Angiografía coronaria

¿Qué es una angiografía coronaria?

La angiografía coronaria es un procedimiento médico para examinar los vasos sanguíneos que irrigan el corazón (las arterias coronarias). También se denomina angiografía coronaria, cateterismo cardiaco o angiografía coronaria invasiva.

La angiografía coronaria consiste en inyectar un colorante en las arterias coronarias. Este colorante hace que las arterias sean visibles en una radiografía. El colorante se inyecta en las arterias coronarias mediante un catéter. (El catéter se introduce en un vaso sanguíneo del brazo o la ingle y asciende por el interior de los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón.

La angiografía coronaria puede mostrar el lugar exacto y la gravedad de cualquier estrechamiento de las arterias coronarias. Esto ayuda al médico a decidir qué tratamiento puede necesitar. Por ejemplo, si el estrechamiento es leve y no necesita cirugía; o, si el estrechamiento es grave y debe someterse a un injerto de bypass coronario o a una angioplastia coron aria (stent).

La angioplastia coronaria (colocación de endoprótesis) puede realizarse al mismo tiempo que la angiografía coronaria. A menudo se realizan juntas, si la angiografía muestra un estrechamiento de los vasos sanguíneos que puede tratarse con angioplastia.

Angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC)

Un angiograma coronario por TC es una prueba diferente a un angiograma coronario tradicional.

La angiografía coronaria por TC utiliza un escáner de TC para observar el corazón y las arterias coronarias. Se administra una inyección de colorante en una pequeña vena de la mano o el brazo y un escáner de TC toma imágenes del corazón y las arterias.

El angiograma coronario por TC no requiere el paso de un catéter hasta el corazón, como ocurre con el angiograma coronario tradicional. Esto significa que se trata de una prueba menos invasiva y con menos riesgos que la angiografía tradicional. Sin embargo, no es tan buena como la angiografía tradicional para obtener una imagen muy detallada de las arterias coronarias. Tampoco es posible realizar al mismo tiempo tratamientos para una arteria estrechada, como la angioplastia.

El angiograma coronario por TC suele utilizarse para descartar una cardiopatía coronaria. Si los resultados son normales, se puede evitar la necesidad de realizar una angiografía coronaria tradicional. Para obtener más información general, consulte el folleto sobre el TAC.

El corazón y las arterias coronarias

Corazón con ateroma

¿Cómo se realiza una angiografía coronaria?

Se tumba en una camilla en una sala de cateterismo. Encima de la camilla hay un aparato de rayos X. A través de una aguja ancha o un pequeño corte en la piel, se introduce un tubo fino y flexible (un catéter) en un vaso sanguíneo de la ingle o el brazo. Se inyecta anestesia local en la piel por encima del vaso sanguíneo. Por lo tanto, no debe doler cuando se introduce el catéter en el vaso sanguíneo.

Angiografía coronaria

El médico empuja suavemente el catéter por el vaso sanguíneo hacia el corazón. Se utilizan dosis bajas de rayos X para controlar el avance de la punta del catéter, que se manipula suavemente hasta la posición correcta. Es posible que pueda ver el avance del catéter en el monitor de rayos X.

La punta del catéter se introduce justo dentro de una arteria coronaria principal. A continuación, se inyecta un colorante en la arteria a través del catéter. Se toman rápidamente varias radiografías a medida que se inyecta el tinte (el tinte aparece claramente en las radiografías). Las radiografías se graban como una imagen en movimiento, lo que se denomina angiograma. El angiograma muestra los vasos que se llenan de sangre y los puntos de estrechamiento.

A continuación, se introduce la punta del catéter en la otra arteria coronaria principal y se repite la prueba. Así se construye una imagen angiográfica de cada una de las arterias coronarias y sus ramas.

No puede sentir el catéter dentro de los vasos sanguíneos. Es posible que durante el procedimiento sienta de vez en cuando un latido del corazón "perdido" o "extra". Esto es normal y no causa ningún problema. Durante el procedimiento se controlan los latidos del corazón mediante electrodos colocados en el pecho que proporcionan un trazado en un electrocardiógrafo (ECG). A veces se le administra un sedante antes de la prueba si está ansioso.

Si el angiograma ha mostrado estrechamiento en las arterias del corazón, su cardiólogo puede proceder a abrir las arterias (angioplastia) y posiblemente insertar también un stent, como parte del mismo procedimiento. Consulte el prospecto de la angioplastia coronaria para más detalles.

Una vez finalizada la prueba, se extrae suavemente el catéter. Es posible que se utilice un tapón disoluble o un punto especial para sellar la zona de punción. Si se ha introducido a través de un pequeño corte en la piel del brazo, normalmente necesitará algunos puntos. Para evitar que la herida sangre, puede aplicarse presión, ya sea presionando el lugar de la inserción o utilizando un dispositivo especial de presión.

¿Cómo debo prepararme para una angiografía coronaria?

Debe recibir instrucciones de su hospital local sobre lo que debe hacer en los días previos a la prueba. Este tipo de instrucciones pueden incluir:

• Antes del día de la prueba es posible que le hagan un análisis de sangre y un ECG para asegurarse de que está en condiciones de someterse al procedimiento.

• Si toma un medicamento anticoagulante, como la warfarina, es probable que tenga que dejar de tomarlo dos o tres días antes de la prueba. De este modo se evita una hemorragia excesiva en el lugar de inserción del pequeño tubo flexible (catéter).

• Si toma insulina o medicamentos para la diabetes, puede ser necesario aclarar el momento de tomarlos el día de la prueba.

• Si puede estar embarazada, debe comunicárselo al médico que le hará la prueba.

• Es posible que le pidan que deje de comer y beber durante unas horas antes de la prueba.

• Es posible que le pidan que se afeite ambas ingles antes de la prueba.

• Tendrá que firmar un formulario de consentimiento en algún momento antes de la prueba para confirmar que comprende el procedimiento, entiende las posibles complicaciones -véase más abajo- y está de acuerdo en que se realice el procedimiento.

¿Cuánto dura una angiografía coronaria?

Suele durar unos 30 minutos. En la mayoría de los casos se realiza en el día.

Después de la prueba

• El médico le explicará los resultados de la prueba. También se envía una carta a su médico en la que se detallan los resultados de la prueba.

• Deberá descansar unas horas después de la prueba. Pida a un amigo o familiar que le acompañe a casa. La mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades normales al día siguiente.

• Puede aparecer algún hematoma en la zona de inserción del pequeño tubo flexible (catéter), que puede doler un poco cuando se pase el efecto de la anestesia. Los analgésicos como el paracetamol le ayudarán a aliviarlo.

• Es posible que le tengan que retirar algunos puntos al cabo de unos siete días si se hizo un pequeño corte para insertar el catéter.

¿Existen riesgos o efectos secundarios?

La mayoría de los efectos secundarios son leves y pueden incluir:

• Un hematoma, que puede formarse bajo la piel donde se insertó el pequeño tubo flexible (catéter) (normalmente en la ingle). No es grave, pero puede doler durante unos días.

• La pequeña herida donde se introduce el catéter a veces se infecta. Informe a su médico si la herida se enrojece y se vuelve sensible. Si esto ocurre, normalmente se soluciona con un tratamiento corto de antibióticos.

• Algunas personas tienen un breve dolor de tipo anginoso durante la angiografía. Esto desaparece pronto.

• El colorante puede producir una sensación de calor y rubor al inyectarlo. Muchas personas también describen una sensación de calor en la ingle cuando se inyecta el tinte, como si se hubieran "mojado". Estas sensaciones duran sólo unos segundos (y el operador le indicará cuándo está a punto de inyectar el tinte). En raras ocasiones, algunas personas tienen una reacción alérgica al tinte.

Complicaciones

Las complicaciones graves son poco frecuentes. Algunas personas sufren un ictus o un infarto de miocardio durante la intervención. También, en raras ocasiones, el catéter puede dañar una arteria del corazón (coronaria). El riesgo de complicaciones graves es pequeño y se da principalmente en personas que ya padecen una cardiopatía grave. Como consecuencia de complicaciones graves, algunas personas han muerto durante este procedimiento. Su médico sólo le recomendará una angiografía coronaria si considera que los beneficios superan el pequeño riesgo.