Cansancio

Todo el mundo experimenta cansancio (fatiga) de vez en cuando. El cansancio que se prolonga sin motivo aparente puede ser muy difícil y es un síntoma muy frecuente.

Una encuesta realizada en el Reino Unido a más de 15.000 personas reveló que entre el 10 y el 18% de los encuestados manifestaban cansancio durante un mes o más, y un estudio basado en las bases de datos de los médicos de cabecera reveló que 1,5 de cada 100 personas acuden al médico por un nuevo cansancio cada año. Es tan frecuente que los médicos tienen un acrónimo para designarlo: TATT, que significa "cansado todo el tiempo".

Causas del cansancio

Causas físicas del cansancio

El cansancio puede deberse a una amplia gama de enfermedades físicas. Algunos ejemplos son:

• Nivel bajo de hierro(anemia).

• Una glándula tiroides poco activa(hipotiroidismo).

• Diabetes no bien controlada.

• Insuficiencia cardíaca.

• Cáncer

• Enfermedades torácicas (incluido el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

• Enfermedad de Addison.

• Problemas de absorción de nutrientes (por ejemplo, celiaquía).

• Deficiencia de vitamina D.

• Embarazo.

• Fiebre glandular.

• Síndrome de fatiga crónica.

• Afecciones que afectan a la calidad del sueño, como dolor, apnea obstructiva del sueño, sofocos menopáusicos, ansiedad o agrandamiento de la próstata que provoca la necesidad de levantarse a orinar varias veces por noche.

• Efectos secundarios de algunos medicamentos (por ejemplo, betabloqueantes, algunos analgésicos, algunos antidepresivos).

La mayoría de las causas físicas de cansancio también provocan otros síntomas, como pérdida o aumento de peso, o dificultad para respirar, pero algunas causas de cansancio pueden no provocar ningún otro síntoma.

Causas psicológicas del cansancio

El cansancio que no puede explicarse por ningún problema físico es mucho más frecuente que el cansancio que sí puede explicarse. Tanto la ansiedad como la depresión pueden provocar un cansancio importante. Los trastornos alimentarios también pueden causar cansancio. Cualquier causa de un problema de sueño provocará también cansancio durante el día.

El estrés es una causa común de cansancio, ya sea porque interfiere con el sueño o por el efecto de tener altos niveles constantes de estrés y preocupación. Las causas del estrés pueden ser el duelo, el estrés en el trabajo y los problemas de pareja, incluida la violencia doméstica.

El aburrimiento también puede causar cansancio.

Causas del cansancio relacionadas con el estilo de vida

El cansancio suele estar causado por el estilo de vida. Las causas del cansancio relacionadas con el estilo de vida son:

• Beber demasiado alcohol.

• Llevar una dieta poco saludable y desequilibrada, que incluya comer demasiados alimentos ultraprocesados.

• Trabajo muy duro con poco tiempo de inactividad.

• Tener hijos pequeños.

• Consumir drogas recreativas.

• Ejercicio excesivo o falta total de ejercicio.

• Trabajar en turnos de noche, lo que puede conducir a un patrón de sueño deficiente y provocar cansancio.

• Grandes acontecimientos de la vida, como casarse o mudarse de casa.

En la mayoría de los casos no se encuentra una causa específica para el cansancio.

Elección del paciente Cansancio

Signos y síntomas

Escala de somnolencia de Epworth

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por Patient infomatics team

Signos y síntomas

Síndrome de fatiga crónica

El síndrome de fatiga crónica (SFC), a veces conocido como encefalomielitis miálgica (EM) o encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), es una enfermedad que provoca cansancio (fatiga) incapacitante a largo plazo. La mayoría de las personas que la padecen presentan también uno o más síntomas, como dolores musculares y articulares, trastornos del sueño, falta de concentración o cefaleas. Se desconoce la causa.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Qué pruebas existen para detectar el cansancio?

Si el cansancio persiste o se asocia a otros síntomas, hay que acudir al médico para ver si hay una causa subyacente. El médico tendrá que hacerle algunas preguntas y puede organizar un examen y algunos análisis de sangre.

Preguntas que le pueden hacer

Estos son para ayudar a dar algunas pistas sobre la causa del cansancio, y pueden incluir:

• ¿Tiene algún otro síntoma?

• El sueño: ¿Duerme bien? ¿Su sueño se interrumpe? ¿Ronca? ¿Su pareja ha notado algún cambio en su respiración nocturna?

• Estado de ánimo: ¿Se siente decaído o más preocupado de lo normal? ¿Está estresado? Es posible que le pidan que rellene un cuestionario específico sobre su estado de ánimo.

• ¿Ha cambiado su peso?

• ¿Tiene menstruaciones abundantes?

• ¿Cuánto alcohol bebe?

• ¿Toma alguna medicación?

• ¿Su dieta es sana?

• ¿Recuerda cuándo empezó? ¿Empezó de repente y puede fecharlo en una fecha concreta, un acontecimiento, unas vacaciones o una enfermedad? ¿O fue más gradual?

• ¿Cómo le afecta el cansancio en su vida cotidiana?

El médico puede examinarle

El clínico puede comprobar el peso y la talla, si le parece relevante. En función de las respuestas a las preguntas, pueden considerarlo pertinente:

• Compruebe si los ganglios linfáticos están agrandados.

• Comprueba si la glándula tiroides está agrandada.

• Mira los ojos para ver si hay indicios de anemia.

• Escucha el pecho y palpa el abdomen.

• Compruebe si las articulaciones están hinchadas o inflamadas.

• Comprobar la fuerza de brazos y/o piernas.

• Pida una muestra de orina para comprobar la presencia de azúcar (en caso de diabetes), proteínas o infecciones.

Análisis de sangre para detectar el cansancio

A menudo se proponen análisis de sangre para descartar causas físicas del cansancio. En la mayoría de los casos resultan normales. Esto puede incluir pruebas para descartar

• Niveles bajos de hierro (anemia).

• Niveles bajos de hormona tiroidea (hipotiroidismo).

• Diabetes.

• Deficiencias vitamínicas como B12, folato o vitamina D.

• Enfermedad celíaca.

• Cualquier inflamación.

• Cualquier problema con la función del hígado o los riñones.

• Infecciones específicas, como la fiebre glandular.

Otras pruebas

Por lo general, no se necesitan otras pruebas, pero si se sospecha la existencia de determinadas afecciones médicas, pueden ser necesarias otras pruebas, como una radiografía de tórax.

¿Necesito ir al médico?

No es necesario acudir al médico si la causa del cansancio es obvia, pero si persiste, a pesar de haber introducido cambios adecuados en el estilo de vida, es sensato solicitar una opinión médica.

Entre los síntomas que hacen más importante acudir al médico se incluyen el cansancio, además de:

• Adelgazar sin intentar adelgazar.

• Un cambio en el hábito intestinal.

• Una nueva tos persistente (que dure más de 3 semanas) o tos con sangre.

• Periodos abundantes.

• Sudores nocturnos.

• Hematomas inexplicables o excesivos.

• Distensión abdominal persistente.

• Bultos inexplicables.

• Nuevo dolor inexplicable.

¿Cuál es el tratamiento para el cansancio?

No existe un tratamiento específico para el cansancio. El secreto está en intentar averiguar la causa y hacer algo al respecto.

El ejercicio como tratamiento

Puede parecer extraño, pero el ejercicio o la actividad física pueden ser muy eficaces para tratar el cansancio. Cualquier ejercicio moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, puede ayudar a reducir el cansancio. El ejercicio regular es también una excelente forma de mantenerse sano.

Intente mejorar su sueño

Si no se duerme bien por la noche, es tentador intentar "compensarlo" con siestas durante el día. Esto no ayuda y a menudo hace que se duerma peor por la noche debido a que el reloj corporal no está sincronizado. Hay muchas formas de mejorar el sueño cuando se padece insomnio, lo que debería mejorar los síntomas de cansancio.

Tratamientos para enfermedades que causan cansancio

Por lo general, las afecciones médicas que causan cansancio pueden tratarse y esto suele resolver el cansancio.

Por ejemplo, en la anemia con niveles bajos de hierro, se pueden utilizar suplementos de hierro para tratarla y el cansancio desaparecerá a medida que aumente el recuento sanguíneo. Sin embargo, habría que encontrar y tratar cualquier causa subyacente de la anemia. Por ejemplo, si se debe a menstruaciones abundantes, el uso de medicamentos para aligerarlas puede ayudar. Si se sospecha que la anemia puede deberse a una enfermedad grave, como el cáncer de intestino, será necesario realizar más pruebas y consultar a un especialista.

Tratamientos para medicamentos que causan cansancio

Si la causa es un efecto secundario de la medicación, puede que ésta pueda cambiarse por algo sin este efecto secundario.

Tratamientos para el cansancio causado por el síndrome de fatiga crónica (SFC)

Si se cree que los síntomas se deben al SFC, a veces se deriva al paciente a un equipo especializado. Este equipo puede hacer el diagnóstico y ayudar con terapia psicológica y medicación. Este servicio no siempre está disponible en todas partes.

Tratamientos para el cansancio causado por la ansiedad o la depresión

La ansiedad o la depresión pueden aliviarse con terapia verbal (asesoramiento), terapia cognitivo-conductual (TCC) o medicación.

Tratamientos para el cansancio causado por el estrés

Si la causa es el estrés, merece la pena dedicar tiempo a pensar y hablar sobre posibles formas de reducirlo. ¿Hay algo que pueda cambiarse? Puede que haya que volver a priorizar algunas cosas.

Si el trabajo es el problema estresante, quizá sea posible cambiar de función, cambiar de horario o hablar con el jefe sobre cómo reducir el estrés. Si no hay nada que pueda hacerse para cambiar la situación, quizá sea posible encontrar cosas para equilibrar el estrés y mejorar la calidad de vida. Hay muchas formas de desestresarse:

• Tiempo para mí.

• Programar eventos divertidos.

• Reservar unas vacaciones.

• Ejercicio regular, idealmente algo divertido como clases de baile o un paseo semanal con un amigo, etc.

• Practicar un pasatiempo agradable, por ejemplo, hornear o asistir a un club de lectura.

• Pasar tiempo al aire libre, por ejemplo, dar un paseo, trabajar en el jardín o simplemente sentarse fuera.

No existe una respuesta única para el tratamiento del cansancio. Aunque no se encuentre ninguna causa, en la mayoría de las personas se resuelve por sí solo con el tiempo.