Dermatitis herpetiforme

¿Qué es la dermatitis herpetiforme?

La dermatitis herpetiforme (DH) es una afección cutánea que provoca una erupción muy pruriginosa. Se debe a la intolerancia al gluten, que es una sustancia natural (una proteína) que se encuentra en determinados alimentos. El gluten se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. La intolerancia al gluten también provoca una enfermedad intestinal llamada celiaquía, que está estrechamente relacionada con la DH.

¿Cuáles son las causas de la dermatitis herpetiforme?

La causa de la dermatitis herpetiforme es la intolerancia al gluten. En esta afección, el cuerpo reacciona al gluten de los alimentos. La intolerancia al gluten también se denomina a veces sensibilidad al gluten.

Las personas con intolerancia al gluten tienen una especie de alergia al gluten, pero no es lo mismo que una alergia alimentaria típica. En la intolerancia al gluten, el gluten desencadena de algún modo una reacción del sistema inmunitario contra los propios órganos del cuerpo.

Esto ocurre en lugar de hacer lo que normalmente hace el sistema inmunitario, que es defenderse de las infecciones, etc. Esto puede provocar diversos síntomas en distintas partes del cuerpo. En el caso de la dermatitis herpetiforme, es la piel la que se ve afectada.

No se sabe exactamente qué causa la intolerancia al gluten en primer lugar.

¿La dermatitis herpetiforme es siempre sinónimo de enfermedad celíaca?

La intolerancia al gluten también suele causar inflamación intestinal (en el intestino delgado). Cuando esto ocurre se denomina enfermedad celíaca. La mayoría de las personas con dermatitis herpetiforme tienen algún grado de enfermedad celíaca. Sin embargo, es posible que no hayan tenido ningún síntoma perceptible y que no se les haya diagnosticado la enfermedad celíaca. Para más información, consulte el folleto sobre la enfermedad celíaca.

El resto de este prospecto trata sobre la dermatitis herpetiforme.

¿Es frecuente la dermatitis herpetiforme?

• Alrededor de 1 de cada 10.000 personas padece dermatitis herpetiforme. Aproximadamente 1 de cada 8 personas con enfermedad celíaca tendrá DH.

• La dermatitis herpetiforme es más frecuente en hombres que en mujeres y suele comenzar entre los 30 y los 50 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.

¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis herpetiforme?

Se trata de una erupción cutánea con picor extremo. Puede afectar a cualquier parte de la piel, pero suele aparecer en codos, rodillas, nalgas y cuero cabelludo. La erupción suele aparecer en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo (simétrica). La erupción presenta ampollas y/o puntos elevados (pápulas), pero las ampollas suelen rascarse y dejar costras. Puede haber ardor o escozor en la zona antes de que aparezcan las ampollas.

La erupción puede variar de una semana a otra, pero no suele desaparecer sin tratamiento.

Erupción de dermatitis herpetiforme

Por Madhero88, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

También puede tener síntomas de enfermedad celíaca, como síntomas abdominales o cansancio inexplicable. Sin embargo, algunas personas celíacas apenas presentan síntomas, y la dermatitis herpetiforme puede ser el primer signo de enfermedad celíaca.

¿Cómo se diagnostica la dermatitis herpetiforme?

Existen diversas afecciones cutáneas que provocan erupciones con picor y ampollas, por lo que es necesario realizar una prueba para diagnosticar con certeza la dermatitis herpetiforme. La prueba consiste en una biopsia cutánea. Consiste en tomar una pequeña muestra de piel con anestesia local. La muestra se examina al microscopio en un laboratorio, utilizando una prueba especial para buscar anticuerpos llamados IgA. Esta prueba puede diagnosticar la DH de forma fiable.

Si se sospecha de dermatitis herpetiforme, normalmente también se le ofrecerán pruebas para la enfermedad celíaca. Los análisis de sangre pueden ayudar a determinar la probabilidad de enfermedad celíaca. Si los análisis de sangre son positivos, es posible que le ofrezcan una prueba intestinal (una biopsia para tomar una muestra del revestimiento del intestino), que puede confirmar si es celíaco.

¿Cómo se trata la dermatitis herpetiforme?

Existen dos tratamientos para la dermatitis herpetiforme:

• Dieta.

• Medicación.

Dieta

A largo plazo, una dieta sin gluten reducirá gradualmente los síntomas de la dermatitis herpetiforme y puede curar completamente la DH. (Esta dieta también trata la enfermedad celíaca.) Sin embargo, la dieta puede tardar meses o años en mejorar la DH. Por lo tanto, a menudo se necesita medicación para controlar los síntomas cutáneos. Para más información sobre la dieta sin gluten, consulte el folleto separado titulado Hoja de dieta para celíacos. En el Reino Unido también se puede obtener más información a través de Coeliac UK - véase el apartado "Otras lecturas y referencias", más abajo.

Medicación

La medicación ayuda a controlar la erupción rápidamente. La medicación habitual para la dermatitis herpetiforme es la dapsona. La dapsona suele detener el picor en dos días. La dapsona puede tener efectos secundarios, como la anemia. Por lo tanto, es necesario realizar controles periódicos y análisis de sangre mientras la esté tomando.

La dapsona se utiliza para tratar ciertas afecciones de la piel, incluida la DH. No se sabe exactamente cómo actúa. Sin embargo, parece tener acciones antiinflamatorias y antibacterianas. En la dermatitis herpetiforme, probablemente sea la acción antiinflamatoria la que resulte útil.

Si no puede tomar dapsona o ésta le produce efectos secundarios, existen otros medicamentos alternativos, como la sulfasalazina o la sulfapiridina.

¿Existen posibles complicaciones?

La dermatitis herpetiforme en sí no suele causar complicaciones. Sin embargo, la intolerancia al gluten y la enfermedad celíaca, si no se tratan, pueden enfermar y provocar posibles complicaciones. La mayoría de estos problemas pueden prevenirse o tratarse siguiendo una dieta sin gluten, que trata tanto la dermatitis herpetiforme como la enfermedad celíaca.

¿Cuál es el pronóstico?

Sin tratamiento, la dermatitis herpetiforme tiende a subir y bajar de gravedad, pero suele continuar.

Con tratamiento, las perspectivas (pronóstico) son muy buenas, ya que la dermatitis herpetiforme desaparece con medicación y una dieta sin gluten. La dapsona suele mejorar la erupción rápidamente. La dieta sin gluten tarda más en ayudar: puede tardar un año o más en obtener todos los beneficios. Aproximadamente 8 de cada 10 personas con dermatitis herpetiforme obtienen buenos resultados con la dieta, por lo que pueden dejar de tomar dapsona o reducir la dosis.