Gota

¿Qué es la gota?

La gota provoca ataques de inflamación dolorosa en una o más articulaciones. Es un tipo de artritis (aunque muy diferente de la artritis reumatoide y la artrosis, más comunes). El dolor de un ataque de gota puede ser intenso.

¿Cuáles son las causas de la gota?

La gota está causada por una sustancia química presente en la sangre, denominada ácido úrico (urato). El ácido úrico suele ser inofensivo y se produce en el organismo. La mayor parte se elimina con la orina y parte por el intestino con las heces.

En las personas con gota, los niveles de ácido úrico en la sangre se acumulan. De vez en cuando, el nivel puede llegar a ser demasiado alto y pueden formarse pequeños cristales de ácido úrico con aspecto de arenilla. Los cristales de urato suelen acumularse en una articulación. Los cristales irritan los tejidos de la articulación y provocan inflamación, hinchazón y dolor, lo que se conoce como ataque de gota.

Nota: algunas personas tienen un nivel elevado de ácido úrico pero no forman cristales de ácido úrico ni padecen gota. Asimismo, en raras ocasiones, algunas personas con un nivel normal de ácido úrico sufren ataques de gota. Sin embargo, por regla general, cuanto mayor es el nivel de ácido úrico, mayor es la probabilidad de desarrollar gota.

¿Por qué se acumula el ácido úrico?

Normalmente, existe un delicado equilibrio entre la cantidad de ácido úrico que se produce y la cantidad que se elimina a través de la orina y las heces. Esto mantiene bajo control el nivel de ácido úrico en la sangre. Sin embargo, en la mayoría de las personas con gota, los riñones no eliminan suficiente ácido úrico y el nivel en sangre puede aumentar. Se dice que son "infraexcretores" de ácido úrico. Por lo general, sus riñones funcionan con normalidad.

Seguir una dieta equilibrada no debería influir demasiado en el nivel de ácido úrico. Sin embargo, en algunas personas, la acumulación de ácido úrico puede deberse a otros factores, por ejemplo:

• Beber demasiado alcohol puede provocar la acumulación de ácido úrico.

• Algunos medicamentos pueden elevar el nivel de ácido úrico, por ejemplo, los diuréticos como la bendroflumetiazida, la aspirina y algunos medicamentos de quimioterapia.

• Se produce más ácido úrico de lo normal en las enfermedades en las que las células del organismo tienen un recambio rápido - por ejemplo, la psoriasis grave y algunos trastornos sanguíneos.

• Las personas que padecen otras enfermedades tienen un mayor riesgo de desarrollar gota. Entre ellas se incluyen:

• Obesidad.

• Hipertensión arterial.

• Daño renal.

• Diabetes mellitus.

• Trastornos de la médula ósea.

• Trastornos lipídicos (especialmente hipertrigliceridemia).

• Enfermedad vascular.

• Defectos enzimáticos como la deficiencia de hipoxantina guanina fosforribosiltransferasa (HGPRT) y la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD).

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Artritis

Arthritis means inflammation in a joint (like your knee, hip, elbow or fingers). It is a common problem and generally affects older people, although there are some rare conditions that cause arthritis in children and teenagers. There are lots of types of arthritis. Some give you short-term aches in the joints and then resolve completely, others can cause long-term problems and permanently affect how your joints move. This leaflet will explain a bit about how joints work and then go through the main causes of arthritis in easy-to-read language.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

¿Es frecuente la gota?

La gota afecta aproximadamente a 1 de cada 50 adultos. Afecta más a los hombres que a las mujeres. El primer ataque de gota suele aparecer a mediana edad, pero a veces se da en personas más jóvenes. Sin embargo, es poco frecuente en personas menores de 20 años.

¿Cuáles son los síntomas de la gota?

La gota suele presentarse en forma de ataques. Un ataque suele desarrollarse rápidamente en unas pocas horas. Suele causar dolor intenso en una articulación. La base del dedo gordo es la articulación más afectada. Caminar puede ser muy doloroso e incluso el peso de la ropa de cama puede doler.

Sin embargo, puede verse afectada cualquier articulación, incluida la parte media del pie, o el tobillo, la rodilla, la mano, la muñeca o el codo. A veces se ven afectadas dos o más articulaciones. Las articulaciones afectadas suelen hincharse y la piel cercana puede enrojecerse e inflamarse. Si no se trata, un ataque de gota puede durar varios días, pero suele desaparecer por completo en 10 días. Pueden producirse ataques menos graves que al principio pueden confundirse con otras formas de artritis. Pueden pasar semanas, meses o incluso años entre un ataque y otro. Algunas personas sólo sufren un ataque.

¿Es grave la gota?

Un ataque de gota puede ser muy doloroso. Sin embargo, otros efectos de la gota son poco frecuentes. Pueden producirse daños en las articulaciones si se sufren ataques repetidos. En unas pocas personas, los cristales de ácido úrico (urato) forman cálculos renales o pueden causar algún daño renal. A veces, los cristales de las articulaciones forman protuberancias (tofos) bajo la piel. Suelen ser inofensivos e indoloros, pero a veces se forman en lugares incómodos, como el extremo de los dedos. En ocasiones, los tofos se infectan.

¿Cómo se diagnostica la gota?

La gota suele diagnosticarse si se presentan los síntomas típicos de la gota y un nivel elevado de ácido úrico (urato) en sangre. Para hacer el diagnóstico el nivel de urato en sangre es de 360 micromol/litro o más. Si el nivel de ácido úrico es inferior a 360 micromol/litro durante un brote y se sospecha firmemente que se trata de gota, la medición del nivel de ácido úrico en suero debe repetirse al menos 2 semanas después de que el brote haya remitido.

Si existen dudas sobre la causa del dolor y la inflamación, el médico puede extraer líquido de una articulación inflamada. Esto se hace con una aguja y una jeringa. El líquido se observa al microscopio. En el líquido pueden verse cristales de ácido úrico para confirmar el diagnóstico de gota.

¿Cómo se trata la gota?

Medidas generales

Si puede, eleve la extremidad afectada (normalmente una pierna) para ayudar a reducir la hinchazón. La forma más fácil de levantar la pierna es reclinarse en un sofá con la pierna levantada sobre un cojín. Una bolsa de hielo (o un paquete de guisantes congelados envueltos en un paño de cocina) contra la articulación inflamada puede aliviar el dolor hasta que los medicamentos para el tratamiento de la gota (más abajo) empiecen a hacer efecto:

• Envuelve la bolsa de hielo (o los guisantes) en una toalla para evitar el contacto directo con la piel y las quemaduras por hielo.

• Aplicar durante unos 20 minutos y luego dejar de hacerlo. (No debe aplicarse durante periodos prolongados).

• Repetir tantas veces como sea necesario PERO asegurarse de que la temperatura de la parte afectada ha vuelto a la normalidad antes de volver a aplicar.

Analgésicos antiinflamatorios

Un tratamiento breve con un analgésico antiinflamatorio aliviará rápidamente la mayoría de los ataques de gota (en 12-24 horas). Existen varios tipos y marcas, como diclofenaco, indometacina y naproxeno. Su médico le recetará uno. A muchas personas con gota les gusta tener en casa una reserva de pastillas por si se produce un ataque. Suelen ser necesarios sólo durante unos días, hasta que desaparecen la inflamación y el dolor.

La mayoría de la gente puede tomar analgésicos antiinflamatorios de corta duración sin ningún problema, aunque en algunas personas se producen efectos secundarios:

• La hemorragia estomacal es el efecto secundario más grave. Este riesgo es mayor si tiene más de 65 años o ha sufrido una úlcera duodenal o estomacal. Deje de tomar los antiinflamatorios y acuda al médico si tiene indigestión, dolor en la parte superior del abdomen, heces negras, náuseas (vómitos) o sangre. Su médico puede recetarle un comprimido (un inhibidor de la bomba de protones como el omeprazol) para proteger su estómago mientras esté tomando el antiinflamatorio. En el prospecto de los comprimidos encontrará una lista de otros posibles efectos secundarios.

• Algunas personas con asma, hipertensión arterialciertos problemas renales e insuficiencia cardiaca puede no ser capaz de tomar analgésicos antiinflamatorios.

• Algunas personas que toman otros medicamentos no deben tomar analgésicos antiinflamatorios. Esto se debe al posible riesgo de interacción entre ambos medicamentos. Por lo tanto, consulte a su médico o farmacéutico si está tomando otros medicamentos antes de tomar analgésicos antiinflamatorios.

Además, no tomes más de un analgésico antiinflamatorio a la vez a menos que te lo indique un médico. Por ejemplo, algunas personas toman aspirina a dosis bajas todos los días (que se clasifica como medicamento antiinflamatorio) para prevenir los coágulos sanguíneos. La combinación de aspirina y otro antiinflamatorio aumenta el riesgo de hemorragias estomacales.

Por lo tanto, si ya está tomando aspirina y desarrolla gota, debe comentar las opciones con su médico. Por ejemplo, su médico puede aconsejarle que tome un inhibidor de la bomba de protones para proteger su estómago si tiene que tomar aspirina y otro medicamento antiinflamatorio. Recuerda que algunos analgésicos de venta en farmacias contienen aspirina.

Otros tratamientos

La colchicina es un medicamento alternativo que alivia los ataques de gota. Normalmente sólo se utiliza si tienes problemas o efectos secundarios con los analgésicos antiinflamatorios.

Los comprimidos de esteroides o las inyecciones de esteroides también pueden reducir el dolor y la inflamación. Son otra alternativa si hay problemas o efectos secundarios con los analgésicos antiinflamatorios y la colchicina.

El canakinumab es otra opción que se ha introducido recientemente.

Cómo prevenir la gota

Las medidas de estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a prevenir los ataques de gota.

Sugerencias de estilo de vida

• Si tiene sobrepeso, intente perder algo de peso. Esto puede ayudar a reducir los niveles de ácido úrico (urato). Sin embargo, no haga dietas que aumenten los niveles de ácido úrico, como las dietas hiperproteicas o las dietas de hambre.

• Si bebe mucho alcohol, reducir la cantidad puede ayudarle. No es necesario que deje de beber alcohol por completo, pero reducir la cantidad puede ayudarle si bebe mucho. En particular, evite las borracheras. Los hombres y las mujeres no deben beber más de 14 unidades de alcohol a la semana, ni más de tres unidades al día, y deben pasar al menos dos días sin beber alcohol a la semana.

• Si bebes muchos refrescos azucarados, sobre todo los que contienen fructosa, puede ayudarte reducir el número o suprimirlos por completo.

• Si está tomando algún medicamento, compruebe si es una de las causas de la gota (véase más arriba). Puede que disponga de un medicamento alternativo. Su médico le aconsejará.

• Evite la falta de líquido en el organismo (deshidratación) bebiendo mucha agua (hasta dos litros al día, a menos que exista una razón médica para no hacerlo).

• Mídase la tensión al menos una vez al año. La hipertensión arterial es más frecuente en las personas con gota.

Alopurinol

El alopurinol es un medicamento de uso común para prevenir los ataques de gota. El alopurinol no tiene ningún efecto durante un ataque de gota y no es un analgésico. Actúa reduciendo el nivel de ácido úrico en la sangre. Tarda de 2 a 3 meses en ser totalmente eficaz. Hay que tomarlo todos los días para mantener un nivel normal de ácido úrico y prevenir los ataques de gota.

Por regla general, su médico puede aconsejarle que tome regularmente alopurinol si usted:

• Haber sufrido dos o más ataques de gota en un año.

• Tener uno o más tofos (descritos anteriormente).

• Tiene algún daño articular o renal debido a la gota.

• Tener uno o más cálculos renales formados por ácido úrico.

• Ha sufrido un ataque de gota y está tomando medicación a largo plazo que puede provocar gota.

Cuando se toma alopurinol por primera vez, a veces puede provocar un ataque de gota. Por este motivo, normalmente no se empieza a tomar durante un ataque de gota. Lo mejor es empezar a tomarlo unas 3-4 semanas después de que se haya resuelto el ataque. Además, se suele recetar un analgésico antiinflamatorio durante los 2 ó 3 primeros meses después de empezar a tomar alopurinol, por si éste provoca un ataque de gota. Una vez reducido el nivel de ácido úrico, la toma diaria de alopurinol suele dar buenos resultados para prevenir los ataques de gota.

La dosis de alopurinol necesaria varía de una persona a otra. El tratamiento suele iniciarse con una dosis baja. Al cabo de un mes se suele realizar un análisis de sangre para comprobar que el nivel de ácido úrico ha disminuido. Si no es así, puede ser necesario aumentar la dosis. La mayoría de las personas toman entre 100 y 300 mg al día para detener los ataques de gota.

Si se produce un ataque de gota mientras está tomando alopurinol, puede seguir tomando un analgésico antiinflamatorio para aliviar el dolor. Sin embargo, esto puede indicar que necesita aumentar la dosis de alopurinol. Los efectos secundarios del alopurinol son poco frecuentes. Lea la información que acompaña a los comprimidos para conocer los posibles efectos secundarios. Si se producen efectos secundarios, a veces se recetan otros medicamentos de acción similar. Por ejemplo, un medicamento llamado febuxostat puede ser una opción si no puede tomar alopurinol por razones médicas o debido a sus efectos secundarios.

Otros medicamentos utilizados para prevenir los ataques de gota

El febuxostat es eficaz para prevenir los ataques de gota manteniendo bajos los niveles de ácido úrico, pero tiene efectos secundarios y se reserva para las personas que tienen problemas con el alopurinol. Otras opciones son el probenecid, la benzbromarona, las dosis bajas de corticoides, la colchicina y los antiinflamatorios.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

Un ataque repentino (agudo) de gota suele resolverse en 1 ó 2 semanas. Aproximadamente 2 de cada 3 personas que sufren un ataque agudo tendrán otro ataque agudo durante el año siguiente. Los ataques agudos repetidos y la gota de larga duración (crónica) provocan un daño progresivo de la articulación y, por tanto, dolor e incapacidad persistentes.