Cardiopatías

¿Qué son las cardiopatías?

Hay muchas enfermedades que pueden afectar al corazón, incluidas las que afectan a las válvulas cardíacas, al músculo de la pared cardíaca, al riego sanguíneo del corazón y a las corrientes eléctricas dentro del corazón.

Síntomas de cardiopatías

Entre ellas figuran:

• Dolor torácico (el síntoma más conocido de las cardiopatías).

• Dolor torácico central y aplastante (el típico dolor provocado por una angina de pecho o un infarto de miocardio).

• Fuerte dolor en el brazo izquierdo o en el cuello o la mandíbula.

• La falta de aire y el cansancio pueden deberse a que el organismo no bombea suficiente sangre para satisfacer todas sus necesidades.

• Mareos o sensación de palpitaciones (esto es frecuente con problemas de frecuencia o ritmo cardíacos).

• Acumulación de líquido, que provoca hinchazón de pies/piernas y disnea debido a la presencia de líquido en los pulmones.

Un infarto también suele provocar sudoración, falta de aire y malestar extremo.

Selección de pacientes para Cardiopatías

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Anatomía del corazón y de los vasos sanguíneos

El corazón es una bomba muscular que impulsa la sangre por los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. El corazón late continuamente, bombeando el equivalente a más de 14.000 litros de sangre al día a través de cinco tipos principales de vasos sanguíneos: arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas.

por el Dr. Oliver Starr, MRCGP

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Cardiovascular health risk assessment

A cardiovascular health risk assessment provides an accurate estimate of your risk of developing cardiovascular disease (eg, angina, heart attack, stroke or peripheral arterial disease) over the following 10 years, and provides an opportunity for you to make any changes that will reduce this risk. If you already have a cardiovascular disease or diabetes then your risk does not need to be assessed because you are already in the high-risk group.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Cuáles son las causas de las cardiopatías?

Las causas varían según el tipo de cardiopatía. Pueden ser problemas en la estructura del corazón desde el nacimiento, genes defectuosos y factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, el sobrepeso, una dieta poco saludable, la falta de ejercicio, el alcohol y diversas drogas.

Tipos de cardiopatías

Enfermedad coronaria

A esto se refiere la mayoría de la gente cuando habla de enfermedad coronaria. La cardiopatía coronaria afecta a las arterias coronarias, que son los vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. A veces se denomina cardiopatía isquémica. Isquémica significa bloqueo del riego sanguíneo.

En la cardiopatía coronaria, las arterias pueden engrosarse con ateroma. El ateroma está formado por depósitos de grasa que se forman en el interior de los vasos sanguíneos, lo que hace que la sangre no fluya con normalidad por ellos.

La enfermedad coronaria incluye:

• Angina.

• Espasmo de la arteria coronaria.

• Síndrome coronario agudo, que incluye un ataque al corazón (infarto de miocardio).

Cardiopatías congénitas

Algunos bebés nacen con problemas en el corazón. Esta es una de las cosas que el médico comprobará en las revisiones del bebé poco después de nacer, y de nuevo cuando el bebé tenga unas 8 semanas de edad.

Muchos problemas cardíacos se detectan en ecografías realizadas antes del nacimiento. Los soplos cardíacos son bastante frecuentes en bebés y niños pequeños y no siempre indican que haya un problema en el corazón.

Dado que un soplo está causado por una turbulencia en el flujo a través de las válvulas cardiacas, si el corazón late deprisa (quizás porque el bebé no se encuentra bien y tiene fiebre), esto puede provocar un soplo de flujo que desaparece cuando el niño se recupera y el corazón vuelve a latir a una velocidad normal.

Sin embargo, los soplos pueden deberse a que el corazón no se desarrolla correctamente antes del nacimiento. A veces queda un agujero en la pared (tabique) entre el lado izquierdo y derecho del corazón. Esto puede ser:

• Una comunicación interventricular; o

• Una comunicación interauricular.

La coartación de aorta es una afección en la que la arteria principal que sale del corazón, la aorta, se estrecha de modo que la sangre no fluye correctamente por el cuerpo.

La tetralogía de Fallot es una enfermedad que suele diagnosticarse antes del nacimiento del bebé, durante una exploración prenatal.

Tetralogía significa "cuatro" y hay cuatro anomalías cardíacas asociadas a esta enfermedad:

• Comunicación interventricular

• Aorta desviada (la aorta se sitúa sobre la comunicación interventricular en lugar de sobre el ventrículo)

• Obstrucción del flujo sanguíneo desde el ventrículo derecho

• Inflamación del ventrículo derecho.

El tratamiento habitual es la reparación quirúrgica.

Cardiopatía valvular

Consulte el folleto independiente Válvulas cardíacas y valvulopatías.

Problemas de ritmo cardíaco

Consulte el prospecto separado Ritmos cardíacos anormales (Arritmias).

Cardiomiopatía

Las miocardiopatías son enfermedades que afectan al músculo cardíaco. Existen varios tipos:

• Miocardiopatía hipertrófica.

• Miocardiopatía dilatada.

• Miocardiopatía restrictiva: se trata de una forma rara de miocardiopatía en la que el músculo cardiaco no es capaz de relajarse completamente entre latidos.

• Miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho: es poco frecuente y sólo afecta al lado derecho del corazón.

Insuficiencia cardiaca

Consulte el folleto independiente titulado Insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Cómo se diagnostican las cardiopatías?

Si su médico sospecha que tiene un problema cardíaco, le hará algunas pruebas.

Exploración física

El médico le tomará la tensión y le auscultará el corazón. El examen de otras partes del cuerpo también puede dar otras pistas sobre lo que ocurre.

Análisis de sangre

Su médico puede pedirle que se haga algunos análisis de sangre. Estos pueden:

• Compruebe si tiene anemia, que puede hacerle sentir sin aliento (hemograma completo).

• Compruebe su nivel de colesterol (lípidos).

• Control de la diabetes (glucemia o HbA1c).

• Comprobar si hay insuficiencia cardíaca (péptido natriurético B o BNP).

Electrocardiograma

Un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG) examina las señales eléctricas que mantienen latiendo su corazón. Se lo puede hacer la enfermera de su consulta o puede que tenga que ir al hospital para que se lo hagan.

Si experimenta la sensación de tener el corazón "palpitante" (palpitaciones) y su médico sospecha que su ritmo cardiaco es a veces irregular, es posible que quiera concertar un ECG de 24 horas.

Ecocardiograma

Si tiene un soplo cardíaco o si su médico sospecha que padece insuficiencia cardíaca, puede pedirle que se haga una ecografía del corazón (ecocardiograma). En ella se observa cómo fluye la sangre por las válvulas y las distintas cavidades del corazón.

Investigaciones especializadas en cardiopatías coronarias

El cardiólogo puede organizar un TAC (tomografía computarizada ) para mostrar si las arterias coronarias están estrechadas u obstruidas por ateroma, tras una inyección de colorante en una vena.

Otro tipo de gammagrafía que puede realizarse es la gammagrafía de perfusión miocárdica. Se utiliza una pequeña cantidad de sustancia radiactiva para comprobar el flujo sanguíneo al músculo cardiaco.

También pueden organizar una prueba más invasiva denominada angiografía coronaria. Se introduce un pequeño tubo llamado catéter cardíaco a través de la piel y se hace pasar por los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón.

A continuación, puede introducirse en los vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardiaco un colorante que puede verse en las radiografías. El cardiólogo podrá ver entonces si alguna de las arterias está estrechada u obstruida por ateroma.

Si se detecta un estrechamiento u obstrucción, se puede proceder inmediatamente a abrir la arteria. La angioplastia es un procedimiento en el que se introduce un pequeño globo a través del catéter cardíaco hasta el lugar donde se estrecha la arteria.

A continuación se infla en el vaso sanguíneo para abrirlo. Puede dejarse en la arteria un tubo de malla metálica llamado stent para mantenerla abierta.

¿Cuál es el tratamiento de las cardiopatías?

Una vez más, los tratamientos varían en función del tipo de cardiopatía. Entre los tratamientos se incluyen los siguientes:

Medicación

Los medicamentos se utilizan para:

• Diluir la sangre y prevenir la formación de coágulos en el corazón y otras partes del cuerpo (p. ej., aspirina, clopidogrel, warfarina, apixaban).

• Mejorar el flujo sanguíneo al corazón (p. ej., nicorandil, ranolazina, ramipril)

• Disminuir la frecuencia cardiaca si late demasiado rápido (p. ej., bisoprolol, verapamilo, ivabradina, flecainida).

• Abrir los vasos sanguíneos del corazón para mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardiaco (p. ej., aerosol de NTG, mononitrato de isosorbida).

• Reducir la acumulación de líquido en la insuficiencia cardíaca (p. ej., furosemida, bumetanida)

Cirugía

Puede tratarse de procedimientos menos invasivos, como la angioplastia para eliminar obstrucciones (véase más arriba) y la colocación de marcapasos para controlar frecuencias y ritmos cardíacos anormales, o de intervenciones quirúrgicas mayores a cielo abierto, como el bypass cardíaco para la cardiopatía coronaria, la reparación o sustitución de válvulas cardíacas para la valvulopatía e incluso el trasplante de corazón para algunas enfermedades.

Prevención de las enfermedades coronarias

Hay una serie de factores que aumentan las probabilidades de sufrir una angina de pecho o un infarto de miocardio. Entre ellos están:

• Presión arterial alta (hipertensión).

• Aumento del colesterol.

• Diabetes.

• Fumar.

• Tener sobrepeso.

• Antecedentes familiares de cardiopatías, sobre todo a una edad temprana.

• Inactividad o sedentarismo.

Se ha demostrado que seguir una dieta mediterránea basada en comer mucha fruta, verdura y cereales, y menos carne roja y alimentos procesados, reduce el riesgo de cardiopatías.

Es posible que su médico le ofrezca una prueba de detección de algunos de estos factores de riesgo y que le ofrezca medicación para reducir el riesgo de sufrir un infarto de miocardio. Consulte el folleto Evaluación del riesgo cardiovascular.