Dolor de oído

Síntomas del dolor de oído

• Dolor de oído.

• Audición deteriorada y zumbido en los oídos.

• Drenaje de líquido del oído.

• Mareo.

¿Cuáles son las causas del dolor de oído?

Hay muchas causas de dolor de oído. Algunas de las más comunes se explican brevemente a continuación. Para muchas de ellas, encontrará enlaces a folletos con información más detallada. Las causas comunes del dolor de oído incluyen:

• Infección del oído medio (otitis media).

• Infección en el canal auditivo (otitis externa).

• Cerumen.

• Resfriado común.

• Cuerpos extraños.

• Trauma o lesión.

• Volar o conducir.

• Forúnculos, manchas y granos.

• Dolor que proviene de otro lugar (dolor referido).

• Culebrilla.

Infección del oído medio (otitis media)

La otitis media es una causa extremadamente común de dolor de oído en los niños. Puede ocurrir en adultos, pero es inusual.

Es más común en niños en edad preescolar. A menudo ocurre después de un resfriado común. Los niños con otitis media tienen dolor de oído (debido a la presión en el oído medio) y a menudo una temperatura alta (fiebre).

Tratamiento

Mostly otitis media gets better on its own and should be treated with painkillers only for at least 48 hours before seeking medical help. However, if it is not improving after a few days or if a child is under two years old, a doctor may consider medicamentos antibióticos.

Para más detalles sobre la otitis media, consulte el folleto separado llamado Infección del Oído (Otitis Media).

Infección en el canal auditivo (otitis externa)

La otitis externa es una infección de la parte externa del oído, el canal auditivo. Este tipo de infección es más común en:

• Adultos que en niños.

• Personas que nadan.

• Personas que tienen afecciones cutáneas alrededor del oído (como el eccema).

En la otitis externa, el oído puede sentirse dolorido o con picazón. Puede haber una secreción saliendo del oído. El oído puede sentirse bloqueado y puede ser difícil escuchar tan bien como de costumbre.

Tratamiento

El tratamiento para la otitis externa suele ser gotas para los oídos o un aerosol para los oídos que generalmente necesitarán ser recetados. Sin embargo, hay gotas para los oídos llamadas gotas de ácido acético (EarCalm®) disponibles sin receta que pueden tratar la mayoría de los casos leves de otitis externa.

Las gotas de ácido acético hacen que el interior del oído sea más ácido. Esto tiene efectos antifúngicos y antibacterianos, pero para infecciones más severas puede ser necesario un medicamento antiinfeccioso, como gotas para los oídos con antibióticos.

Consulte los folletos separados llamados Infección de oído (Otitis Externa) y Infección de oído por hongos for more detailed information.

Cera

Los oídos producen una sustancia cerosa para proteger los conductos auditivos. Normalmente, esta se desplaza naturalmente fuera del oído por sí sola. Sin embargo, a veces se puede formar un tapón de cera que bloquea el conducto auditivo. Esto puede causar una reducción de la audición en uno o ambos lados y puede ser incómodo.

También puede haber sonidos de estallido o un zumbido en el oído cuando hay cera atascada en el oído. Ocasionalmente, puede causar una sensación de mareo.

Tratamiento

Es importante nunca intentar eliminar el cerumen con hisopos de algodón. Esto puede empujar el cerumen más adentro del canal y causar una obstrucción.

Wax can be removed with oils or ear drops to help prevent earache. Warmed olive oil or gotas para los oídos de bicarbonato de sodio (available from a pharmacy) applied three times a day usually help within a few days.

Si esto no elimina la cera, es posible que necesite buscar ayuda adicional. La irrigación del oído (enjuagar el canal auditivo con agua tibia) generalmente ya no se recomienda y la mayoría de las clínicas ya no ofrecen este servicio. La microaspiración es el mejor tratamiento hoy en día (succionar la cera del canal auditivo). Esto no siempre está disponible en el NHS (dependiendo del área) y podría necesitar ser accedido de manera privada.

Para más información, consulte el folleto separado llamado Cerumen.

Un resfriado común

Sometimes a resfriado común can cause earache without there being an infection in the ear itself. This is due to the excessive mucus produced during a cold. Some of this may collect and cause pressure in the middle ear and on the eardrum, causing earache. This will normally improve on its own.

Tratamiento

• Inhalación de vapor.

• Descongestionantes (no apto para niños menores de 6 años; para niños menores de 12 años solo con el consejo de un médico).

• Simple analgésicos.

Para más información, consulte el folleto separado llamado Disfunción de la Trompa de Eustaquio.

Cuerpos extraños

Todo tipo de objetos pueden quedar atascados en los oídos. Esto es particularmente común en niños, pero también puede ocurrir en adultos. Los cuerpos extraños que pueden entrar en los oídos incluyen cuentas, semillas, juguetes, trozos de bastoncillos de algodón e insectos.

Introducir objetos en el oído puede causar dolor de oído, sordera o secreción. Es posible que se pueda ver el cuerpo extraño en el canal auditivo.

Tratamiento

No se debe extraer un cuerpo extraño en casa a menos que sea muy superficial, ya que podría empujarse más profundamente en el canal auditivo y causar daño potencial al tímpano. Un centro de atención urgente o un departamento de emergencias generalmente podrá extraerlo. Los cuerpos extraños suelen poder extraerse con pinzas o mediante el lavado con agua (irrigación).

Trauma o lesión

Introducir objetos en el oído, como bastoncillos de algodón u objetos afilados, puede dañar el canal auditivo. Esto puede causar dolor, que generalmente desaparece por sí solo. Sin embargo, puede llegar a infectarse. Por lo tanto, si el dolor no desaparece o si se desarrolla una secreción, se debe buscar consejo médico.

Para evitar daños, no se debe introducir nada en el oído, incluso si pica o se siente bloqueado.

El tímpano puede romperse (perforarse) por objetos introducidos en el oído. Esto también puede ocurrir debido a otras lesiones, como un ruido muy fuerte o un golpe en la oreja. Otras lesiones más graves en la cabeza también pueden causar daño al tímpano.

Un tímpano perforado generalmente causa un dolor muy repentino y severo. Puede haber algo de sangrado del oído, así como pérdida de audición.

Un tímpano perforado generalmente se cura por sí solo muy bien. Sin embargo, si el dolor u otros síntomas no mejoran después de un par de semanas, se debe buscar consejo médico

Consulte el folleto separado llamado Tímpano Perforado para más información.

Volar y bucear

Los cambios de presión cuando un avión comienza a descender comúnmente causan dolor en el oído. Esto generalmente se resuelve rápidamente. Problemas similares pueden ocurrir al bucear o incluso al bajar en un ascensor. Masticar chicle o chupar caramelos a veces puede ayudar a reducir este cambio de presión. Tragar o bostezar también puede ayudar; se puede utilizar la maniobra de Valsalva: para hacerlo, bloquee las fosas nasales pellizcando la nariz, cierre la boca y luego sople suavemente. Se debe animar a los bebés a succionar durante el ascenso/descenso en un avión; esto es más fácil con un chupete.

For more information, and tips about how to improve this type of earache, see the separate leaflets called Oídos y Vuelo y Barotrauma del Oído.

Forúnculos, manchas y granos

Los forúnculos, manchas y granos pueden aparecer en la oreja al igual que en cualquier otra parte de tu cuerpo. Si están en el exterior de la oreja, serán visibles, pero si están en el canal auditivo, puede que no sea posible ver de dónde proviene el dolor.

Tratamiento

Un pequeño grano o forúnculo generalmente mejorará por sí solo con baños de agua tibia. Sin embargo, si es muy grande, rojo o doloroso, puede necesitar un medicamento antibiótico o ser drenado con una aguja.

Consulte el folleto separado llamado Forúnculo en el Canal Auditivo para más información.

Dolor proveniente de otro lugar (dolor referido)

El dolor referido es un dolor que se siente en una parte del cuerpo debido a un problema en otra parte del cuerpo. A veces, un dolor en el oído no tiene nada que ver con el oído, sino que proviene de otro lugar. Las causas del dolor referido en el oído incluyen:

• Problems with teeth, such as la dentición en los niños, an emerging muela del juicio o abscesos dentales.

• Dolor de garganta y amigdalitis.

• Problems with the gullet (oesophagus), such as reflujo o inflamación.

• Problems with the glándulas salivales, como piedras or infections.

• Problems with the articulación de la mandíbula, como la artritis.

• Problemas con la articulación temporomandibular.

Herpes zóster

El herpes zóster es una condición en la que el virus que causa la varicela (el virus varicela-zóster) se reactiva en un solo nervio. Provoca dolor y una erupción en el área de la piel que ese nervio abastece. Ocasionalmente, el herpes zóster puede afectar el nervio que abastece el oído. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor dentro del oído o en la parte externa del oído, o ambos.

• Una erupción ampollosa en la oreja.

• Pérdida de audición.

• Mareo.

• Zumbido en el oído (tinnitus).

• Debilidad de un lado de la cara, por lo que el rostro parece asimétrico.

Tratamiento

Si se sospecha de herpes zóster alrededor del oído, se debe buscar atención médica lo antes posible. Si se requiere tratamiento, funciona mejor si se inicia temprano. Sin embargo, no todos los casos de herpes zóster necesitan tratamiento.

Consulte el folleto separado llamado Culebrilla (Herpes Zóster) para obtener más información.

Cómo aliviar un dolor de oído

An earache should be te trataste con analgésicos simples. Paracetamol o ibuprofeno usually works well for ear pain. However, a person with earache should see a doctor if:

• They are unwell with other symptoms such as a temperatura alta (fiebre), a rash, estar enfermo (vómitos), confusión o somnolencia.

• Tienen menos de 6 meses.

• Tienen menos de 2 años y tienen dolor en ambos oídos.

• El dolor de oído no ha mejorado después de tres días.

• El oído está supurando.

• Hay algo atascado en el oído.

• El dolor es muy severo y los analgésicos simples no están ayudando.

• Tienen otras enfermedades que podrían afectar su capacidad para combatir una infección.

Estructura y funciones del oído

Corte transversal del oído

Ver ampliación

El oído se divide aproximadamente en tres partes.

El oído externo (externo) includes:

• La parte que puedes ver, llamada pabellón auricular.

• Una estructura estrecha similar a un tubo: el canal auditivo.

• El tímpano, que se encuentra al final del canal. Esto separa el oído externo del oído medio. El tímpano es una membrana tensamente estirada, un poco como la piel de un tambor.

El oído medio is an air-filled compartment. Inside it are three of the smallest bones in the body, called malleus, incus and stapes. These bones are connected to each other. The last in the group, stapes, also makes contact with the internal (inner) ear. The air space of the middle ear connects to the back of the nose by the Eustachian tube.

El oído interno is made up of two components:

• La cóclea: una cámara en forma de caracol llena de líquido. Está revestida con células ciliadas especiales. Estas células transforman las ondas sonoras en señales eléctricas. Luego, estas señales son transmitidas por los nervios al cerebro.

• El sistema vestibular, que ayuda con el equilibrio. El sistema vestibular está compuesto por una red de tubos, llamados canales semicirculares, además del vestíbulo. El sistema vestibular detecta el movimiento en lugar del sonido.

El oído es importante para la audición y el equilibrio.

Otros problemas del oído

Secreción del oído

Una serie de condiciones diferentes pueden causar secreción del oído. Muchas de estas se discuten en las secciones anteriores. Las más comunes incluyen:

• Un tímpano roto (perforado). Esto se discute arriba en la sección de trauma y lesiones. Otra causa común de un tímpano perforado es la otitis media, también discutida arriba. En esta condición, el tímpano inflamado se estira tanto que se rompe. El pus infectado (moco) en el oído medio luego se filtra a lo largo del canal auditivo y se puede ver. Típicamente, cuando esto sucede, un niño ha tenido dolor de oído durante unos días y luego de repente mejora mucho cuando la secreción (pus) se hace visible. Esto se debe a que el tímpano ya no está siendo estirado tan fuertemente. Un tímpano roto de esta manera generalmente sana muy bien. Sin embargo, se pueden recetar antibióticos para la infección.

• Infecciones del oído externo (otitis externa).

• Un cuerpo extraño en el oído.

Las causas raras incluyen:

• A cholesteatoma. This is the name for a build-up of cells causing a lump behind the eardrum. Para más información, consulte el folleto separado llamado Colesteatoma.

• Fracturas de cráneo.

• Tumores.

Por lo general, si hay una secreción del oído, se debe buscar atención médica.

Otitis media con efusión

Esto se discute en detalle en un folleto separado llamado Oído Pegajoso. It is a condition where the middle ear fills up with a glue-like fluid instead of air. It usually occurs in children who have had a number of middle ear infections. It causes dulled hearing. Occasionally it can cause earache.

Tinnitus

Tinnitus is a ringing or buzzing noise heard inside the ear. Se discute en su totalidad en un folleto separado llamado Tinnitus. The most common cause for this is age-related changes in the ear. This occurs commonly along with age-related hearing loss. Sometimes it is caused by another condition, such as Enfermedad de Ménière, daño por ruido o infecciones de oído.

Pérdida de audición (sordera)

Muchas de las condiciones discutidas en otras partes de este folleto pueden causar pérdida de audición. Una de las funciones principales de su oído es permitir la audición. Por lo tanto, casi cualquier cosa que salga mal con él puede afectar la audición. Dependiendo de la condición, esto puede ser temporal o permanente, tratable o no.

Si la pérdida de audición aparece repentinamente con dolor de oído y/o secreción, es muy probable que se deba a una infección. Si aparece gradualmente con la edad, es más probable que se deba a la pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia). La cera es una causa común y fácilmente tratable de pérdida de audición. En los niños, el oído pegajoso es una causa común de pérdida de audición.

La pérdida de audición debido a una infección o cera puede tratarse como se discutió anteriormente. En la pérdida de audición permanente, incluso si no se puede tratar (por ejemplo, la pérdida de audición relacionada con la edad), se pueden usar audífonos que pueden hacer una enorme diferencia en la calidad de vida.

Consulte los folletos separados llamados Problemas de Audición y Pruebas de Audición para más información.