Vitiligo

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo se debe a una falta de color (pigmento) en las áreas afectadas de la piel. El vitíligo no causa ningún otro síntoma. Sin embargo, la apariencia del vitíligo puede ser angustiante. Esto es particularmente cierto para las personas de piel más oscura, donde las manchas blancas son más notorias.

¿Qué causa el vitíligo?

Las áreas de piel con parches de vitiligo no tienen melanocitos o tienen muy pocos. Los melanocitos están dañados o destruidos en el cuerpo. Por lo tanto, no se puede producir melanina y se pierde el color de la piel. No se sabe por qué los melanocitos desaparecen de las áreas afectadas de la piel.

Pueden ser destruidos por el sistema inmunológico o autodestruirse por razones aún desconocidas. Se cree que es una condición autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico (que normalmente protege al cuerpo de infecciones) causa daño. En el caso del vitíligo, destruye las células en la piel que producen melanina.

Comprendiendo las capas de la piel

Para entender la causa del vitiligo, es útil tener un conocimiento básico de la piel. La piel tiene dos capas: la epidermis y la dermis. Debajo de la dermis hay una capa de grasa y luego las estructuras más profundas como los músculos y los tendones.

Vista en sección transversal del diagrama de la piel

Hay células llamadas melanocitos en la parte inferior de la epidermis que producen un pigmento llamado melanina. La melanina se transfiere a las células de la piel cercanas, lo que colorea la piel y las protege de los rayos del sol.

La melanina hace que la piel se broncee en personas de piel clara. Las personas de piel oscura tienen melanocitos más activos. Los melanocitos se estimulan para producir más melanina cuando se exponen a la luz solar.

¿Qué tan común es el vitíligo?

Aproximadamente 1 de cada 100 personas desarrolla vitiligo. Hombres y mujeres se ven igualmente afectados. Puede desarrollarse a cualquier edad. Sin embargo, comienza antes de los 20 años en aproximadamente la mitad de los casos. Hay algún factor genético involucrado y el vitiligo puede ser hereditario.

Casi 1 de cada 3 personas afectadas tiene algún otro miembro de la familia que también está afectado. El vitiligo no es infeccioso. No es más común en ningún grupo racial o étnico. Es más evidente en personas con piel más oscura.

¿Dónde suele aparecer el vitíligo?

Vitiligo en la mano izquierda

© Simone Trovato Monastra, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

Las áreas de piel más comúnmente afectadas por el vitíligo son:

• Cara.

• Cuello.

• Manos.

• Muñecas.

• Cuero cabelludo.

Sin embargo, cualquier área de la piel puede verse afectada. Otros sitios comunes incluyen los pezones y los genitales. El vitíligo también puede afectar áreas donde hay pliegues corporales, como las axilas o la ingle. Puede ocurrir en lugares donde la piel ha sido lesionada en el pasado (cortes, quemaduras u otras condiciones de la piel).

Puede ser simétrico en el sentido de que las manchas pueden aparecer en lugares similares en cada brazo o pierna. En las áreas del cuero cabelludo que están afectadas, el cabello también se ve afectado, volviéndose gris o blanco. El cabello del cuerpo o de los ojos también puede perder color.

Muy raramente, el vitíligo puede afectar todo el cuerpo. Esto se llama vitíligo universal o completo.

¿Qué tan rápido progresa el vitíligo?

Generalmente, primero se desarrollan pequeñas áreas de piel de color blanco lechoso. El contraste entre la piel con vitiligo y la piel normal varía. En personas de piel clara, puede ser notable solo en verano cuando la piel normal se broncea. El contraste es más notable en personas de piel más oscura.

El curso y la gravedad del vitiligo varían de una persona a otra. A veces, unas pocas manchas pequeñas se desarrollan lentamente y no progresan más. Otras veces, varias manchas se desarrollan bastante rápido y luego permanecen estáticas durante meses o años sin cambiar.

Sin embargo, es bastante común que las manchas blancas se agranden gradualmente y que aparezcan más manchas en otras partes del cuerpo. Grandes áreas de la piel pueden eventualmente verse afectadas.

No hay forma de predecir cuánto de la piel se verá afectada cuando se desarrolle la primera mancha. Las manchas blancas suelen ser permanentes. Rara vez, algunas manchas de vitíligo pueden recuperar su color (repigmentarse) y volver a la normalidad.

Síntomas del vitíligo

Las personas con vitiligo generalmente están bien. El vitiligo no es doloroso ni produce picazón. Sin embargo, la apariencia de la piel puede ser angustiante, especialmente si se ven afectadas la cara o las manos. No hay protección natural contra el sol en las áreas de la piel afectadas. Esto significa que la piel afectada por el vitiligo se quema mucho más fácilmente que la piel normal si se expone a la luz solar.

Tratamiento del vitíligo

Aunque no hay cura para el vitiligo, existen tratamientos disponibles que pueden ayudar. Algunas personas pueden no preocuparse por las manchas blancas en la piel si están en áreas que no son visibles para otros.

Se ha demostrado que algunos tratamientos pueden ralentizar la progresión del vitíligo; algunos tratamientos hacen que la piel afectada vuelva a la normalidad en algunos casos.

No existe un tratamiento único para el vitíligo que funcione bien en todos los casos. La respuesta a los diversos tratamientos es variable y puede depender del tipo de vitíligo. Hay varios tratamientos, y puede ser necesario el consejo de un especialista para recomendar el mejor.

Camuflaje de la piel

El camuflaje de la piel utiliza cremas de cobertura de colores especiales que se aplican sobre las manchas blancas del vitiligo. El camuflaje de la piel no altera la enfermedad, pero mejora la apariencia de la piel. El objetivo es encontrar un color que coincida con el color de la piel.

Algunas cremas especiales para cubrir pueden ser recetadas por el NHS. Las cremas pueden disimular el vitíligo muy bien, lo que puede aumentar considerablemente la confianza en uno mismo. Un médico de cabecera puede derivar a una persona con vitíligo al servicio de asesoramiento de camuflaje de piel de Changing Faces (ver abajo) para ayudar a encontrar la crema adecuada.

También hay lociones autobronceadoras disponibles en las farmacias. Estas también pueden ocultar el vitíligo y pueden durar varios días antes de necesitar ser reaplicadas. Sin embargo, a menudo no proporcionan una coincidencia exacta para cada color de piel.

Pueden ser más útiles para áreas grandes de vitiligo donde no es tan necesario igualar exactamente el color con la piel cercana. Los bronceados falsos también pueden ser útiles para áreas donde el camuflaje es menos efectivo (por ejemplo, el dorso de las manos).

Crema de esteroides

A crema de esteroides, utilizado cuando se desarrolla un pequeño parche de vitiligo, puede evitar que un parche pequeño se haga más grande. Ocasionalmente, el color de la piel puede regresar en un área tratada. Los esteroides funcionan en parte suprimiendo el sistema inmunológico (que probablemente ataca a los melanocitos).

Tratamientos que puede considerar un especialista en piel

Crema de tacrolimus o pimecrolimus
Tacrolimus o pimecrolimus creams can be used as an alternative to steroid cream. They have been shown to restore skin colour to some people with vitiligo.

También funcionan suprimiendo las células del sistema inmunológico en la piel. Parece ser más efectivo para el vitiligo en la cara. También se puede usar en la piel de los niños.

Tratamiento PUVA
PUVA significa psoraleno y luz ultravioleta A (UVA). Implica tomar un medicamento especial (un psoraleno) que hace que la piel sea muy sensible a la luz.

Este medicamento puede presentarse en forma de tableta o crema. Luego, la piel se trata con luz UVA de una máquina especial en el hospital. Este tratamiento consume mucho tiempo.

El tratamiento se necesita dos veces por semana durante hasta dos años. PUVA puede causar efectos secundarios como reacciones tipo quemaduras solares o pecas en la piel. Si el color regresa a las manchas blancas, todavía existe la posibilidad de que vuelvan a ponerse blancas en una etapa posterior.

Fototerapia UVB de banda estrecha
Este es otro tratamiento con luz que ahora se utiliza más comúnmente que PUVA. Utiliza luz ultravioleta B (UVB). Al igual que con PUVA, el tratamiento es dos veces por semana, pero no es necesario tomar un medicamento para sensibilizar la piel y las sesiones de tratamiento son mucho más cortas.

Es menos dañino para la piel que PUVA. Es útil cuando se ven afectadas grandes áreas. A veces se utiliza en combinación con crema de tacrolimus o pimecrolimus.

Tratamientos con láser
El tratamiento con láser para el vitíligo actualmente no está disponible en el NHS ya que aún no hay pruebas definitivas de que sea efectivo.

Injerto de piel
Se ha intentado el injerto de piel normal en pequeñas áreas de vitiligo. Es un proceso que consume mucho tiempo y no siempre es exitoso o está disponible.

Otros tratamientos

Tratamientos complementarios
Actualmente no hay suficiente evidencia para recomendar tratamientos complementarios para el vitiligo.

Tratamiento para eliminar el color de la piel (despigmentación) completamente
En algunas personas con vitíligo extenso, se puede considerar un tratamiento para que las áreas normales restantes de la piel se vuelvan blancas.

Esto hace que toda la piel tenga un color blanco uniforme para que todo se vea igual. Esto se realiza solo después de una discusión completa con un especialista. La eliminación de todo el pigmento de la piel es permanente y puede tardar hasta un año en completarse.

Consejos generales para personas con vitiligo

Las manchas blancas no pueden broncearse; solo pueden quemarse. Por lo tanto, la protección solar de la piel es muy importante y se debe evitar el sol en las horas más calurosas del día. Las manchas blancas deben cubrirse con ropa o un sombrero cuando sea posible, o con un bloqueador solar de alto factor. Para las personas con vitiligo, algunas marcas de bloqueador solar pueden ser recetadas por un médico a través del NHS.

En personas de piel clara, evitar el bronceado de la piel normal puede hacer que las manchas de vitiligo sean mucho menos notorias.

Es importante evitar cualquier lesión en la piel siempre que sea posible, ya que pueden desarrollarse nuevas manchas blancas en las áreas lesionadas.

Nota: the use of sunbeds is reportado recomendado. La radiación ultravioleta de las camas solares puede dañar la piel y las personas que usan dispositivos de bronceado tienen un riesgo mucho mayor que el promedio de desarrollar cáncer de piel (melanoma). Por lo tanto, se deben evitar las camas solares.

Complicaciones del vitiligo

El vitíligo en sí mismo no se desarrolla en ninguna otra condición. Sin embargo, otras enfermedades causadas por el sistema inmunológico (trastornos autoinmunes) son ligeramente más comunes en personas con vitíligo. Estos trastornos incluyen:

• Problemas de tiroides.

• Diabetes.

• Anemia perniciosa.

• Una condición en la que la glándula tiroides está hiperactiva is particularly associated with vitiligo.

• Baja autoestima

• Depresión.

Most people with vitiligo do not have these but a doctor may suggest a blood test to rule them out,

Algunas personas con vitiligo se sienten avergonzadas por su condición. Esto puede llevar a una baja autoestima e incluso a la depresión. Algunas personas encuentran que la terapia puede ser beneficiosa.

Unirse a un grupo de apoyo local puede ser una forma útil de ayudar a comprender más sobre esta condición. La Sociedad de Vitiligo (ver abajo) tiene más información sobre opciones de apoyo.

Your doctor may also recommend you have un análisis de sangre cada año to check this has not developed.