Hipertensión arterial

¿Qué es la hipertensión arterial?

La hipertensión arterial es una tensión arterial:

• 140/90 mm Hg o superior cuando se toma en una consulta de medicina general, farmacia o clínica, o;

• 135/85 mm Hg o superior cuando se toma en casa.

La tensión arterial suele subir y bajar a lo largo del día, dependiendo de lo que se esté haciendo. También es normal que suba durante un breve periodo de tiempo si la persona se siente estresada, ansiosa o dolorida.

Por lo tanto, una sola lectura elevada de la tensión arterial no basta para afirmar que alguien tiene la tensión alta. Pero si las lecturas de la tensión arterial se vuelven a comprobar en distintos momentos y son elevadas la mayoría de las veces, o todas ellas, eso indica que la persona tiene la tensión alta.

A título orientativo, la tensión arterial ideal para los adultos se sitúa entre 90/60 mmHg y 120/80 mmHg.

Comprender la lectura de la tensión arterial

La tensión arterial se mide con dos cifras: 130/80, por ejemplo. La primera cifra es la presión arterial sistólica, es decir, la presión arterial cuando el corazón expulsa la sangre a través del cuerpo.

La segunda cifra es la presión arterial diastólica, y es la presión arterial cuando el corazón se está llenando de sangre entre latidos. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg).

Una lectura puntual de la tensión arterial elevada no significa que ésta sea alta. La tensión arterial varía a lo largo del día. Puede ser alta durante un breve periodo de tiempo, por ejemplo cuando se está ansioso, estresado o después de hacer ejercicio. Esto es normal, y las subidas de tensión de corta duración no causan problemas. Sin embargo, si se mantiene elevada durante mucho tiempo (meses o años), puede causar problemas graves de salud.

Selección de pacientes para Hipertensión arterial

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Vivir con hipertensión

Aproximadamente 3 de cada 10 adultos del Reino Unido padecen hipertensión. Hay cosas que puede hacer para intentar reducir su tensión arterial. Esto reducirá el riesgo de complicaciones derivadas de la hipertensión, como daños renales, accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, demencia y problemas vasculares.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Registro domiciliario y ambulatorio de la presión arterial

El registro de la tensión arterial fuera de la consulta del médico se recomienda en la mayoría de las personas con sospecha de hipertensión. Esto se debe a que las lecturas realizadas mientras las personas llevan a cabo su vida cotidiana son más precisas que las realizadas en la consulta del médico. También pueden utilizarse para proporcionar al médico información sobre la eficacia de un medicamento para la tensión arterial. El método ideal es la monitorización ambulatoria de la tensión arterial, que utiliza una grabadora portátil. Si le resulta incómodo o poco práctico, puede tomarse la tensión en casa con un tensiómetro tradicional.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

Síntomas de hipertensión

Por lo general, la hipertensión arterial no provoca ningún síntoma, por lo que la única forma de saber si la tiene alta es haciéndose un chequeo.

Por lo general, la hipertensión sólo se detecta si se realiza un control rutinario de la tensión arterial, o como parte de los controles de otro problema médico.

En raras ocasiones, la tensión arterial muy alta puede causar síntomas como:

• Dolores de cabeza.

• Mareos.

• Visión borrosa.

• Dolor en el pecho.

• Falta de aliento.

Riesgos de la hipertensión arterial

La hipertensión arterial durante un periodo prolongado (años) aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud graves.

La hipertensión daña los vasos sanguíneos, haciéndolos más débiles o estrechos, y aumenta la presión sobre el corazón. En general, cuanto más alta es la tensión arterial, mayor es el riesgo de sufrir problemas graves.

La hipertensión no tratada puede provocar:

• Ataque al corazón.

• Accidente cerebrovascular.

• Angina.

• Accidente isquémico transitorio (AIT).

• Enfermedad arterial periférica.

• Insuficiencia renal.

• Insuficiencia cardíaca.

• Demencia vascular.

• Pérdida visual y ceguera.

¿Cuáles son las causas de la hipertensión arterial?

No siempre está claro cuál puede ser la causa de la hipertensión. Sin embargo, el riesgo de desarrollar hipertensión aumenta si una persona:

• Tiene diabetes. Es el caso de ladiabetes de tipo 1 , pero es aún más frecuente en los diabéticos de tipo 2.

• Es de etnia negra o del sur de Asia.

• Tiene antecedentes familiares de hipertensión arterial.

• Tiene ciertos factores de estilo de vida. Es decir, aquellos que:

  • Tienen sobrepeso o son obesos.

  • Come mucha sal.

  • No son físicamente activos.

  • Bebe mucho alcohol.

  • Tener mucho estrés.

¿Cómo se diagnostica la hipertensión arterial?

A menos que un solo nivel sea extremadamente alto, la hipertensión no debe diagnosticarse sin una media de varias lecturas, normalmente de mediciones repetidas en casa, o mediciones "ambulatorias" (con un monitor que se lleva durante 24 horas).

Una de las razones es que algunas personas se ponen ansiosas en las clínicas médicas. Esto puede hacer que aumente la tensión arterial. La monitorización domiciliaria o ambulatoria de la tensión arterial puede mostrar que, en realidad, la tensión arterial es normal la mayor parte del tiempo cuando la persona está relajada.

Sin embargo, si una persona padece diabetes o ha sufrido recientemente un infarto de miocardio o un ictus, puede ser aconsejable realizar controles de la tensión arterial con mayor frecuencia durante la semana siguiente. Si las cifras de hipertensión siguen siendo elevadas, suele considerarse la posibilidad de un tratamiento farmacológico en una fase más temprana.

¿Cómo se mide la tensión arterial?

La primera lectura de la tensión suele hacerse en una clínica, farmacia o consulta del médico de cabecera. Si una lectura resulta alta, suele ser mejor esperar un poco y volver a comprobarla. Es posible que te sugieran que vuelvas a comprobarla pasados unos minutos o que vuelvas otro día.

También es posible que le recomienden que realice lecturas domiciliarias o ambulatorias para ver cómo son sus niveles de tensión arterial durante un periodo de tiempo más largo.

Las lecturas de la tensión arterial pueden dividirse en:

Lecturas de la tensión arterial en clínicas y consultas médicas

Se trata de lecturas realizadas por un médico o enfermero en una clínica o consulta de medicina general, utilizando un tensiómetro estándar.

Lecturas domiciliarias de la tensión arterial

Se trata de una máquina para tomar la tensión arterial en casa. Las lecturas de la tensión arterial las realiza una persona sentada y en reposo en casa, utilizando un tensiómetro estándar.

Las lecturas de la tensión arterial se realizan dos veces al día durante una semana. Así se puede obtener una lectura media. Es normal que la presión arterial fluctúe, por lo que una sola lectura elevada no es motivo de preocupación a menos que sea extremadamente alta.

Lecturas ambulatorias de la tensión arterial

Se trata de lecturas realizadas a intervalos regulares durante actividades normales. Una pequeña máquina que se fija al brazo toma y registra las lecturas, normalmente durante un periodo de 24 horas.

Por regla general, la media de las lecturas ambulatorias de la tensión arterial es la que da una imagen más real de la tensión arterial. Las lecturas domiciliarias de la tensión arterial son un buen sustituto si no se dispone de un aparato ambulatorio.

Las lecturas ambulatorias y domiciliarias suelen ser un poco más bajas que las de la clínica o el consultorio. A veces son mucho más bajas. Esto se debe a que la gente suele estar mucho más relajada y menos estresada en casa que en una situación formal de clínica o consulta.

Consulte el folleto separado titulado Registro domiciliario y ambulatorio de la tensión arterial.

¿Qué otras pruebas se hacen para la hipertensión arterial?

Las personas diagnosticadas de tensión arterial alta (hipertensión) deben someterse a algunas pruebas rutinarias que incluyen:

• Un análisis de orina para detectar la presencia de proteínas o sangre en la orina.

• Un análisis de sangre para comprobar que los riñones funcionan con normalidad y controlar el nivel de colesterol y de azúcar (glucosa).

• Un trazado cardíaco, denominado electrocardiograma (ECG).

Estas pruebas están diseñadas para:

• Descartar (o diagnosticar) una causa secundaria de hipertensión arterial, como una enfermedad renal.

• Comprueba si la hipertensión ha afectado al corazón o a los riñones.

• Compruebe si existen otros factores de riesgo importantes de cardiopatía e ictus, como un nivel elevado de colesterol o diabetes.

Cómo reducir la hipertensión

Los cambios en el estilo de vida pueden ser muy importantes para ayudar a reducir la tensión arterial y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En algunas personas diagnosticadas de hipertensión, esto puede ayudarles a evitar la medicación. En particular, pueden ayudar los siguientes:

• Perder peso si hay sobrepeso.

• Mantener la ingesta de alcohol dentro de los límites recomendados.

• Reducir la sal en la dieta.

• Hacer ejercicio con regularidad.

Dejar de fumar no reduce la tensión arterial, pero el tabaquismo y la hipertensión aumentan el riesgo de padecer las mismas enfermedades. Por tanto, dejar de fumar reducirá el riesgo de padecer accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio, arteriopatía periférica y enfermedad renal crónica.

Consulte el folleto independiente titulado Vivir con hipertensión arterial.

Tratamientos de la hipertensión arterial

Medicamentos para la hipertensión

El principal tratamiento de la hipertensión es la medicación. Existen muchos medicamentos diferentes para la hipertensión. Hay seis clases principales de medicamentos que se utilizan para bajar la tensión arterial:

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA).

• Bloqueantes de los receptores de angiotensina (ARA).

• Bloqueantes de los canales de calcio.

• Diuréticos tiazídicos.

• Betabloqueantes.

• Alfabloqueantes.

Actúan de distintas maneras. El médico aconsejará el más adecuado para cada persona, ya que el medicamento más eficaz dependerá de varios factores. Si el primer medicamento no funciona lo suficientemente bien o provoca efectos secundarios, hay muchas otras opciones. A menudo se necesita más de un medicamento para controlar la hipertensión.

La idea es encontrar una o varias pastillas que se adapten a cada persona y que controlen la tensión arterial. Una vez controlada la tensión arterial, la medicación debe continuarse a largo plazo. La presión arterial se controlará periódicamente y, si es necesario, se ajustará la medicación.