Problemas de tiroides y paratiroides

¿Qué son las glándulas tiroides y paratiroides?

Tanto la glándula tiroides como la paratiroides son glándulas endocrinas. Esto significa que producen y liberan (segregan) hormonas. Las hormonas son sustancias químicas producidas por el organismo y liberadas al torrente sanguíneo.

Actúan como mensajeros, afectando a células y tejidos de distintas partes del cuerpo. Las hormonas tiroideas afectan al ritmo metabólico del organismo y a los niveles de determinados minerales en la sangre. La hormona producida por la paratiroides también ayuda a controlar la cantidad de estos minerales esenciales.

Tipos de trastornos tiroideos

• Cáncer de tiroides (cáncer de tiroides).

• Inflamación de la tiroides (bocio).

• Nódulos tiroideos. Se trata de bultos en la glándula tiroides que no suelen ser cancerosos (benignos).

• Tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

• Tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).

Síntomas del trastorno tiroideo

Dado que la glándula tiroides produce hormonas que viajan por la sangre y afectan a los sistemas corporales, un problema con la glándula suele provocar síntomas en otras partes del cuerpo.

Los síntomas y signos varían en función de la enfermedad o el problema de tiroides; consulte los folletos individuales enlazados anteriormente para obtener más información.

Pruebas de trastornos tiroideos

Hay una serie de pruebas (investigaciones) que pueden realizarse para comprobar la glándula tiroides. La prueba que se realice dependerá de los síntomas o signos que presente. Consulte los prospectos de cada enfermedad para conocer las pruebas que se realizan para cada problema concreto.

Entre las pruebas que pueden realizarse a las personas con problemas de tiroides se incluyen:

• Análisis de sangre. Esto incluye pruebas de la función tiroidea y pruebas de anticuerpos tiroideos.

• Una ecografía del cuello.

• Exploraciones especiales del tiroides. Para más información, consulte el folleto separado titulado Exploraciones tiroideas y pruebas de captación.

• Toma de una muestra de tejido para su análisis (una biopsia).

Selección de pacientes para Problemas de tiroides

Hormonas

Carencia de yodo

Iodine is essential for the body to make thyroid hormone. Low levels of iodine may cause an underactive thyroid gland and symptoms of hypothyroidism (eg, tiredness, constipation and weight gain). Iodine deficiency in pregnant women may cause problems for the baby, including learning disability. There has been a worldwide campaign to prevent iodine deficiency by using salt containing added iodine. However, iodine deficiency is still a widespread problem in many countries. Mild iodine deficiency may still affect some people in the UK.

por la Dra. Rosalyn Adleman, MRCGP

Tipos de trastornos paratiroideos

• Paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo).

• Paratiroides hipoactiva (hipoparatiroidismo).

• Tumores de la paratiroides, como el adenoma paratiroideo y el cáncer de paratiroides.

Síntomas del trastorno paratiroideo

Al igual que el tiroides, las glándulas paratiroides producen hormonas que viajan por la sangre y afectan a los sistemas corporales, por lo que un problema con la glándula suele provocar síntomas en otras partes del cuerpo. Los síntomas y signos varían en función del problema paratiroideo; consulte los folletos individuales enlazados anteriormente para obtener más información.

Pruebas de trastornos paratiroideos

Existen varias pruebas (investigaciones) que pueden realizarse para comprobar el estado de las glándulas paratiroides. La prueba que se realice dependerá de los síntomas o signos que presente. Las posibles pruebas para las personas con síntomas de paratiroides incluyen:

• Análisis de sangre:

  • Análisis del nivel de hormona paratiroidea.

  • Análisis de los niveles de calcio, fosfato y vitamina D.

  • Pruebas para comprobar la función renal.

  • Pruebas de función tiroidea y pruebas de anticuerpos tiroideos.

• Rayos X.

• Densitometría ósea (DXA).

• Ecografías.

• Toma de una muestra de tejido para su análisis (una biopsia).

Consulte los prospectos de cada enfermedad para conocer las pruebas que se realizan en cada problema concreto.

¿Dónde está la glándula tiroides?

Glándulas paratiroides

La glándula tiroides se encuentra en la parte anterior del cuello. Está formada por dos lóbulos: el derecho y el izquierdo. Estos dos lóbulos están unidos por un pequeño puente de tejido tiroideo llamado istmo. Los dos lóbulos se encuentran a ambos lados de la tráquea.

Funciones tiroideas

La glándula tiroides produce tres hormonas que libera (segrega) en el torrente sanguíneo. Dos de estas hormonas, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), aumentan el metabolismo. Básicamente, la tasa metabólica del cuerpo es la rapidez con la que las células utilizan la energía almacenada en su interior.

Las hormonas tiroideas hacen que las células utilicen más energía. Al controlar la cantidad de energía que utilizan las células, las hormonas tiroideas también ayudan a regular la temperatura corporal. Cuando se consume energía, se libera calor, lo que aumenta la temperatura corporal. Las hormonas tiroideas también intervienen en la producción de proteínas, los componentes básicos de las células del cuerpo. También aumentan la utilización de las reservas de grasa y glucosa del cuerpo.

Para fabricar T3 y T4, la glándula tiroides necesita yodo, una sustancia que se encuentra en los alimentos que ingerimos. La T4 se denomina T4 porque contiene cuatro átomos de yodo. La T3 contiene tres átomos de yodo. En las células y tejidos del organismo, la mayor parte de la T4 se convierte en T3. La T3 es la hormona más activa; influye en la actividad de todas las células y tejidos del cuerpo.

La otra hormona que produce el tiroides se llama calcitonina. Ésta ayuda a controlar los niveles de calcio y fósforo en la sangre. Estos minerales son necesarios, entre otras cosas, para mantener los huesos fuertes y sanos.

¿Cómo funciona el tiroides?

La función principal de la glándula tiroides es producir las hormonas T4 y T3. Para ello, la glándula tiroides tiene que tomar una forma de yodo del torrente sanguíneo y llevarlo a la propia glándula tiroides. A continuación, esta sustancia se somete a diversas reacciones químicas que dan lugar a la producción de T3 y T4.

La actividad de la tiroides está controlada por hormonas producidas por dos partes del cerebro: el hipotálamo y la hipófisis. El hipotálamo recibe información del cuerpo sobre el estado de muchas funciones corporales diferentes.

Cuando el hipotálamo detecta que los niveles de T3 y T4 son bajos, o que la tasa metabólica del cuerpo es baja, libera una hormona llamada hormona liberadora de tirotropina (TRH). La TRH viaja hasta la hipófisis a través de los vasos sanguíneos que la conectan. La TRH estimula a la hipófisis para que libere (segregue) la hormona estimulante del tiroides (TSH).

Localización de la hipófisis

La TSH se libera desde la hipófisis al torrente sanguíneo y viaja hasta la glándula tiroides. Aquí, la TSH hace que las células de la glándula tiroides produzcan más T3 y T4. A continuación, la T3 y la T4 se liberan en el torrente sanguíneo para aumentar la actividad metabólica de las células del organismo.

Los niveles elevados de T3 impiden que el hipotálamo y la hipófisis segreguen más hormonas. A su vez, esto hace que la glándula tiroides deje de producir T3 y T4. Este sistema garantiza que sólo se produzcan T3 y T4 cuando sus niveles son demasiado bajos.

Regulación de las hormonas tiroideas

La calcitonina es liberada por la glándula tiroides si la cantidad de calcio en el torrente sanguíneo es elevada. La calcitonina disminuye la cantidad de calcio y fósforo en la sangre. Para ello, ralentiza el proceso normal de descomposición de los huesos. La ralentización de este proceso reduce la cantidad de calcio que se libera en el torrente sanguíneo.

La calcitonina también acelera la absorción de calcio y fósforo a medida que se forma hueso nuevo. La calcitonina actúa junto con la hormona paratiroidea para regular los niveles de calcio (véase más adelante la sección sobre paratiroides para una explicación completa).

¿Dónde están las glándulas paratiroides?

El cuerpo tiene cuatro glándulas paratiroides. Son glándulas pequeñas, del tamaño de un guisante, situadas en el cuello, justo detrás de la glándula tiroides, que tiene forma de mariposa. Detrás de cada lóbulo de la glándula tiroides hay dos glándulas paratiroides.

Funciones paratiroideas

Las glándulas paratiroides liberan una hormona llamada hormona paratiroidea. Esta hormona ayuda a controlar los niveles de tres minerales en el organismo: calcio, fósforo y magnesio. Las funciones/efectos de la hormona paratiroidea en el organismo incluyen:

• Provoca la liberación de calcio de los huesos.

• Hace que el calcio pase del intestino a la sangre.

• Impide que los riñones eliminen (excreten) el calcio en la orina.

• Hace que los riñones excreten fosfato en la orina.

• Aumenta los niveles de magnesio en sangre.

¿Cómo funcionan las glándulas paratiroides?

Normalmente, la liberación de la hormona paratiroidea se desencadena cuando el nivel de calcio en la sangre es bajo. Cuando el nivel de calcio aumenta y vuelve a la normalidad, se suprime la liberación de hormona paratiroidea de las paratiroides.

Sin embargo, la hormona paratiroidea y la calcitonina trabajan juntas para controlar los niveles de calcio en la sangre. El nivel de calcio en sangre es el principal desencadenante de la liberación de estas hormonas.

Cuando el nivel de calcio es elevado en el torrente sanguíneo, la glándula tiroides libera calcitonina. La calcitonina ralentiza la degradación ósea, disminuyendo los niveles de calcio en sangre. Cuando los niveles de calcio disminuyen, se estimula la glándula paratiroides para que libere la hormona paratiroidea.

La hormona paratiroidea estimula el proceso normal de descomposición ósea (esencial para el mantenimiento y el crecimiento del hueso), que libera calcio en el torrente sanguíneo. La hormona paratiroidea actúa contra los efectos de la calcitonina. Al disponer de dos hormonas con acciones opuestas, se puede regular cuidadosamente el nivel de calcio en la sangre.

La hormona paratiroidea también actúa en los riñones. Aquí frena la cantidad de calcio y magnesio que se filtra de la sangre a la orina. La hormona paratiroidea también estimula los riñones para que produzcan calcitriol, la forma activa de la vitamina D. El calcitriol ayuda a aumentar la cantidad de calcio, magnesio y fósforo que se absorbe de los intestinos a la sangre.