Retinopatía diabética

¿Qué es la retinopatía diabética?

La retinopatía diabética es una afección ocular relacionada con la diabetes que afecta a los vasos sanguíneos de la retina.

El término retinopatía engloba diversos trastornos de la retina que pueden afectar a la visión. La retinopatía suele deberse a daños en los diminutos vasos sanguíneos de la retina.

La retinopatía suele estar causada por la diabetes, pero a veces también por otras enfermedades, como una presión arterial muy alta (hipertensión).

Nota: las personas con diabetes también tienen un mayor riesgo de desarrollar otros problemas oculares, como cataratas y glaucoma.

Vista lateral de la estructura del ojo

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Úlceras del pie diabético

Algunas personas con diabetes desarrollan úlceras en los pies, debido a la mala circulación de la piel y a la disminución de la sensibilidad en los pies. Un examen regular de los pies y un buen control de la diabetes ayudan a prevenirlas. Una úlcera en el pie es propensa a la infección, que puede llegar a ser grave. A veces, las úlceras necesitan tratamiento con apósitos, medicación y, cuando procede, cirugía.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Cómo se produce la retinopatía diabética?

A lo largo de varios años, un nivel elevado de azúcar (glucosa) en sangre puede debilitar y dañar los diminutos vasos sanguíneos de la retina. Esto puede provocar diversos problemas, entre ellos:

• Pequeñas hinchazones de los vasos sanguíneos (microaneurismas).

• Pequeñas pérdidas de líquido de los vasos sanguíneos dañados (exudados).

• Pequeñas hemorragias de vasos sanguíneos dañados (hemorragias).

• Los vasos sanguíneos pueden bloquearse. Esto puede cortar el suministro de sangre y oxígeno a pequeñas secciones de la retina.

• A partir de los vasos sanguíneos dañados pueden crecer nuevos vasos sanguíneos anormales. Esto se denomina retinopatía proliferativa. Estos nuevos vasos son delicados y pueden sangrar con facilidad.

Las pérdidas de líquido, las hemorragias y la obstrucción de los vasos sanguíneos pueden dañar las células de la retina. En algunos casos graves, los vasos sanguíneos dañados sangran en el centro gelatinoso del ojo (el humor vítreo). Esto también puede afectar a la visión al bloquear los rayos de luz que llegan a la retina.

Síntomas de la retinopatía diabética

Los síntomas iniciales que pueden aparecer son:

• Visión borrosa.

• Viendo flotadores y destellos.

• Tener una pérdida repentina de visión.

La mayoría de las personas con retinopatía diabética no presentan ningún síntoma ni pérdida visual debido a su retinopatía. Sin embargo, sin tratamiento, la retinopatía diabética puede empeorar gradualmente y provocar pérdida visual o incluso pérdida total de visión (deficiencia visual grave).

Pueden verse afectadas distintas partes de la retina.

• La mácula es una pequeña parte de la retina situada aproximadamente en el centro de la parte posterior del ojo. En la mácula es donde se enfoca la visión. Por eso, cuando leemos o miramos un objeto, la luz se concentra en la mácula. La parte central y más importante de la mácula se denomina fóvea.

• La parte externa de la retina se utiliza para la visión periférica.

La retinopatía puede afectar a la mácula, a la parte externa (periférica) de la retina o a ambas. Es mucho más grave si afecta a la mácula.

Estadios de la retinopatía diabética

La retinopatía suele desarrollarse gradualmente y tiende a empeorar a lo largo de varios años:

Estadio 1: retinopatía de fondo

La retinopatía de fondo no altera la vista. Lo que ocurre es que hay pequeñas pérdidas de líquido y hemorragias (microaneurismas) en varias partes de la retina. Un médico u optometrista puede verlos como pequeños puntos y manchas en la retina cuando examina el fondo del ojo.

Estadio 2: retinopatía preproliferativa

La retinopatía preproliferativa es más extensa que la retinopatía de fondo. Hay signos de restricción del flujo sanguíneo, pero aún no se observa el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos (véase más adelante).

Estadio 3: retinopatía proliferativa

La retinopatía proliferativa es la retinopatía diabética avanzada que se produce cuando los vasos sanguíneos dañados de la retina producen unas sustancias químicas denominadas factores de crecimiento. Éstas pueden hacer que crezcan (proliferen) nuevos vasos sanguíneos diminutos a partir de los vasos sanguíneos dañados. Se trata de un intento de reparar el daño.

Sin embargo, estos nuevos vasos sanguíneos no son normales. Son delicados y pueden sangrar fácilmente, oscureciendo la visión. En este tipo de retinopatía, sin tratamiento con láser, es probable que la visión se vea gravemente afectada.

Si la retinopatía proliferativa se agrava, crecen muchos vasos sanguíneos nuevos anormales. Pueden obstruir los canales de drenaje del ojo, provocando un aumento de la presión ocular (glaucoma), o el crecimiento de las fibras que los acompañan puede hacer que la retina se desprenda de la parte posterior del ojo.

Los efectos de la retinopatía pueden ser diferentes en cada ojo. Además, si además de diabetes tiene tensión arterial alta (hipertensión), la retinopatía puede empeorar o progresar más rápidamente.

¿Quién desarrolla la retinopatía diabética?

La retinopatía es una complicación frecuente de la diabetes. Es más frecuente en personas con diabetes de tipo 1. La retinopatía diabética es la causa más frecuente de discapacidad visual grave en personas en edad laboral en el Reino Unido.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la retinopatía diabética incluyen:

• Duración de la diabetes. Cuanto más tiempo lleve padeciendo diabetes, mayor será su riesgo de desarrollar retinopatía. Es poco frecuente si se tiene diabetes desde hace menos de cinco años. Sin embargo, alrededor de 9 de cada 10 personas que han padecido diabetes durante más de 30 años pueden verse afectadas.

• Mal control del azúcar (glucosa) en sangre. Los estudios han demostrado que las personas con un control deficiente de su diabetes tienen más probabilidades de desarrollar todas las complicaciones, incluida la retinopatía. Sin embargo, un amplio estudio ha demostrado que incluso una proporción de personas que tienen muy bien controlados los niveles de glucosa siguen desarrollando retinopatía diabética en el futuro.

• Presión arterial alta (hipertensión). Si la tensión arterial no está bien controlada, aumenta el riesgo de retinopatía.

• Enfermedad renal (nefropatía). Padecer una enfermedad renal como consecuencia de la diabetes se asocia a un empeoramiento de la retinopatía.

• Embarazo. Estar embarazada puede empeorar la retinopatía, sobre todo si la glucemia está mal controlada.

• Otros factores de riesgo son el tabaquismo, la obesidad y un nivel elevado de colesterol.

Revisiones oculares de la retinopatía diabética

Guía NICE sobre cribado y derivación de problemas oculares diabéticos

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha actualizado dos de sus recomendaciones sobre los ojos para las personas con diabetes de tipo 2. Recomienda que:

• En cuanto le diagnostiquen diabetes de tipo 2, debe ser remitido al servicio local de revisión ocular para que le realicen los controles que se indican a continuación.

• Si su visión empeora considerablemente de forma repentina, debe consultar a un oftalmólogo. La urgencia dependerá de sus circunstancias personales, pero es importante que se ponga rápidamente en contacto con su médico de cabecera.

El tratamiento puede evitar la pérdida de visión en la mayoría de los casos. Por lo tanto, si tiene diabetes, es vital que se someta a revisiones oculares periódicas para detectar la retinopatía antes de que su visión se vea gravemente afectada. Debe someterse a una revisión ocular al menos una vez al año.

La prueba de cribado anual debe incluir:

• Pon a prueba tu visión.

• Tomar fotografías digitales de su retina (para compararlas con exámenes anteriores).

Para examinarle bien los ojos, le pondrán gotas para que la pupila se ensanche lo más posible. Las gotas pueden hacer que vea borroso durante seis horas. Esto puede afectar a su capacidad para conducir, por lo que no debe conducir hacia o desde el lugar donde se realice la prueba.

Otra prueba que a veces se realiza en el hospital oftalmológico, cuando se sospecha una retinopatía, es una angiografía fluoresceínica. Consiste en inyectar un colorante especial en una de las venas del brazo. Este colorante viaja hasta los vasos sanguíneos del ojo. Se utiliza una cámara con un filtro especial para mostrar los vasos sanguíneos inflamados, con fugas o anormales.

Si no padece retinopatía o padece una retinopatía leve (de fondo) y su visión no se ve afectada, es probable que sólo se le invite a volver a someterse a un cribado dentro de 12 meses. Es posible que la retinopatía no evolucione a formas más graves, sobre todo si la diabetes y la tensión arterial están bien controladas. Si se detectan cambios más graves, es posible que se le remita a un oftalmólogo para que le realice un examen ocular detallado y, si es necesario, le aplique un tratamiento.

Incluso si el chequeo muestra que no tiene retinopatía, debe cuidar su diabetes y llevar un estilo de vida saludable para reducir el riesgo de que se desarrolle una retinopatía en el futuro.

Nota: si nota algún cambio en la vista antes de que le toque una revisión rutinaria, pida que se la hagan antes.

¿Cuál es el tratamiento de la retinopatía diabética?

Si padece retinopatía diabética leve, por lo general no necesitará ningún tratamiento aparte del control de otros factores de riesgo (por ejemplo, la tensión arterial, el azúcar (glucosa) en sangre y los niveles de colesterol).

Las principales opciones de tratamiento de la retinopatía diabética son:

Tratamiento con láser

El tratamiento con láser se utiliza principalmente si tiene nuevos vasos que crecen (retinopatía proliferativa), o si cualquier tipo de retinopatía está afectando a la mácula. El láser es una luz muy brillante y muy concentrada que produce pequeñas quemaduras en el objeto enfocado.

Una quemadura puede sellar las fugas de los vasos sanguíneos e impedir que sigan creciendo nuevos vasos. Las quemaduras son tan diminutas y precisas que pueden tratar un pequeño vaso sanguíneo anormal. Pueden ser necesarios varios cientos de quemaduras para tratar la retinopatía.

Existen distintos tipos de láser. El tipo elegido puede depender del estado real de su ojo. Es frecuente que se necesiten varias sesiones de tratamiento.

El tratamiento suele funcionar bien para evitar que la retinopatía empeore, por lo que a menudo previene la pérdida de visión. Sin embargo, el tratamiento con láser no puede restaurar la visión que ya se ha perdido.

Después del tratamiento con láser, es posible que vea borroso. Normalmente esto mejora en los días siguientes.

Otros tratamientos

Pueden ser necesarias varias operaciones oculares si se produce una hemorragia en el centro gelatinoso del ojo (el humor vítreo) o un desprendimiento de retina.

Estas son posibles consecuencias de una retinopatía grave. Ocasionalmente, también puede ser necesaria una operación si el tratamiento con láser no ha tenido éxito.

Edema macular diabético

Una complicación de la retinopatía diabética es el edema macular diabético. La mácula se encuentra en la retina, por lo que también es un tipo de retinopatía similar a la degeneración macular húmeda asociada a la edad.

En el edema macular diabético, la filtración de los vasos de la mácula puede provocar una acumulación de líquido (edema). Al principio, es posible que no se produzcan cambios en la visión, pero con el tiempo la visión central puede volverse borrosa. El edema macular diabético es la principal causa de ceguera registrada en el Reino Unido.

El tratamiento incluye terapia láser y cirugía. Sin embargo, también existen inyecciones que contienen factores de crecimiento antivascular (anti-VEGF) que pueden administrarse para mejorar la visión.

El VEGF es una sustancia química que interviene en la formación de nuevos vasos sanguíneos en la mácula. Al bloquear la acción de esta sustancia química, se ayuda a prevenir la progresión de la enfermedad y puede revertirla parcialmente.

Los medicamentos anti-VEGF incluyen el ranibizumab y el aflibercept. Suelen ser los tratamientos de primera línea. El NICE acaba de recomendar otro medicamento igual de eficaz, el faricimab.

Existen criterios específicos para estos medicamentos y, si cumple los requisitos, su médico se los explicará.

¿Se puede prevenir la retinopatía diabética?

Es menos probable que desarrolle retinopatía o, si padece una retinopatía leve (de fondo) es menos probable que evolucione a una retinopatía más grave, si:

• Usted controla sus niveles de azúcar (glucosa) en sangre. El tratamiento para controlar la glucemia se explica en otros folletos sobre la diabetes. En pocas palabras, consiste en seguir una dieta sana, perder peso si tiene sobrepeso, hacer ejercicio con regularidad y tomar medicamentos si es necesario.

• Sus niveles de tensión arterial y colesterol están bien controlados.

Algunos estudios también sugieren que fumar puede empeorar la retinopatía. Por lo tanto, también se le aconseja que deje de fumar si fuma.