Bocio

¿Qué es el bocio?

Corte transversal del cuello que muestra la glándula tiroides

El bocio es el agrandamiento de la glándula tiroides. Un bocio puede significar que toda la glándula tiroides está hinchada o agrandada, o que se desarrollan una o más hinchazones o bultos en una parte o partes de la glándula tiroides.

¿Dónde está la glándula tiroides?

La glándula tiroides se encuentra en la parte inferior de la nuca. Se encuentra justo delante de la tráquea. Tiene un lóbulo derecho y otro izquierdo que están conectados entre sí por una estrecha banda de tejido tiroideo llamada istmo.

Tiene aproximadamente la forma de una mariposa. Por lo general, una glándula tiroides normal no se puede ver ni palpar. Si la glándula tiroides aumenta de tamaño, se produce una hinchazón en el cuello que se puede ver: el bocio.

La glándula tiroides produce hormonas tiroideas, denominadas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas circulan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. La T4 y la T3 ayudan a mantener las funciones del organismo (el metabolismo) a un ritmo adecuado. Muchas células y tejidos del organismo necesitan T4 y T3 para funcionar correctamente.

Causas del bocio

Existen diferentes tipos de bocio, cada uno de ellos con diversas causas.

Bocio liso difuso

Esto significa que toda la glándula tiroides es más grande de lo normal. La glándula tiroides se siente suave pero es más grande de lo normal.

Las causas son diversas. Por ejemplo:

• Enfermedad de Graves : enfermedad autoinmune que hace que el tiroides se inflame y produzca demasiada tiroxina (T4), la hormona tiroidea. En los trastornos autoinmunitarios, el organismo produce unas proteínas llamadas anticuerpos que dañan una parte distinta del cuerpo, en este caso, la glándula tiroides.

• Inflamación de la glándula tiroides (tiroiditis), que puede deberse a diversas causas. Por ejemplo, otra enfermedad autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto puede dañar la glándula tiroides. Las infecciones por gérmenes como bacterias y virus pueden causar distintos tipos de tiroiditis. El tratamiento de radioterapia en el cuello también puede provocar la inflamación de la glándula tiroides.

• Carencia de yodo. La glándula tiroides necesita yodo para producir T4 y triyodotironina (T3). Si le falta yodo en la dieta, el tiroides se hincha al intentar fabricar suficiente T4 y T3.

• Algunos medicamentos, como el litio y la amiodarona, pueden provocar la inflamación de la glándula tiroides como efecto secundario.

• Factores hereditarios: algunas personas heredan una tendencia a la inflamación de la glándula tiroides. En particular, puede inflamarse en momentos de la vida en los que se produce más T4 y T3, por ejemplo, durante el embarazo o la pubertad.

• Cualquier otro trastorno que cause problemas en la producción de T4 o T3 puede provocar la inflamación de la glándula tiroides.

Bocio nodular

Un nódulo tiroideo es un pequeño bulto que se desarrolla en la glándula tiroides. Existen dos tipos:

• Bocio multinodular. Esto significa que la glándula tiroides ha desarrollado muchos bultos o nódulos. La glándula tiroides se siente generalmente abultada.

• Un solo nódulo. Las causas incluyen:
  

  • Un quiste. Se trata de una inflamación no cancerosa en forma de saco llena de líquido.

  • Un adenoma. Se trata de un tumor sólido no canceroso.

  • Un tumor canceroso (sin embargo, el cáncer de tiroides es poco frecuente).

  • Otras causas poco frecuentes.

Síntomas del bocio

• Hinchazón en el cuello. El tamaño de un bocio puede variar desde muy pequeño y apenas perceptible hasta muy grande.

• Ausencia de dolor. Sin embargo, una glándula tiroides inflamada (tiroiditis) puede ser dolorosa.

• Dificultad para respirar o tragar. Un bocio grande puede presionar la tráquea o el esófago.

Si su glándula tiroides produce demasiada o muy poca tiroxina (T4) o triyodotironina (T3), esto puede causar una serie de síntomas. Para más información, consulte los folletos Glándula tiroidea hiperactiva (hipertiroidismo), Glándula tiroidea hipoactiva (hipotiroidismo) y Enfermedad ocular tiroidea.

Diagnóstico del bocio

Examen médico

Esto se hace para determinar si una inflamación del cuello surge de la tiroides o de otra estructura del cuello.

Análisis de sangre

Cuando se tiene un bocio, el médico suele hacer algunos análisis de sangre para comprobar si la producción de tiroxina (T4) o triyodotironina (T3) es excesiva o insuficiente. Los análisis de sangre también pueden ayudar a averiguar la causa de algunos bocios. Consulte el folleto Pruebas de la función tiroidea.

Ecografía

Una ecografía del tiroides. Es la mejor prueba para detectar inflamaciones del tiroides. La ecografía es una prueba segura e indolora que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo. Permite saber si un nódulo es un quiste o un bulto sólido. Consulte el folleto separado titulado Exploraciones tiroideas y pruebas de captación.

Biopsia

Puede extraerse un pequeño trozo de tejido (una biopsia ) de un nódulo para observarlo al microscopio. La biopsia se realiza introduciendo una aguja fina en el nódulo. Es un procedimiento sencillo y seguro. El especialista que realiza la biopsia puede ver dónde introduce la aguja mediante una ecografía simultánea.

Otras pruebas

Ocasionalmente son necesarios otros análisis de sangre especializados para ayudar a establecer la causa. A veces es necesario realizar una tomografía computarizada (TC ) o una resonancia magnética (RM).

Tratamiento del bocio

El tratamiento depende de la causa, del tamaño del bocio y de si provoca síntomas. Por ejemplo:

• Si tiene un bocio pequeño que no se debe a un nódulo canceroso, y su glándula tiroides produce las cantidades correctas de hormonas tiroideas, es posible que no necesite ningún tratamiento.

• Necesitará tratamiento si produce demasiadas o muy pocas hormonas tiroideas. Para conocer los medicamentos utilizados en el tratamiento de una glándula tiroides hiperactiva, consulte el prospecto separado titulado Medicamentos antitiroideos.

• Una operación para extirpar parte o la totalidad de la glándula tiroides puede ser una opción en algunos casos.

• El tratamiento con yodo radiactivo puede ser una opción para el bocio que causa una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).
  

  • Consiste en tomar una bebida o ingerir una cápsula que contiene yodo radiactivo.

  • El yodo radiactivo se acumula en la glándula tiroides.

  • Como la radiactividad se concentra en la glándula tiroides, destruye parte del tejido tiroideo.

  • Es posible que tenga que tomar comprimidos de tiroxina (T4) después de recibir yodo radiactivo, si se destruye demasiado tiroides.

• Si tiene cáncer de tiroides, probablemente necesitará una operación para extirpar el cáncer y parte de la glándula tiroides.

• La reposición de yodo se administra si el bocio se debe a la falta de yodo en la dieta.