Insulina

¿Qué es la insulina?

La insulina es una hormona producida por unas células llamadas células beta. Éstas forman parte de pequeñas islas de células (islotes) dentro del páncreas. Las hormonas son sustancias químicas que se liberan en el torrente sanguíneo y actúan en diversas partes del organismo. La insulina ayuda a controlar los niveles de azúcar (glucosa) en sangre.

¿Cómo funciona la insulina?

Después de comer, varios alimentos se descomponen en azúcares en el intestino. El azúcar principal se llama glucosa y pasa a través de la pared intestinal al torrente sanguíneo. Sin embargo, para mantenerse sano, el nivel de azúcar en sangre no debe subir ni bajar demasiado.

Por lo tanto, cuando el nivel de azúcar en sangre empieza a subir (después de comer), el nivel de insulina también debería aumentar. La insulina actúa sobre las células del organismo y las hace absorber glucosa del torrente sanguíneo. Parte de la glucosa es utilizada por las células para producir energía y otra parte se convierte en glucógeno o grasa (que son depósitos de energía). Cuando el nivel de azúcar en sangre empieza a descender (entre comidas), el nivel de insulina desciende. Una parte del glucógeno o de la grasa se convierte de nuevo en glucosa, que pasa de las células al torrente sanguíneo.

¿Para qué sirve la insulina?

Su médico puede recetarle insulina si padece una enfermedad llamada diabetes. En esta enfermedad, el organismo no produce suficiente insulina para cubrir sus necesidades o, si la produce, no la utiliza eficazmente. Los diabéticos necesitan tratamiento para controlar el nivel de azúcar (glucosa) en sangre. Hay dos tipos diferentes de diabetes:

Diabetes tipo 1

La diabetes de tipo 1 es el tipo de diabetes que suele desarrollarse en niños y adultos jóvenes. La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune y no está causada por el estilo de vida. En las personas con diabetes de tipo 1, el organismo deja de producir insulina y el nivel de azúcar en sangre sube mucho. El tratamiento para controlar los niveles de azúcar en sangre consiste en inyecciones de insulina y una dieta sana.

El Ajuste de la Dosis para una Alimentación Normal (DAFNE) es una forma de controlar la diabetes de tipo 1 y proporciona a las personas las habilidades necesarias para calcular los hidratos de carbono de cada comida e inyectarse la dosis correcta de insulina. Véanse las referencias a continuación.

Diabetes de tipo 2

La diabetes de tipo 2 es la que afecta sobre todo a personas mayores de 40 años, pero cada vez es más frecuente en adultos jóvenes y niños. El tratamiento de primera línea es la dieta, el control del peso y la actividad física. Si el nivel de azúcar en sangre sigue siendo alto a pesar de estas medidas, se suelen recomendar comprimidos para reducirlo. En algunos casos son necesarias inyecciones de insulina.

¿Cómo se administra la insulina?

La insulina no puede administrarse por vía oral, ya que es destruida por los jugos digestivos. Por ello, se administra mediante una inyección subcutánea. La insulina puede venir:

• En un vial para inyectar con una jeringa aparte.

• En un cartucho para ser utilizado con una pluma de insulina inyectable.

• En forma de bomba de insulina, que te administra insulina regularmente a lo largo del día e intenta imitar la administración natural de insulina.

Cómo inyectarse insulina

Su médico o enfermera especializada en diabetes le enseñará a inyectarse insulina. Suele inyectarse bajo la piel, en la parte superior de los brazos, los muslos, las nalgas o la barriga (abdomen). La mayoría de las personas se inyectan de 2 a 4 veces al día.

Cuánta insulina tomar

El tipo y la cantidad de insulina que necesita también pueden variar cada día, dependiendo de lo que coma y de la cantidad de ejercicio que haga. Su médico o enfermera le dirán cuándo debe inyectarse las dosis, ya que los distintos tipos de insulina se administran a horas diferentes en relación con la comida. Es importante que te inyectes las dosis cuando te lo hayan indicado y que no te saltes ninguna dosis de insulina.

Es importante recordar que las dosis de insulina se expresan en unidades. Asegúrate de saber cuánta debes utilizar; pregunta a tu médico o enfermera si no estás seguro. Antes de iniciar el tratamiento, tu médico o enfermera te darán muchos consejos e instrucciones sobre cómo y cuándo administrarte la insulina.

¿Qué tipos de insulina existen?

Las insulinas se fabrican de forma muy parecida a la insulina humana natural. También pueden obtenerse a partir del páncreas de cerdos o vacas, pero hoy en día se utilizan muy poco. En el Reino Unido existe un gran número de insulinas de distintas marcas.

Existen distintos tipos de insulina, que se clasifican en función de la rapidez y la duración de su acción. La insulina de acción corta o soluble actúa rápidamente y suele inyectarse justo antes de las comidas. Las insulinas de acción intermedia y prolongada tardan más en actuar y sus efectos son más duraderos. Los productos de insulina bifásica contienen una insulina de acción corta y otra de acción intermedia o prolongada. Los seis tipos principales de insulina son:

Insulina análoga de acción rápida

Puede inyectarse justo antes, con o después de la comida. Suele durar entre 2 y 5 horas y sólo dura lo suficiente para la comida en la que se toma.

Insulina de acción corta

Debe inyectarse entre 15 y 30 minutos antes de una comida, para cubrir el aumento de los niveles de glucosa en sangre que se produce después de comer. Tiene un pico de acción de 2 a 6 horas y puede durar hasta ocho horas.

Insulina de acción media y prolongada

Se administran una o dos veces al día como insulina de base o en combinación con insulinas de acción corta/análogos de acción rápida. Su pico de actividad se sitúa entre 4 y 12 horas y puede durar hasta 30 horas.

Insulina análoga de acción prolongada

Suele inyectarse una vez al día para proporcionar insulina de fondo durante aproximadamente 24 horas.

Insulina mixta

Se trata de una combinación de insulina de acción media y corta.

Mixto analógico

Se trata de una combinación de insulina de acción media y análogo de acción rápida.

¿Cuál le conviene más?

El tipo de insulina o dispositivo que se le prescriba se adaptará a sus necesidades. Puede consistir en uno o más tipos de insulina y las cantidades que utilice se elegirán cuidadosamente para que se adapten a usted. Es muy importante que utilice siempre el mismo producto, a menos que su médico o enfermera de diabetes le indiquen lo contrario. Su médico o enfermera le explicarán los distintos tipos y dispositivos de insulina y le ayudarán a elegir el régimen de tratamiento que más le convenga.

También puede administrarse continuamente una insulina de acción corta mediante una pequeña bomba portátil. Esta bomba inyecta una cantidad continua de insulina de fondo en el organismo. Durante las comidas se puede aumentar la dosis. Una bomba de insulina puede ser adecuada para las personas que tienen muchos "hipos" (bajadas bruscas de azúcar en sangre) o niveles muy altos de azúcar en sangre por las mañanas, incluso con una pauta de insulina adecuada.

Algunas personas con diabetes tipo 1 utilizan una bomba de insulina y un monitor continuo de glucosa que se conectan a través de un programa informático en su teléfono o dentro de la bomba. Esto se denomina sistema de circuito cerrado y a veces se conoce como páncreas artificial.

¿Qué es la hipoglucemia?

La hipoglucemia, que suele denominarse "hipoglucemia", se produce cuando el nivel de azúcar (glucosa) en sangre es demasiado bajo, normalmente inferior a 4 mmol/L. Los diabéticos que se inyectan insulina corren el riesgo de sufrir una hipoglucemia. Una hipoglucemia puede producirse si se ha administrado demasiada insulina, si se ha retrasado o se ha saltado una comida o un tentempié, o si ha realizado ejercicio o actividad física de forma imprevista. Véase también el folleto sobre Hipoglucemia.

Los síntomas de la hipoglucemia incluyen:

• Temblando.

• Sudando.

• Ansiedad.

• Visión borrosa.

• Hormigueo en los labios.

• Palidez.

• Cambio de humor.

• Vaguedad.

• Confusión.

Para tratar la hipoglucemia debes tomar una bebida azucarada o algunos dulces. Después come un tentempié rico en almidón, como un bocadillo.

¿Necesito algún control o prueba especial?

Por lo general, deberá controlar sus niveles de azúcar (glucosa) en sangre en casa. También tendrá que hacerse un análisis de sangre especial llamado HbA1c cada pocos meses.

Control de la glucemia

Es probable que tenga que controlar sus niveles de azúcar en sangre con un monitor en casa. Así se asegurará de que la insulina funciona. Su médico o su clínica de diabetes le proporcionarán un medidor de glucemia, tiras reactivas y un dispositivo de punción. El dispositivo de punción hace un corte muy pequeño en la piel para que pueda depositar una gotita de sangre en la tira reactiva. Si se mide el nivel de glucosa en sangre, lo ideal es mantenerlo entre 4 y 7 mmol/L antes de las comidas, y por debajo de 9 mmol/L dos horas después de las comidas. Lo mejor es medir el nivel de glucosa en sangre en los siguientes momentos:

• A diferentes horas del día.

• Después de comer.

• Durante y después de un deporte o ejercicio vigoroso.

• Si cree que está sufriendo una hipo (un episodio de hipoglucemia).

• Si se encuentra mal por otra enfermedad (por ejemplo, un resfriado o una infección).

HbA1c

Esta prueba mide una parte de los glóbulos rojos. El azúcar de la sangre se adhiere a una parte de los glóbulos rojos. Esta parte puede medirse y da una buena indicación de su control del azúcar en sangre durante los 1 a 3 meses anteriores. Esta prueba suele realizarla regularmente su médico o enfermera. Lo ideal es mantener la HbA1c por debajo de 48 mmol/mol (6,5%). Sin embargo, esto no siempre es posible y el nivel objetivo de HbA1c debe acordarse individualmente entre usted y su médico.

Para más información, consulte el folleto titulado Análisis de glucosa en sangre (glucemia) y HbA1c.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la insulina?

Aparte de los hipos (episodios de hipoglucemia), la insulina tiene muy pocos efectos secundarios. Se han observado bultos en el lugar de la inyección (lipodistrofia). Para evitarlo, pruebe a variar los lugares de inyección.

¿Puedo conducir si tengo diabetes?

Si tienes diabetes y te inyectas insulina, puedes seguir conduciendo. Pero si tiene muchas hipos (episodios de hipoglucemia) o no sabe cuándo va a tener una, no puede conducir. Tendrás que informar a la Agencia para el Permiso de Conducir y Vehículos (DVLA) de que tienes diabetes y te estás inyectando insulina. También deberá tener mucho cuidado para evitar las hipos:

• Comprobar el nivel de azúcar (glucosa) en sangre antes de conducir y cada dos horas si el viaje es largo.

• Tener siempre una provisión de azúcar en el coche (donde pueda alcanzarla).

• Evitar conducir si se retrasa la comida.

Si usted tiene una hipo de tener cualquier signo de advertencia cuando usted está conduciendo, usted debe:

• Detén el coche en un lugar seguro.

• Apague el motor.

• Come o bebe algo de azúcar.

• Espere hasta que se encuentre completamente mejor antes de continuar el viaje; la espera puede durar 15 minutos o más.

Las normas del grupo 2 de la DVLA para las personas que toman insulina y conducen un autobús o un camión son bastante estrictas, y exigen un control de la glucemia dos veces al día y 6 semanas de lecturas en cualquier momento si se comprueban.

¿Durante cuánto tiempo tengo que tomar insulina?

Los diabéticos de tipo 1 necesitan insulina de por vida (a menos que reciban un trasplante de páncreas).

Las personas con diabetes de tipo 2 que necesitan insulina a veces pueden reducir o dejar de usar insulina si el control diabético mejora mucho por otro motivo (por ejemplo, cirugía bariátrica o pérdida de peso).

¿Puedo comprar insulina?

La insulina requiere receta médica en una farmacia, aunque los farmacéuticos pueden suministrar ocasionalmente suministros de emergencia a su discreción para las personas que se han quedado sin ellos.