Lipoma

¿Qué es un lipoma?

Un lipoma es un bulto de grasa blanda. Se trata de un crecimiento no canceroso (benigno) formado por células grasas que se agrupan. Un lipoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo donde haya células grasas.

Lipoma subcutáneo superficial

Jmarchn, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

Los lipomas suelen ser blandos y pueden moverse ligeramente bajo la piel al presionarlos.

Los lipomas subcutáneos son los más frecuentes

Los lipomas suelen formarse en el tejido adiposo situado bajo la piel. También son los más visibles, ya que se ven y se sienten como bultos blandos en forma de cúpula bajo la piel. Su tamaño varía desde el tamaño de un guisante hasta varios centímetros de diámetro.

Los lugares más habituales donde se desarrollan los lipomas son los hombros, el pecho y la espalda. Sin embargo, pueden aparecer en otras zonas de la piel.

Otras partes del cuerpo

Con menor frecuencia, los lipomas también pueden formarse en el interior del cuerpo. Sin embargo, en la mayoría de estos casos no sabrás que tienes un lipoma, ya que no se ven y rara vez causan problemas.

¿Cuáles son los síntomas de un lipoma y son perjudiciales?

En sí mismos, los lipomas no son graves y la mayoría de ellos no causan síntomas ni problemas. Por lo general, si usted tiene un lipoma, éste no causa ningún síntoma, pero nota un bulto indoloro. Los lipomas crecen muy lentamente.

A veces, un lipoma bajo la piel puede resultar antiestético si crece varios centímetros. En raras ocasiones, un lipoma puede presionar otra estructura y causar problemas. Por ejemplo, si presiona un nervio puede causar dolor.

También, en raras ocasiones, puede desarrollarse un lipoma en la pared intestinal y causar problemas como dolor o una obstrucción del intestino.

A veces, una gammagrafía u otra investigación que se realiza por otros motivos puede detectar un lipoma dentro del cuerpo por casualidad. Existe una enfermedad denominada lipoma múltiple familiar en la que se forman grupos de células grasas bajo la piel que producen múltiples bultos grasos. Se trata de una enfermedad poco frecuente y hereditaria.

Cuándo acudir al médico por un lipoma

Si le preocupa un lipoma que ha empezado a aumentar de tamaño, debe consultar a su médico.

Nota: los lipomas son benignos (no cancerosos).

Existe un tipo de cáncer, el liposarcoma, que a veces puede ser difícil de distinguir de un lipoma. Los liposarcomas suelen ser de gran tamaño (más de 5 cm) y crecen con rapidez.

Los investigadores debaten si los lipomas pueden convertirse en cánceres (como los liposarcomas) con el tiempo.

En general, se considera que el riesgo de que un lipoma se convierta en cáncer es excepcionalmente bajo. Muchos investigadores creen que los lipomas no pueden convertirse en cáncer en absoluto.

¿Cuáles son las causas del lipoma?

No sabemos exactamente qué causa la formación de lipomas.

Algunas personas creen que las lesiones cutáneas pueden causar ocasionalmente una reacción en la piel que provoque la formación de lipomas.

En algunas personas, los lipomas parecen estar relacionados con la genética. Existen varias afecciones genéticas -bastante raras- en las que las personas desarrollan múltiples lipomas en su cuerpo.

Sin embargo, la mayoría de las personas con lipomas no tienen ninguna afección genética subyacente.

¿Qué frecuencia tienen los lipomas?

Cualquier persona puede desarrollar un lipoma a cualquier edad. Los lipomas son frecuentes. Algunas personas heredan la tendencia a desarrollar lipomas y pueden tener varios en distintas partes del cuerpo. A veces se desarrollan hasta 20 o más. Sin embargo, es más frecuente desarrollar sólo uno o dos.

Los lipomas pueden aparecer tanto en personas de peso normal como en personas con sobrepeso.

Diagnóstico del lipoma

A menudo, su médico podrá diagnosticar un lipoma a partir de su aspecto típico, y no será necesario realizar ninguna prueba. En algunos casos, puede ser necesaria una exploración para confirmar si su bulto es un lipoma. Esto puede ser:

• Una ecografía.

• Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).

¿Necesito algún tratamiento para un lipoma?

Normalmente no. Si no le molesta el lipoma que se le ha formado, lo mejor es dejarlo estar. Sin embargo, algunas personas desean extirpar los lipomas antiestéticos por razones estéticas. Por ejemplo, si aparecen en la cara.

La extirpación de un lipoma sólo por motivos estéticos no suele estar financiada por el SNS.

En ocasiones, es necesario extirpar un lipoma si está causando síntomas, por ejemplo, al presionar otra parte del cuerpo. A veces, si el diagnóstico no está claro, se extirpa un lipoma para observarlo al microscopio. Esto se hace para asegurarse de que el tumor detectado es un lipoma y no algo más grave. Por ejemplo, los lipomas de crecimiento rápido o muy grandes pueden extirparse para asegurarse de que no son en realidad un tipo de cáncer, llamado liposarcoma.

En el caso de un lipoma que se forma bajo la piel, normalmente puede extirparse mediante una sencilla operación menor. Se inyecta anestesia local en la piel sobre el lipoma. Una vez que el anestésico local adormece la piel subyacente, se realiza un corte (incisión) sobre el lipoma. A continuación se extrae el lipoma y se separa del tejido subyacente. A continuación se sutura la herida. Queda una fina cicatriz.

Las inyecciones de esteroides y la liposucción se utilizan a veces como alternativas a la cirugía.