Resfriado común

¿Qué es el resfriado común?

Un resfriado común es una infección de la nariz y las vías respiratorias superiores (infección del tracto respiratorio superior) causada por un virus. Como su nombre indica, un resfriado común es extremadamente común. Un adulto puede esperar tener de 2 a 4 resfriados al año y un niño mayor puede esperar tener alrededor de 5 a 6 resfriados al año. Los bebés y los niños pequeños (de edad de guardería y recepción escolar) pueden tener hasta 12 resfriados al año; puede parecer que tienen resfriados más a menudo de lo que no los tienen.

Muchos virus diferentes causan el resfriado común. Por eso las personas se resfrían varias veces y por qué la inmunización contra el resfriado común no es posible.

Tracto respiratorio

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El diagrama de arriba muestra los sitios de una variedad de infecciones respiratorias. Este folleto solo trata sobre el resfriado común (una infección del tracto respiratorio superior).

Síntomas del resfriado común

Los principales síntomas de un resfriado común son:

• Una nariz bloqueada (congestionada).

• Una nariz que gotea.

• Tos.

• Estornudos.

• Sentirse generalmente mal.

• Sintiéndose cansado.

• A temperatura alta (fiebre).

• Dolor de cabeza.

• Dolores y molestias corporales.

Al principio hay una secreción clara (moco) de la nariz. A menudo se vuelve espesa y amarilla/verde después de 2-3 días. Puede ser difícil dormir debido a la nariz tapada.

La tos a menudo se asocia con flema que puede ser clara o de color; la flema verde (esputo) no indica una infección bacteriana del tracto respiratorio inferior y comúnmente se asocia con el resfriado común.

¿Cuánto dura el resfriado común?

Los síntomas del resfriado suelen ser más intensos después de 2-3 días y luego desaparecen gradualmente. Sin embargo, la tos puede continuar hasta 3 semanas después de que la infección haya desaparecido. Esto se debe a que la hinchazón (inflamación) en las vías respiratorias, causada por la infección, puede tardar un tiempo en disminuir.

¿Cuánto tiempo es contagioso el resfriado?

La mayoría de las personas con el resfriado común serán contagiosas durante aproximadamente dos semanas. Sin embargo, los síntomas suelen ser peores durante los primeros 2-3 días, que es cuando es más probable que propaguen el resfriado.

Tratamientos para el resfriado común

Un objetivo principal del tratamiento para el resfriado común es aliviar los síntomas mientras el sistema inmunológico elimina la infección.

Ningún medicamento elimina el resfriado común ni acorta el curso de la enfermedad. El sistema inmunológico lo combatirá a su debido tiempo.

Uno o más de los siguientes pueden ser útiles:

Tomar paracetamol o ibuprofeno

Paracetamol y ibuprofeno reducirá una temperatura alta (fiebre) y aliviará dolores, molestias y dolores de cabeza. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones dadas con el medicamento y no tomar más de la dosis recomendada.

Los niños menores de 5 años solo necesitan estos medicamentos si tienen fiebre o parecen angustiados por sus síntomas.

Tener mucho para beber

Una leve falta de líquido en el cuerpo (deshidratación) puede resultar de una fiebre y, por lo tanto, se aconseja beber más líquidos. Si no hay fiebre, no hay evidencia de que beber más líquido de lo habitual haga una diferencia.

Fumadores deberían intentar dejarlo para siempre. Los resfriados comunes (y enfermedades pulmonares más graves) tienden a durar más en fumadores.

Inhalación de vapor

No hay mucha evidencia de que esto ayude, pero algunas personas informan que les resulta útil. Es muy importante tener cuidado para evitar quemaduras y escaldaduras, especialmente con niños. La forma más segura de inhalar vapor es sentarse en el baño con la puerta cerrada mientras se deja correr una ducha caliente para que la habitación se llene de vapor.

Ungüentos de vapor

Los ungüentos de vapor se pueden comprar en farmacias y supermercados. Algunas personas encuentran que ayudan con la congestión nasal. El vapor se puede aplicar en el pecho y/o la espalda de la persona con resfriado, pero se debe evitar el área debajo de la nariz.

Pastillas para el dolor de garganta

Chupar pastillas para el dolor de garganta (disponibles en farmacias y supermercados) o caramelos hervidos puede ayudar a aliviar el dolor de garganta.

Bebidas calientes con miel y limón

Esto puede ayudar a aliviar un dolor de garganta. (Se aconseja no dar miel a bebés menores de 1 año ya que no se sabe si es seguro.) De manera similar, hacer gárgaras con agua salada puede aliviar temporalmente los síntomas de un dolor de garganta.

Gotas nasales de sal (solución salina)

Estas son gotas nasales hechas de una solución salina que pueden ayudar a despejar una nariz congestionada. A veces son útiles para los bebés que tienen dificultad para respirar a través de una nariz bloqueada mientras se alimentan. Se pueden comprar en una farmacia.

¿Qué hay de los remedios para el resfriado y la gripe?

En las farmacias se pueden comprar muchos otros remedios para el resfriado y la tos que solo son adecuados para adultos y niños mayores. Consulte la información adicional a continuación sobre cómo administrar estos remedios a los niños, y también el folleto separado Tos y resfriados en niños.

Estos remedios no ayudan a combatir la infección, pero pueden ser útiles para ciertos síntomas. Por ejemplo, un aerosol nasal descongestionante puede ayudar a despejar una nariz tapada.

Es importante recordar que los remedios para el resfriado y la tos a menudo contienen varios ingredientes y, por lo tanto, es vital tener cuidado al tomar más de un remedio debido al riesgo de ingerir demasiado de un ingrediente. Por ejemplo, algunos remedios para el resfriado contienen paracetamol y un descongestionante, por lo que si se toma eso y paracetamol también, se podría ingerir demasiado paracetamol, lo cual podría ser peligroso.

Algunos remedios para el resfriado y la tos causan somnolencia. Esto puede ser bienvenido a la hora de dormir si hay dificultad para dormir debido al resfriado, pero es importante no conducir si se siente somnoliento.

Uso de aerosoles nasales

Un spray descongestionante puede usarse para aliviar la congestión nasal, pero no debe usarse por más de unos pocos días. Puede tener un efecto inmediato para despejar una nariz bloqueada, aunque el efecto no dura mucho tiempo. Si se usa un spray nasal descongestionante por más de 7 días, puede causar que la nariz se bloquee más nuevamente. Esto se llama efecto rebote.

Uso de medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños

En marzo de 2009, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) emitió una declaración importante que dice:

"El nuevo consejo es que los padres y cuidadores ya no deben usar medicamentos de venta libre (OTC) para la tos y el resfriado en niños menores de 6 años. No hay evidencia de que funcionen y pueden causar efectos secundarios, como reacciones alérgicas, efectos en el sueño o alucinaciones.

"Para los niños de 6 a 12 años, estos medicamentos seguirán estando disponibles, pero solo se venderán en farmacias, con consejos más claros en el empaque y del farmacéutico. Esto se debe a que el riesgo de efectos secundarios se reduce en los niños mayores porque pesan más, tienen menos resfriados y pueden decir si el medicamento está haciendo algún bien. La industria está realizando más investigaciones sobre la eficacia de estos medicamentos en niños de 6 a 12 años."

Nota: el paracetamol y el ibuprofeno no se clasifican como medicamentos para la tos y el resfriado y aún se pueden administrar a los niños.

¿Qué pasa con los medicamentos antibióticos?

Antibióticos no se recomiendan para el resfriado común ya que los antibióticos no matan virus. El sistema inmunológico puede eliminar la infección. Incluso si hay participación bacteriana, los antibióticos hacen poco para acelerar la recuperación del resfriado común.

Los antibióticos pueden empeorar los síntomas, ya que muchas personas desarrollan efectos secundarios como diarrea, náuseas o erupciones. Los antibióticos pueden ser recetados si hay una enfermedad pulmonar subyacente (crónica) como la EPOC. También pueden ser recetados si se desarrolla una complicación, como neumonía - pero esto es poco probable que ocurra si por lo demás estás sano. No previenen que se desarrollen complicaciones.

Suplementos y remedios caseros para el resfriado común

Se han realizado muchos estudios de investigación para tratar de encontrar algo que cure o prevenga el resfriado común. Hasta ahora no ha habido éxito. Actualmente hay ninguna buenas pruebas para sugerir que se debe utilizar cualquiera de los siguientes remedios:

• Ajo.

• Vitamina C.

• Echinacea.

• Remedios herbales chinos.

Hay algunas pruebas limitadas de que la suplementación con zinc puede reducir la duración de un resfriado en dos días.

¿Puede un resfriado convertirse en neumonía?

La mayoría de los resfriados comunes no causan complicaciones. Un resfriado común puede desencadenar tos, sibilancias y dificultad para respirar en personas con asma, aunque las personas con asma no tienen más probabilidades de desarrollar infecciones bacterianas del tracto respiratorio inferior, o otras enfermedades pulmonares.

A veces la infección se traslada al tejido pulmonar, los senos nasales o los oídos. Las bacterias pueden prosperar en el moco, por lo que algunas personas con resfriados pueden desarrollar una infección bacteriana del tejido pulmonar (neumonía), oídos o senos paranasales.

Consulte a su médico si los síntomas no comienzan a mejorar dentro de dos semanas o si hay sospecha de que se está desarrollando una complicación. En particular, los síntomas a los que debe prestar atención y que pueden significar más que solo una infección respiratoria alta incluyen:

• Dolores de cabeza que empeoran o se vuelven severos.

• Respiración rápida, dificultad para respirar, sibilancias o dolores en el pecho.

• Toser sangre o si la flema (esputo) se vuelve de color óxido.

• Volverse somnoliento o confundido.

• Una tos que persiste por más de 3-4 semanas.

¿Se puede prevenir el resfriado común?

La prevención es difícil ya que muchos virus diferentes pueden causar un resfriado común. Sin embargo, las siguientes son sugerencias que pueden reducir el riesgo de contraer un resfriado o de transmitirlo. Las personas con un resfriado común deberían:

• Trate de evitar el contacto cercano con otros, por ejemplo, besos, abrazos, etc.

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón. Muchos virus se transmiten por contacto, especialmente desde manos que están contaminadas con un virus.

• Evita compartir toallas, paños, etc.

• Se debe desalentar a los niños de compartir juguetes que pertenezcan a un niño con una infección respiratoria superior (URTI). Si un niño tiene una URTI, los juguetes deben lavarse con agua y jabón después de su uso.

Básicamente, el sentido común y una buena higiene pueden prevenir la transmisión de algunos virus que causan infecciones respiratorias superiores.

¿Puede el ejercicio prevenir un resfriado común?

Un estudio de investigación interesante (ver referencias, abajo) mostró que personas que hacen ejercicio regularmente tienen menos probabilidades de resfriarse.

El estudio revisó a 1,002 personas durante 12 semanas en el invierno. Encontró que las personas que hacían ejercicio cinco o más días a la semana tenían una probabilidad mucho menor de desarrollar un resfriado común en comparación con aquellas que hacían poco ejercicio.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no hay cura para el resfriado común?

No hay cura para el resfriado común porque no es causado por un solo virus. Más de 200 virus diferentes pueden desencadenar síntomas de resfriado, y pueden cambiar y adaptarse rápidamente. Esto hace que sea muy difícil crear un tratamiento o vacuna que funcione para todos los tipos.

¿Puede el resfriado común causar visión borrosa?

Un resfriado común no suele causar visión borrosa, pero a veces puede hacer que tus ojos se sientan doloridos, llorosos o irritados. Si tienes congestión sinusal, la presión alrededor de los ojos también puede hacer que tu visión se sienta ligeramente borrosa por un corto tiempo.

¿Cómo hacer que un resfriado se vaya más rápido?

No hay forma de curar un resfriado instantáneamente, pero puedes ayudar a tu cuerpo a recuperarse más rápidamente. El descanso y el sueño fortalecen tu sistema inmunológico, mientras que beber muchos líquidos ayuda a mantener el moco fluido y previene la deshidratación.