Tos viral

¿Cómo puedo saber si mi tos es viral o bacteriana?

Esto puede no ser fácil en las primeras etapas, ya que la tos es un síntoma común tanto de infecciones virales como bacterianas.

A viral infection of the upper respiratory system (in other words a resfriado común) a menudo causa síntomas nasales como congestión y estornudos, que generalmente desaparecen después de unos días. Aunque la tos puede persistir hasta cuatro semanas, generalmente comienzas a sentirte mejor a medida que pasan los días.

If you start to feel worse, this is one sign that you may have a bacterial infection. Other features suggesting that you may be developing a bacterial infection are a fever above 38°C and coughing up thick discoloured phlegm. You may develop chest pain, rapid breathing, and/or rapid pulse. Sibilancias and difficulty in breathing may be other signs.

Síntomas de la tos viral

La tos generalmente se desarrolla en uno o dos días y puede volverse bastante molesta. Otros síntomas comunes pueden aparecer e incluir:

• Alta temperatura (fiebre).

• Dolor de cabeza.

• Dolores y molestias.

• Dolor de garganta.

Los síntomas de resfriado pueden ocurrir si la infección también afecta la nariz. Los síntomas suelen alcanzar su punto máximo después de 2-3 días y luego desaparecen gradualmente. Sin embargo, la tos puede persistir durante algunas semanas después de que la infección haya desaparecido. Esto se debe a que la inflamación en las vías respiratorias, causada por la infección, puede tardar un tiempo en desaparecer.

Tos causada por la infección de COVID-19

El COVID-19 también debe seguir considerándose una causa importante de tos.

Además de una tos continua nueva, otros síntomas pueden incluir:

• Una temperatura alta.

• Pérdida o cambio en tu sentido del gusto u olfato.

See our separate editorial content called Coronavirus: ¿Qué son el COVID-19 asintomático y leve? y Coronavirus: ¿Qué son COVID-19 moderado, severo y crítico? para más detalles.

El resto de este folleto trata sobre las tos que no son causadas por el coronavirus.

¿Cuánto tiempo permaneceré infeccioso?

Si tienes una infección viral como un resfriado común, puedes contagiar a otras personas mientras persistan tus síntomas. Eres más contagioso en los primeros dos días. La mayoría de las personas se recuperan de la infección en aproximadamente dos semanas.

Tratamiento para la tos viral

No existe una solución rápida para la tos causada por una infección viral. Debes tener paciencia hasta que desaparezca la tos. Uno de los principales objetivos del tratamiento es aliviar los síntomas mientras tu sistema inmunológico elimina la infección. Los tratamientos más útiles son:

• Tomar paracetamol, ibuprofeno, o aspirina to reduce high temperature (fever), and to ease any aches, pains and headaches. (NB Children aged under 16 years should not take aspirin.)

• Tener mucho para beber if you have a fever, to prevent lack of fluid in the body (dehydration).

• Dejar smoking. If you smoke, you should try to dejarlo para siempre. La tos y las enfermedades pulmonares graves son más comunes en los fumadores.

¿Qué hay de los remedios para el resfriado y la tos?

Puedes comprar muchos otros remedios para resfriados y tos en las farmacias. Hay poca evidencia de que tengan un impacto en la infección, pero pueden ser útiles para ciertos síntomas. Por ejemplo, un spray nasal descongestionante, utilizado por menos de siete días, puede ayudar a aliviar la congestión nasal.

Pero recuerda, los remedios para el resfriado y la tos a menudo contienen varios ingredientes. Algunos pueden causarte somnolencia. Esto puede ser bienvenido a la hora de dormir si tienes dificultad para conciliar el sueño debido a la tos.

Sin embargo, no conduzcas si estás somnoliento. Algunos contienen paracetamol, así que ten cuidado de no tomar más de la dosis máxima segura de paracetamol si ya estás tomando tabletas de paracetamol.

Nota: Los medicamentos para la tos y el resfriado, así como los descongestionantes de venta libre, no deben administrarse a niños menores de 6 años. Sin embargo, todavía se pueden usar paracetamol e ibuprofeno.

¿Qué pasa con los medicamentos antibióticos?

Por lo general, no se recomiendan los antibióticos. Los antibióticos no matan virus; solo eliminan gérmenes llamados bacterias. Los antibióticos no alivian una tos causada por un virus. Incluso pueden empeorar los síntomas, ya que a veces provocan efectos secundarios como heces sueltas o acuosas (diarrea), náuseas y erupciones cutáneas.

Se pueden recetar antibióticos si ya tienes una enfermedad pulmonar crónica en curso. Esto es para prevenir una infección bacteriana 'secundaria' en lugar de eliminar una infección viral.

También se pueden recetar antibióticos si se desarrolla una complicación, como una neumonía bacteriana secundaria, pero es poco probable que ocurra si estás en buen estado de salud.

Complicaciones de la tos viral

Most viral coughs clear without complications. However, sometimes a 'secondary' infection with germs (bacteria) develops in addition to the viral infection. This may become serious and causar neumonía.

También, otras causas de la tos (como el asma) a veces se confunden con una infección viral. Por lo tanto, consulte a un médico si ocurre alguno de los siguientes:

• Si desarrolla síntomas de una posible infección bacteriana, como se describe arriba.

• Si tose sangre. La sangre puede ser de color rojo brillante, pero la flema oscura o de color óxido puede indicar sangre.

• Si te sientes somnoliento o confundido.

• Si desarrolla algún síntoma que le cause preocupación o que no entienda.

• Si tienes una tos que dura más de 3-4 semanas.

Prevención de la tos viral

Prevenir una tos viral es muy difícil. Muchos de los virus que causan tos y resfriados están presentes en el aire, especialmente en los meses de invierno. Sin embargo, una buena higiene puede reducir el riesgo de contraer y transmitir virus que pueden causar una tos:

• Si tienes tos, secreción nasal o fiebre, evita el contacto cercano con otras personas si es posible (abrazar, besar, tocarse regularmente)

• Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente si tienes una tos viral.

• Evita compartir toallas y utensilios si tienes síntomas virales.