Hiperparatiroidismo

¿Qué es el hiperparatiroidismo?

En el hiperparatiroidismo, las glándulas paratiroides producen y liberan demasiada hormona paratiroidea. Por lo general, esto significa que el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto.

Glándulas paratiroides

Su cuerpo tiene cuatro glándulas paratiroides. Son glándulas pequeñas, del tamaño de un guisante, situadas en el cuello, justo detrás de la glándula tiroides, que tiene forma de mariposa. Detrás de cada "ala" de la glándula tiroides hay dos glándulas paratiroides.

Las glándulas paratiroides liberan una hormona llamada hormona paratiroidea. Esta hormona ayuda a controlar los niveles de dos sustancias químicas del organismo: el calcio y el fosfato.

Normalmente, la hormona paratiroidea se libera cuando el nivel de calcio en la sangre es bajo. Cuando el nivel de calcio aumenta y vuelve a la normalidad, la hormona paratiroidea deja de liberarse.

La hormona paratiroidea tiene una serie de efectos en el organismo:

• Hace que el hueso libere calcio.

• Hace que el calcio pase a la sangre (se absorba) desde el intestino delgado.

• Impide que los riñones eliminen (excreten) el calcio en la orina.

• Hace que los riñones excreten fosfato en la orina.

Síntomas del hiperparatiroidismo

A menudo, las personas con hiperparatiroidismo primario no presentan síntomas o sólo presentan síntomas leves. Es posible que sólo descubra que padece hiperparatiroidismo porque los análisis de sangre realizados por otro motivo muestran un nivel elevado de calcio en la sangre.

Si padece hiperparatiroidismo primario o terciario y desarrolla síntomas, éstos se deben a un nivel elevado de calcio en la sangre (hipercalcemia). Pueden ser:

• Cansancio.

• Músculos débiles y fácilmente cansados.

• Sentirse mal(náuseas), estar enfermo (vómitos) y sentirse mal con la comida.

• Estreñimiento.

• Dolor de barriga (abdominal).

• Sentir mucha sed y orinar con frecuencia.

• Depresión/bajo estado de ánimo.

En casos extremos, si no se trata, un nivel elevado de calcio puede provocar confusión, pérdida de conciencia, alteraciones del ritmo cardiaco y, en raras ocasiones, la muerte. El hiperparatiroidismo también puede provocar hipertensión arterial. No está claro por qué ocurre esto.

Si padece hiperparatiroidismo secundario, su nivel de calcio no es alto sino bajo, por lo que no desarrolla todos los síntomas descritos anteriormente. Sin embargo, puede desarrollar complicaciones óseas (véase más adelante) y los síntomas relacionados con ello.

Causas del hiperparatiroidismo

El hiperparatiroidismo puede ser primario, secundario o terciario.

Hiperparatiroidismo primario

En el hiperparatiroidismo primario, una o varias glándulas paratiroides aumentan de tamaño y se vuelven hiperactivas. La glándula o glándulas liberan demasiada hormona paratiroidea. El resultado es un alto nivel de calcio en la sangre.

Las causas incluyen:

• Un adenoma paratiroideo único. Es la causa más frecuente de hiperparatiroidismo primario. Se trata de un tumor no canceroso (benigno) de una de sus glándulas paratiroides. Esto hace que la glándula libere más hormona paratiroidea de la que debería.

• Hiperplasia que afecta a más de una glándula paratiroides. Esta es la causa de la mayoría de los casos de hiperparatiroidismo primario. Hiperplasia significa que la glándula paratiroides ha aumentado de tamaño. Suele afectar a más de una glándula al mismo tiempo. Como consecuencia del aumento de tamaño, se libera más hormona paratiroidea.

• Carcinoma paratiroideo. En muy raras ocasiones, el hiperparatiroidismo primario está causado por un cáncer en una de las glándulas paratiroides.

Por lo general, no está claro por qué se produce el adenoma o la hiperplasia paratiroideos. Sin embargo, si ha recibido tratamiento de radioterapia en la cabeza o el cuello en el pasado, parece tener una mayor probabilidad de desarrollar un adenoma o carcinoma paratiroideo. El hiperparatiroidismo primario parece ser más frecuente en mujeres que en hombres y afecta con mayor frecuencia a las mujeres después de la menopausia.

El hiperparatiroidismo primario no suele ser hereditario. Sin embargo, en un número muy reducido de personas, puede ser el resultado de una enfermedad hereditaria denominada hiperparatiroidismo familiar aislado. También, en raras ocasiones, puede heredarse como parte de un conjunto de problemas (un síndrome) denominado neoplasia endocrina múltiple (NEM) que afecta a las paratiroides, el páncreas y la hipófisis.

Hiperparatiroidismo secundario

El hiperparatiroidismo secundario está causado por otras enfermedades o deficiencias que afectan a su organismo. Estas otras enfermedades son las que causan un nivel bajo y prolongado de calcio en la sangre. Esto significa que sus glándulas paratiroides están siendo estimuladas todo el tiempo para tratar de aumentar su nivel de calcio en la sangre.

Como resultado, sus glándulas paratiroides se agrandan y aumenta su producción de hormona paratiroidea. Los niveles elevados de hormona paratiroidea son apropiados debido al bajo nivel de calcio en su sangre.

Algunas de las causas del hiperparatiroidismo secundario son:

• Enfermedad renal crónica (ERC ): la causa más frecuente de hiperparatiroidismo secundario. El hiperparatiroidismo secundario se produce en casi todas las personas que se someten a diálisis renal a largo plazo debido a una ERC en estadio 5. Cuando esto ocurre, el nivel de calcio en sangre puede bajar y mantenerse bajo. Para más información, consulte el folleto sobre la enfermedad renal crónica.

• Carencia de vitamina D (raquitismo/osteomalacia): otra causa frecuente. La carencia de vitamina D provoca un bajo nivel de calcio en la sangre durante mucho tiempo. Para más información, consulte el folleto Deficiencia de vitamina D.

• Malabsorción intestinal: existen varias enfermedades que pueden afectar al intestino e impedir que el calcio ingerido pase a la sangre. Esto puede provocar que el nivel de calcio en sangre baje y se mantenga bajo.

Hiperparatiroidismo terciario

Este tipo de hiperparatiroidismo se produce como resultado de un hiperparatiroidismo secundario de larga duración. En el hiperparatiroidismo terciario, se ha tratado la afección que causaba el bajo nivel de calcio en sangre y el hiperparatiroidismo secundario (o se ha normalizado el nivel de calcio en sangre).

Sin embargo, las glándulas paratiroides siguen produciendo grandes cantidades de hormona paratiroidea. Esto se debe a que empiezan a actuar por sí mismas (de forma autónoma) y ya no son sensibles al nivel de calcio en sangre. No se "desconectan" cuando aumenta el nivel de calcio en sangre. El resultado es un alto nivel de calcio en la sangre.

El hiperparatiroidismo terciario suele observarse en personas con ERC en estadio 5. También puede persistir incluso después de un trasplante de riñón. También puede persistir incluso después de un trasplante de riñón.

Complicaciones del hiperparatiroidismo

No todas las personas con hiperparatiroidismo tienen complicaciones. Sin embargo, a veces pueden aparecer complicaciones. Si padece hiperparatiroidismo primario o terciario, estas complicaciones se deben sobre todo a un nivel elevado de calcio en sangre durante mucho tiempo. Pueden incluir:

• Cálculos renales. Los cálculos pequeños pueden eliminarse con la orina sin que te des cuenta. Los cálculos más grandes pueden atascarse, causando dolor en la zona del lomo que luego se siente en la ingle. También puede notar sangre en la orina. Para más información, consulte el folleto titulado Cálculos renales.

• Calcificación corneal. El calcio puede acumularse (depositarse) en la cubierta superficial del ojo (córnea). Esto no suele causar ningún síntoma.

• Pancreatitis. Se trata de una inflamación de la glándula pancreática. En raras ocasiones, un nivel elevado de calcio debido al hiperparatiroidismo puede causar pancreatitis. Puede causar dolor abdominal intenso. Para más información, consulte el folleto sobre pancreatitis aguda.

• Úlcera de estómago (péptica). Un nivel elevado de calcio puede hacer que su estómago produzca demasiado ácido y provocar una úlcera de estómago. Para más información, consulte el prospecto úlcera de estómago (úlcera gástrica).

• Daños renales. Un nivel elevado y prolongado de calcio en la sangre puede dañar los riñones y causar ERC.

En todos los tipos de hiperparatiroidismo (incluido el hiperparatiroidismo secundario), el aumento del nivel de hormona paratiroidea circulante en la sangre provoca la liberación de grandes cantidades de calcio de los huesos. Esto puede provocar debilidad y "adelgazamiento" de los huesos, lo que se conoce como osteopenia o, si es más grave, osteoporosis. Los huesos pueden ser más propensos a fracturas. Para más información, consulte el folleto Osteoporosis.

¿Cómo se diagnostica el hiperparatiroidismo?

El hiperparatiroidismo suele diagnosticarse después de que los análisis de sangre hayan mostrado un nivel alto de calcio y un nivel alto de hormona paratiroidea. Normalmente, el nivel de fosfato en sangre es bajo.

Si padece hiperparatiroidismo secundario, su nivel de calcio en sangre puede ser bajo o normal, pero seguirá teniendo un nivel elevado de hormona paratiroidea. Si también padece ERC, su nivel de fosfato en sangre puede ser alto porque su riñón no puede eliminar (excretar) el fosfato en la orina.

Es posible que su médico le haya sugerido estos análisis de sangre porque padece alguna de las complicaciones del hiperparatiroidismo, como cálculos renales o pancreatitis. También es posible que le hayan sugerido que se analice su nivel de calcio en sangre por otro motivo. Por ejemplo, si tiene síntomas de bajo estado de ánimo, cansancio, estreñimiento o sensación de sed. Estos pueden ser posibles síntomas de un nivel alto de calcio en sangre causado por hiperparatiroidismo. Sin embargo, estos síntomas también pueden producirse por otros motivos.

Otras investigaciones

Una vez que los análisis de sangre han demostrado que padece hiperparatiroidismo, el médico suele querer confirmar qué tipo de hiperparatiroidismo padece y buscar una posible causa. También es posible que quiera detectar cualquier complicación que pueda tener. Normalmente le remitirán a un médico especialista para que le realice más pruebas. Las investigaciones pueden incluir:

• Otros análisis de sangre. Pueden incluir análisis de sangre para comprobar la función renal, la glándula pancreática y los huesos.

• Nivel de calcio en la orina. Es posible que le pidan que recoja orina en un recipiente especial durante un período de 24 horas para medir la cantidad de calcio en la orina. En el hiperparatiroidismo se suele eliminar más calcio por la orina.

• Exploración DXA. Dado que el hiperparatiroidismo puede provocar un "adelgazamiento" de los huesos (osteopenia/osteoporosis), es posible que le remitan a un escáner especial para evaluar el grosor de sus huesos. Se trata de una absorciometría de rayos X de doble energía (DXA o DEXA).

• Rayos X. Pueden mostrar cambios en los huesos debidos a una mayor liberación de calcio de los mismos. Las radiografías también pueden mostrar cálculos renales.

• Riñón ecografía. Esto puede mostrar cualquier cálculo renal.

• Ecografía, TC o escáner de tecnecio del cuello. Pueden mostrar si tiene agrandamiento de la glándula o glándulas paratiroides. Es posible que le realicen un escáner si tiene prevista una intervención quirúrgica (ver más abajo).

• Biopsia de una glándula paratiroides Se puede sugerir una biopsia de una de sus glándulas paratiroides. Se trata de tomar una muestra de la glándula con una aguja. Suele realizarse mediante un escáner, como la ecografía, para guiar al médico que toma la biopsia. La biopsia puede ayudar a descartar un cáncer de paratiroides (carcinoma).

Tratamiento del hiperparatiroidismo

El tratamiento depende del tipo de hiperparatiroidismo.

Tratamiento del hiperparatiroidismo primario

Existen diferentes opciones para tratar el hiperparatiroidismo primario. Entre ellas se incluyen:

Seguimiento regular de sus síntomas

Si padece hiperparatiroidismo primario leve, con un nivel de calcio ligeramente elevado y sin síntomas, es posible que su médico le sugiera que se someta a un seguimiento periódico. Esto significa hacerse análisis de sangre periódicos para comprobar el nivel de calcio en sangre y la función renal, tomar la tensión arterial con regularidad y vigilar cualquier síntoma que pueda tener.

También puede incluir la gammagrafía ósea DXA descrita anteriormente. Este método de seguimiento es considerado controvertido por algunos. Debe comentar los pros y los contras con su médico.

Cirugía (paratiroidectomía)

Existen directrices para ayudar a decidir cuándo una persona con hiperparatiroidismo debe someterse a una intervención quirúrgica para extirpar la glándula o glándulas paratiroides anómalas (paratiroidectomía).

Por ejemplo, si su hiperparatiroidismo es más grave, sus huesos se han adelgazado demasiado o si padece un carcinoma de las glándulas paratiroides, su médico puede sugerirle una intervención quirúrgica. Si tiene una sola glándula hiperactiva, sólo se extirpa ésta. Sin embargo, si tiene más de una glándula paratiroidea hiperactiva, es necesario extirpar todas las glándulas anormales.

Si las cuatro glándulas paratiroides son hiperactivas, normalmente se extirpan tres glándulas y media para que quede algo de tejido paratiroideo. El nivel de calcio deberá controlarse estrechamente después de la intervención para garantizar que vuelva a la normalidad y no baje demasiado.

Medicación

Se utiliza en personas con hiperparatiroidismo más grave que deciden no someterse a cirugía o que no cumplen las directrices para la cirugía. El objetivo del tratamiento es mejorar el grosor (densidad) de los huesos y corregir los niveles elevados de calcio.

Pueden utilizarse varios medicamentos. Entre ellos se encuentra un grupo de medicamentos denominados bifosfonatos. Otro medicamento llamado cinacalcet puede ayudar a reducir los niveles de calcio y hormona paratiroidea y aumentar el nivel de fosfato en la sangre. Sin embargo, no parece mejorar la densidad ósea.

A veces puede sugerirse una terapia hormonal sustitutiva si es usted una mujer posmenopáusica, sobre todo si también tiene síntomas menopáusicos.

Tratamiento del hiperparatiroidismo secundario

Si desarrolla hiperparatiroidismo secundario, debe tratarse a tiempo para evitar que se desarrollen complicaciones óseas y también para reducir la posibilidad de desarrollar hiperparatiroidismo terciario. Hay que tratar la enfermedad subyacente que está causando el hiperparatiroidismo secundario; por ejemplo, tratar la deficiencia de vitamina D con suplementos de vitamina D.

La ERC es la causa más frecuente de hiperparatiroidismo secundario. El tratamiento en la ERC incluye:

Tratamiento para reducir el nivel de fosfato en sangre

Puede reducir su ingesta de fosfato restringiendo la cantidad de leche, queso, huevos y productos lácteos que consume. También es posible que necesite algún medicamento, como el carbonato cálcico. Éste se une al fosfato y ayuda a impedir que se absorba en el intestino delgado después de comer.

Tratamiento para aumentar el nivel de calcio

Deberá empezar a tomar suplementos que contengan calcio y vitamina D para aumentar su nivel de calcio en sangre. Debe tomar una forma "activa" de vitamina D para poder absorber el calcio de los alimentos. Normalmente, el riñón convierte la vitamina D en esta forma "activa". Sin embargo, si padece una enfermedad renal grave, esta conversión no puede producirse.

Cinacalcet

Este medicamento reduce la liberación de hormona paratiroidea por las glándulas paratiroides. A veces se utiliza si padece hiperparatiroidismo secundario debido a una enfermedad renal de larga duración y otros tratamientos no han sido eficaces, y la cirugía no es una opción por alguna razón.

Puede considerarse la cirugía para extirpar las glándulas paratiroides anómalas si el hiperparatiroidismo secundario es grave y no responde al tratamiento médico.

Tratamiento del hiperparatiroidismo terciario

La situación ideal es que el hiperparatiroidismo terciario no se desarrolle porque el hiperparatiroidismo secundario se trata con éxito. Sin embargo, si se desarrolla, el tratamiento del hiperparatiroidismo terciario suele ser la cirugía para extirpar las glándulas paratiroides hiperactivas.

A menudo, se trasplanta una pequeña cantidad de una de las glándulas en uno de los antebrazos. De este modo, se deja en el organismo parte del tejido de la glándula paratiroides para controlar los niveles de calcio, pero es fácil acceder a él en caso de que sea necesaria otra intervención quirúrgica.

Posibles complicaciones tras la cirugía

Las complicaciones tras la cirugía de extirpación de las glándulas paratiroides no son muy frecuentes. Sin embargo, en algunas personas pueden producirse complicaciones. Entre ellas se incluyen:

• Nivel bajo de calcio (hipocalcemia). A veces, después de una intervención quirúrgica, como los huesos están "hambrientos", el calcio y el fosfato pueden eliminarse rápidamente de la sangre y depositarse en los huesos. Esto puede dar lugar a un nivel bajo de calcio en la sangre porque las glándulas paratiroides normales que quedan todavía no funcionan correctamente, es decir, son hipoactivas (hipoparatiroidismo). El nivel bajo de calcio en sangre vuelve a la normalidad cuando las glándulas paratiroides normales que quedan vuelven a ser sensibles y pueden controlar el nivel de calcio en sangre. Sin embargo, a veces el hipoparatiroidismo puede persistir y algunas personas necesitan tratamiento farmacológico a largo plazo con suplementos de calcio y vitamina D.

• Daños en los nervios del cuello. A veces, durante la operación puede dañarse uno de los nervios del cuello, el nervio laríngeo recurrente. Esto puede provocar tos y voz ronca.

• Hemorragia. A veces puede producirse después de una intervención quirúrgica. En raras ocasiones, la sangre puede acumularse en el cuello y ejercer presión sobre las vías respiratorias, causando dificultades para respirar. Esto requiere un tratamiento rápido para eliminar el coágulo.

• Infección. Después de cualquier tipo de cirugía es una posible complicación.

• Hiperparatiroidismo persistente. En ocasiones, la cirugía no tiene éxito y el hiperparatiroidismo no se trata adecuadamente.

Autocuidado

Hay algunas cosas que puede hacer si padece hiperparatiroidismo:

• Asegúrate de beber mucha agua y de que no te falte líquido en el cuerpo (deshidratación).

• Evite tomar determinados medicamentos, como algunos diuréticos. Si ya está tomando diuréticos, consulte a su médico.

• Si está confinado en la cama (por ejemplo, tras un accidente o una enfermedad) o si padece una enfermedad que le provoque náuseas (vómitos) o diarrea, los niveles de calcio pueden aumentar aún más. Si padece hiperparatiroidismo, debe buscar atención médica rápidamente en estas situaciones.

¿Cuál es el pronóstico del hiperparatiroidismo?

En el hiperparatiroidismo primario, tras una intervención quirúrgica satisfactoria para extirpar las glándulas paratiroides (paratiroidectomía), el pronóstico suele ser excelente y la mayoría de las personas se curan. Si no se presentan síntomas y se realiza un seguimiento sin cirugía, también suele haber un buen pronóstico. Es posible que la pérdida ósea significativa y otros síntomas no aparezcan hasta pasados muchos años cuando se realiza un seguimiento.

Sin embargo, si padece hiperparatiroidismo secundario o terciario, el pronóstico suele ser peor. Esto se debe a que suele estar causado por una ERC subyacente en estadio 5.

¿Por qué necesitamos calcio y fosfato?

El calcio y el fosfato se combinan para formar fosfato cálcico en el organismo. Este es el principal material que hace que los huesos y los dientes sean duros y fuertes. El calcio también es necesario como parte del complejo mecanismo que ayuda a la coagulación de la sangre tras una lesión. También es necesario para que los músculos y los nervios funcionen correctamente. El fosfato colabora con el calcio en estas funciones. El fosfato también es necesario para la producción de energía en el organismo.