Envejecimiento de los pies

¿Qué cambios naturales se producen en los pies que envejecen?

Todas las partes del cuerpo envejecen. Sin embargo, los pies están sometidos a un trato especialmente duro a lo largo de la vida. Sufren impactos repetidos, soportan peso, presión, fricción y, a menudo, pequeños traumatismos.

Los cambios naturales que se producen en los pies con el paso del tiempo incluyen:

• Adelgazamiento de la piel.

• Desgaste de las articulaciones.

• Reducción de la fuerza muscular.

Además de esto, los pies estarán más expuestos a sufrir lesiones y dolor si también existen afecciones que:

• Afectar al riego nervioso o sanguíneo de los pies.

• Afectar a los propios huesos, músculos y articulaciones.

• Provoca la hinchazón de los pies.

Entre ellas figuran:

• Enfermedad arterial periférica.

• Varices.

• Diabetes.

• Insuficiencia cardíaca.

• Artritis reumatoide.

• Enfermedad renal.

• Osteoartritis.

• Juanetes.

Efectos del envejecimiento en los pies

El pie joven es elástico, fuerte y resistente. Tiene arcos unidos por tendones elásticos que permiten la elasticidad y la absorción de impactos. Las articulaciones son flexibles y los huesos fuertes y resistentes. La piel es resistente, el riego sanguíneo eficaz y la cicatrización rápida. Todas las partes del pie se vuelven menos resistentes con la edad y, con el tiempo, el pie pierde capacidad para resistir tensiones repetidas como impactos, presión y temperaturas extremas.

Entre los problemas comunes del envejecimiento de los pies se incluyen:

Pérdida de elasticidad

El pie envejecido pierde elasticidad a medida que los tendones que sujetan los arcos pierden elasticidad. Esto reduce la capacidad del pie para absorber impactos, de modo que, por ejemplo, los pies se vuelven menos tolerantes al saltar de una silla.

Además, pueden desarrollarse zonas de desgaste(artrosis) en las articulaciones entre los huesos. A medida que la articulación se desgasta y se vuelve más áspera con el tiempo, los pequeños movimientos entre los huesos del pie se vuelven menos flexibles. Esto también reduce la elasticidad del pie. La artritis y el desgaste del pie son más probables con estas afecciones:

• Traumatismo grave en el pie.

• Lesiones del pie por sobrecarga debidas a actividades deportivas o de danza, por ejemplo, correr o bailar ballet.

• Artropatía inflamatoria, como la artritis reumatoide o el lupus eritematoso sistémico, que afecta a los pies.

• Gota.

• Obesidad.

La falta de flexibilidad de las articulaciones, combinada con la tendencia de los arcos a descender, puede provocar un cambio en la forma de los pies(pies planos). La articulación del tobillo, la articulación subastragalina y la articulación del dedo gordo suelen desarrollar artritis.

Pérdida de fuerza

Con la edad, los músculos pierden parte de su fuerza. La fuerza y la potencia musculares alcanzan su punto máximo entre los 20 y los 30 años, y después se reducen gradualmente. El ejercicio regular ralentiza esta reducción de la potencia.

Los huesos del pie también adelgazan con la edad. Esto es extremo en afecciones como el "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis), cuando los huesos pueden volverse frágiles. Sin embargo, todos los huesos adelgazan con la edad. Este adelgazamiento natural empeora con el tabaco y la falta de ejercicio. También es peor en quienes lo padecen:

• Ingesta deficiente de vitamina D.

• Dosis altas o regulares de esteroides.

• Fármacos esteroides para el culturismo ("esteroides anabolizantes").

• Hiperactividad tiroidea.

• Largos periodos de su vida sin periodos debido a:

  • Embarazo y lactancia.

  • Afecciones como la menopausia precoz y la anorexia nerviosa en las mujeres, que afectan a los periodos.

• Insuficiencia testicular (a veces llamada andropausia).

• VIH.

Pérdida de resistencia

• Con la edad, la piel se vuelve menos elástica y tiene menos grasa en su estructura. Esto reduce la amortiguación y aumenta la vulnerabilidad a los daños.

• El acolchado de las plantas de los pies tiende a deslizarse con el tiempo. Esto ocurre sobre todo en quienes han usado mucho tacones altos y en quienes padecen artritis reumatoide, lo que provoca dolor(metatarsalgia) y formación de callos. (Un callo es una zona de piel dura y engrosada.) El uso de almohadillas en el zapato puede ayudar a solucionar este problema.

• La disminución de la renovación celular de la piel con el envejecimiento se traduce en una menor reparación de las lesiones.

• La piel seca puede ser consecuencia de la disminución de la capa grasa y contribuir a la aparición de grietas en los talones y callosidades.

• La disminución de la almohadilla grasa de la planta del pie reduce la amortiguación y puede aumentar la sensibilidad al dolor.

Hinchazón

La tendencia de la parte inferior de las piernas y los pies a hincharse aumenta con la edad. La hinchazón ejerce una presión adicional sobre las estructuras del pie. Hay muchas razones para esto, incluyendo:

• Pérdida de elasticidad en las venas de las piernas.

• Pérdida de tono muscular en las pantorrillas (los músculos de las pantorrillas forman parte del mecanismo de bombeo de la sangre hacia el corazón).

• Enfermedades cardíacas.

• Algunos medicamentos.

Cambios en las uñas de los pies

• Las uñas de los pies suelen volverse más gruesas y quebradizas con la edad porque su crecimiento se ralentiza con el tiempo. Este engrosamiento se ve agravado por afecciones como una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo) y la enfermedad arterial periférica.

• La infección por hongos de las uñas de los pies también puede causar engrosamiento de las mismas.

Pérdida de riego sanguíneo

El riego sanguíneo de las partes distantes (o periféricas) del cuerpo es el más propenso a verse afectado por la mala circulación debido a afecciones como el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis). Los vasos sanguíneos tienden a endurecerse y estrecharse un poco con la edad. Las varices y otras afecciones que provocan hinchazón en las piernas empeoran esta situación. Esto reduce la capacidad de los pies para reparar lesiones leves con rapidez.

Condiciones del pie

Todas las afecciones siguientes pueden ser consecuencia del envejecimiento de los pies, a veces combinado con malos tratos:

• Juanetes. Son protuberancias óseas en la base del dedo gordo, asociadas al hallux valgus en el que el dedo gordo se desplaza hacia los otros dedos. Las causas más comunes son:

  • Desgaste/artrosis de la articulación de la base del dedo gordo.

  • Una predisposición genética a una debilidad de esta articulación:

    • Llevar zapatos con una puntera estrecha que aprieta los dedos.

    • El uso de tacones altos que fuerzan los dedos de los pies demasiado hacia delante en los zapatos.

• Neuroma de Morton. Este agrandamiento del nervio, más frecuente en mujeres que en hombres, provoca dolor, ardor, hormigueo o entumecimiento en la planta del pie o entre los dedos. Puede deberse al uso de zapatos demasiado apretados.

• Fascitis plantar. Se trata de una inflamación del tejido de la planta del pie. El síntoma habitual es el dolor en el talón o bajo la bola del pie. La artritis y el uso de zapatos con una amortiguación inadecuada son otras causas.

Cómo proteger unos pies envejecidos

Calzado

• A medida que uno envejece, es importante que el calzado abrigue lo suficiente y no sea demasiado rígido. El calzado debe ser cómodo y proporcionar apoyo. Debe evitarse el calzado que roce, apriete demasiado o produzca dolor, ya que puede restringir la circulación o dañar la piel por presión. Deben evitarse los tacones altos y el calzado debe proporcionar apoyo y sujetar firmemente los pies.

• El calzado debe sujetar los arcos de los pies. Las plantillas acolchadas pueden ser útiles.

• Los zapatos deben ser lo bastante grandes para acomodar los pies con tendencia a hincharse, de modo que no rocen.

• Los pies deben mantenerse calientes. Si hace frío, hay que llevar calcetines, que deben ajustarse bien al calzado. Los calcetines y los leotardos deben quedar bien ajustados.

Ejercicio

Los pies deben ejercitarse con regularidad. "Si no los usas, los pierdes". El ejercicio mejora la circulación de los pies y las piernas y ayuda a prevenir la hinchazón de los pies. Debe evitarse permanecer sentado mucho tiempo con los pies en el suelo. Las personas que no pueden moverse con regularidad debido a problemas de salud deben elevar los pies al sentarse.

Cuidado de la piel

• Cuide la piel de los pies. Elimine las durezas, que pueden ser un caldo de cultivo para los gérmenes (bacterias) y propiciar la formación de callos. Hidrata los pies con regularidad y elimina las durezas con una piedra pómez.

• Si le salen ampollas en los pies, juanetes o cualquier deformidad de los pies, como dedos en garra o arcos caídos, considere la posibilidad de acudir a una persona cualificada para diagnosticar y tratar trastornos de los pies (un podólogo, antes llamado podólogo).

• Después del lavado, aplícate una crema para los pies. Debe contener lubricantes y emolientes que hidraten la piel y ayuden a mantener los pies suaves y sin zonas duras y engrosadas (callosidades) ni grietas. También debe exfoliar suavemente la piel y protegerla de infecciones.

• Recorta y lima las uñas de los pies en línea recta en lugar de redondearlas. Así evitarás que se encarnen. Utiliza un cortaúñas, no tijeras.

• Inspeccione sus pies diariamente si es posible. Preste atención inmediata a cualquier rotura o grieta en la piel o a cualquier otro problema que observe.

• Si ha tenido problemas regulares con los pies, considere la posibilidad de tomar medidas preventivas con visitas regulares a un podólogo para ayudar a mantener los pies sanos.

Salud general

Controlar los problemas de salud subyacentes puede ayudar a reducir su impacto en el envejecimiento de los pies. Mantener el peso dentro de los límites normales es beneficioso, ya que el sobrepeso ejerce una presión adicional sobre los pies.

Los diabéticos deben someterse a una revisión anual de los pies en su consulta.

Las personas con enfermedad arterial periférica, problemas de nervios en los pies o deformidades de los pies deben estar especialmente atentas a revisarse los pies con regularidad.