Escaneo de perfusión miocárdica

¿Qué es el miocardio?

El corazón está compuesto principalmente de un músculo especial llamado miocardio. El músculo bombea sangre a las arterias (vasos sanguíneos) que llevan la sangre a cada parte del cuerpo.

Como cualquier otro músculo, el miocardio necesita un buen suministro de sangre. Cuando el suministro de sangre al corazón se reduce, puede 'quejarse' con dolor; este dolor se llama angina. Las arterias coronarias del corazón suministran sangre al corazón.

La causa habitual de la angina es el estrechamiento de una o más de las arterias coronarias. El suministro de sangre puede ser suficiente en reposo. Sin embargo, el músculo cardíaco necesita más sangre y oxígeno cuando trabaja más intensamente.

Por ejemplo, al caminar rápido o subir escaleras, la frecuencia cardíaca aumenta para entregar la sangre extra. Si la sangre extra que el corazón necesita durante el esfuerzo no puede pasar por las arterias estrechadas, el corazón 'se queja' con dolor de angina. El diagrama a continuación ilustra cómo ocurre la angina.

Corazón con ateroma

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¿Para qué se utiliza una gammagrafía de perfusión miocárdica?

Las exploraciones de perfusión miocárdica pueden utilizarse para intentar encontrar el causa de dolor torácico inexplicable, o dolor en el pecho provocado por el ejercicio. Esta prueba también puede realizarse para:

• Mostrar los patrones de flujo sanguíneo hacia las paredes del corazón.

• Ver si las arterias del corazón (coronarias) están bloqueadas y en qué medida.

• Determinar el alcance de la lesión en el corazón después de un ataque al corazón (infarto de miocardio).

¿Cómo funciona una gammagrafía de perfusión miocárdica?

Un escaneo de perfusión miocárdica utiliza un químico especial llamado radionúclido. Un radionúclido (a veces llamado radioisótopo o isótopo) es un químico que emite un tipo de radiactividad llamada rayos gamma. En un escaneo de perfusión miocárdica, se introduce una pequeña cantidad de radionúclido en el cuerpo, generalmente mediante una inyección en una vena.

Existen diferentes tipos de radionúclidos. Algunos tienden a acumularse o concentrarse en diferentes órganos o tejidos. Por lo tanto, el radionúclido utilizado depende de qué parte del cuerpo se va a escanear.

Un radionúclido que se concentra en el músculo cardíaco se utiliza para una gammagrafía de perfusión miocárdica. Otras gammagrafías que utilizan diferentes radionúclidos incluyen una gammagrafía ósea y una gammagrafía tiroidea. Consulte los folletos separados llamados Escaneo Óseo y Escáneres de Tiroides y Pruebas de Captación para más detalles.

El radionúclido viaja a través del torrente sanguíneo y llega al músculo cardíaco. A medida que el radionúclido se mueve a través del músculo cardíaco, las áreas que tienen buen flujo sanguíneo absorben bien el radionúclido.

Las áreas que no absorben bien el radionúclido pueden tener un suministro sanguíneo deficiente debido a arterias coronarias estrechadas, o pueden haber sido dañadas por un ataque al corazón. Por lo tanto, el tejido muscular del corazón con un buen flujo sanguíneo emitirá más rayos gamma que las áreas con un flujo sanguíneo deficiente o tejido dañado.

Los rayos gamma son similares a los rayos X y son detectados por un dispositivo llamado cámara gamma. Los rayos gamma que se emiten desde el interior del cuerpo son detectados por la cámara gamma, se convierten en una señal eléctrica y se envían a una computadora.

La computadora construye una imagen convirtiendo las diferentes intensidades de radiactividad emitida en diferentes colores o tonos de gris.

Por ejemplo, las áreas del órgano o tejido objetivo (en este caso, el corazón) que emiten muchas rayos gamma pueden mostrarse como manchas rojas ('puntos calientes') en la imagen del monitor de la computadora.

Las áreas que emiten bajos niveles de rayos gamma pueden mostrarse en azul ('puntos fríos'). Se pueden usar varios otros colores para los niveles 'intermedios' de rayos gamma emitidos.

Esto crea una imagen que muestra qué partes del músculo cardíaco tienen buen flujo sanguíneo y cuáles no.

¿Qué ocurre durante una gammagrafía de perfusión miocárdica?

Las exploraciones de perfusión miocárdica se pueden realizar de varias maneras. La prueba se puede llevar a cabo mientras estás en reposo, después de un ejercicio suave, o en dos ocasiones separadas para combinar reposo y ejercicio. El orden exacto en el que se realiza la prueba varía entre diferentes hospitales.

Prueba de ejercicio

En una prueba de ejercicio, es posible que se le administre una inyección de un medicamento que hace que su corazón lata más rápido y con más fuerza. Algunas personas sienten que esto les provoca una sensación de hormigueo en el pecho o una sensación de que su corazón está latiendo con fuerza (palpitaciones).

Estas sensaciones generalmente pasan rápidamente después de que termina la prueba. Cuando el corazón late a cierta velocidad, se inyecta el químico radionúclido, generalmente en la mano.

Si puedes, es posible que te pidan pedalear en una bicicleta estática durante tu prueba. La cantidad de actividad que se te pida hacer dependerá de tu condición individual.

Normalmente, se le monitorizará durante la prueba con un registro cardíaco llamado electrocardiograma (ECG). Esto significa que se colocarán varias almohadillas adhesivas, llamadas electrodos, en su pecho. Los electrodos están conectados a una máquina que muestra cómo responde su corazón.

A veces tendrás un conjunto de imágenes tomadas poco después de que se administre el químico radionúclido. Algunos hospitales te piden que comas algo antes de que se tomen las imágenes. Esto puede ayudar a que las imágenes sean más claras.

El escaneo en sí

Cuando llega el momento de realizar el escaneo, te acuestas en un sofá mientras la cámara gamma detecta los rayos gamma que emanan de tu cuerpo. La computadora convierte la información en una imagen. Debes permanecer lo más quieto posible mientras se toma cada imagen (para que no salga borrosa). El tiempo real de escaneo para cada exploración del corazón varía de 16 a 30 minutos, dependiendo del tipo de escáner utilizado.

Dependiendo del motivo de su prueba, es posible que necesite realizarse un segundo escaneo. Esto puede llevarse a cabo el mismo día, 24 horas después o unos días más tarde. Por lo general, solo se realizará la prueba de esfuerzo una vez. Así que, para la segunda prueba, solo recibirá una inyección del químico radionúclido y luego se tomarán las imágenes.

Prueba de descanso

Una prueba en reposo se realiza de la misma manera, excepto que no hay inyección de un medicamento para acelerar el ritmo cardíaco y no hay ejercicio.

¿Qué debo hacer para prepararme?

Su hospital local debería proporcionarle información específica para ayudarle a prepararse para estas pruebas. Como estas pruebas implican una pequeña cantidad de radiación, las mujeres embarazadas no deberían realizarlas. Informe a su médico si está embarazada o cree que podría estarlo. También debe informar a su médico si está amamantando.

Generalmente no se necesita mucha preparación antes de esta prueba. Sin embargo, se le puede pedir que no coma ni beba nada que contenga cafeína antes de la prueba. En algunos casos, su médico puede aconsejarle que no tome su medicación durante unos días antes del escaneo.

También se le puede pedir que traiga una lista de medicamentos el día de la prueba. Su hospital local le informará si esto se aplica a usted.

¿Qué puedo esperar después de una gammagrafía de perfusión miocárdica?

Las exploraciones de perfusión miocárdica generalmente no causan efectos secundarios. A través del proceso natural de desintegración radiactiva, la pequeña cantidad de sustancia química radiactiva en su cuerpo perderá su radiactividad con el tiempo.

También puede salir de su cuerpo a través de la orina o las heces durante las primeras horas o días después de la prueba. Es posible que se le indique tomar precauciones especiales después de orinar, como tirar de la cadena dos veces y lavarse bien las manos.

Si tienes contacto con niños o mujeres embarazadas, debes informar a tu médico. Aunque los niveles de radiación utilizados en la exploración son pequeños, tu médico puede aconsejar precauciones especiales. Tu hospital local debería darte más consejos sobre esto.

¿Existen efectos secundarios o complicaciones?

La mayoría de las personas se someten a una gammagrafía de perfusión miocárdica sin ningún problema. Es posible, aunque raro, que el ejercicio o el medicamento que hace que el corazón lata más rápido pueda causar un ritmo cardíaco anormal (arritmia) o un ataque al corazón (infarto de miocardio).

El medicamento que hace que el corazón lata más rápido puede, ocasionalmente, hacer que algunas personas 'wheezy'. El riesgo de que esto ocurra es mayor si tienes asma u otras afecciones pulmonares.

El término 'radiactividad' puede sonar alarmante. Sin embargo, los niveles de productos químicos radiactivos utilizados en los escáneres de radionúclidos son muy pequeños y se consideran seguros, y abandonan el cuerpo rápidamente. La dosis de radiación que recibe el cuerpo es muy pequeña. En muchos casos, el nivel de radiación involucrado no es muy diferente al de una serie de algunas radiografías normales. Sin embargo:

• Al igual que con otros tipos de radiación (como los rayos X), existe un pequeño riesgo de que los rayos gamma puedan afectar a un niño no nacido. Por lo tanto, informe a su médico si está embarazada o si podría estarlo.

• Raramente, algunas personas tienen una reacción alérgica al químico inyectado.

• Teóricamente, es posible recibir una sobredosis cuando se inyecta el químico. Esto es muy raro.