Aspirina y otros antiagregantes plaquetarios

¿Qué es la aspirina?

La aspirina es un medicamento que se utiliza desde hace muchos años como analgésico. Sin embargo, tiene otra acción para disminuir el riesgo de formación de un coágulo de sangre en las arterias del corazón (arterias coronarias) o del cerebro. Esto reduce el riesgo de sufrir un ataque al corazón (infarto de miocardio) o un derrame cerebral.

¿Es la aspirina un anticoagulante?

La aspirina se denomina a veces anticoagulante, por su efecto reductor de los coágulos sanguíneos.

¿Cómo actúa la aspirina?

Corte transversal de una arteria con placas de ateroma

La aspirina ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Puede formarse un coágulo en un vaso sanguíneo (arteria) si muchas plaquetas se adhieren a algún ateroma (véase más adelante). Un coágulo en una arteria puede impedir que la sangre fluya a los tejidos situados más abajo. Si se forma un coágulo en una arteria del corazón o del cerebro, puede provocar un infarto de miocardio o un ictus.

Ateroma Son como bultos de grasa que se desarrollan en el revestimiento interior de algunas arterias. Esto ocurre principalmente en personas mayores y a veces se denomina endurecimiento de las arterias.

Las plaquetas son pequeñas partículas de la sangre que ayudan a coagularla cuando se corta un vaso sanguíneo. A veces, las plaquetas se adhieren al ateroma del interior de una arteria.

Las dosis bajas de aspirina reducen la adhesividad de las plaquetas. Esto ayuda a impedir que las plaquetas se adhieran a un parche de ateroma y formen un coágulo sanguíneo.

¿Quién debe tomar aspirina para prevenir los coágulos sanguíneos?

Personas con enfermedades cardiovasculares conocidas

Las enfermedades cardiovasculares son enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos. Sin embargo, en la práctica, cuando los médicos utilizan el término enfermedad cardiovascular suelen referirse a enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos causadas por ateromas.

Los parches de ateroma son como bultos grasos que se desarrollan en el revestimiento interior de algunos vasos sanguíneos (arterias).

Estas enfermedades incluyen:

• Ataque al corazón.

• Angina.

• Accidente cerebrovascular.

• Ataque isquémico transitorio (AIT).

• Enfermedad arterial periférica.

Si padece o ha padecido alguna de estas enfermedades, normalmente se le recomendará tomar aspirina en dosis bajas para ayudar a prevenir problemas o complicaciones posteriores.

Tomar aspirina cuando se tiene una enfermedad cardiovascular, para reducir el riesgo de futuras enfermedades cardiovasculares, se conoce como prevención secundaria. Para las personas con enfermedades cardiovasculares, tomar aspirina tiene muchos beneficios.

Varios estudios en los que han participado miles de personas han demostrado que el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus se reduce mucho en estas personas si toman aspirina. Por ejemplo, el riesgo de sufrir un infarto no mortal se reduce aproximadamente un tercio. El riesgo de sufrir un ictus no mortal se reduce en una cuarta parte. El riesgo de muerte se reduce en una sexta parte.

Nota: tomar aspirina no sustituye la prevención del desarrollo de ateromas. Si es posible, reduzca también los factores de riesgo. Por ejemplo, no fume, realice alguna actividad física regular, siga una dieta sana y controle su peso.

¿Qué ocurre con las personas con un riesgo elevado de desarrollar una enfermedad cardiovascular?

Todo el mundo tiene cierto riesgo de desarrollar un ateroma que puede causar una o varias de las enfermedades cardiovasculares mencionadas. Sin embargo, determinados factores de riesgo aumentan el riesgo.

Entre ellas figuran:

• Hipertensión arterial.

• Un nivel elevado de colesterol.

• Fumar.

• Falta de ejercicio.

• Obesidad.

• Una dieta poco saludable.

• Exceso de alcohol.

• Fuertes antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares.

• Ciertos grupos étnicos.

• Ser hombre

Consulte el folleto Prevención de las enfermedades cardiovasculares, que incluye información detallada sobre los factores de riesgo.

En el pasado, a las personas con alto riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular se les recomendaba tomar aspirina. Esto se denomina prevención primaria. Es decir, intentar evitar que se produzca una enfermedad antes de que ocurra.

Sin embargo, ahora se sabe que, para quienes no padecen enfermedades cardiovasculares, los riesgos de tomar aspirina son mayores que sus beneficios.

¿Cuál es la dosis de aspirina para prevenir los coágulos sanguíneos?

La dosis habitual para prevenir los coágulos sanguíneos es de 75 mg al día. Esta dosis es muy inferior a la que se utiliza para aliviar el dolor. Tomar más de la dosis recomendada no mejora la eficacia de la aspirina para prevenir la formación de coágulos, sino que aumenta el riesgo de que aparezcan efectos secundarios. Por tanto, limítese a la dosis recomendada por su médico, que suele ser de 75 mg diarios.

Si toma dosis bajas de aspirina para prevenir los coágulos sanguíneos y necesita tomar analgésicos (por ejemplo, para el dolor de cabeza), es mejor que tome paracetamol en lugar de una dosis más alta de aspirina.

¿Tiene efectos secundarios la aspirina?

La mayoría de las personas no sufren efectos secundarios con dosis bajas de aspirina.

Entre los posibles efectos secundarios más graves que afectan a un pequeño número de personas se encuentran los siguientes:

• Hemorragia estomacal o intestinal. Esto es más frecuente si tiene una úlcera de estómago o de duodeno. También es más probable si toma esteroides o antiinflamatorios (como el ibuprofeno, también conocido como AINE). Por regla general, es mejor evitar tomar aspirina y estos otros medicamentos. Si tiene dolores en la parte superior del vientre (abdominales), expulsa sangre o heces negras, o vomita sangre, deje de tomar la aspirina. Consulte a su médico lo antes posible o acuda al servicio de urgencias más cercano.

• En raras ocasiones, algunas personas son alérgicas a la aspirina.

• En ocasiones, la aspirina puede empeorar los síntomas respiratorios si padece asma.

Si tiene problemas para tomar aspirina para prevenir los coágulos sanguíneos, entre las posibles opciones se incluyen:

• Tomar un antiagregante plaquetario alternativo, como clopidogrel.

• Si la hemorragia estomacal o intestinal es un problema, puede recetarse otro medicamento para proteger el revestimiento del estómago y el intestino.

Otros antiagregantes plaquetarios utilizados para prevenir los coágulos sanguíneos

Como ya se ha dicho, las plaquetas son pequeñas partículas de la sangre que ayudan a coagularla. Hay otros medicamentos que tienen un efecto similar al impedir que las plaquetas se adhieran entre sí. Funcionan de forma ligeramente distinta, actuando sobre diferentes sustancias químicas, pero con el mismo resultado final de prevenir la formación de coágulos.

Entre ellas figuran:

• Clopidogrel.

• Prasugrel.

• Dipiridamol.

• Ticagrelor.

La elección del fármaco depende de su historial médico:

• Tras un episodio de síndrome coronario agudo (SCA), se recomienda un tratamiento antiagregante plaquetario doble (TAPD) con aspirina y otro fármaco durante un año, reduciéndose después a sólo aspirina.

• Para las personas con enfermedad arterial periférica (daño en las arterias de las piernas), el clopidogrel es el antiagregante plaquetario preferido.

• Tras un ictus o un accidente isquémico transitorio, se suele utilizar un TAPD con clopidogrel o ticagrelor y aspirina durante 3-4 semanas, cambiando después a clopidogrel o ticagrelor.

• Tras una angioplastia (colocación de un stent en las arterias que rodean el corazón), el TAPD con aspirina y clopidogrel se utiliza entre 1 mes y 3 años, reduciéndose después a un solo fármaco.

¿Puede la aspirina prevenir el cáncer?

La sugerencia de que el uso de aspirina puede prevenir el cáncer se hizo por primera vez en 2010 y desde entonces se han realizado varios estudios. En 2021, un gran estudio meta-análisis (un tipo de documento que analiza muchos otros documentos) revisó 118 estudios. En las personas que padecían cáncer y tomaban aspirina a diario, se produjo una reducción de alrededor del 20% en las muertes por cáncer y por otros motivos, en comparación con las que no tomaban aspirina. Las complicaciones hemorrágicas mortales fueron poco frecuentes. En 2023, los mismos autores escribieron un artículo resumen en el que señalaban que el uso de aspirina en pacientes con cáncer reduciría los coágulos sanguíneos y que algunos estudios mostraban que la aspirina reduce la probabilidad de que un cáncer haga metástasis (se extienda).

Las directrices actuales del NHS recomiendan una dosis diaria de aspirina para las personas con síndrome de Lynch, que aumenta el riesgo de varios tipos diferentes de cáncer. No se recomienda a nivel poblacional.

Es importante recordar que el efecto global de tomar aspirina se basa en las estadísticas de una comunidad de personas. Es imposible decir si usted, como individuo, se beneficiará, se perjudicará o no notará ninguna diferencia, sólo que las probabilidades de desarrollar cáncer disminuyen, pero puede desarrollar un efecto secundario. El beneficio debe sopesarse con el riesgo. La aspirina no previene totalmente los coágulos sanguíneos ni el cáncer. Simplemente reduce el riesgo, que varía de una persona a otra.

¿Se puede tomar aspirina con paracetamol?

Sí, está bien. Si alguna vez tiene dudas sobre si puede tomar dos medicamentos sin receta juntos, pregunte a un farmacéutico.