Polifarmacia

¿Qué es la polifarmacia?

La polifarmacia es el uso de varios medicamentos al mismo tiempo por una misma persona. En otras palabras, significa tomar muchos medicamentos diferentes. Por lo general, una persona que toma bastantes pastillas diferentes tiene más de una enfermedad.

No existe una definición única de polifarmacia. No se define como superar un número concreto de medicamentos.

La polifarmacia se está convirtiendo en un problema común. Esto se debe en parte al envejecimiento de la población. Las personas viven más años, por lo que es más probable que padezcan más de una enfermedad de larga duración que requiera tratamiento continuo. Gracias a la mejora de los conocimientos y tratamientos médicos, la gente sobrevive a episodios como infartos cerebrales o cardíacos que, hace 30 años, a menudo les habrían causado la muerte. En lugar de eso, ahora es habitual salir del hospital tras un infarto en buen estado, pero con seis pastillas distintas para evitar que vuelva a ocurrir. La investigación también ha demostrado que algunos medicamentos pueden utilizarse para prevenir enfermedades. Cada vez son más las directrices que recomiendan tratar a las personas con riesgo de padecer determinadas enfermedades. En el Reino Unido, por ejemplo, las directrices sobre el uso de estatinas, medicamentos que reducen el colesterol, recomiendan su uso en casi todas las personas mayores de 70 años, así como en muchos menores de esa edad, aunque sus niveles de colesterol sean normales. Esto se debe a que se ha demostrado que las estatinas reducen las probabilidades de sufrir un ictus o un infarto de miocardio.

Las personas más afectadas por la polifarmacia son las de más edad y las que padecen más de una enfermedad prolongada.

¿Qué importancia tiene?

Todos los medicamentos tienen pros y contras. Es decir, beneficios y posibles perjuicios. Los daños incluyen efectos secundarios, riesgos y reacciones adversas. Cuando se toma un medicamento, aunque sea un analgésico de venta libre para el dolor de cabeza, hay que sopesar los riesgos y los beneficios. Los médicos sólo recetan medicamentos si es más probable que los beneficios sean mayores que los posibles riesgos. Sin embargo, los medicamentos afectan de forma diferente a cada persona, por lo que no siempre es posible predecir que un medicamento vaya a causar un problema. Incluso los efectos secundarios más frecuentes de un mismo comprimido sólo afectan a unas pocas personas. Por tanto, cuantos más medicamentos tome, más probable será que al menos uno de ellos le cause un efecto secundario o algún tipo de daño a largo plazo. Si llega un momento en que se siente tan mal por los efectos secundarios de los medicamentos que no puede disfrutar de la vida, puede que ya no merezca la pena tomar tantos para prolongar la vida. Puede que sea mejor tener una mejor calidad de vida que una vida más larga. Prescribir es un acto de equilibrio, y es importante hacerlo bien. El primer deber de un médico es "no hacer daño".

Además, los medicamentos interactúan entre sí. Así, un medicamento puede ser menos eficaz o causar más daño si se toma con otro.

Las caídas son más frecuentes en las personas que toman varios medicamentos, y pueden tener consecuencias graves. Tras una fractura de cadera, por ejemplo, una de cada diez personas muere en el primer mes, y tres de cada diez en un año.

Y, por último, es fácil acabar en una espiral de más y más medicamentos. En cuanto empiezas a tomar un medicamento para contrarrestar los efectos secundarios de otro, ¡estás en una pendiente resbaladiza!

¿Qué puedo hacer al respecto?

Colabore con su médico y su farmacéutico para asegurarse de que los medicamentos que toma son necesarios y no le causan más perjuicios que beneficios.

Usted y su médico

Asegúrese de saber para qué sirve cada uno de sus medicamentos: pídale a su médico que se lo escriba en la lista de prescripción o añádalo a la receta para que esta información figure en las instrucciones de cada medicamento. Acuda a una revisión de medicamentos con su médico al menos una vez al año. Usted y su médico revisarán juntos todos los medicamentos de su lista de prescripción repetida, determinando para cada uno de ellos:

• ¿Es necesario? (¿Para qué lo tomas, funciona, sigue siendo necesario?).

• ¿Tiene efectos secundarios?

• ¿Existe algún riesgo si se toma a largo plazo?

• ¿Está tomando la dosis correcta? ¿Podría reducirse y seguir siendo eficaz?

• ¿Necesita alguna prueba, como análisis de sangre, para controlar que el medicamento no le perjudica o que la dosis es la adecuada para usted?

• ¿Interactúa con alguna otra cosa que estés tomando?

• ¿Quieres seguir tomándolo?

Si se plantean juntos estas preguntas con regularidad, podrá asegurarse de que no toma más medicación de la realmente necesaria. Tal vez sea posible suspender algunos medicamentos y reducir la carga de la polifarmacia.

Realice el mismo proceso con cualquier medicamento que no le hayan recetado. Asegúrese de que su médico está al corriente de cualquier medicamento de venta libre que tome con regularidad, ya que también podría interactuar con los medicamentos recetados.

Usted y su farmacéutico

Su farmacéutico es una fuente muy útil de información y asesoramiento sobre medicamentos. A menudo puede responder a sus preguntas sobre los medicamentos y evitarle tener que pedir cita con el médico. También es posible que su farmacéutico le ofrezca una "revisión del uso de los medicamentos". Se trata de otra forma de revisar todos sus medicamentos y comprobar si los está utilizando correctamente, y el farmacéutico puede detectar problemas que su médico desconozca. La revisión del uso de los medicamentos puede incluir

• Comprobar que sabe para qué toma los medicamentos.

• Comprobar que sabe tomarlas correctamente y que lo está haciendo.

• Comprobar que se acuerda de tomar los medicamentos con regularidad.

• Averiguar si tiene algún efecto secundario de sus medicamentos o alguna dificultad para tomarlos según lo recomendado.

• Sugerirle a usted y/o a su médico de cabecera cómo reducir los problemas que pueda tener con sus medicamentos (por ejemplo, una caja dosificadora si tiene dificultades para recordar cuándo debe tomar los distintos comprimidos, o sugerirle una alternativa si un determinado comprimido es difícil de tragar o le produce efectos secundarios).

• Comprobar que pide suficientes medicamentos para tomarlos con regularidad, y no demasiados para que se desperdicien.

• Comprobar que está de acuerdo en seguir tomando todos los medicamentos que toma.

La polifarmacia no es del todo mala. La gente lleva una vida activa más tiempo que antes, en parte gracias a los nuevos medicamentos. Sin embargo, es importante encontrar el equilibrio adecuado. Si los medicamentos son más perjudiciales que beneficiosos, es hora de suspenderlos.