Prueba de tolerancia al ejercicio

La ETT puede utilizarse para investigar la enfermedad coronaria (a veces denominada arteriopatía coronaria). Esta enfermedad se debe al estrechamiento de las arterias coronarias. Puede causar un tipo de dolor torácico denominado angina de pecho, así como otros problemas. A las personas que presentan dolor torácico se les puede recomendar una ETT para ayudar a aclarar la causa. Sin embargo, en la actualidad se suelen utilizar investigaciones más recientes (por ejemplo, angiografía coronaria o gammagrafía de perfusión miocárdica) para diagnosticar la cardiopatía coronaria, por lo que las pruebas de tolerancia al ejercicio son menos frecuentes, aunque siguen utilizándose.

Muchas personas con cardiopatía coronaria tienen un ECG normal en reposo. Durante el ejercicio, el corazón late más deprisa y necesita más oxígeno. Si una o varias arterias coronarias se estrechan, reduciendo el flujo sanguíneo, algunas zonas del músculo cardiaco no reciben suficiente oxígeno. Esto puede hacer que el trazado del ECG sea anormal al hacer ejercicio. Un ETT positivo (una lectura anormal) sugiere que es probable que exista una cardiopatía coronaria.

En personas con cardiopatía coronaria conocida, el grado de anomalía en el trazado del ECG de la ETT puede dar una idea de la gravedad de la enfermedad.

¿Cómo se realiza una prueba de tolerancia al ejercicio?

Se pegan pequeños electrodos en el pecho. Los cables de los electrodos se conectan a la máquina de electrocardiograma (ECG). A continuación se utiliza una cinta de correr o una bicicleta estática. El ejercicio se inicia a un ritmo muy suave y se va intensificando gradualmente aumentando la velocidad y la inclinación de la cinta rodante o oponiendo resistencia a la rueda de la bicicleta.

Mientras se camina en la cinta rodante o se pedalea en la bicicleta, se realizan trazados de ECG y también se mide la tensión arterial de vez en cuando. La prueba dura entre 15 y 20 minutos.

¿Qué debo hacer para preparar el examen?

Lo mejor es evitar una comida copiosa en la hora anterior a la prueba. Por lo demás, no es necesaria ninguna preparación especial. Para la prueba, lleve ropa holgada y calzado cómodo para caminar. Debe seguir tomando su medicación habitual, a menos que se le indique lo contrario.

Limitaciones

Una prueba de tolerancia al ejercicio (PTE) es una investigación valiosa, pero no es exacta al 100%. A veces los trazados muestran cambios durante el ejercicio, aunque la persona tenga un corazón completamente normal. Además, algunas personas con cardiopatía coronaria tienen una ETT normal sin cambios en el trazado. Los cardiólogos son conscientes de ello y utilizan los resultados de la prueba junto con otra información, como los síntomas y los resultados de otras pruebas.

Hoy en día es habitual realizar exploraciones del corazón en lugar de una ETT. Las exploraciones que se pueden realizar del corazón incluyen:

• Una resonancia magnética cardiaca (RM ) del corazón.

• Una tomografía computarizada (TC) coronaria, también denominada angiografía coronaria por TC.

• Una gammagrafía de perfusión miocárdica.

• Se puede realizar al mismo tiempo un ecocardiograma de estrés con dobutamina, en el que se utiliza un fármaco para imitar los efectos del ejercicio y una exploración del corazón.

Riesgos

La ETT se realiza sin problemas en la inmensa mayoría de los casos. En personas sin cardiopatía coronaria, las complicaciones son raras. Sin embargo, en un pequeño número de personas con cardiopatía coronaria pueden producirse complicaciones graves. Existe un pequeño riesgo de sufrir un ataque al corazón (infarto de miocardio) o una irregularidad cardíaca grave ( arritmia) durante la prueba. Hay ayuda médica cerca para tratar posibles problemas