más dolorosa. Finalmente, en el peor de los casos, la fractura por sobrecarga puede convertirse en una fractura completa.

En una fractura aguda, si el hueso sigue sufriendo tensión, el dolor aumentará aún más, ya que los extremos rotos del hueso empezarán a rozarse ligeramente entre sí y la zona se inflamará. En el peor de los casos, la fractura puede desplazarse.

¿Necesito alguna investigación?

Es probable que un profesional sanitario sugiera una radiografía del pie si sospecha una fractura metatarsiana.

Fracturas metatarsianas agudas

• La mayoría pueden verse fácilmente en una radiografía. Al principio, los médicos pueden ver la grieta en el hueso, y al cabo de unos días también pueden ver irregularidades en el hueso a medida que empieza a curarse y remodelarse.

• La TC (tomografía computarizada) o la RM (resonancia magnética) casi nunca son necesarias en caso de fractura ósea del pie.

Fracturas de estrés

• No aparecen tan fácilmente en las radiografías, sobre todo al principio. La mitad de ellos nunca aparecen en una radiografía normal.

• Puede haber múltiples fracturas y fisuras muy pequeñas en el hueso, o sólo una grieta fina que no atraviesa el hueso. Como se han formado muy gradualmente, es posible que el hueso no haya "reaccionado" demasiado a la lesión.

• Una ecografía especializada puede mostrar una fractura que no se ve en las radiografías.

• Las fracturas metatarsianas por estrés suelen detectarse mediante una gammagrafía ósea.

• La resonancia magnética también se utiliza a veces para detectar fracturas por estrés.

¿Debo acudir al médico si sospecho que tengo una fractura metatarsiana?

Si se sospecha de una fractura metatarsiana o de otro hueso roto del pie, debe solicitarse asistencia médica. Lo mejor es acudir a un centro de atención urgente o equivalente, ya que en ese momento se dispondrá de radiografías.

Tratamiento de las fracturas metatarsianas

Esto depende de:

• Qué hueso metatarsiano está roto (fracturado).

• Qué parte del hueso metatarsiano está rota.

• La gravedad de los daños.

• Tanto si se trata de una fractura aguda como de una fractura por estrés.

También depende de:

• Si el hueso fracturado está desplazado o no (véase más arriba).

• Si los tejidos del pie alrededor de la rotura también están gravemente lesionados, lo que provoca que la fractura sea una fractura abierta.

Los principios básicos del tratamiento de las fracturas metatarsianas son los siguientes.

Analgésicos simples

Analgésicos como el paracetamol y comprimidos antiinflamatorios como el ibuprofeno, que pueden ayudar a aliviar el dolor.

Hielo

Aplicar hielo en el pie también puede ser útil para aliviar el dolor y reducir la inflamación. El hielo debe aplicarse lo antes posible tras la lesión, durante 10-30 minutos (menos de 10 minutos tiene poco efecto. Más de 30 minutos puede dañar la piel). Haga una bolsa de hielo envolviendo cubitos de hielo en una bolsa de plástico o toalla, o utilizando una bolsa de guisantes congelados.

No coloque el hielo directamente junto a la piel, ya que puede provocar quemaduras. Presiona suavemente la bolsa de hielo sobre la parte lesionada. Se cree que el frío reduce el flujo sanguíneo a la zona dañada. Esto puede limitar el dolor, la inflamación y los hematomas.

Algunos médicos recomiendan volver a aplicarlo durante 15 minutos cada dos horas (durante el día) durante las primeras 48-72 horas. No deje el hielo puesto mientras duerme.

Para más detalles, consulte el folleto separado titulado Terapia con hielo y calor para aliviar el dolor.

Descansar y elevar

El objetivo inicial de la elevación es limitar y reducir la hinchazón. Por ejemplo, el pie debe mantenerse elevado sobre una silla hasta al menos la altura de la cadera cuando se está sentado, o sobre una almohada cuando se está en la cama. A veces el reposo es el único tratamiento necesario, incluso en una fractura traumática.

Dejar de forzar el pie

En el caso de una fractura por estrés, es importante evitar la actividad que la ha provocado.

Inmovilización

Algunas fracturas necesitan soporte para facilitar la curación. Por ejemplo, puede aconsejarse un vendaje tubular elástico de apoyo con un zapato o bota rígidos de apoyo. En caso necesario, existen zapatos especiales que ayudan a inmovilizar la fractura y sujetan el pie para que pueda caminar.

La carga progresiva del pie puede ir aumentando a medida que el dolor lo permita. Otras fracturas pueden requerir tratamiento con yeso por debajo de la rodilla.

Cirugía

Muy ocasionalmente, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para realinear cualquier parte del hueso que se haya desplazado de su posición. La cirugía no es necesaria en las fracturas por estrés.

Cuidados de seguimiento

La fisioterapia y la vuelta gradual al ejercicio forman parte de un buen seguimiento.

¿Cuánto tarda en curarse una fractura metatarsiana?

Fracturas metatarsianas agudas

Por lo general, tardan entre seis y ocho semanas en curarse. Sin embargo, puede transcurrir más tiempo antes de que el deportista se recupere por completo.

Fracturas de estrés

Normalmente se curan sin complicaciones y, con el tiempo, las personas pueden retomar plenamente sus actividades anteriores. Se aconseja volver a las actividades normales cuando se puedan realizar sin dolor. Esto suele llevar de seis a doce semanas.

Sin embargo, al volver a hacer ejercicio, es importante aumentar gradualmente los niveles de actividad. Una vuelta repentina al ejercicio de alta intensidad tras una pausa puede provocar una repetición o una nueva fractura por estrés u otra lesión.

¿Y si el dolor empeora?

Si el dolor empeora, hay que buscar consejo médico. El patrón esperado de curación, en lesiones óseas de cualquier tipo, es que duelan gradualmente menos a medida que se produce la curación, y debe revisarse cualquier empeoramiento gradual del dolor.

Si el dolor de pies aumenta con el tiempo, es posible que la actividad esté empeorando un problema existente. En el caso de una fractura por estrés, esto puede significar la progresión a una fractura aguda.

En el caso de una fractura aguda, puede agravar el desplazamiento de los huesos e impedir que los dos extremos del hueso se unan.

¿Cuáles son las complicaciones de las fracturas metatarsianas?

Si se tratan adecuadamente, las fracturas metatarsianas deberían curarse sin consecuencias a largo plazo. Si no se reconocen y tratan, pueden surgir algunos de estos problemas:

• Una fractura metatarsiana por sobrecarga puede empeorar gradualmente si se ejerce una presión repetida sobre el hueso. Puede acabar convirtiéndose en una fractura metatarsiana completa.

• Una fractura del primer hueso metatarsiano puede provocar artritis posterior de la articulación del dedo gordo.

• A menudo se confunde una fractura en la base del quinto metatarsiano con un esguince de tobillo y, por tanto, no se descansa ni se apoya lo suficiente. Esto puede provocar problemas de curación y dolor continuo.

• Una fractura de grosor completo que se desplaza y no se "recoloca" en su sitio puede curar "fuera de forma", lo que provoca una deformidad del pie que a veces dificulta el calzado. El pie puede doler.

• La fractura metatarsiana aguda también puede, ocasionalmente, dar lugar a la "no unión", que es cuando los dos extremos del hueso roto dejan de intentar curarse porque el movimiento entre ellos lo hace imposible. Esto puede reducir la capacidad del pie para soportar los esfuerzos y tensiones de caminar y correr, y también puede provocar dolor crónico en el pie.

Cómo prevenir las fracturas metatarsianas por estrés

Hay varias cosas que se pueden hacer para ayudar a prevenir las fracturas por estrés:

• La intensidad y la duración del ejercicio deben aumentar lenta y gradualmente.

• Cualquier programa de entrenamiento debe incluir tiempo de descanso y recuperación.

• El calzado debe ajustarse bien y adaptarse al estilo de carrera.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.