Angina

¿Qué es la angina de pecho?

La angina de pecho es un dolor que proviene del corazón. Cada año, unas 20.000 personas sufren angina de pecho por primera vez en el Reino Unido. Es más frecuente en personas mayores de 50 años. También es más frecuente en hombres que en mujeres. A veces se presenta en personas más jóvenes.

Este folleto trata sobre el tipo común de angina de pecho, causada por un estrechamiento de las arterias coronarias del corazón. En ocasiones, la angina puede estar causada por trastornos poco frecuentes de las válvulas o el músculo cardíacos.

¿Qué causa la angina de pecho?

Corazón con ateroma

La angina de pecho suele deberse al estrechamiento de una o varias arterias del corazón (coronarias). Esto provoca una reducción del riego sanguíneo a una o varias partes del músculo cardíaco.

El riego sanguíneo puede ser suficiente en reposo. Cuando el corazón trabaja más (al caminar rápido o subir escaleras y aumentar la frecuencia cardiaca), el músculo cardiaco necesita más sangre y oxígeno. Si la sangre adicional que necesita el corazón no puede pasar por las arterias coronarias estrechadas, el corazón responde con dolor.

El estrechamiento de las arterias está causado por el ateroma. Para más información sobre el ateroma, consulte el folleto titulado Colesterol alto.

La angina también puede estar causada por:

• Espasmo de las arterias coronarias. Más información sobre el espasmo de las arterias coronarias.

• Otros problemas con el suministro de sangre al corazón. Más información sobre el síndrome cardíaco X (angina microvascular).

Síntomas de angina

Síntomas típicos y comunes de la angina de pecho

• Dolor, molestia u opresión que siente en la parte anterior del pecho.

• El dolor suele empeorar al realizar esfuerzos. Por ejemplo, cuando subes una cuesta o caminas contra un viento fuerte y frío.

• También puede, o sólo puede, sentir el dolor en los brazos, la mandíbula, el cuello o el estómago.

• El dolor anginoso no suele durar mucho. Suele remitir en 10 minutos cuando descansas.

• Si toma trinitrato de glicerilo (NTG), debería desaparecer en 1 ó 2 minutos (consulte la sección "Trinitrato de glicerilo", más adelante).

• El dolor anginoso también puede desencadenarse por otras causas de aceleración del ritmo cardíaco, por ejemplo, cuando se tiene un sueño vívido o una discusión. Los dolores también tienden a desarrollarse más fácilmente después de las comidas.

Véase también el folleto separado titulado Dolor torácico.

Síntomas menos típicos que a veces se presentan

• Algunas personas tienen dolores atípicos, por ejemplo, dolores que aparecen al agacharse o al comer.

• Si los síntomas no son típicos, a veces resulta difícil distinguir entre una angina de pecho y otras causas de dolor torácico, como un tirón muscular en el pecho o ardor de estómago.

• Algunas personas con angina de pecho también se quedan sin aliento cuando hacen esfuerzos. En ocasiones, éste es el único síntoma y no hay dolor.

¿Qué pruebas me harán para la angina de pecho?

En caso de sospecha de angina de pecho, se suelen aconsejar pruebas:

• Análisis de sangre para detectar anemia, problemas de tiroides, problemas renales, un nivel elevado de azúcar (glucosa) en sangre y un nivel elevado de colesterol, ya que pueden estar relacionados con la angina de pecho.

• Un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG). Puede ser útil. Sin embargo, un ECG rutinario puede ser normal si padece angina de pecho. De hecho, más de la mitad de las personas con angina tienen un ECG normal en reposo.

¿Cómo saben los médicos que tengo angina?

En muchos casos, los médicos pueden hacer el diagnóstico basándose en los síntomas típicos. Puede que no sea necesario realizar más pruebas. En algunos casos se aconsejan pruebas cuando el diagnóstico no está claro, o a veces para evaluar la gravedad de la enfermedad. Las pruebas a las que se someta dependerán de lo que haya disponible a nivel local y de si la prueba es adecuada para usted. Pueden aconsejarse una o varias de estas pruebas:

• Gammagrafía de perfusión miocárdica.

• Una ecografía del corazón (ecocardiograma o "eco").

• Una resonancia magnética (RM ) también puede mostrar cómo funciona el corazón en situaciones de estrés.

• A algunas personas se les puede recomendarun angiograma.

La prueba de tolerancia al ejercicio se ha utilizado durante muchos años para diagnosticar y evaluar la gravedad de la angina de pecho. Sin embargo, esta prueba se realiza con menos frecuencia en la actualidad debido a la disponibilidad de pruebas más modernas (enumeradas anteriormente). Las directrices actuales del Reino Unido no recomiendan utilizar la prueba de esfuerzo para realizar el diagnóstico inicial de la angina de pecho.

¿Qué puedo hacer para aliviar la angina de pecho?

Determinados factores de riesgo aumentan el riesgo de que se formen más placas de grasa (ateroma), lo que puede empeorar la angina de pecho. Para más información, consulte el folleto Enfermedades cardiovasculares (ateroma).

Brevemente, los factores de riesgo que pueden modificarse y que pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la angina de pecho incluyen:

• Fumar. Si fuma, debe hacer todo lo posible por dejar de hacerlo.

• Hipertensión arterial. Si padece angina de pecho, debe controlarse la tensión arterial con regularidad, al menos una vez al año. Si es alta, puede tratarse.

• Si tiene sobrepeso, le recomendamos que pierda algo de peso. Perder peso reducirá la carga de trabajo del corazón y también ayudará a bajar la tensión arterial.

• Colesterol alto. Debe tratarse si es alto.

• Inactividad. Debe intentar realizar alguna actividad física moderada la mayoría de los días de la semana durante al menos 30 minutos. Por ejemplo, caminar a paso ligero, nadar, montar en bicicleta, bailar, trabajar en el jardín, etc. (En ocasiones, la angina de pecho se debe a un problema en una válvula cardiaca, por lo que la actividad física puede no ser tan buena. Pida a su médico que le confirme que puede realizar una actividad física regular).

• Dieta. Debes procurar llevar una dieta sana. Una dieta sana significa:
  

  • Al menos cinco raciones (e idealmente de 7 a 9 raciones) de fruta y verdura variada al día.

  • No debe comer muchos alimentos grasos, como carnes grasas, quesos, leche entera, fritos, mantequilla, etc. Lo ideal es utilizar grasas para untar bajas en grasa, monoinsaturadas o poliinsaturadas.

  • Intenta incluir 2-3 raciones de pescado a la semana, al menos una de las cuales debe ser graso (como arenque, caballa, sardinas, arenques, salmón o atún fresco ).

  • Si comes carne roja, es mejor que sea carne roja magra, o que comas aves de corral como el pollo.

  • Si fríe, elija un aceite vegetal como el de girasol, colza u oliva.

  • Procure no añadir sal a los alimentos. Limite los alimentos salados.

  • No cabe duda de que el alcohol tiene efectos nocivos para la salud del corazón cuando se consume por encima de las cantidades recomendadas, es decir, un máximo de 14 unidades por semana con al menos dos días sin alcohol. Sin embargo, cuando el consumo de alcohol es inferior, el efecto sobre los riesgos es menos claro.

Tratamiento de la angina

Los principales objetivos del tratamiento son:

• Prevenir en lo posible los dolores anginosos y aliviarlos rápidamente si se producen.

• Limitar en la medida de lo posible la formación de nuevas placas de grasa (ateroma). Así se evita o retrasa el empeoramiento de la enfermedad.

• Para reducir el riesgo de sufrir un ataque al corazón (infarto de miocardio).

Tratamientos aconsejados en la mayoría de los casos

Además de los factores del estilo de vida enumerados anteriormente, los tratamientos para la angina de pecho incluyen:

• Trinitrato de glicerilo (NTG) para aliviar un episodio de angina.

• Un medicamento con estatinas para reducir el nivel de colesterol.

• Aspirina u otro antiagregante plaquetario parareducir el riesgo de coágulos sanguíneos.

• Un medicamento betabloqueante para evitar que el corazón lata demasiado rápido.

• Medicamento inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA) para reducir la tensión arterial y proteger la función renal.

Otros tratamientos que pueden aconsejarse

Otros medicamentos para prevenir los dolores anginosos

Un betabloqueante puede ser suficiente para prevenir los dolores anginosos, pero existen otros medicamentos en caso necesario. Se dividen en tres grupos principales:

• Antagonistas del calcio (por ejemplo, amlodipino).

• Medicamentos a base de nitratos (por ejemplo, mononitrato de isosorbida).

• Activadores de los canales de potasio (por ejemplo, nicorandil).

Tratamientos no médicos

La angioplastia coronaria o la cirugía de revascularización coronaria (CABG) pueden ofrecerse si:

• Tiene dolores que no se controlan con medicamentos; o

• El lugar y la gravedad de los depósitos de ateroma son especialmente adecuados para uno de estos tratamientos. En algunos casos, esto puede ocurrir incluso si tiene pocos dolores o ninguno, ya que el pronóstico general puede mejorar en determinadas circunstancias.

Preocupaciones comunes sobre la angina de pecho

Forzar el corazón por el esfuerzo
Es una preocupación frecuente. Por el contrario, se suele aconsejar más actividad física. Normalmente se le animará a hacer ejercicio con regularidad. La actividad física ayuda a poner el corazón en forma y mejora el riego sanguíneo del músculo cardiaco.

Sexo
A algunas personas con angina de pecho les preocupa que el esfuerzo físico de mantener relaciones sexuales pueda dañar el corazón. Esto es erróneo y no es necesario que deje de mantener relaciones sexuales. Si las relaciones sexuales le provocan un dolor anginoso, puede ser útil tomar antes un poco de NTG.

Conducir y volar
Normalmente no hay restricciones para conducir su propio coche, a menos que los dolores se produzcan en reposo, con emoción o mientras conduce. Pero debe informar a su compañía de seguros si tiene anginas. Las personas con permisos PCV o LGV que tengan anginas deben dejar de conducir y, en el Reino Unido, ponerse en contacto con la DVLA.

En cuanto a volar, en general, si puede subir 12 escaleras y caminar 100 metros en llano sin dolor ni quedarse muy sin aliento, es apto para volar como pasajero. Las personas con dolores anginosos frecuentes o angina inestable deben evitar volar. Tenga en cuenta que su médico de cabecera no puede firmar un formulario declarando que usted es apto para volar. Debe evaluarlo un médico específicamente formado para esta tarea.

Otros puntos sobre la angina de pecho

Angina estable y angina inestable

En la mayoría de los casos, los dolores anginosos aparecen con un cierto esfuerzo y se puede predecir el nivel de esfuerzo que desencadena un dolor. Esta situación se denomina angina estable. Más de un millón de personas en el Reino Unido padecen angina estable. Es frecuente tener angina estable durante muchos años y, con tratamiento, la mayoría de los dolores pueden prevenirse. A lo largo de meses o años, los dolores pueden aparecer con un menor esfuerzo si la enfermedad empeora gradualmente.

Si el patrón del dolor cambia repentinamente y los dolores aparecen tras un esfuerzo mínimo o mientras está descansando, se habla de angina inestable. Se trata de una urgencia que requiere atención médica inmediata.

Dolor prolongado

Si tiene un dolor que dura más de 10 minutos, no responde a su NTG o es diferente o más intenso de lo habitual, llame inmediatamente a una ambulancia. Puede tratarse de una angina inestable o de un infarto de miocardio y necesita atención médica inmediata.

Vacunación

Las personas con angina de pecho deben recibir la vacuna antineumocócica y la vacuna anual contra la gripe.