Resfriado común

¿Qué es el resfriado común?

Un resfriado común es una infección de la nariz y las vías respiratorias superiores (infección del tracto respiratorio superior) causada por un virus. Como su nombre indica, un resfriado común es extremadamente común. Un adulto puede esperar tener de 2 a 4 resfriados al año y un niño mayor puede esperar tener alrededor de 5 a 6 resfriados al año. Los bebés y los niños pequeños (de edad de guardería y recepción escolar) pueden tener hasta 12 resfriados al año; puede parecer que tienen resfriados más a menudo de lo que no los tienen.

Muchos virus diferentes causan el resfriado común. Por eso las personas se resfrían varias veces y por qué la inmunización contra el resfriado común no es posible.

Tracto respiratorio

El diagrama de arriba muestra los sitios de una variedad de infecciones respiratorias. Este folleto solo trata sobre el resfriado común (una infección del tracto respiratorio superior).

Los principales síntomas de un resfriado común son:

• Una nariz bloqueada (congestionada).

• Una nariz que gotea.

• Tos.

• Estornudos.

• Sentirse generalmente mal.

• Sintiéndose cansado.

• A temperatura alta (fiebre).

• Dolor de cabeza.

• Dolores y molestias corporales.

Al principio hay una secreción clara (moco) de la nariz. A menudo se vuelve espesa y amarilla/verde después de 2-3 días. Puede ser difícil dormir debido a la nariz tapada.

La tos a menudo se asocia con flema que puede ser clara o de color; la flema verde (esputo) no indica una infección bacteriana del tracto respiratorio inferior y comúnmente se asocia con el resfriado común.

Los síntomas del resfriado suelen ser más intensos después de 2-3 días y luego desaparecen gradualmente. Sin embargo, la tos puede continuar hasta 3 semanas después de que la infección haya desaparecido. Esto se debe a que la hinchazón (inflamación) en las vías respiratorias, causada por la infección, puede tardar un tiempo en disminuir.

¿Cuánto tiempo es contagioso el resfriado?

La mayoría de las personas con el resfriado común serán contagiosas durante aproximadamente dos semanas. Sin embargo, los síntomas suelen ser peores durante los primeros 2-3 días, que es cuando es más probable que propaguen el resfriado.

Un objetivo principal del tratamiento para el resfriado común es aliviar los síntomas mientras el sistema inmunológico elimina la infección.

No medications get rid of the common cold or shorten the course of the illness. The immune system will fight it off in its own time.

Uno o más de los siguientes pueden ser útiles:

Tomar paracetamol o ibuprofeno

Paracetamol y ibuprofeno will reduce a high temperature (fever) and ease aches, pains and headaches. It is important to follow the instructions given with the medicine carefully and not to take more than the advised dose.

Los niños menores de 5 años solo necesitan estos medicamentos si tienen fiebre o parecen angustiados por sus síntomas.

Tener mucho para beber

Una leve falta de líquido en el cuerpo (deshidratación) puede resultar de una fiebre y, por lo tanto, se aconseja beber más líquidos. Si no hay fiebre, no hay evidencia de que beber más líquido de lo habitual haga una diferencia.

Fumadores should try to stop for good. Common colds (and more serious lung diseases) tend to last longer in fumadores.

Inhalación de vapor

There is not very much evidence that this helps but some people report finding it useful. It is very important to be careful to avoid quemaduras y escaldaduras, especialmente con niños. La forma más segura de inhalar vapor es sentarse en el baño con la puerta cerrada mientras se deja correr una ducha caliente para que la habitación se llene de vapor.

Ungüentos de vapor

Los ungüentos de vapor se pueden comprar en farmacias y supermercados. Algunas personas encuentran que ayudan con la congestión nasal. El vapor se puede aplicar en el pecho y/o la espalda de la persona con resfriado, pero se debe evitar el área debajo de la nariz.

Pastillas para el dolor de garganta

Chupar pastillas para el dolor de garganta (disponibles en farmacias y supermercados) o caramelos hervidos puede ayudar a aliviar el dolor de garganta.

Bebidas calientes con miel y limón

Esto puede ayudar a aliviar un dolor de garganta. (Se aconseja no dar miel a bebés menores de 1 año ya que no se sabe si es seguro.) De manera similar, hacer gárgaras con agua salada puede aliviar temporalmente los síntomas de un dolor de garganta.

Gotas nasales de sal (solución salina)

Estas son gotas nasales hechas de una solución salina que pueden ayudar a despejar una nariz congestionada. A veces son útiles para los bebés que tienen dificultad para respirar a través de una nariz bloqueada mientras se alimentan. Se pueden comprar en una farmacia.

¿Qué hay de los remedios para el resfriado y la gripe?

Many other cold and cough remedies at pharmacies can be bought which are only suitable for adults and older children. See the additional information below about giving these remedies to children, and also the separate leaflet Tos y resfriados en niños.

Estos remedios no ayudan a combatir la infección, pero pueden ser útiles para ciertos síntomas. Por ejemplo, un aerosol nasal descongestionante puede ayudar a despejar una nariz tapada.

Es importante to remember that cold and cough remedies often contain several ingredients and therefore it is vital to be careful about taking more than one remedy due to the risk of taking too much of one ingredient. For example, some cold remedies contain paracetamol and a decongestant, so if taking that and paracetamol as well, too much paracetamol could be ingested which could be dangerous.

Algunos remedios para el resfriado y la tos causan somnolencia. Esto puede ser bienvenido a la hora de dormir si hay dificultad para dormir debido al resfriado, pero es importante no conducir si se siente somnoliento.

Uso de aerosoles nasales

Un spray descongestionante puede usarse para aliviar la congestión nasal, pero no debe usarse por más de unos pocos días. Puede tener un efecto inmediato para despejar una nariz bloqueada, aunque el efecto no dura mucho tiempo. Si se usa un spray nasal descongestionante por más de 7 días, puede causar que la nariz se bloquee más nuevamente. Esto se llama efecto rebote.

Uso de medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños

En marzo de 2009, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) emitió una declaración importante que dice:

"El nuevo consejo es que los padres y cuidadores ya no deben usar medicamentos de venta libre (OTC) para la tos y el resfriado en niños menores de 6 años. No hay evidencia de que funcionen y pueden causar efectos secundarios, como reacciones alérgicas, efectos en el sueño o alucinaciones.

"Para los niños de 6 a 12 años, estos medicamentos seguirán estando disponibles, pero solo se venderán en farmacias, con consejos más claros en el empaque y del farmacéutico. Esto se debe a que el riesgo de efectos secundarios se reduce en los niños mayores porque pesan más, tienen menos resfriados y pueden decir si el medicamento está haciendo algún bien. La industria está realizando más investigaciones sobre la eficacia de estos medicamentos en niños de 6 a 12 años."

Nota: el paracetamol y el ibuprofeno no se clasifican como medicamentos para la tos y el resfriado y aún se pueden administrar a los niños.

¿Qué pasa con los medicamentos antibióticos?

Antibióticos are not advised for the common cold as antibiotics do not kill viruses. The immune system can clear the infection. Even if there is bacterial involvement, antibiotics do little to speed up recovery from the common cold.

Antibiotics may make symptoms worse, as many people develop side-effects such as diarrhoea, feeling sick or a rash. Antibiotics may be prescribed if there is an underlying (chronic) lung disease such as COPD. They may also be prescribed if a complication develops, such as neumonía - but this is unlikely to occur if you are otherwise healthy. They do not prevent complications from developing.

Many research studies have been done to try to find something which cures or prevents the common cold. So far there has been no success. Currently there is ninguna good evidence to suggest that any of the following remedies should be used:

• Ajo.

• Vitamina C.

• Echinacea.

• Remedios herbales chinos.

Hay algunas pruebas limitadas de que la suplementación con zinc puede reducir la duración de un resfriado en dos días.

¿Puede un resfriado convertirse en neumonía?

Most common colds do not cause complications. A common cold may trigger coughing, wheezing and shortness of breath in people with asthma, although people with asthma are no more likely to develop bacterial lower respiratory tract infections, or otras enfermedades pulmonares.

Sometimes the infection travels to the lung tissue, sinuses, or ears. Bacteria may thrive in the mucus so a few people with colds may go on to develop a bacterial infection of the lung tissue (pneumonia), oídos o senos paranasales.

Consulte a su médico si los síntomas no comienzan a mejorar dentro de dos semanas o si hay sospecha de que se está desarrollando una complicación. En particular, los síntomas a los que debe prestar atención y que pueden significar más que solo una infección respiratoria alta incluyen:

• Dolores de cabeza que empeoran o se vuelven severos.

• Respiración rápida, dificultad para respirar, sibilancias o dolores en el pecho.

• Toser sangre o si la flema (esputo) se vuelve de color óxido.

• Volverse somnoliento o confundido.

• Una tos que persiste por más de 3-4 semanas.

¿Se puede prevenir el resfriado común?

La prevención es difícil ya que muchos virus diferentes pueden causar un resfriado común. Sin embargo, las siguientes son sugerencias que pueden reducir el riesgo de contraer un resfriado o de transmitirlo. Las personas con un resfriado común deberían:

• Trate de evitar el contacto cercano con otros, por ejemplo, besos, abrazos, etc.

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón. Muchos virus se transmiten por contacto, especialmente desde manos que están contaminadas con un virus.

• Evita compartir toallas, paños, etc.

• Se debe desalentar a los niños de compartir juguetes que pertenezcan a un niño con una infección respiratoria superior (URTI). Si un niño tiene una URTI, los juguetes deben lavarse con agua y jabón después de su uso.

Básicamente, el sentido común y una buena higiene pueden prevenir la transmisión de algunos virus que causan infecciones respiratorias superiores.

¿Puede el ejercicio prevenir un resfriado común?

An interesting research study (see references, below) showed that personas que hacen ejercicio regularmente are less likely to get the common cold.

El estudio revisó a 1,002 personas durante 12 semanas en el invierno. Encontró que las personas que hacían ejercicio cinco o más días a la semana tenían una probabilidad mucho menor de desarrollar un resfriado común en comparación con aquellas que hacían poco ejercicio.

¿Por qué no hay cura para el resfriado común?

No hay cura para el resfriado común porque no es causado por un solo virus. Más de 200 virus diferentes pueden desencadenar síntomas de resfriado, y pueden cambiar y adaptarse rápidamente. Esto hace que sea muy difícil crear un tratamiento o vacuna que funcione para todos los tipos.

¿Puede el resfriado común causar visión borrosa?

Un resfriado común no suele causar visión borrosa, pero a veces puede hacer que tus ojos se sientan doloridos, llorosos o irritados. Si tienes congestión sinusal, la presión alrededor de los ojos también puede hacer que tu visión se sienta ligeramente borrosa por un corto tiempo.

How to make a cold go away faster?

No hay forma de curar un resfriado instantáneamente, pero puedes ayudar a tu cuerpo a recuperarse más rápidamente. El descanso y el sueño fortalecen tu sistema inmunológico, mientras que beber muchos líquidos ayuda a mantener el moco fluido y previene la deshidratación.