Tos viral
Tos causada por un virus
Revisado por pares por Dr Colin Tidy, MRCGPÚltima actualización por Dr Surangi Mendis, MRCGPLast updated 9 Ene 2024
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En esta serie:TosResfriado comúnTos y resfriados en niñosTos crónica persistente en adultosExpectoración con sangreMedicamentos para la tos
La mayoría de las tos son causadas por infecciones virales y generalmente desaparecen pronto. Este folleto ofrece algunos consejos sobre qué hacer y discute qué síntomas pueden indicar una enfermedad más grave.
Las infecciones virales afectan comúnmente la garganta (laringe), la vía respiratoria principal (tráquea) o las vías respiratorias que van a los pulmones (bronquios). A veces, estas infecciones se llaman laringitis, traqueítis o bronquitis. La tos suele ser el síntoma principal.
At a glance
A cough can be a symptom of both viral and bacterial infections.
Viral coughs often come with a stuffy nose and sneezing, usually clearing in a few days.
If you feel worse, develop a high fever, or cough up thick phlegm, it may be a bacterial infection.
COVID-19 can cause a new continuous cough along with other symptoms.
Paracetamol or ibuprofen can help with fever and aches from a viral cough.
Antibiotics are not usually prescribed for viral coughs as they only kill bacteria.
See a doctor if your cough lasts more than 3-4 weeks or you cough up blood.
En este artículo:
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¿Cómo puedo saber si mi tos es viral o bacteriana?
Esto puede no ser fácil en las primeras etapas, ya que la tos es un síntoma común tanto de infecciones virales como bacterianas.
A viral infection of the upper respiratory system (in other words a resfriado común) a menudo causa síntomas nasales como congestión y estornudos, que generalmente desaparecen después de unos días. Aunque la tos puede persistir hasta cuatro semanas, generalmente comienzas a sentirte mejor a medida que pasan los días.
If you start to feel worse, this is one sign that you may have a bacterial infection. Other features suggesting that you may be developing a bacterial infection are a fever above 38°C and coughing up thick discoloured phlegm. You may develop chest pain, rapid breathing, and/or rapid pulse. Sibilancias and difficulty in breathing may be other signs.
Síntomas de la tos viral
Volver al contenidoLa tos generalmente se desarrolla en uno o dos días y puede volverse bastante molesta. Otros síntomas comunes pueden aparecer e incluir:
Dolor de cabeza.
Dolores y molestias.
Dolor de garganta.
Los síntomas de resfriado pueden ocurrir si la infección también afecta la nariz. Los síntomas suelen alcanzar su punto máximo después de 2-3 días y luego desaparecen gradualmente. Sin embargo, la tos puede persistir durante algunas semanas después de que la infección haya desaparecido. Esto se debe a que la inflamación en las vías respiratorias, causada por la infección, puede tardar un tiempo en desaparecer.
Tos causada por la infección de COVID-19
El COVID-19 también debe seguir considerándose una causa importante de tos.
Además de una tos continua nueva, otros síntomas pueden incluir:
Una temperatura alta.
Pérdida o cambio en tu sentido del gusto u olfato.
See our separate editorial content called Coronavirus: ¿Qué son el COVID-19 asintomático y leve? y Coronavirus: ¿Qué son COVID-19 moderado, severo y crítico? para más detalles.
El resto de este folleto trata sobre las tos que no son causadas por el coronavirus.
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¿Cuánto tiempo permaneceré infeccioso?
Volver al contenidoSi tienes una infección viral como un resfriado común, puedes contagiar a otras personas mientras persistan tus síntomas. Eres más contagioso en los primeros dos días. La mayoría de las personas se recuperan de la infección en aproximadamente dos semanas.
Tratamiento para la tos viral
Volver al contenidoNo existe una solución rápida para la tos causada por una infección viral. Debes tener paciencia hasta que desaparezca la tos. Uno de los principales objetivos del tratamiento es aliviar los síntomas mientras tu sistema inmunológico elimina la infección. Los tratamientos más útiles son:
Tomar paracetamol, ibuprofeno, or aspirina to reduce high temperature (fever), and to ease any aches, pains and headaches. (NB Children aged under 16 years should not take aspirin.)
Tener mucho para beber if you have a fever, to prevent lack of fluid in the body (dehydration).
Dejar smoking. If you smoke, you should try to dejarlo para siempre. La tos y las enfermedades pulmonares graves son más comunes en los fumadores.
¿Qué hay de los remedios para el resfriado y la tos?
Puedes comprar muchos otros remedios para resfriados y tos en las farmacias. Hay poca evidencia de que tengan un impacto en la infección, pero pueden ser útiles para ciertos síntomas. Por ejemplo, un spray nasal descongestionante, utilizado por menos de siete días, puede ayudar a aliviar la congestión nasal.
Pero recuerda, los remedios para el resfriado y la tos a menudo contienen varios ingredientes. Algunos pueden causarte somnolencia. Esto puede ser bienvenido a la hora de dormir si tienes dificultad para conciliar el sueño debido a la tos.
Sin embargo, no conduzcas si estás somnoliento. Algunos contienen paracetamol, así que ten cuidado de no tomar más de la dosis máxima segura de paracetamol si ya estás tomando tabletas de paracetamol.
Nota: Los medicamentos para la tos y el resfriado, así como los descongestionantes de venta libre, no deben administrarse a niños menores de 6 años. Sin embargo, todavía se pueden usar paracetamol e ibuprofeno.
¿Qué pasa con los medicamentos antibióticos?
Por lo general, no se recomiendan los antibióticos. Los antibióticos no matan virus; solo eliminan gérmenes llamados bacterias. Los antibióticos no alivian una tos causada por un virus. Incluso pueden empeorar los síntomas, ya que a veces provocan efectos secundarios como heces sueltas o acuosas (diarrea), náuseas y erupciones cutáneas.
Se pueden recetar antibióticos si ya tienes una enfermedad pulmonar crónica en curso. Esto es para prevenir una infección bacteriana 'secundaria' en lugar de eliminar una infección viral.
También se pueden recetar antibióticos si se desarrolla una complicación, como una neumonía bacteriana secundaria, pero es poco probable que ocurra si estás en buen estado de salud.
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Complicaciones de la tos viral
Volver al contenidoMost viral coughs clear without complications. However, sometimes a 'secondary' infection with germs (bacteria) develops in addition to the viral infection. This may become serious and causar neumonía.
También, otras causas de la tos (como el asma) a veces se confunden con una infección viral. Por lo tanto, consulte a un médico si ocurre alguno de los siguientes:
Si desarrolla síntomas de una posible infección bacteriana, como se describe arriba.
Si tose sangre. La sangre puede ser de color rojo brillante, pero la flema oscura o de color óxido puede indicar sangre.
Si te sientes somnoliento o confundido.
Si desarrolla algún síntoma que le cause preocupación o que no entienda.
Si tienes una tos que dura más de 3-4 semanas.
Prevención de la tos viral
Volver al contenidoPrevenir una tos viral es muy difícil. Muchos de los virus que causan tos y resfriados están presentes en el aire, especialmente en los meses de invierno. Sin embargo, una buena higiene puede reducir el riesgo de contraer y transmitir virus que pueden causar una tos:
Si tienes tos, secreción nasal o fiebre, evita el contacto cercano con otras personas si es posible (abrazar, besar, tocarse regularmente)
Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente si tienes una tos viral.
Evita compartir toallas y utensilios si tienes síntomas virales.
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Pecho y pulmones
Expectoración con sangre
Existen varias causas de expectorar sangre (hemoptisis). Si expulsas una gran cantidad de sangre, llama a una ambulancia de inmediato. Si expulsas cantidades menores de sangre, consulta a tu médico lo antes posible si no conoces la causa. Esto se debe a que, a veces, una condición grave como el cáncer de pulmón puede ser la causa. Como regla general, cuanto antes se diagnostique un problema grave, mejor será la probabilidad de que el tratamiento pueda mejorar el pronóstico. Este folleto explica las principales causas de expectorar sangre.
by Dr Hayley Willacy, FRCGP
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Tos
La tos es un reflejo común que tu cuerpo realiza para ayudar a despejar las vías respiratorias de mucosidad, irritantes o infecciones. La mayoría de las tos son causadas por un resfriado, gripe o infecciones respiratorias leves y suelen durar de 3 a 4 semanas. Este folleto explica qué causa la tos y cómo ayudar a detenerla.
por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP
Preguntas frecuentes
What is the typical progression of a viral cough?
A viral cough generally develops over about a day and can be quite irritating. Other symptoms like a high temperature, headache, aches, pains, and a sore throat might also appear. These symptoms usually peak within 2-3 days and then slowly resolve. However, the cough itself might last for a few weeks after the infection has gone because it takes time for the inflammation in your airways to clear.
If I have a viral cough, what can I do to feel more comfortable?
There's no quick cure for a viral cough, so patience is key while your immune system fights the infection. You can relieve symptoms by taking paracetamol, ibuprofen, or aspirin to reduce fever, aches, pains, and headaches. If you have a fever, drink plenty of fluids to avoid dehydration. If you smoke, it's also a good idea to stop as smoking can worsen coughs and lung diseases.
Can I use over-the-counter cold and cough remedies for a viral cough?
Many cold and cough remedies are available in pharmacies, and while they might help with certain symptoms, there isn't much evidence that they impact the infection itself. For example, a decongestant nasal spray used for under seven days could help a blocked nose. Be aware that these remedies often contain multiple ingredients; some might make you drowsy, which could be helpful at bedtime for sleep but means you shouldn't drive. Also, check if they contain paracetamol to avoid exceeding safe doses if you're already taking paracetamol tablets. These medicines should not be given to children under 6, although paracetamol and ibuprofen are still options for them.
Why shouldn't I take antibiotics for a viral cough?
Antibiotics are generally not recommended for viral coughs because they are only effective against bacteria, not viruses. Taking antibiotics for a viral infection won't clear the cough and could even cause side-effects like diarrhoea, nausea, or rashes. They are typically only prescribed if you have a pre-existing lung condition to prevent a secondary bacterial infection, or if a complication like bacterial pneumonia develops, which is rare in otherwise healthy individuals.
When should I be concerned about my cough and see a doctor?
You should see a doctor if you develop signs of a possible bacterial infection, such as starting to feel worse after initially improving, a fever above 38°C, or coughing up thick, discoloured phlegm. Other warning signs include coughing up blood (bright red or dark/rusty-coloured), becoming drowsy or confused, experiencing any symptoms that concern you or you don't understand, or if your cough lasts for longer than 3-4 weeks.
How can I avoid spreading a viral cough to others?
Preventing the spread of viral coughs is important. If you have a cough, runny nose, or fever, try to avoid close contact like hugging, kissing, or regular touching. Washing your hands frequently with soap and water, especially if you have a viral cough, is also very helpful. Additionally, avoid sharing towels and cutlery if you're experiencing viral symptoms to reduce the risk of passing on the infection.
Lecturas adicionales y referencias
- Recomendaciones para la evaluación y el manejo de la tos en niños; Grupo de la Sociedad Británica de Tórax - Guía de Tos BMJ (2008)
- Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños; Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), 2014
- Smith SM, Schroeder K, Fahey T; Medicamentos de venta libre (OTC) para la tos aguda en niños y adultos en entornos comunitarios. Cochrane Database Syst Rev. 2014 Nov 24;11:CD001831. doi: 10.1002/14651858.CD001831.pub5.
- Morice AH; Combatiendo la tos. NPJ Prim Care Respir Med. 2016 Mar 3;26:16012. doi: 10.1038/npjpcrm.2016.12.
- Tos (aguda): prescripción de antimicrobianos; Guía NICE (febrero de 2019)
- Murgia V, Manti S, Licari A, et al; Tos aguda asociada a infecciones del tracto respiratorio superior y la necesidad de toser: Nuevas perspectivas para la práctica clínica. Pediatr Allergy Immunol Pulmonol. 2020 mar;33(1):3-11. doi: 10.1089/ped.2019.1135.
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About the authorView full bio
Dra. Surangi Mendis, MRCGP
Consultant and Medical Author
MBBS, BSc (1st), MRCGP (2014), DFSRH, PGcert otology and audiology
Surangi Mendis is a consultant in Audiovestibular Medicine and Neuro-otology at The Royal National ENT and Eastman Dental Hospitals, UCLH.
About the reviewerView full bio
Dr Colin Tidy, MRCGP
Médico General, Autor Médico
MBBS, MRCGP, MRCP (Paediatrics), DCH
Dr Colin Tidy is an NHS Doctor, based in Oxfordshire.
Historial del artículo
La información en esta página está escrita y revisada por pares por clínicos calificados.
Próxima revisión: 7 de enero de 2029
9 Ene 2024 | Última versión
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