Esteroides tópicos

¿Qué son los corticoides tópicos?

La palabra "tópico" hace referencia a cualquier medicamento que pueda aplicarse sobre la piel, en los ojos o los oídos, por la nariz, inhalarse con un inhalador o introducirse en el trasero mediante un supositorio o aplicador.

Los esteroides son hormonas que se producen de forma natural en el organismo. Los medicamentos esteroideos son fabricados por el hombre y son similares a las hormonas naturales que produce el cuerpo. Los esteroides utilizados para tratar enfermedades se denominan corticoesteroides. Son diferentes de los esteroides anabolizantes que utilizan algunos atletas y culturistas. Los esteroides anabolizantes tienen efectos muy diferentes.

Los esteroides tópicos están disponibles en forma de cremas, pomadas, lociones, supositorios, gotas (para los ojos, la nariz y los oídos) y aerosoles nasales. Los inhaladores de esteroides para los pulmones también son un tipo de esteroide tópico. Éstos se tratan en los prospectos separados denominados Inhaladores para el asma e Inhaladores para la EPOC (incluidos los esteroides inhalados).

¿Cómo actúan los esteroides tópicos?

• Reducir el enrojecimiento y la hinchazón (inflamación) en la parte del cuerpo donde se aplican.

• Suprimir el sistema inmunitario del organismo.

• Impidiendo que las células se multipliquen.

• Revierten el agrandamiento de los vasos sanguíneos de la zona en la que se aplican. Provocan un estrechamiento de los vasos sanguíneos.

Este prospecto ofrece una visión general de los corticoides tópicos, incluidos sus principales efectos secundarios. Hay más información en los prospectos separados denominados Esteroides tópicos para el eczema, Unidades dactilares para esteroides tópicos y Aerosoles nasales con esteroides.

Tipos de esteroides tópicos

Existen muchos esteroides tópicos. Estos son algunos de los más utilizados en el Reino Unido:

• Cremas y pomadas, como hidrocortisona, clobetasona, betametasona, clobetasol y mometasona. Existen muchos otros. Se utilizan para afecciones cutáneas como el eczema, la dermatitis de contacto y la psoriasis.

• Aerosoles nasales como beclometasona, fluticasona, mometasona y budesonida. Se utilizan para tratar afecciones como la fiebre del heno, las alergias y las inflamaciones no cancerosas que crecen en el interior de la nariz o los senos paranasales (pólipos nasales).

• Gotas nasales como la betametasona. Se utilizan para afecciones como la fiebre del heno, las alergias y los pólipos nasales.

• Gotas o pomadas o culares como betametasona, dexametasona, prednisolona, loteprednol, fluorometolona y rimexolona. Se utilizan para reducir la inflamación tras operaciones oculares. También se utilizan para otras enfermedades que provocan la inflamación del ojo.

• Gotas para los oídos, como betametasona, prednisolona y dexametasona. Se utilizan cuando el conducto auditivo está inflamado, por ejemplo, en caso de eccema o infección(otitis externa).

• Preparados que pueden introducirse en el recto, que pueden ser supositorios, pomadas o espumas. Entre ellos están la prednisolona, la hidrocortisona y la budesonida. Están indicados para enfermedades que cursan con inflamación intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Algunos de estos esteroides pueden utilizarse de varias formas. Existen muchos tipos y marcas de esteroides tópicos. Por lo general, se agrupan en cuatro categorías en función de su potencia: suaves, moderadamente potentes, potentes y muy potentes.

Hay varias marcas y tipos en cada categoría. Por ejemplo, la crema de hidrocortisona al 1% es una crema de esteroides de uso común y se clasifica como esteroide tópico suave. La betametasona es un esteroide en crema más potente. Cuanto más fuerte (potente), más efecto tiene en la reducción de la inflamación, pero mayor es el riesgo de efectos secundarios con el uso continuado.

¿Cuándo se prescriben los corticoides tópicos?

Los corticoides tópicos se prescriben para tratar un gran número de afecciones. Algunas de estas afecciones se enumeran en la sección anterior. Verá que los esteroides tópicos pueden utilizarse para tratar problemas de:

• La piel.

• Nariz.

• Ojos.

• Oreja.

• Tripa.

• Pulmones (si se incluyen inhaladores como esteroides tópicos).

¿Qué esteroide tópico se suele prescribir?

Las cremas suelen ser mejores para tratar las zonas húmedas o supurantes de la piel. Las pomadas suelen ser mejores para tratar zonas de piel seca o engrosada. Las lociones pueden ser útiles para tratar zonas pilosas como el cuero cabelludo.

La potencia del esteroide tópico recetado depende de la enfermedad que se esté tratando y de su gravedad. Por ejemplo, en la psoriasis grave, el médico puede recetar un esteroide fuerte como la betametasona. Pero en el caso de un eczema leve en la cara, se suele recetar un esteroide tópico débil, por ejemplo, hidrocortisona al 0,5%.

Las cremas de corticoides tópicos se prescriben a veces en forma de crema combinada con otro ingrediente. Por ejemplo, si la piel inflamada tiene una infección con gérmenes que son bacterias, la crema de corticoides puede contener también un medicamento antibacteriano. (Suele combinarse con un medicamento antibacteriano llamado ácido fusídico).

Si la piel inflamada tiene una infección por levaduras (hongos), la crema de esteroides puede contener también un medicamento antifúngico. (Los medicamentos antifúngicos más utilizados son el clotrimazol y el miconazol).

¿Con qué frecuencia se pueden utilizar los corticoides tópicos?

La frecuencia de aplicación de los corticoides tópicos dependerá de la afección y de su gravedad. Para la mayoría de las afecciones, los corticoides tópicos se utilizan normalmente una o dos veces al día. Por ejemplo, las personas con eczema o psoriasis suelen aplicarse cremas o pomadas de corticoides una o dos veces al día.

Algunos corticoides tópicos pueden aplicarse con más frecuencia. Por ejemplo, las gotas oftálmicas de dexametasona se aplican hasta 4-6 veces al día en la inflamación de los ojos.

Para más información, consulte el prospecto que acompaña al medicamento.

¿Durante cuánto tiempo se pueden utilizar los corticoides tópicos?

La mayoría de los médicos prefieren prescribir esteroides tópicos durante el menor tiempo posible, en particular los que se aplican sobre la piel. Los corticoides tópicos fuertes no suelen utilizarse durante más de una semana o diez días. Esto se debe a que los esteroides tópicos pueden tener una serie de efectos secundarios.

Sin embargo, la duración del tratamiento suele depender de la afección tratada y de su gravedad. Algunas personas necesitan utilizar corticoides tópicos a largo plazo (por ejemplo, aerosoles nasales para las alergias). Otras personas sólo necesitan utilizarlos durante una semana aproximadamente (por ejemplo, para una dermatitis leve).

Algunas personas necesitan utilizarlos durante meses (por ejemplo, una crema para la psoriasis o un spray para la fiebre del heno). Esto se explicará cuando se prescriba el corticoide tópico.

Interrupción de los corticosteroides tópicos

Si se ha utilizado un esteroide tópico fuerte durante un largo periodo de tiempo, puede ser necesario reducir la cantidad de esteroide tópico utilizado durante un periodo de semanas y luego suspenderlo en lugar de suspenderlo de repente. Esto se debe a que, si se interrumpe repentinamente, la enfermedad puede reaparecer con rapidez. Si los esteroides tópicos se han utilizado durante poco tiempo, por lo general pueden suspenderse bruscamente.

¿Se pueden comprar corticosteroides tópicos?

Algunos corticoesteroides tópicos pueden adquirirse "sin receta". Por ejemplo, para la dermatitis, la crema con corticoides llamada hidrocortisona al 1% puede comprarse en una farmacia. No debe aplicarse en la cara a menos que se indique lo contrario.

Esto se debe a que el uso prolongado puede dañar la piel y esto se notaría más en la cara que en el resto del cuerpo. Por lo general, en la cara sólo se utilizan esteroides débiles y durante muy poco tiempo. Los que son adecuados sólo se pueden utilizar con receta médica.

Hay que tener cuidado al comprar cremas con esteroides sin receta. Pueden empeorar algunas afecciones, en lugar de mejorarlas. Por ejemplo, el pie de atleta empeora con los corticoides, al igual que el eczema herpético y la dermatitis perioral.

Algunos aerosoles nasales con esteroides pueden adquirirse sin receta para tratar la fiebre del heno (por ejemplo, el aerosol nasal de beclometasona y el aerosol nasal de fluticasona). Un farmacéutico puede explicarle cómo utilizarlos de forma segura.

Efectos secundarios de los corticoides tópicos

La mayoría de las personas que utilizan esteroides tópicos tienen muy pocos o ningún efecto secundario. La probabilidad de desarrollar efectos secundarios depende de la duración del tratamiento, la cantidad utilizada y la potencia del esteroide.

No es posible enumerar aquí todos los efectos secundarios. No obstante, los que se enumeran a continuación son los más importantes y frecuentes. La lista completa de efectos secundarios puede consultarse en el prospecto del medicamento.

• Cremas y pomadas: pueden producir ardor y escozor los dos primeros días, pero suelen mejorar después. Se han descrito otros efectos secundarios:

  • Adelgazamiento de la piel.

  • Estrías permanentes.

  • Dermatitis alérgica de contacto.

  • Acné.

  • Rosácea.

  • Crecimiento del vello en el lugar de aplicación.

• Las más graves normalmente sólo se producen cuando se utilizan cremas o pomadas con esteroides fuertes o muy fuertes durante mucho tiempo.

• Aerosoles y gotas nas ales: se han notificado casos de sequedad e irritación de la nariz, así como hemorragias nasales. Si se produce alguno de estos efectos, puede ser necesario interrumpir la administración del aerosol nasal durante un tiempo. Otros efectos secundarios son enrojecimiento de la piel, erupción cutánea, picor y dolor de cabeza. Algunas personas han informado de que su sentido del olfato y del gusto se ve alterado después de utilizar un esteroide nasal.

• Colirios: se han notificado casos de aumento de la presión intraocular, cataratas y visión borrosa. La visión borrosa desaparece muy rápidamente después de usar un colirio. Las personas que utilizan colirios con esteroides también son más propensas a sufrir infecciones e inflamaciones oculares.

Incluso con los esteroides tópicos, parte del medicamento atraviesa la piel y llega al torrente sanguíneo. La cantidad suele ser pequeña y no causa problemas, a menos que se utilicen esteroides tópicos potentes con regularidad en zonas extensas de la piel.

La principal preocupación son los niños que necesitan tratamientos frecuentes con esteroides tópicos potentes. Los esteroides pueden afectar al crecimiento.

Como norma general, debe utilizarse la dosis más baja de esteroide tópico durante el menor tiempo posible para controlar los síntomas. Debe vigilarse el uso de corticoides tópicos a más largo plazo.