Hipoglucemia

Azúcar en sangre: ¿qué es normal?

En circunstancias normales, el organismo hace un trabajo extraordinario para mantener estable el azúcar en sangre (en forma de glucosa). Normalmente, el organismo libera una hormona llamada insulina, producida por el páncreas, en respuesta a las subidas de azúcar en sangre. Las células necesitan glucosa como combustible para funcionar. La insulina actúa como una "llave" que abre la puerta de las células para que entre la glucosa. Otra hormona ayuda a elevar el nivel de azúcar en sangre si es demasiado bajo.

La glucemia, que se mide en milimoles por litro (mmol/L), suele mantenerse entre 4 y 6 mmol/L en ayunas, y hasta 7,8 mmol/L dos horas después de una comida. La diabetes se diagnostica en función de la elevación de la glucemia.

¿Cuáles son las causas de la hipoglucemia?

Los diabéticos de tipo 1 necesitan insulina inyectable, porque no producen insulina por sí mismos. Los diabéticos de tipo 2 a veces necesitan insulina si no pueden controlar su glucemia con otros comprimidos. Si te inyectas insulina, la cantidad que necesites dependerá de muchos factores, como la cantidad de alimentos que hayas ingerido. Una cantidad de insulina superior a la necesaria puede reducir la glucemia por debajo de los niveles normales, provocando una "hipoglucemia".

Lo mismo ocurre con algunos comprimidos utilizados en la diabetes de tipo 2, en particular las sulfonilureas, la nateglinida y la repaglinida, que actúan haciendo que el organismo produzca más insulina.

La hipoglucemia es mucho menos frecuente en personas sin diabetes. Las posibles causas incluyen:

• Beber alcohol en exceso.

• Algunas enfermedades críticas, por ejemplo, enfermedad hepática grave, infección, enfermedad renal y cardiopatía.

• Inanición prolongada.

• Sobreproducción de insulina, por ejemplo, un tumor poco frecuente del páncreas denominado insulinoma.

• Algunas deficiencias hormonales, por ejemplo, ciertos tumores raros de la glándula suprarrenal y de la hipófisis.

Síntomas de hipoglucemia

Si su nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de unos 4 mmol/L, puede experimentar:

• Sensación de debilidad o cansancio y hambre.

• Sensación de temblor y sudoración, con la piel fría y húmeda.

• Irritabilidad y falta de concentración.

• Dolor de cabeza y sensación de malestar.

• Palpitaciones.

• Visión borrosa.

Si su nivel de azúcar en sangre sigue bajando, puede desarrollar:

• Confusión y somnolencia.

• Mala coordinación.

• Dificultad para hablar.

• Comportamiento irracional.

• Colapso y pérdida de conocimiento.

En casos muy graves, la hipoglucemia puede ser mortal.

Cómo prevenir la hipoglucemia

Si tienes diabetes de tipo 1, a menudo te animarán a que controles tu glucemia casi a los mismos niveles que alguien que no tiene diabetes, sobre todo si eres joven y no tienes complicaciones de la diabetes u otras afecciones médicas. Esto se debe a que, a largo plazo, un nivel elevado de glucosa en sangre puede dañar los riñones, los ojos, los nervios, los pies y el corazón. Sin embargo, mantener un control estricto de la glucosa en sangre aumenta el riesgo de hipoglucemia.

Reducir el riesgo de hipoglucemia

Dicho esto, hay muchas medidas que puede tomar para reducir el riesgo de hipoglucemia. Por ejemplo:

• No saltarse ni retrasar los tentempiés o las comidas.

• Conocer la dosis correcta de insulina que se necesita para una cantidad determinada de carbohidratos.

• Ajustar la insulina si hace ejercicio vigoroso.

• Evitar el alcohol y, sobre todo, beber con el estómago vacío.

• Habla con tu equipo médico con antelación de las situaciones en las que tu alimentación normal se verá alterada (por ejemplo, en Ramadán, o si viajas o trabajas por turnos) para que podáis colaborar en el ajuste de tu dosis de insulina.

• Si está tomando comprimidos de sulfonilurea y tiene síntomas que cree que pueden ser hipos, hable con su equipo. Es posible que te cambien la medicación, ya que hay muchos tratamientos alternativos para la diabetes tipo 2 que no provocan hipos.

• Tener siempre a mano una provisión de bebida azucarada, zumo de fruta o comprimidos de glucosa, para poder tratar los síntomas a tiempo.

• Controlar regularmente la glucemia.

Monitores de glucosa flash (Freestyle Libre) y monitores continuos de glucosa (MCG)

Los monitores de glucosa flash y los monitores de glucosa continuos le permiten comprobar sus niveles de azúcar sin tener que pincharse los dedos. Un pequeño sensor en tu cuerpo lee tus niveles de azúcar y puedes ver la información en tu móvil u otro dispositivo. Si alguien le ayuda a cuidar de su diabetes, su móvil también puede conectarse. Tanto un MCG como un medidor flash de glucosa (FreeStyle Libre2) te permiten programar una alarma para que suene si tus niveles de azúcar son demasiado bajos o demasiado altos.

Los medidores flash de glucosa y los MCG te permiten revisar tus niveles de azúcar cada minuto del día y de la noche. Esto le ayuda a comprender cómo afectan los alimentos y la actividad a sus niveles de azúcar.

¿Con qué frecuencia debo medirme el azúcar en sangre?

No todas las personas con diabetes de tipo 2 necesitan medirse la glucosa en sangre: normalmente sólo se recomienda si se están administrando inyecciones de insulina o algún otro medicamento para la diabetes de tipo 2, como una sulfonilurea; en caso contrario, el médico de cabecera no recetará tiras ni lancetas para medir la glucemia, ya que no es necesario. Evidentemente, deberá acudir a las revisiones periódicas de la diabetes para que le controlen la glucemia y la HbA1c. La HbA1c es una medida del control medio de la glucemia en los tres meses anteriores.

Si tienes diabetes tipo 1, debes medirte siempre el nivel de azúcar en sangre con regularidad. Su médico o enfermera suelen recomendarle que se mida al menos cuatro veces al día, antes de cada comida y antes de acostarse, aunque no conduzca.

Si conduces y tomas insulina u otra medicación que pueda provocar hipoglucemias, la DVLA recomienda que te controles la glucosa en sangre menos de dos horas antes de empezar a conducir y cada dos horas mientras estés al volante.

¿Qué debo hacer si mi nivel de azúcar en sangre es bajo?

Una "hipo" suele definirse como una glucemia inferior a 4 mmol/L. Una forma útil de recordarlo es "Cinco, no conduzcas; cuatro es el suelo". En otras palabras, si tu glucemia es inferior a 5 mmol/L, no debes conducir. Si está por debajo de 4 o tienes síntomas de hipo:

• Deja de hacer lo que estés haciendo (detente en cuanto sea seguro si estás conduciendo y quita las llaves del contacto).

• Mídase el nivel de glucosa en sangre si aún no lo ha hecho.

• Come inmediatamente pastillas de glucosa o dulces azucarados (los caramelos de goma son ideales) o bebe zumo de fruta o una bebida azucarada: la cantidad estándar recomendada es de 15-20 gramos de hidratos de carbono de acción rápida.

• Avisa a todas las personas con las que estés de lo que te ocurre, para que puedan ayudarte si tus síntomas empeoran.

• Relájese durante unos 15 minutos mientras aumenta su nivel de glucosa en sangre.

• Vuelve a medirte la glucemia. No conduzca hasta al menos 45 minutos después de que haya superado los 5 mmol/L.

• También es posible que tenga que tomar otro tentempié, o una comida si le toca - su equipo médico puede aconsejarle.

¿Cómo puedo ayudar si creo que alguien está teniendo una hipo?

Los síntomas de la hipoglucemia pueden confundirse a menudo con los de la embriaguez. Por eso, si ves a alguien que actúa de forma extraña, sobre todo si sabes o sospechas que tiene diabetes, comprueba si la tiene:

• Una pulsera de alerta médica o similar.

• Una pluma o jeringuilla de insulina, o un kit para medir la glucosa.

• Gel de glucosa o dulces azucarados.

Entonces:

• Ayúdales a sentarse en silencio.

• Si tienen su propio gel de glucosa, ayúdales a tomarlo.

• En caso contrario, dale caramelos azucarados, dos cucharaditas de azúcar o un vaso de bebida azucarada o zumo de frutas (aunque no estés seguro de que tenga una hipo, es más seguro hacerlo así).

• Vigila atentamente su nivel de reacción, respiración y pulso.

• Si mejoran, asegúrate de que se miden la glucosa en sangre.

• Si no mejoran, llama al 999 (si estás en el Reino Unido).