Amiotrofia diabética

¿Qué es la amiotrofia diabética?

La amiotrofia diabética es una complicación de la diabetes mellitus. Provoca una pérdida de masa muscular debido a daños en el nervio motor que activa esos músculos. Afecta sobre todo a muslos, caderas, nalgas y piernas, y provoca dolor y atrofia muscular.

También se denomina neuropatía radiculoplexa lumbosacra diabética (DLRN) y éste se está convirtiendo en el nombre más común para esta afección.

Síntomas de la amiotrofia diabética

Los principales síntomas de la amiotrofia diabética son:

• Debilidad en la parte inferior de las piernas, las nalgas o la cadera.

• Pérdida de masa muscular, generalmente en la parte anterior del muslo, que aparece al cabo de unas semanas.

• Dolor, a menudo intenso, generalmente en la parte anterior del muslo, pero a veces en la cadera, la nalga o la espalda. El dolor suele ser el primer síntoma que se percibe.

Otros síntomas que se presentan en algunos pacientes (pero no en todos) son:

• Alteración de la sensibilidad y hormigueo en el muslo, la cadera o la nalga, que suele ser leve en comparación con el dolor y la debilidad.

• Aproximadamente la mitad de las personas afectadas pierden peso.

• Estreñimiento o diarrea.

• Cambios en el patrón de sudoración.

• Reducción de la presión arterial al ponerse de pie.

Los síntomas suelen comenzar en un lado y extenderse al otro en una progresión escalonada. La enfermedad puede aparecer rápida o lentamente y suele ser asimétrica (es decir, los dos lados del cuerpo se ven afectados de forma desigual) a lo largo de su evolución.

¿Cuánto dura la amiotrofia diabética?

La enfermedad suele durar varios meses, pero puede prolongarse hasta dos años. Al cabo de este tiempo, la recuperación suele ser completa, aunque algunas personas quedan con una ligera debilidad. A veces es tan grave que requiere el uso de una silla de ruedas.

El dolor disminuye mucho antes de que mejore la fuerza muscular. Esto puede tardar meses y la debilidad leve o moderada puede continuar indefinidamente.

¿Cuáles son las causas de la amiotrofia diabética?

Se cree que la amiotrofia diabética está causada por una anomalía del sistema inmunitario, que daña los diminutos vasos sanguíneos que irrigan los nervios de las piernas. Este proceso se denomina microvasculitis.

La amiotrofia diabética es más frecuente en personas con diabetes de tipo 2. Se da con más frecuencia en personas que no han tenido diabetes durante mucho tiempo (el tiempo medio para desarrollarla es de 4 años tras el diagnóstico de diabetes) y es más común en personas que tienen un buen control de su diabetes. Esto la hace muy diferente de la mayoría de las complicaciones de la diabetes, que tienden a empeorar si el control del azúcar es peor.

¿Es frecuente la amiotrofia diabética?

La amiotrofia diabética afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas con diabetes y es más frecuente en la diabetes de tipo 2. Es poco frecuente en comparación con la neuropatía periférica, que padecen en algún grado el 50% de los diabéticos.

La amiotrofia diabética es más frecuente a partir de los 50 años (y la mayoría de las personas tienen más de 65 años), aunque puede afectar a pacientes más jóvenes. Es más frecuente en hombres que en mujeres.

¿Cómo se diagnostica la amiotrofia diabética?

Será necesario remitir al paciente a un neurólogo o a un especialista en diabetes para que le realicen más pruebas.

El médico realizará una exploración, buscando debilidad y atrofia muscular y cambios en los reflejos de las piernas (éstos suelen reducirse o desaparecer en la amiotrofia diabética).

A menudo se requerirán análisis de sangre para buscar otras causas de afecciones similares, como deficiencias vitamínicas; también se revisará el control de la diabetes. Otras pruebas posibles son:

• Punción lumbar para buscar signos de inflamación en el líquido que rodea la médula espinal.

• Estudios de conducción nerviosa para comprobar el funcionamiento de los nervios de las piernas.

• Puede realizarse una resonancia magnética de la zona lumbar para descartar la compresión de los nervios que rodean la columna vertebral.

¿Cómo se trata la amiotrofia diabética?

El tratamiento consiste principalmente en:

• Control de la diabetes.

• Fisioterapia. (Es muy importante mantener los músculos trabajando tanto como sea posible, para minimizar el desgaste y mejorar la velocidad y el grado de recuperación.

• Alivio del dolor con analgésicos convencionales como el paracetamol o el ibuprofeno.

• Medicamentos que actúan específicamente sobre el dolor neuropático o nervioso, como la amitriptilina, los antidepresivos y los antiepilépticos.

• En ocasiones pueden ser necesarios analgésicos mucho más fuertes, como los opiáceos.

• Se han ensayado medicamentos esteroideos y se han observado algunos beneficios pero, al final del ensayo, aquellos a los que no se les habían recetado esteroides se habían recuperado en la misma medida que los que sí lo habían hecho. Sin embargo, es posible que el uso precoz de corticoides pueda aliviar los síntomas mientras se espera a que la enfermedad se resuelva por sí sola.

• No hay pruebas de que otros medicamentos inmunosupresores aporten algún beneficio.

• Tranquilizarle diciéndole que se trata de una afección que se resolverá y que el dolor no es permanente.

¿Cómo prevenir la amiotrofia diabética?

La amiotrofia diabética no es como la mayoría de las demás complicaciones de la diabetes, que pueden mejorarse dejando de fumar, manteniendo un peso saludable y un buen control de la diabetes.

La amiotrofia diabética es más difícil de prevenir. Lo mejor es evitar una reducción muy rápida de la glucemia en el primer diagnóstico de diabetes.

Un buen control de la diabetes es muy importante para las demás complicaciones de la diabetes (que luego son de por vida), pero es menos importante para la amiotrofia diabética.

¿Cuál es el pronóstico para los pacientes con amiotrofia diabética?

El pronóstico suele ser bueno. La mayoría de los pacientes se recuperan completamente, aunque hay algunas personas que siguen teniendo algunos síntomas leves.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.