Síndrome del intestino irritable

¿Qué es el SII?

SII significa síndrome del intestino irritable y puede no causar ningún daño al organismo, pero a veces causa muchas molestias. No se sabe exactamente qué causa el SII, pero se cree que puede deberse a diversos factores que afectan al sistema nervioso y al microbioma del intestino. Los síntomas pueden variar de leves a graves. No existe cura para el SII, pero algunos cambios sencillos en el estilo de vida y los tratamientos suelen mejorar mucho los síntomas.

¿Cuáles son las causas del síndrome del intestino irritable?

No se sabe exactamente qué causa el SII. Es posible que tenga algo que ver con la hiperactividad de una o varias partes del intestino dentro del aparato digestivo.

Los alimentos se expulsan a lo largo del intestino mediante compresiones (contracciones) regulares de los músculos de la pared intestinal. El dolor y otros síntomas pueden aparecer si las contracciones se vuelven anormales o hiperactivas. La zona de hiperactividad intestinal puede determinar exactamente dónde se siente el dolor y si aparece estreñimiento o diarrea.

La causa de la hiperactividad de algunas partes del intestino no está clara. Pueden influir uno o varios de los siguientes factores:

• Hiperactividad de los nervios o músculos del intestino. No se sabe por qué puede ocurrir esto. Puede tener algo que ver con la hiperactividad de los mensajes enviados desde el sistema nervioso al intestino. El estrés o los trastornos emocionales pueden influir. Aproximadamente la mitad de las personas con SII pueden relacionar el inicio de los síntomas con un acontecimiento estresante de su vida. Los síntomas tienden a empeorar en épocas de estrés, depresión y ansiedad.

• La intolerancia a determinados alimentos puede influir en algunos casos. Sin embargo, se cree que esto sólo ocurre en un pequeño número de casos.

• Infección y gérmenes (bacterias) en el intestino. El SII no está causado por una infección intestinal. Sin embargo, en algunos casos, la aparición de los síntomas parece seguir a un episodio de infección intestinal con diarrea y malestar (vómitos), denominado gastroenteritis. Por lo tanto, es posible que un virus u otro germen sensibilice o desencadene de algún modo el intestino y provoque síntomas persistentes de SII.

• Sensibilidad excesiva al dolor. Las personas con SII sienten más dolor cuando el intestino está dilatado que las que no lo padecen. Pueden tener un umbral más bajo para experimentar dolor intestinal.

• En los últimos años ha aumentado el interés por los vínculos entre el microbioma intestinal, el cerebro y el SII. El microbioma es la combinación de bichos (por ejemplo, bacterias y virus) que se encuentran en el intestino. Los pacientes con SII tienen un patrón de microbioma diferente al de los que no lo padecen. Las conexiones entre el intestino y el cerebro se conocen como "eje intestino-cerebro" y es este vínculo el que ha llevado a utilizar terapias psicológicas para tratar el SII.

Ver el artículo ¿Qué alimentos desencadenan el síndrome del intestino irritable?

¿Cuáles son los síntomas del SII?

Los síntomas del SII varían de una persona a otra.

Entre ellas figuran:

Dolor y malestar

Puede producirse en distintas partes del vientre (abdomen). El dolor suele aparecer y desaparecer. La duración y la intensidad de cada episodio de dolor pueden variar mucho. El dolor suele remitir al evacuar las heces. Muchas personas con SII describen el dolor como un espasmo o un cólico.

Hinchazón

Hinchazón del vientre que puede aparecer de vez en cuando. Puede expulsar más gases de lo habitual.

Cambios en las heces:

• Algunas personas tienen episodios de diarrea, otras de estreñimiento y otras sufren una combinación de ambos.

• Las heces pueden volverse pequeñas y en forma de gránulos. A veces, las heces se vuelven acuosas o más blandas. A veces, puede haber mucosidad mezclada con las heces.

• Puede haber una sensación de no vaciar el conducto posterior (recto) después de defecar.

• Algunas personas tienen urgencia, lo que significa que tienen que ir al baño rápidamente. Puede sentir una necesidad urgente de ir al baño varias veces poco después de levantarse.

• Otros síntomas del síndrome del intestino irritable que a veces se presentan - estos síntomas incluyen:

  • Sensación de malestar (náuseas).

  • Dolor de cabeza.

  • Eructos.

  • Falta de apetito.

  • Cansancio.

  • Ardor de estómago.

  • Síntomas vesicales (vejiga irritable asociada).

Algunas personas tienen síntomas leves ocasionales. Otras tienen síntomas desagradables a largo plazo. Muchas personas se sitúan en algún punto intermedio, con reagudizaciones de los síntomas de vez en cuando. Algunos médicos agrupan a las personas con SII en una de estas tres categorías:

• Los que presentan dolor o molestias abdominales, y los demás síntomas son principalmente hinchazón y estreñimiento.

• Los que presentan dolor o molestias abdominales, y los demás síntomas son principalmente urgencia por ir al baño, y diarrea o estreñimiento.

• Los que alternan estreñimiento y diarrea.

Sin embargo, en la práctica, muchas personas no encajan claramente en ninguna de las categorías y se producen solapamientos considerables.

Nota: recuerde que la presencia de sangre no es síntoma de SII. Debe informar a su médico si expulsa sangre o tiene otros síntomas de alerta, como pérdida de peso, dificultad para tragar y vómitos.

¿Es frecuente el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable es frecuente. Se cree que afecta a una de cada cinco personas en el Reino Unido en algún momento de su vida. En el SII, la función intestinal está alterada, aunque todas las partes del intestino parecen normales, incluso cuando se observan al microscopio. El SII puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero suele aparecer en adultos jóvenes y es más frecuente en personas con antecedentes familiares de SII. Afecta más a las mujeres que a los hombres.

¿Cómo se diagnostica el SII?

No existe ninguna prueba que confirme el diagnóstico de SII. Por lo general, un médico puede diagnosticar el SII a partir de los síntomas típicos, y se utilizan pruebas para descartar otras afecciones.

Su médico comprobará que no ocurre nada más. Por lo general, le examinará el abdomen y el recto, y le hará algunas pruebas sencillas.

A menudo se realizan análisis de sangre y de heces para descartar otras enfermedades (véase más abajo). Las pruebas que se suelen tener en cuenta para descartar estas afecciones incluyen:

• Hemograma completo: para descartar la falta de hierro en la sangre (anemia), que se asocia a diversos trastornos intestinales.

• Velocidad de eritrosedimentación (VSG) o proteína C reactiva (PCR), que pueden mostrar si hay inflamación en el organismo (lo que no ocurre con el SII).

• Un análisis de sangre para detectar la enfermedad celíaca.

• En las mujeres, un análisis de sangre para descartar un cáncer de ovario, denominado CA 125.

• Un análisis de heces para detectar una proteína llamada calprotectina fecal. Esta proteína puede estar presente en la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, pero no en el SII. También se puede utilizar una prueba de heces llamada prueba FIT para comprobar si tiene alguna hemorragia intestinal, que puede ser un signo de cáncer de intestino.

No suelen ser necesarias pruebas más complicadas, como la gastroscopia o la colonoscopia (para observar el interior del intestino con un telescopio especial). Sin embargo, pueden realizarse si los síntomas no son típicos o si los síntomas del SII aparecen en una etapa avanzada de la vida (más de 50 años), cuando es necesario descartar otras afecciones.

¿Qué otra cosa podría ser?

Algunas enfermedades producen síntomas que pueden confundirse con el SII. Entre ellas se incluyen:

• Enfermedad de Crohn (enfermedad inflamatoria intestinal).

• Colitis ulcerosa.

• Enfermedad celíaca.

• Diverticulosis.

• Infección intestinal.

• Diversos tumores, como el cáncer de colon o de ovario, o un grupo de cánceres denominados tumores neuroendocrinos.

El SII no causa cáncer de colon, pero una persona que lo padezca puede desarrollar cáncer de colon más adelante. Un factor clave en el cáncer de colon es la inflamación, y aunque el SII causa dolor y malestar, no provoca inflamación.

Por lo tanto, es importante que los pacientes con SII informen a sus médicos de la aparición de nuevos síntomas, o de un cambio en sus síntomas, especialmente los preocupantes, como las hemorragias, incluso si han recibido tratamiento para el SII durante muchos años.

Cómo tratar el SII

Existen muchos métodos diferentes para tratar el SII. Todos tendrán efecto en algunas personas, pero ninguno ayudará en todas las personas con SII.

Muchas personas con síntomas leves de SII no necesitan ningún tratamiento. No es probable que ningún tratamiento elimine los síntomas por completo; sin embargo, el tratamiento a menudo puede aliviar los síntomas y mejorar sus hábitos intestinales y su calidad de vida.

¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas del SII?

• Ejercicio. Se sabe que el ejercicio regular ayuda a aliviar los síntomas.

• Controlar los niveles de estrés. El estrés y otros factores emocionales pueden desencadenar síntomas en algunas personas. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda reducir su nivel de estrés o alteración emocional puede ayudar.

• Llevar un diario de síntomas. Puede ser útil llevar un diario de alimentos y estilo de vida durante 2-4 semanas para controlar los síntomas y las actividades. Anote todo lo que come y bebe, los momentos de estrés, la pérdida de peso y cuándo hizo algún ejercicio formal. Esto puede identificar los desencadenantes, como un alimento, el alcohol o el estrés emocional, y puede mostrar si el ejercicio ayuda a aliviar o prevenir los síntomas.

Remedios caseros para el SII

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que las personas con SII prueben los probióticos, que pueden adquirirse sin receta. Deben probarse durante doce semanas mientras se controla su efecto.

¿Cuál es la mejor dieta para el SII?

Algunas personas con SII descubren que ciertos alimentos pueden desencadenar los síntomas o empeorarlos, y se benefician de una dieta baja en FODMAP. Para más información, consulte el folleto sobre la dieta para el SII.

Medicamentos para el síndrome del intestino irritable

Antiespasmódicos para el dolor de barriga (abdominal)
Son medicamentos que relajan los músculos de la pared intestinal. Existen varios tipos de antiespasmódicos: por ejemplo, el citrato de alverina, la mebeverina, la hioscina y el aceite de menta. El dolor puede aliviarse con la medicación, pero no desaparecer por completo.

Cómo tratar el estreñimiento
El estreñimiento es a veces uno de los principales síntomas del SII. Si es así, puede ser útil aumentar la fibra soluble en la dieta. A veces se recomiendan laxantes durante periodos cortos si el aumento de fibra no es suficiente para aliviar un episodio molesto de estreñimiento. Es mejor evitar la lactulosa si se padece SII.

Un medicamento llamado linaclotida actúa de forma completamente distinta a otros medicamentos para tratar el estreñimiento. Se ha demostrado que reduce el dolor, la hinchazón y los síntomas del estreñimiento.

Tratamiento de la diarrea
Un medicamento antidiarreico (por ejemplo, loperamida) puede ser útil si la diarrea es uno de los síntomas principales. La dosis de loperamida necesaria para controlar la diarrea varía considerablemente.

Tratamiento de la hinchazón
El aceite de menta puede ayudar a aliviar la hinchazón y los gases. En algunas personas, el aceite de menta (o el té de menta) también ayuda a aliviar los dolores y espasmos abdominales.

Medicamentos antidepresivos
A veces se utiliza un antidepresivo tricíclico para tratar el SII. Un ejemplo es la amitriptilina. Los antidepresivos tricíclicos se utilizan en diversas afecciones dolorosas, incluido el SII. Los antidepresivos ISRS (por ejemplo, la fluoxetina) también pueden utilizarse para el SII. Pueden actuar afectando a la forma de sentir el dolor.

Tratamientos alternativos del SII

Terapias psicológicas

Cualquier situación estresante (por ejemplo, problemas familiares, estrés laboral, exámenes) puede desencadenar síntomas de SII en algunas personas. Ejemplos de terapias psicológicas son la terapia cognitivo-conductual (TCC), la hipnoterapia y la psicoterapia. Las terapias psicológicas pueden ser muy eficaces para algunas personas con SII.

¿Cuál es el pronóstico del SII?

El SII suele causar síntomas a largo plazo y a menudo le acompañan durante el resto de su vida. Sin embargo, los síntomas suelen ir y venir. Es posible que pases largas temporadas sin síntomas o que los síntomas sean leves.

A menudo, el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas cuando aparecen. El SII suele mejorar con el tiempo y, en algunos casos, los síntomas desaparecen definitivamente en algún momento.