Alopecia areata

¿Qué es la alopecia areata?

Alopecia significa pérdida de cabello o calvicie. Hay varios tipos diferentes.

El tipo más común es la alopecia areata, donde aparecen pequeñas áreas de pérdida de cabello, a menudo en círculos, en el cuero cabelludo.

Existen otros tipos, como la alopecia universalis, donde todo el vello del cuerpo (incluyendo las cejas, el área de la ingle y debajo de los brazos) desaparece, o la alopecia totalis, donde se pierde todo el cabello de la cabeza. Estos son más raros que la alopecia areata.

La alopecia difusa es una condición en la que hay pérdida de cabello en el cuero cabelludo que no causa pérdida total de cabello como en la alopecia totalis, pero tampoco ocurre en parches. La pérdida de cabello es más generalizada que en la alopecia areata típica y es generalizada pero no completa. La alopecia areata difusa es causada ya sea por una caída excesiva del cabello (efluvio telógeno) o adelgazamiento del cabello (alopecia androgénica - calvicie de patrón masculino).

¿Qué tan común es la alopecia areata?

En el Reino Unido, se estima que la alopecia areata afecta a aproximadamente 15 de cada 10,000 personas.

La alopecia areata puede ocurrir a cualquier edad, pero aproximadamente la mitad de todos los casos ocurren en la infancia y ocho de cada diez casos comienzan antes de los 40 años. Hombres y mujeres se ven igualmente afectados. La condición tiende a ser más leve si aparece a una edad más avanzada.

Un familiar, amigo o peluquero puede ser la primera persona en notar la calva o calvas.

Síntomas de alopecia areata

El patrón típico es que aparezcan una o más calvas en el cuero cabelludo. Tienden a ser redondas y del tamaño de una moneda grande. Se desarrollan bastante rápido. A menudo, la persona que las tiene no las ha notado en absoluto, especialmente si tiene el cabello largo que cubre la calva.

Esta foto muestra un parche típico de alopecia areata en la parte posterior de la cabeza de un joven:

Alopecia areata en la parte posterior de la cabeza

© Por Abbassyma en Wikipedia en inglés a través de Wikimedia Commons

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Esta foto muestra una zona de pérdida de cabello en la cabeza de una mujer:

Alopecia areata en la cabeza de una mujer

© Por Carolyn P Speranza, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

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Cuando aparece una calva por primera vez, es difícil predecir qué sucederá. Las siguientes son las principales formas en que puede progresar:

• Con bastante frecuencia, las áreas calvas o parches vuelven a crecer cabello en unos pocos meses. Si el cabello vuelve a crecer, puede que al principio no tenga su color habitual y se vea gris o blanco por un tiempo. El color habitual eventualmente regresa después de varios meses.

• A veces, una o más áreas calvas se desarrollan unas semanas después de la primera. A veces, la primera área calva está volviendo a crecer cabello mientras se desarrolla una nueva área calva. Entonces puede parecer como si pequeñas áreas calvas rotaran alrededor de diferentes áreas del cuero cabelludo con el tiempo.

• A veces, varios parches pequeños de calvicie se desarrollan y se fusionan en un área más grande de calvicie.

• En algunos casos, pueden verse afectadas áreas de vello corporal, barba, cejas o pestañas, pero esto es inusual.

• En algunas personas se desarrollan grandes parches de calvicie. Algunas personas pierden todo el cabello del cuero cabelludo. Esto se llama alopecia totalis. Esto es raro.

• En un pequeño número de casos, se pierde todo el cabello del cuero cabelludo, el vello corporal, la barba, las cejas y las pestañas. Esto se llama alopecia universal. Nuevamente, esto es muy raro.

• Las uñas se ven afectadas en aproximadamente 1 de cada 10 casos y pueden volverse picadas o con estrías.

¿La alopecia areata causa picazón?

Ocasionalmente, hay un poco de enrojecimiento leve, descamación leve, ardor leve o una sensación ligeramente de picazón en las áreas calvas, pero generalmente la persona no siente nada. Aparte de la mancha, el cuero cabelludo generalmente se ve saludable y no hay cicatrices.

A continuación se muestra un parche de pérdida de cabello en la barba: esto es bastante común y generalmente vuelve a crecer por sí solo.

Alopecia areata en el área de la barba

© Por XxRoxettexX (Trabajo propio) a través de Wikimedia Commons

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Es comprensible que la mayoría de las personas con alopecia areata se sientan cohibidas o angustiadas por la apariencia de la pérdida de cabello. Sin embargo, el cabello vuelve a crecer por sí solo en casi todos los casos.

¿Qué causa la alopecia areata?

La alopecia areata es una 'enfermedad autoinmune'. Esta es una de esas condiciones en las que el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente combate los gérmenes, accidentalmente se ataca a sí mismo.

Pequeñas células en el sistema inmunológico, llamadas células T, se agrupan alrededor de la base de un folículo piloso e intentan destruirlo. Esto provoca que el cabello se caiga. Pero en algún momento, el ataque inmunológico generalmente llega a su fin y el cabello vuelve a crecer.

La alopecia areata puede ser desencadenada por una enfermedad reciente, como una infección viral, o por tomar ciertos medicamentos para otras condiciones médicas. Algunas personas pueden vincular el inicio de su alopecia a un evento estresante en la vida, pero muchas no pueden. A veces parece ser hereditaria y se ha sabido que aparece en gemelos al mismo tiempo. Más a menudo de lo que se piensa, no se encuentra ninguna causa en absoluto.

Las personas con alopecia areata tienen una probabilidad ligeramente superior al promedio de desarrollar otras enfermedades autoinmunes como enfermedad tiroidea, anemia perniciosa y vitiligo. A veces se realizarán pruebas para detectar estos si hay algún síntoma de ellos junto con la pérdida de cabello.

¿Necesito alguna prueba?

Por lo general, no se necesitan pruebas. El diagnóstico suele basarse en la apariencia típica de las áreas calvas. Si hay dudas sobre la causa de la pérdida de cabello, a veces se pueden realizar análisis de sangre o un raspado de piel de un área calva para descartar otras causas (como una infección por hongos). Una pequeña muestra de piel (biopsia de piel) a veces se toma para observar bajo el microscopio.

Ocasionalmente, se pueden recomendar pruebas para verificar otras enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, si hay ciertos otros síntomas, análisis de sangre podría usarse para verificar el conteo sanguíneo y la función tiroidea. Por lo general, los análisis de sangre resultan completamente normales con alopecia areata.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con alopecia areata?

• Afortunadamente, los casos leves de alopecia areata a menudo mejoran sin tratamiento en unos pocos meses a un año.

• En algunos casos, la calvicie irregular puede aparecer y desaparecer durante muchos meses o años. El tamaño de la calva o calvas y la duración de su presencia son bastante variables.

• Si menos de la mitad del cuero cabelludo está afectado y no se inicia ningún tratamiento, hay aproximadamente un 80% de probabilidad de que el cabello vuelva a crecer completamente dentro de un año.

• Con una pérdida de cabello más extensa, es menos probable que el cabello vuelva a crecer.

Sin embargo, incluso si el cabello vuelve a crecer completamente después de un episodio de alopecia areata, es común tener una o más recurrencias de la condición a lo largo de la vida. Algunas personas que desarrollan alopecia areata progresarán a calvicie total del cuero cabelludo (alopecia totalis). Muy pocas personas perderán todo el cabello del cuero cabelludo y del cuerpo (alopecia universalis). La progresión a estos tipos más extensos de pérdida de cabello es más común si:

• Las calvas comienzan en la infancia.

• La pérdida inicial de cabello afecta a más de la mitad del cuero cabelludo.

• También hay eccema atópico.

• Hay pérdida de pestañas y/o cejas.

• Hay antecedentes familiares de alopecia areata.

• Hay pérdida de cabello alrededor del margen del cuero cabelludo.

• Hay cambios en las uñas.

• Hay otra enfermedad autoinmune.

El tratamiento puede promover el crecimiento del cabello en algunos casos.

Tratamiento para la alopecia areata

Es comprensible que la pérdida de cabello sea angustiante, especialmente en mujeres jóvenes, y hay muchas clínicas privadas que prometen 'crecimiento instantáneo del cabello'. Ten cuidado: muchos tratamientos para la alopecia no están comprobados, a menudo no funcionan y pueden volverse muy costosos rápidamente.

No tratar es una opción común

En muchos casos, las áreas calvas vuelven a crecer por sí solas sin tratamiento. En particular, si solo hay una o dos pequeñas áreas calvas, muchos médicos aconsejarían que se deje sin tratar al principio.

Un cambio de peinado puede quizás ocultar uno o dos pequeños parches de calvicie. Si la pérdida de cabello se vuelve más extensa, entonces se puede reconsiderar la decisión de tratarla. Pero incluso con una pérdida de cabello extensa, todavía existe la posibilidad de que el cabello vuelva a crecer sin tratamiento.

Nota: la alopecia areata en sí misma no dañará tu salud general, por lo que no tratarla no provocará ningún problema de salud general. Al considerar cualquier opción de tratamiento, debes tener en cuenta los posibles efectos secundarios que algunos de los tratamientos pueden tener. Además, los tratamientos promueven el crecimiento del cabello y no afectan ni curan la causa subyacente de la condición.

Inyecciones de esteroides

Inyecciones de esteroides en las áreas calvas del cuero cabelludo puede, en teoría, suprimir la reacción inmunitaria local que ocurre en la alopecia areata. Esto puede permitir que los folículos pilosos funcionen normalmente de nuevo para que el cabello vuelva a crecer. Este tratamiento puede ser una opción para una o más áreas calvas de tamaño pequeño a mediano. Se cree que las inyecciones de esteroides son el tratamiento más efectivo para las áreas de alopecia areata que no son demasiado grandes. Sin embargo, no funcionan en todos los casos.

Este tratamiento generalmente solo lo realiza un especialista en piel y usualmente se necesita una derivación al hospital. Se suelen administrar varias inyecciones (aproximadamente a 1 cm de distancia) en cada sesión de tratamiento, pero el número a menudo está limitado por el dolor. Por lo tanto, las áreas grandes de calvicie no son adecuadas para las inyecciones de esteroides. Toma de 1 a 2 meses para que el cabello comience a crecer nuevamente. Las inyecciones se repiten cada 4-6 semanas.

Nota: no hay garantía de que cualquier cabello que vuelva a crecer durante el tratamiento persista una vez que el tratamiento haya terminado.

Esteroides tópicos

Cremas o geles de esteroides tópicos para aplicar puede ayudar al crecimiento del cabello, pero no funciona tan bien como las inyecciones de esteroides. Puede valer la pena intentarlo si hay áreas calvas que no son adecuadas para inyecciones de esteroides o mientras se espera ver a un especialista para recibir inyecciones de esteroides. Si ocurre el crecimiento, toma de 3 a 6 meses. No tiene sentido continuar con este tratamiento si no ha habido crecimiento después de 3-6 meses.

Solución tópica de minoxidil

Esto se frota en las áreas calvas y se ha demostrado que promueve el crecimiento del cabello en algunos casos. Este es el mismo tratamiento que se utiliza para el común calvicie de patrón masculino. No se sabe cómo funciona. La tasa de éxito no es alta, pero puede considerarse, especialmente para áreas de calvicie más extensas que no son adecuadas para inyecciones de esteroides.

El minoxidil no está disponible en el NHS y es caro. Normalmente está disponible a través de clínicas capilares privadas o farmacias. Algunas personas con ciertas condiciones médicas pueden no poder usarlo.

El minoxidil no está autorizado para la alopecia areata. Está autorizado para otros tipos de alopecia, como la calvicie de patrón masculino (aunque, nuevamente, solo de forma privada). Si funciona, generalmente se necesitan de dos a tres meses de tratamiento para una respuesta inicial y un año para una respuesta máxima. No tiene sentido continuar con este tratamiento si no hay mejoría después de un año.

Ver también Preparaciones de minoxidil para el cuero cabelludo de mujeres y Preparaciones de minoxidil para el cuero cabelludo para hombres.

Inmunoterapia tópica

Se cree que la inmunoterapia tópica es la opción más efectiva para las personas con alopecia areata extensa. Este es un tratamiento muy especializado que solo está disponible en algunos hospitales. Se aplica una sustancia en la piel afectada para que reaccione como una alergia.

Una sustancia comúnmente utilizada es el difenciprona (DPCP). Se aplican concentraciones crecientes de esta sustancia en la piel afectada una vez a la semana durante varias semanas hasta que la piel parece tener una dermatitis leve (eccema). La reacción de la piel parece afectar el proceso involucrado en causar alopecia areata de alguna manera que permite que el cabello vuelva a crecer.

Los efectos secundarios pueden ser problemáticos. Por ejemplo, algunas personas desarrollan reacciones cutáneas severas.

Una vez que ocurre el rebrote, el tratamiento puede detenerse pero, en muchos casos, la pérdida de cabello vuelve a ocurrir. Por lo tanto, a menudo se necesita un tratamiento de mantenimiento regular para evitar que la pérdida de cabello regrese.

Pelucas

Las pelucas son una opción de tratamiento común en pacientes con alopecia areata. Puedes obtener algunas pelucas a través del NHS en el Reino Unido. Sin embargo, esto requiere una derivación al hospital, ya que solo un especialista puede autorizar la prescripción de una peluca en el NHS.

Otros tratamientos

Se pueden utilizar o recomendar varios otros tratamientos. Estos incluyen los siguientes:

• Una sustancia vegetal llamada psoraleno combinada con terapia de luz ultravioleta A (PUVA) o fototerapia se ha utilizado con cierto éxito limitado. Este tratamiento requiere muchas sesiones de terapia de luz en un departamento ambulatorio de hospital.

• El tatuaje (dermatografía) se puede utilizar para crear la apariencia de cejas que se han caído.

• La terapia a veces es útil para las personas que encuentran difícil lidiar con la pérdida de cabello.

• Terapias complementarias. No hay suficiente evidencia para determinar cuán efectivas son las terapias complementarias en el tratamiento de la alopecia areata (por ejemplo, acupuntura, aromaterapia, etc.).

Es muy importante recordar usar protector solar o un sombrero para proteger las áreas calvas cuando se está al sol.

¿Se puede curar la alopecia areata?

Como se puede ver en la sección anterior, hay varias opciones de tratamiento. Es difícil predecir desde el principio si un tratamiento en particular beneficiará a una persona en particular. Una de las dificultades es que el cabello vuelve a crecer sin ningún tratamiento en muchos casos. Por lo tanto, es difícil investigar el efecto de los tratamientos, ya que el cabello suele volver a crecer de forma natural.