Enfermedad celíaca

¿Qué es la enfermedad celíaca?

Diagrama con los nombres de las partes del intestino

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La enfermedad celíaca es una afección que causa inflamación en el revestimiento de una parte del intestino (el intestino delgado). La inflamación se desencadena al consumir alimentos que contienen gluten.

Coeliac disease is reportado a food allergy or a food intolerance. It is an autoimmune disease. The immune system makes white blood cells (lymphocytes) and antibodies to protect against foreign objects such as bacteria, viruses and other germs.

En una enfermedad autoinmunitaria, el sistema inmunitario confunde una o varias partes del cuerpo con elementos extraños. Otras enfermedades autoinmunitarias incluyen la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide y algunos trastornos de la tiroides.

El revestimiento del intestino delgado contiene millones de pequeñas estructuras tubulares llamadas vellosidades. Estas ayudan al organismo a digerir los alimentos y absorber los nutrientes de manera más eficaz. Sin embargo, en las personas con enfermedad celíaca, las vellosidades se aplanan debido a la inflamación. Esto significa que el organismo no digiere los alimentos ni absorbe los nutrientes con tanta facilidad.

La enfermedad celíaca no tratada también puede afectar a otras partes del cuerpo, incluidos los huesos, los dientes, el cerebro y el sistema nervioso. Una vez que se desarrolla, la enfermedad celíaca es una afección permanente.

¿Qué tan frecuente es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas en el Reino Unido. Sin embargo, muchas personas con enfermedad celíaca no han sido diagnosticadas. Se estima que, por cada persona diagnosticada, entre 7 y 8 siguen sin recibir un diagnóstico.

Cualquier persona, a cualquier edad, puede desarrollar celiaquía. Aunque no se nace con celiaquía, esta afección solía asociarse con los niños pequeños.

Sin embargo, ahora se diagnostica con mucha más frecuencia en adultos. A más de 7 de cada 10 personas con enfermedad celíaca se les diagnostica por primera vez después de los 20 años.

Factores de riesgo

La enfermedad celíaca suele darse en las familias. Si tiene un familiar cercano con enfermedad celíaca (un hermano, una hermana, uno de sus padres o un hijo), tiene una probabilidad de 1 entre 10 de desarrollarla.

También es más frecuente en personas que padecen otras enfermedades autoinmunes, por ejemplo:

• Algunos trastornos de la tiroides.

• Artritis reumatoide.

• Type 1 diabetes.

Y en algunos problemas cromosómicos, como:

• Síndrome de Down.

• síndrome de Turner.

Se cree que por cada persona que sabe que tiene celiaquía, hay unas nueve personas que la padecen sin haber sido diagnosticadas (es decir, no saben que la tienen).

Síntomas de la enfermedad celíaca

La inflamación del revestimiento del intestino (intestino delgado) impide que los alimentos se absorban correctamente. Como consecuencia, el organismo no absorbe bien los nutrientes. Pueden aparecer diversos síntomas, que dependerán de su edad y del tiempo que lleve con este problema.

Síntomas en bebés

Los síntomas aparecen poco después del destete, cuando el bebé empieza a comer alimentos sólidos que contienen gluten. Entre los síntomas de la enfermedad celíaca en bebés se incluyen:

• El bebé no crece ni aumenta de peso.

• Heces pálidas y voluminosas.

• Smelly diarrea.

• Swollen tummy (abdomen).

• Estar enfermo (vómitos).

Síntomas en niños mayores

Los síntomas de la enfermedad celíaca en niños mayores pueden ser similares a los de los bebés. La mala absorción de los alimentos puede causar deficiencias de vitaminas, hierro y otros nutrientes. Esto puede provocar anemia y otros problemas.

Como la grasa de la dieta se absorbe mal, las heces pueden ser pálidas, malolientes y difíciles de eliminar al tirar de la cadena. Puede aparecer diarrea. Sin embargo, los síntomas pueden no ser muy típicos ni evidentes. Si los síntomas intestinales son leves, lo primero que puede notarse es un crecimiento deficiente.

La pubertad tardía también puede deberse a la enfermedad celíaca no tratada.

Síntomas en adultos

La mala absorción de los alimentos puede causar deficiencias de vitaminas, hierro y otros nutrientes, y hacer que se sienta cansado y débil.

Los síntomas comunes de la enfermedad celíaca en adultos son:

• Anemia due to poor absorption of iron.

• Abdominal pains which tend to come and go and excess wind, bloating and diarrhoea, which can be very similar to the symptoms of síndrome del intestino irritable (SII).

• Úlceras bucales may occur and may keep coming back.

• Pérdida de peso debido a una mala absorción de los alimentos. Sin embargo, la mayoría de los adultos con enfermedad celíaca no pierden peso ni tienen un peso inferior al normal.

• Some people also report dolores de cabeza, con ansiedad y dolor en las articulaciones.

Occasionally, an itchy, blistering skin condition called dermatitis herpetiformis can occur in some people with coeliac disease. Puede leer más sobre esto en el folleto independiente titulado Dermatitis herpetiforme.

Si aparecen los síntomas comunes descritos anteriormente, el diagnóstico puede realizarse rápidamente. Sin embargo, no siempre se presentan síntomas comunes o típicos. En particular, en los adultos, las zonas afectadas del intestino pueden ser irregulares.

Los síntomas pueden ser leves o atípicos, y puede pasar un tiempo antes de que se realice el diagnóstico. En el Reino Unido, transcurren en promedio 13 años desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico.

Algunas personas con enfermedad celíaca no presentan ningún síntoma intestinal. Se les hacen pruebas porque tienen un riesgo mayor de lo normal de desarrollarla o porque han desarrollado una afección que podría ser una complicación de la enfermedad, como osteoporosis o ataxia por gluten (véase más adelante).

Nota: si, por sus síntomas, sospecha que podría tener enfermedad celíaca, consulte a un médico. No se trate por su cuenta siguiendo una dieta sin gluten sin tener un diagnóstico confirmado. Si empieza una dieta sin gluten antes de confirmar el diagnóstico, es posible que las pruebas, incluida la gastroscopia y la biopsia que se describen más adelante, den incluso resultados negativos. Por tanto, primero hágase las pruebas y, si se confirma el diagnóstico, siga el tratamiento.

¿Qué causa la enfermedad celíaca?

La causa es una sensibilidad al gluten, pero no se entiende por qué se desarrolla. El gluten está presente en alimentos comunes como el trigo, la cebada y el centeno, así como en productos elaborados con estos cereales, como el pan, la pasta y las galletas, y también en la cerveza. Algunas personas con enfermedad celíaca también son sensibles a la avena.

Las personas con enfermedad celíaca producen anticuerpos contra el gluten. Los anticuerpos son proteínas del sistema inmunitario que normalmente atacan bacterias, virus y otros gérmenes. En efecto, el intestino confunde el gluten con una sustancia dañina y reacciona contra él como si estuviera combatiendo un germen.

Estos anticuerpos provocan inflamación en el revestimiento del intestino delgado. También pueden ser la causa de algunos de los problemas que una persona con enfermedad celíaca puede tener en otras partes del cuerpo, como el centro del equilibrio del cerebro (cerebelo).

La enfermedad celíaca puede desarrollarse en los bebés. Los niños mayores o los adultos que no habían tenido problemas anteriormente también pueden volverse sensibles al gluten en algún momento de su vida y desarrollar la enfermedad celíaca. No se sabe por qué el sistema inmunitario de algunas personas se vuelve sensible al gluten. No hay pruebas de que el estrés o el uso de antibióticos desencadenen la enfermedad celíaca.

Algunas personas que no tienen enfermedad celíaca también evitan el gluten en su dieta. Esto se debe a que han comprobado que los alimentos que contienen gluten les hacen sentirse mal en general, posiblemente con hinchazón y dolor de barriga. Son «intolerantes al gluten», pero no desarrollan inflamación en el intestino. A veces, esto se denomina sensibilidad al gluten no celíaca.

Diagnóstico de la enfermedad celíaca

Si se sospecha que tiene enfermedad celíaca, su médico le recomendará un análisis de sangre. Este se realiza para detectar ciertos anticuerpos presentes en la sangre de las personas con enfermedad celíaca. Si se detectan, será necesario realizar más pruebas.

If the blood test is positive then you may be referred to a specialist who may arrange for you to have a gastroscopy and for a biopsy to be taken. A gastroscopia is a way to look inside the stomach and the upper part of the gut with a thin flexible tube (endoscope).

A biopsia is a procedure in which a small sample of tissue is taken. For coeliac disease testing, the biopsy is taken from the inside lining of the beginning of the gut (duodenum) during the gastroscopy. The sample is looked at with a microscope to see if the typical changes of coeliac disease are present.

If your doctor suspects that your child might have coeliac disease it puede es posible que se les diagnostique sin necesidad de una gastroscopia, pero esto dependerá de los resultados de varios análisis de sangre.

Other tests may be done to find out how much the poor absorption of food and nutrients has affected you. For example, análisis de sangre para detectar anemia and for the levels of vitamins, iron, protein, etc.

You may also be advised to have a exploración ósea especial (una densitometría ósea DXA) to see if your bones have become affected due to poor absorption of calcium and vitamin D. You might also be advised to have una resonancia magnética (RM) of your brain, if you have problems with your balance or coordination.

Tradicionalmente, el diagnóstico de la enfermedad celíaca ha sido un proceso de dos etapas que incluye análisis de sangre y una endoscopia con biopsia. Sin embargo, durante la pandemia de coronavirus se suspendieron las endoscopias no esenciales, lo que generó un enorme retraso de personas a la espera de un diagnóstico.

Las recomendaciones actuales de la Sociedad Británica de Gastroenterología sobre las pruebas necesarias para diagnosticar la enfermedad celíaca son las siguientes.

• Su médico de cabecera puede realizar los análisis de sangre iniciales, pero un especialista debe decidir si todavía necesita una endoscopia y una biopsia. Por lo tanto, es posible que no necesite una biopsia.

No todas las personas serán aptas para el enfoque sin biopsia. Para cumplir los requisitos, debe tener menos de 55 años, presentar síntomas de enfermedad celíaca y:

• No necesita una endoscopia para descartar otras afecciones.

• Sus niveles de anticuerpos (transglutaminasa tisular IgA) son al menos 10 veces superiores al límite superior de la normalidad.

• Usted tiene un segundo análisis de sangre de anticuerpos positivo (anticuerpos antiendomisio (EMA) o transglutaminasa tisular si no se dispone de EMA).

A la mayoría de los niños se les ha diagnosticado sin biopsias desde 2013.

Para obtener un diagnóstico preciso, es necesario seguir una dieta que contenga gluten hasta recibir los resultados. Las nuevas recomendaciones son una gran ayuda, ya que reducirán el tiempo que las personas con sospecha de enfermedad celíaca deben esperar para obtener la confirmación. Esto significa que podrán empezar antes una dieta sin gluten y evitar largos periodos de enfermedad.

¿A quién más se le debería hacer la prueba de la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca suele estar infradiagnosticada. Hay ciertos grupos de personas que tienen muchas más probabilidades de padecerla que otros. Deberían hacerse una prueba para detectar la enfermedad celíaca aunque no tengan síntomas o tengan pocos. Entre ellas se encuentran las personas con:

• Diabetes tipo 1.

• Familiares cercanos (padre, madre, hijo, hija, hermano o hermana) de una persona con enfermedad celíaca.

• Síndrome de Down.

• síndrome de Turner.

• Autoimmune conditions such as la enfermedad tiroidea autoinmunitaria, la colangitis biliar primaria o Síndrome de Sjögren.

También hay otras afecciones relacionadas con la enfermedad celíaca que, en ocasiones, pueden estar causadas por ella. Si tiene alguna de las siguientes afecciones, su profesional sanitario puede sugerirle que se haga las pruebas para detectar la enfermedad celíaca:

• Osteoporosis.

• Unexplained neuropatía periférica, lo que podría ser neuropatía por gluten.

• Persistent, unexplained pruebas de función hepática anormales.

• Ataxia sin explicación, que podría ser ataxia por gluten. (La ataxia es una afección cerebral poco frecuente que causa problemas de equilibrio y coordinación de los movimientos.)

• Unexplained aborto espontáneo recurrente o sub-fertility in women.

• Debilidad del esmalte dental, según el diagnóstico de un dentista.

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Tratamiento de la enfermedad celíaca

Dieta sin gluten

El único tratamiento para la enfermedad celíaca es seguir una dieta estricta sin gluten durante toda la vida.

Una vez que deje de consumir alimentos que contengan gluten, los síntomas suelen desaparecer en unas pocas semanas, aunque en algunas personas pueden tardar de seis meses a un año.

Los principales alimentos que debe dejar de consumir son los que contienen trigo, cebada o centeno. Muchos alimentos comunes contienen estos ingredientes, como:

• Pan.

• Pasta.

• Pasteles.

• Pasteles.

• Algunos cereales.

Los alimentos elaborados con avena sin gluten y no contaminada (no mezclada con otros tipos de cereales) suelen ser seguros para consumir. Sin embargo, algunas personas con enfermedad celíaca presentan síntomas incluso si comen avena no contaminada. El pescado, la carne, las verduras (incluidas las patatas), el arroz, el maíz, la fruta y los productos lácteos son aptos.

Debería pedir consejo a un dietista. Coeliac UK es una organización benéfica del Reino Unido que ofrece muchos consejos útiles sobre qué alimentos son adecuados (consulte la sección «Lecturas adicionales» más abajo). Puede comprar alimentos especiales sin gluten, como harina, pasta, pan y otros productos. Están disponibles en tiendas de alimentos saludables, por correo y por Internet; en el Reino Unido, algunos pueden obtenerse con receta médica.

Hay muchas hojas de dieta con alternativas alimentarias y recetas. Lamentablemente, muchos alimentos procesados, platos preparados y comidas rápidas contienen gluten. Las etiquetas de los alimentos ahora siempre deben indicar si contienen gluten o no. En el Reino Unido, también puede buscar el símbolo de una espiga de trigo tachada, que los fabricantes utilizan para indicar que un alimento no contiene gluten.

Avoiding gluten is for life. If you eat gluten again, symptoms will return. Even small amounts of gluten can sensitise the gut (small intestine) again. To avoid symptoms and complications (see below), you must be strict about avoiding todos foods that contain gluten.

The goals of treatment are to relieve your symptoms and to prevent complications but also to ensure that you enjoy a good quality of life; the many foods that are allowed are varied and interesting. For more details, see the leaflet called Guía de alimentación para la enfermedad celíaca.

Otros tratamientos

Además de evitar el gluten, es posible que le recomienden tomar suplementos de vitaminas, calcio y hierro, al menos durante los primeros seis meses después del diagnóstico. Esto sirve para corregir cualquier deficiencia y asegurarse de que obtiene cantidades suficientes mientras el revestimiento intestinal vuelve a la normalidad.

Tener enfermedad celíaca puede hacer que el bazo funcione con menos eficacia, lo que le hace más vulnerable a las infecciones causadas por ciertos gérmenes. Si su bazo funciona con menos eficacia, es posible que necesite varias vacunas, entre ellas:

• La vacuna contra la gripe (influenza).

• La vacuna contra el Hib - which protects against blood poisoning, pneumonia and Hib meningitis.

• La vacuna antineumocócica - which protects against infections caused by the germ (bacterium) Streptococcus pneumoniae.

Nota: hay varios suplementos enzimáticos a la venta que afirman descomponer el gluten para evitar que cause síntomas en la enfermedad celíaca. No hay pruebas de que sean eficaces y pueden ser peligrosos, ya que cualquier exposición al gluten puede aumentar el riesgo de desarrollar una de las complicaciones de la enfermedad celíaca.

Complicaciones de la enfermedad celíaca

Aunque no existe una cura definitiva para la enfermedad celíaca, los síntomas pueden evitarse siguiendo una dieta completamente libre de gluten. Además, una dieta sin gluten reduce el riesgo de desarrollar complicaciones en el futuro. Aparte de los síntomas ya mencionados, la enfermedad celíaca no tratada o tratada de forma inadecuada puede provocar lo siguiente:

• Desarrollo de «adelgazamiento» de los huesos (osteoporosis) due to the nutritional deficiencies which occur with coeliac disease.

• Tener un bebé con bajo peso al nacer o que nazca prematuramente si queda embarazada.

• Debilidades en el esmalte dental.

• Desarrollar un tipo de cáncer intestinal (llamado linfoma) en etapas posteriores de la vida. Esto es poco frecuente.

Además de las complicaciones mencionadas anteriormente, las personas con enfermedad celíaca también tienen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario (enfermedades autoinmunes), como las siguientes:

• Diabetes tipo 1.

• Una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).

• Síndrome de Sjögren.

• Colangitis biliar primaria.

Un error común es consumir pequeñas cantidades de alimentos que contienen gluten. Esto puede ser involuntario. Sin embargo, algunas personas creen equivocadamente que una pequeña cantidad no importa. Sí importa. Un ejemplo conocido es pensar que la pequeña cantidad de pan de una hostia de comunión no tendrá consecuencias. Incluso esta pequeña cantidad de gluten basta para causar síntomas y mantener los mayores riesgos asociados a la enfermedad celíaca descritos anteriormente.

Es posible que algunas personas con enfermedad celíaca no se den cuenta de que están consumiendo pequeñas cantidades de gluten. Puede que se sientan bien o que ignoren síntomas leves, como hinchazón abdominal o diarrea leve. Aun así, los riesgos aumentados (osteoporosis, etc.) persisten si se consume gluten.

If you do not eat alguno gluten, then coeliac disease is not a serious condition and you can expect to be free of symptoms and to have a normal healthy lifespan. The increased risk of developing other autoimmune disorders reduces. Eating a gluten-free diet also reduces the risk of developing lymphoma.

Afecciones neurológicas relacionadas con el gluten

Algunas afecciones poco frecuentes del cerebro y del sistema nervioso son ligeramente más comunes en las personas con enfermedad celíaca, como las siguientes:

• Ataxia por gluten: un trastorno cerebral que causa torpeza y problemas de equilibrio y coordinación de los movimientos.

• Gluten neuropathy - a neuropatía periférica that causes areas of numbness.

• Encefalopatía por gluten: un trastorno cerebral que afecta al funcionamiento de todo el cerebro y provoca dolores de cabeza, confusión mental y problemas de memoria.

Estas afecciones pueden tener más probabilidades de desarrollarse en personas que no siguen una dieta estricta sin gluten, pero este es un tema que se está investigando actualmente.

Seguimiento

Una vez que le hayan diagnosticado enfermedad celíaca, es probable que tenga citas periódicas de seguimiento. Al principio, estas pueden ser a los tres y a los seis meses para asegurarse de que está evolucionando satisfactoriamente y siguiendo una dieta sin gluten. Según su edad y otros factores, es posible que le hagan controles para comprobar si ha desarrollado «adelgazamiento» de los huesos (osteoporosis). Se recomienda una revisión anual con su médico.

Puede esperar vivir sin los síntomas de la enfermedad celíaca si evita por completo el gluten.