Anemia

Tipos de anemia y causas

Anemia ferropénica

La falta de hierro es el tipo de anemia más frecuente en el Reino Unido. Se denomina anemia ferropénica. Una dieta equilibrada suele contener suficiente hierro.

Consulte el folleto independiente Dietas adecuadas para personas con anemia.

Véase también el folleto separado titulado Anemia ferropénica.

Anemia por carencia de vitaminas

La falta de determinadas vitaminas, como el ácido fólico y la vitamina B12, puede provocar anemia.

Véanse los prospectos separados denominados Anemia por déficit de ácido fólico y Deficiencia de vitamina B12 y anemia perniciosa.

Anemia hemolítica

Normalmente, los glóbulos rojos viven unos 120 días antes de que el organismo los descomponga. En la anemia hemolítica viven mucho menos tiempo. La anemia se produce porque la médula ósea no puede producir suficientes glóbulos rojos nuevos para sustituir a los que se descomponen con demasiada rapidez.

Hay varias razones por las que esto ocurre. Enfermedades genéticas en las que existe una anomalía en la membrana de los glóbulos rojos, como la esferocitosis hereditaria o la eliptocitosis. Anomalías de la hemoglobina, como la anemia falciforme o la talasemia , que se describen más adelante. Y problemas con las sustancias químicas (o enzimas) que ayudan a la célula sanguínea a realizar su trabajo, como la deficiencia de G6PD y la deficiencia de piruvato quinasa.

Otra serie de enfermedades pueden deberse a que el sistema inmunitario ataca a los propios glóbulos rojos, como la anemia hemolítica autoinmunitaria, las reacciones a las transfusiones de sangre y otras enfermedades autoinmunitarias como el lupus eritematoso sistémico.

Algunos medicamentos pueden provocar hemólisis, como la penicilina. También pueden producir hemólisis las válvulas cardíacas mecánicas, el paludismo y las enfermedades hepáticas. Las causas de la anemia hemolítica son muy variadas.

Talasemia

La talasemia es una enfermedad hereditaria que afecta a la sangre. Existen diferentes tipos, que van desde una afección leve asintomática hasta una afección grave o potencialmente mortal. Para las formas más graves de talasemia, el tratamiento moderno ofrece buenas perspectivas, pero es necesario un seguimiento y tratamiento de por vida. Un buen tratamiento es importante para evitar complicaciones.

Anemia falciforme

La anemia falciforme (ECF) es una enfermedad hereditaria grave que afecta a la sangre y a diversos órganos del cuerpo. Afecta a los glóbulos rojos y provoca episodios de "drepanocitosis", que producen dolor y otros síntomas. Entre los episodios de drepanocitosis, las personas con ECF suelen encontrarse bien. Pueden producirse complicaciones a largo plazo. Un buen tratamiento, iniciado en una fase temprana de la vida, puede prevenir las complicaciones. Por eso se recomienda un diagnóstico precoz y un tratamiento especializado.El rasgo drepanocítico no es lo mismo que la enfermedad de células falciformes.

Anemia aplásica

La anemia aplásica es un grupo de trastornos que provocan un fallo de la médula ósea. La mayoría de las veces no se encuentra ninguna causa, pero también hay algunos síndromes hereditarios de insuficiencia de la médula ósea. A veces, un factor desencadenante puede provocar una anemia aplásica, por ejemplo, fármacos, virus y toxinas.

Anemia de enfermedad crónica

Algunas enfermedades de larga duración pueden provocar anemia. Entre ellas están la enfermedad renal crónica, la tuberculosis, la insuficiencia cardiaca crónica y la desnutrición. No se sabe muy bien por qué se produce la anemia, pero puede deberse en parte a una menor producción de glóbulos rojos nuevos. A veces la anemia es leve y no necesita tratamiento, pero hay varias opciones de tratamiento disponibles, además del tratamiento de la enfermedad subyacente.

Factores de riesgo de la anemia

Algunas afecciones que provocan anemia son hereditarias, por lo que tener un familiar cercano que padezca esa afección aumentará su riesgo.

Algunos medicamentos pueden afectar a la médula ósea o a los glóbulos rojos y provocar anemia.

A continuación se enumeran algunas situaciones en las que puede haber riesgo de desarrollar una falta de hierro y provocar una anemia ferropénica:

• Embarazo o brotes de crecimiento en la infancia. Son momentos en los que se necesita más hierro de lo habitual. Es posible que la cantidad de hierro que ingiera durante estos periodos no sea suficiente.

• Periodos menstruales abundantes. La cantidad de hierro que ingiere puede no ser suficiente para reponer la cantidad que pierde por las menstruaciones abundantes.

• Mala absorción del hierro. Esto puede ocurrir con algunas enfermedades intestinales que hacen que el intestino no absorba tan eficazmente el hierro, por ejemplo, la celiaquía y la enfermedad de Crohn.

• Hemorragia intestinal. Algunas afecciones intestinales pueden sangrar lo suficiente como para provocar anemia. Es posible que no se dé cuenta de que pierde sangre de esta forma. La hemorragia puede ser lenta o intermitente y puede expulsar sangre con las heces sin darse cuenta.

• Si sigue una dieta pobre o restringida. Es posible que su dieta no contenga suficiente hierro.

Si padece una enfermedad crónica, como insuficiencia cardiaca o enfermedad renal, también está en riesgo.

Síntomas de anemia

• Los síntomas habituales de la anemia se deben a la reducción de la cantidad de oxígeno que transporta el organismo.

• Por ejemplo, cansancio, falta de energía (letargo), sensación de desmayo y dificultad para respirar.

• Otros síntomas menos frecuentes son dolores de cabeza,palpitaciones, alteraciones del gusto y zumbidos en los oídos.

• Puede estar pálido. Pueden aparecer zonas doloridas en las comisuras de los labios.

• Puede tener las uñas en forma de cuchara, la lengua dolorida o caída del cabello.

• Algunas personas pueden tener dificultad para tragar, caída del cabello o síndrome de las piernas inquietas.

• Pueden aparecer otros síntomas, dependiendo de la causa subyacente de la anemia.

Diagnóstico de la anemia

Un simple análisis de sangre puede medir la cantidad de hemoglobina en la sangre y contar el número de glóbulos rojos por mililitro (ml). Aunque este análisis puede confirmar que padece anemia, no identifica la causa de la misma.

A veces la causa subyacente es obvia. Por ejemplo, las mujeres embarazadas y las que tienen menstruaciones abundantes suelen padecer anemia ferropénica. En estos casos, puede que no sea necesario realizar más pruebas y se recomiende un tratamiento con suplementos de hierro. Sin embargo, la causa de la anemia puede no estar clara, por lo que se aconseja realizar más pruebas.

Algunas causas de anemia son más graves que otras y es importante encontrar el motivo de la anemia.

Tratamiento de la anemia

El tratamiento de la anemia depende de la causa subyacente. Para las personas con anemia ferropénica, puede consistir simplemente en comprimidos de hierro. A las personas que no responden bien a la medicación se les puede ofrecer una transfusión de sangre si presentan síntomas graves.

Las personas con carencia de vitamina B12 necesitarán inyecciones de esta vitamina. Las inyecciones suelen administrarse con frecuencia al inicio del tratamiento. De este modo, el organismo acumula rápidamente vitamina B12. La vitamina B12 se almacena en el hígado. Una vez acumulada, puede cubrir las necesidades del organismo durante varios meses. Por lo general, sólo es necesaria una inyección cada dos o tres meses.

La carencia de ácido fólico se trata con comprimidos, además de una dieta rica en folatos. Los comprimidos pueden suspenderse si mejora su dieta. Es posible que deba continuar con el tratamiento si una dieta deficiente no era la causa de la deficiencia de ácido fólico.

Actualmente no existe cura para la anemia falciforme (ECF), salvo un trasplante de células madre, por lo que es necesario un tratamiento y un seguimiento de por vida. Existen diversos tratamientos que ayudan a prevenir los episodios de drepanocitosis o a evitar problemas relacionados, como las infecciones. A veces puede ser necesaria una transfusión de sangre. En otros casos, puede ser necesario un tratamiento con vitaminas u otros tratamientos más complejos.

La anemia de las enfermedades crónicas no puede tratarse con suplementos o comprimidos. Se necesitan tratamientos que estimulen la médula ósea para producir más glóbulos rojos.

Perspectivas de la anemia

Para los tipos más comunes de anemia (ferropenia, deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico) existen tratamientos relativamente sencillos que le mantendrán bien. Para los tipos más complejos de anemia (drepanocitosis, talasemia, anemia aplásica) el tratamiento es más complejo. Por ejemplo, la anemia falciforme puede acortar la vida. Sin tratamiento, las personas con ECF pueden morir en la infancia por problemas como una infección. Un buen tratamiento marca una gran diferencia. Las mejoras en el tratamiento han aumentado la esperanza de vida. Sin embargo, incluso con un tratamiento moderno, la ECF puede seguir causando problemas graves o potencialmente mortales.

El pronóstico asociado a la anemia de las enfermedades crónicas tiene más que ver con la gravedad de la afección subyacente.