Prueba de glucemia (azúcar en sangre) y HbA1c

Tipos de diabetes

La diabetes es un grupo de enfermedades que afectan al modo en que el organismo utiliza el azúcar (glucosa) en sangre. El término científico es diabetes mellitus.

Si su nivel de glucosa es alto y se mantiene alto (hiperglucemia), es probable que tenga diabetes. Si baja demasiado, se habla de hipoglucemia.

A continuación se describen los principales tipos de diabetes y afecciones relacionadas:

• Diabetes mellitus de tipo 1: El sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina del páncreas. Suele presentarse en la infancia y requiere inyecciones de insulina.

• Diabetes mellitus de tipo 2: El organismo se vuelve resistente a la insulina o no produce suficiente insulina. Suele presentarse en la edad adulta y se controla con dieta, ejercicio, pastillas y, a veces, insulina.

• Diabetes mellitus gestacional (DMG): Se desarrolla durante el embarazo y suele desaparecer después del parto. La DMG aumenta el riesgo de diabetes de tipo 2 más adelante.

• Hiperglucemia no diabética (HND ): Los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para ser diabetes. La HND, antes conocida como prediabetes, aumenta el riesgo de diabetes de tipo 2.

Pruebas de glucemia (azúcar en sangre)

Las principales pruebas para medir los niveles de glucosa en sangre (pruebas de glucemia) son las siguientes.

Nivel aleatorio de glucosa en sangre

Una muestra de sangre tomada en cualquier momento puede ser una prueba útil si se sospecha diabetes. Un nivel de 11,1 mmol/L o más en la muestra de sangre indica diabetes. Puede realizarse una prueba de glucosa en sangre en ayunas para confirmar el diagnóstico.

Niveles de glucosa en sangre en ayunas

Un nivel de glucosa inferior a 11,1 mmol/L en una muestra de sangre aleatoria no descarta la diabetes. Un análisis de sangre realizado por la mañana antes de comer nada es una prueba más precisa. No coma ni beba nada, excepto agua, durante 8-10 horas antes de un análisis de glucosa en sangre en ayunas. Un nivel de 7,0 mmol/L o más indica que tiene diabetes.

Si no tiene síntomas de diabetes pero el análisis de sangre muestra un nivel de glucosa de 7,0 mmol/L o más, debe repetirse el análisis de azúcar en sangre para confirmar que tiene diabetes.

Si tiene síntomas (como aumento de la sed, micción frecuente y sensación de mucho cansancio) y el análisis de sangre muestra un nivel de glucosa de 7,0 mmol/L o más, no es necesario repetir la prueba de la diabetes.

Para más información, consulte los folletos sobre la diabetes de tipo 1 y la diabetes de tipo 2.

Prueba de tolerancia oral a la glucosa

Esta prueba puede realizarse para comprobar si una mujer ha desarrollado diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional). También se utiliza cuando se sospecha que tiene un nivel alto de azúcar en sangre, pero no lo suficientemente alto como para ser diagnosticada de diabetes. Esta condición se conoce como NDH.

La prueba de tolerancia oral a la glucosa ya no se utiliza habitualmente para diagnosticar la diabetes.

Para esta prueba, se pasa la noche en ayunas. Por la mañana se le da una bebida que contiene 75 g de glucosa. Dos horas después se le toma una muestra de sangre. Normalmente, su organismo debería ser capaz de asimilar la glucosa y su nivel en sangre no debería subir demasiado. Un nivel de glucosa igual o superior a 11,1 mmol/L en la muestra de sangre tomada al cabo de dos horas indica que tiene diabetes. Para más información, consulte el folleto sobre la prueba de tolerancia a la glucosa.

El análisis de sangre HbA1c

Si padece diabetes, es posible que su médico o enfermero analice sus niveles de HbA1c cada 3-6 meses. Esta prueba mide sus niveles medios recientes de glucosa en sangre. Como se trata de una medición media, no necesita ayunar el día de la prueba.

La prueba mide una parte de los glóbulos rojos. La glucosa de la sangre se adhiere a una parte de los glóbulos rojos. Esta parte puede medirse y da una buena indicación de su glucemia media durante los 2-3 meses anteriores.

• En el Reino Unido, los resultados de HbA1c se expresan en mmol/mol. Esto está en consonancia con la Federación Internacional de Química Clínica. El intervalo "normal" de HbA1c para los no diabéticos es de 20-42 mmol/mol.

• En el Reino Unido, los resultados de la HbA1c solían expresarse en porcentajes acordes con el Ensayo de Control y Complicaciones de la Diabetes (DCCT). El intervalo "normal" de HbA1c para no diabéticos es del 4-6%.

• Como en algunos lugares aún se utilizan los porcentajes antiguos, a continuación se muestra un cuadro comparativo.

Para las personas con diabetes, el tratamiento tiene por objeto reducir el nivel de HbA1c por debajo de un nivel objetivo, que suele acordarse entre usted y su médico en las revisiones periódicas.

Lo ideal es que su nivel de HbA1c sea inferior a 48 mmol/mol (6,5%). Sin embargo, esto no siempre es posible, y el nivel objetivo de HbA1c debe ser acordado individualmente por usted y su médico. Esto podría implicar el aumento de la dosis de medicación, la mejora de la dieta y otras medidas.

El objetivo habitual de HbA1c es de 53 mmol/mol (7%) si el tratamiento incluye un fármaco que provoca hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre). El objetivo puede ajustarse en función de factores como los posibles efectos secundarios, otras enfermedades, la edad, el estado general de salud y la fragilidad.

La prueba de HbA1c también puede utilizarse para diagnosticar la diabetes. Un valor de HbA1c de 48 mmol/mol (6,5%) o superior es el nivel en sangre para diagnosticar la diabetes. Las personas con un nivel de HbA1c de 42-47 mmol/mol (6,0-6,5%) tienen un mayor riesgo de padecer diabetes y enfermedades cardiovasculares. Esto se denomina NDH). Para más información, consulte el folleto titulado Prediabetes (intolerancia a la glucosa).

Vigilancia domiciliaria

Se coloca una gota de sangre de un pinchazo en el dedo en una tira reactiva, que contiene una sustancia química que reacciona con la glucosa. El nivel de glucosa en sangre puede medirse rápidamente con una tabla de colores o una pequeña máquina medidora de glucosa. El control domiciliario de la glucosa es crucial para cualquier diabético que necesite tratamiento con insulina. En esta situación, suele recomendarse medir la glucosa en sangre varias veces al día.

La monitorización domiciliaria no está disponible bajo petición en el SNS y se proporciona en determinadas circunstancias, como el uso de insulinoterapia, tener evidencia de episodios hipoglucémicos o tomar un fármaco que pueda aumentar el riesgo de hipoglucemia mientras se conduce o se maneja maquinaria.

Los diabéticos pueden llevar nuevos dispositivos llamados monitores flash de glucosa o monitores continuos de glucosa. La monitorización continua de la glucosa permite a los diabéticos medir con frecuencia su nivel de glucosa en sangre sin pincharse los dedos.

Prueba de glucosa en orina

La orina, producida por los riñones, no suele contener glucosa. Los riñones filtran la sangre, reteniendo las sustancias que el cuerpo necesita y eliminando los productos de desecho. Los riñones reabsorben constantemente la glucosa para que no pase a la orina. Sin embargo, si los niveles de glucosa en sangre superan un determinado umbral, los riñones no pueden reabsorberla toda. Esto significa que parte de la glucosa se "derramará" a través de los riñones hacia la orina.

Un simple análisis de orina con tira reactiva puede detectar glucosa en una muestra de orina. En esta prueba, un médico o enfermero utiliza una tira química especial que sumerge en una muestra de orina. Los cambios de color en la tira indican si hay glucosa en la muestra de orina. Si hay glucosa en la orina, es probable que tenga diabetes.

Sin embargo, algunas personas tienen riñones más "permeables", que permiten la entrada de glucosa en la orina incluso con niveles normales de glucosa en sangre. Por lo tanto, si la orina contiene glucosa, debe hacerse un análisis de sangre para medir los niveles de glucosa en sangre y confirmar o descartar la diabetes.