Masas abdominales

¿Qué es una masa abdominal?

Una masa abdominal es un bulto en la barriga (abdomen). El abdomen contiene muchas estructuras diferentes, incluyendo el:

• Estómago e intestino.

• El hígado.

• Bazo.

• Páncreas.

• Riñones y vejiga.

• La matriz (útero) y los ovarios en las mujeres.

• Grandes vasos sanguíneos: por ejemplo, la aorta.

La posición de la masa ayudará a determinar de qué estructura procede.

El abdomen se divide tradicionalmente en nueve zonas:

• Justo debajo de las costillas del lado derecho(cuadrante superior derecho/hipogastrio).

• Justo debajo de las costillas, en el centro(epigastrio).

• Justo debajo de las costillas del lado izquierdo(cuadrante superior izquierdo/hipogastrio).

• Lado derecho del abdomen medio(lomo derecho/región lumbar).

• Alrededor del ombligo(periumbilical).

• Lado izquierdo del abdomen medio(lomo izquierdo/región lumbar).

• Lado derecho del bajo vientre(cuadrante inferior derecho/regióninguinal o ilíaca).

• Parte media del bajo vientre(suprapúbica y pelvis).

• Lado izquierdo del bajo vientre(cuadrante inferior izquierdo/regióninguinal o ilíaca).

Regiones abdominopélvicas

Personal de Blausen.com (2014). "Galería médica de Blausen Medical 2014". WikiJournal of Medicine 1 (2). DOI:10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436., CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.

Hoy en día, a menudo se describe el abdomen en cuadrantes en lugar de utilizar las nueve zonas. Estos cuadrantes se denominan cuadrante superior derecho, cuadrante inferior derecho, cuadrante superior izquierdo y cuadrante inferior izquierdo.

Síntomas de masa abdominal

Es posible sentir un bulto en el estómago (la masa en el propio abdomen) antes que cualquier otro síntoma pero, con mucha más frecuencia, lo siente primero un médico que examina el abdomen debido a un síntoma diferente, como el dolor abdominal.

Por ello, es más habitual darse cuenta de la existencia de una masa en el abdomen por otros síntomas como:

• Dolor abdominal.

• Diarrea.

• Estreñimiento.

• Hemorragia rectal.

• Pérdida de peso.

Una masa en el riñón también puede provocar sangre en la orina. Otros síntomas dependerán de la causa de la masa.

Causas de la masa abdominal

La posible causa de la masa abdominal dependerá de dónde se encuentre en el abdomen. Las listas siguientes son ejemplos de las causas más frecuentes de una masa abdominal en cada zona. Un bulto (hinchazón) que puede verse y palparse sobre la parte anterior del abdomen (pared abdominal) también puede ser un bulto cutáneo, un lipoma (bulto graso) o una hernia.

Cuadrante superior derecho

• Hígado: agrandamiento del hígado (hepatomegalia), cáncer de hígado. El agrandamiento del hígado puede deberse a muchas causas, como infecciones, insuficiencia cardiaca, cáncer de hígado , hepatopatía alcohólica y hepatopatía grasa.

• Vesícula biliar: colecistitis, cáncer del conducto biliar en el hígado (colangiocarcinoma).

Epigastrio

• Estómago: por ejemplo, cáncer de estómago.

• Páncreas: por ejemplo, un absceso pancreático o un cáncer de páncreas.

• Caja torácica: en la parte inferior de la caja torácica, en el centro del cuerpo, hay un pequeño hueso llamado xifisterno. En algunas personas, este hueso sobresale y puede parecer un bulto. Esto es completamente normal y puede ser fácilmente diagnosticado por un médico en un examen clínico.

Cuadrante superior izquierdo

• Bazo: bazo agrandado (esplenomegalia). Hay muchas causas de agrandamiento del bazo, como la leucemia, el linfoma, la talasemia, la anemia falciforme, el paludismo y la fiebre glandular.

• Estómago: por ejemplo, cáncer de estómago.

• Páncreas: por ejemplo, un absceso o un cáncer de páncreas.

• Intestino (intestino): por ejemplo, cáncer de colon.

• Riñón: por ejemplo, cáncer de riñón.

Lomo derecho

• Riñón: por ejemplo, cáncer de riñón.

Periumbilical

• Agrandamiento de una parte del vaso sanguíneo principal (aorta): aneurisma aórtico.

Lomo izquierdo

• Riñón: por ejemplo, cáncer de riñón.

Cuadrante inferior derecho

• Intestinal: por ejemplo, cáncer de colon.

• Riñón: por ejemplo, cáncer de riñón.

• Ovario: por ejemplo, cáncer de ovario.

Suprapúbica y pelvis

• Vejiga: por ejemplo, una vejiga distendida causada por una obstrucción que le impide vaciar la vejiga, como en el agrandamiento de la próstata en los hombres.

• Vientre (útero): por ejemplo, embarazo, fibromas.

• Ovario: por ejemplo, quiste ovárico, cáncer de ovario.

• Aorta abdominal: por ejemplo, una masa pulsátil debida a un aneurisma de aorta abdominal.

Cuadrante inferior izquierdo

• Intestino: por ejemplo, estreñimiento, cáncer de colon, enfermedad diverticular.

• Riñón: por ejemplo, cáncer de riñón.

• Ovario: por ejemplo, cáncer de ovario.

Diagnóstico de una masa abdominal

¿Qué pruebas son necesarias?

Las causas de una masa abdominal son muy diversas. Los médicos preguntan por otros síntomas y hacen una exploración física del abdomen. Las pruebas posteriores dependerán de lo que encuentren y de cuál crean que puede ser la causa.

Algunos ejemplos de pruebas que pueden ser necesarias son

• Análisis de sangre: por ejemplo, una prueba CA-125 para detectar cáncer de ovario.

• Análisis de orina: para buscar sangre oculta en la orina, que puede ser un signo de cáncer de riñón o de vejiga.

• Pruebas de heces: una prueba qFIT es una prueba para detectar sangre oculta en las heces, que puede ser un signo de cáncer de intestino.

• Escáneres u otras imágenes, como:

  • Ecografías; ecografía abdominal y, en ocasiones, ecografía transvaginal.

  • TAC.

  • Resonancias magnéticas.

• En función de los resultados de la exploración, a veces es necesario realizar una biopsia (muestra) de la masa. Esto se hace en el hospital. Dependiendo de dónde se encuentre la masa, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.

Los análisis de sangre, heces y orina pueden ser realizados por un médico de cabecera; otros deben ser realizados por un equipo hospitalario.

Si el médico de cabecera sospecha que la masa puede deberse a un cáncer, lo más probable es que remita al paciente al hospital con carácter de urgencia (las vías de sospecha de cáncer implican que los pacientes deben ser examinados e investigados en un plazo de 28 días a partir de la remisión). A menudo es necesario realizar pruebas específicas antes de remitir al paciente al hospital (por ejemplo, puede ser necesario obtener previamente un resultado qFIT).

El cáncer es una de las causas de una masa abdominal, pero hay muchas otras. La mayoría de las personas derivadas al hospital por sospecha de cáncer acaban con resultados normales o tranquilizadores. Por ejemplo, los miomas son una causa frecuente de masa pélvica en las mujeres, pero no son cancerosos.

Tratamiento de la masa abdominal

Las opciones de tratamiento dependerán de la causa de la masa abdominal. Si la masa no es cancerosa y no causa ningún problema, es posible que no necesite tratamiento. El tratamiento del cáncer depende del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté. Dependiendo de lo que sea la masa, puede ser posible una operación para extirparla.

Complicaciones de una masa abdominal

Las causas de una masa abdominal son muy variadas. Las complicaciones varían en función de la causa.

En general, las masas pueden causar:

• Síntomas de presión. Una masa grande en el abdomen puede presionar otros órganos. Esto puede provocar hinchazón abdominal, disminución del apetito, hinchazón de piernas y dolor.

Otras complicaciones dependen de la causa de la masa. Por ejemplo:

• Los miomas uterinos pueden provocar hemorragias menstruales abundantes y anemia.

• Las personas con poliquistosis renal, que provoca el agrandamiento de los riñones con múltiples quistes llenos de líquido en su interior, pueden desarrollar hipertensión arterial y problemas renales.

• El cáncer puede extenderse a otros órganos.