Neumonía

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una inflamación de los pulmones. La neumonía puede afectar uno o ambos pulmones, y puedes incluso tenerlo sin saberlo. Esto a veces se llama neumonía ambulante.

Cualquiera puede contraer neumonía, pero afecta principalmente a personas menores de 5 años o mayores de 65 debido a sus sistemas inmunológicos debilitados. Fumar y el consumo de alcohol también pueden aumentar el riesgo de contraer neumonía.

La neumonía suele ser más grave que la bronquitis, que es la inflamación o infección de las vías respiratorias grandes llamadas bronquios (ver diagrama). Es posible tener ambas condiciones al mismo tiempo, lo que se conoce como bronconeumonía.

Diagrama de parche de neumonía

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Tipos de neumonía

La neumonía generalmente se clasifica según el lugar donde se adquiere. Por ejemplo, puede ser adquirida en el hospital o en la comunidad. A veces, se clasifica según cómo se contrae la infección, como la neumonía por aspiración.

Neumonía adquirida en el hospital

La neumonía adquirida en el hospital es una infección pulmonar que se desarrolla al menos 48 horas después de haber sido admitido en el hospital y que no estaba presente cuando fue admitido. Esto es diferente de la neumonía asociada al ventilador, que ocurre más de 48 horas después de que un paciente ha sido puesto en un ventilador.

La neumonía adquirida en el hospital es más común en pacientes en la unidad de cuidados intensivos, aquellos que han tuvo una cirugía mayor, o aquellos que han estado en el hospital por mucho tiempo. Los síntomas generalmente incluyen fiebre o temperatura corporal baja, moco espeso y dificultad para obtener suficiente oxígeno

Neumonía por aspiración

Un tipo particular de neumonía se conoce como neumonía por aspiración.

Esto ocurre cuando pequeñas cantidades de contenido estomacal o líquidos de la boca o la garganta son inhalados en los pulmones. Estas sustancias inhaladas pueden irritar los pulmones, causar infección o bloquear las vías respiratorias más pequeñas.

La neumonía por aspiración generalmente afecta a personas mayores frágiles, a aquellas que están somnolientas o inconscientes, o a individuos con condiciones que causan dificultades para tragar.

Síntomas de la neumonía

Los síntomas comunes de la neumonía incluyen:

• Tos.

• Sentirse generalmente mal.

• Una temperatura alta (fiebre).

• Pérdida de apetito.

• Sudoración.

• Temblando.

• Dolores de cabeza.

• Dolores y molestias.

Todos estos síntomas también se observan en gripe (influenza) por lo que a veces es difícil diagnosticar la neumonía en las etapas iniciales. Consulte el folleto separado llamado Gripe (Influenza) para más detalles.

¿Cómo saber si es neumonía o gripe?

Tos

Es más probable que toser mucho moco (esputo) ocurra en la neumonía que en la gripe. El moco puede volverse de color amarillo o verde. Puede estar teñido de sangre, o puede que tosas cantidades más significativas de sangre.

Falta de aliento

Puede que te falte el aire, comiences a respirar más rápido de lo normal y desarrolles una opresión en el pecho. Si la infección involucra la pleura (la membrana entre el pulmón y la pared torácica), podrías sentir un dolor agudo en el costado de tu pecho. Un médico puede escuchar crepitaciones al auscultar tu pecho con un estetoscopio.

¿Cuánto tiempo dura la neumonía?

La duración de la neumonía depende de la gravedad de la enfermedad y de quién la contrae. Según el NHS, puede tomar hasta 6 meses sentirse completamente normal. Sin embargo, los síntomas deberían haberse reducido sustancialmente en casos leves después de 4 a 6 semanas.

¿Cuándo deberías ver a un médico por neumonía?

A quién veas depende de tus síntomas y de cómo te sientas. Busca la atención adecuada según la gravedad de tu condición. Por ejemplo, si experimentas dificultad severa para respirar, dolor en el pecho, confusión o desorientación, busca atención de emergencia llamando a una ambulancia.

Si tienes asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y si se siente mal, debe consultar a su médico para obtener consejo.

Su médico puede recomendar aumentar su medicación del inhalador o usar un 'paquete de rescate' de antibióticos y tabletas de esteroides al primer signo de una infección. Para aquellos con asma, esta información podría estar incluida en su plan de acción personalizado para el asma. Si no es así, consulte a su médico para obtener asesoramiento si desarrolla síntomas de una infección en el pecho.

Hay una serie de síntomas de neumonía que significan que debes ver a un profesional de la salud, incluido un médico de cabecera, incluso si no tienes otros problemas pulmonares. Estos incluyen:

• Si una fiebre, sibilancias o dolor de cabeza empeoran o se vuelven severos.

• Si desarrolla respiración rápida, dificultad para respirar o dolores en el pecho.

• Si toses sangre o si tu flema se vuelve oscura o de color óxido.

• Si te sientes somnoliento o confundido.

• Si una tos dura más de 3-4 semanas.

• Si tienes episodios repetidos de bronquitis aguda.

• Si se desarrolla cualquier otro síntoma que le preocupe.

Causas de la neumonía

La neumonía es una infección comúnmente causada por bacterias o virus. Las bacterias causan neumonía bacteriana y los virus causan neumonía viral.

Streptococcus pneumoniae bacterias es la causa más común tanto en adultos como en niños. Otras causas bacterianas incluyen Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus.

Los virus respiratorios como la gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS), el virus del sarampión y el coronavirus pueden causar neumonía viral, que generalmente es más leve que la neumonía bacteriana. Sin embargo, aquellos con neumonía viral están en riesgo de contraer neumonía bacteriana.

Un grupo bien conocido de bacterias llamado atípicas, como Mycoplasma pneumoniae y Legionella pneumophila, causa neumonía en aproximadamente 3 de cada 10 casos. Otros gérmenes, como hongos, levaduras o protozoos, a veces también pueden causar neumonía.

Raramente, la neumonía puede ser causada por la inhalación de venenos o productos químicos en lugar de una infección. Muchas sustancias diferentes, incluidos líquidos, gases, pequeñas partículas, polvo o vapores, pueden causarla.

Puede inhalar bacterias, virus u otros gérmenes. Si normalmente está sano, una pequeña cantidad de gérmenes generalmente no importa. Serán atrapados en su flema (esputo) y eliminados por su sistema inmunológico. Sin embargo, a veces los gérmenes se multiplican y causan infecciones pulmonares.

Factores de riesgo para la neumonía

Es más probable que contraigas neumonía si ya tienes mala salud o ciertas condiciones de salud, por ejemplo:

• Si eres frágil o anciano.

• Si tienes una enfermedad pulmonar como EPOC.

• Si tienes diabetes.

• Si tienes enfermedades del corazón, hígado o riñón.

• Si tienes condiciones neurológicas que aumentan el riesgo de inhalar alimentos o líquidos (aspiración).

• Si tienes baja inmunidad a las infecciones (sistema inmunológico debilitado). La baja inmunidad puede ser causada por medicamentos inmunosupresores, VIH no tratado u otra enfermedad grave.

Sin embargo, incluso las personas sanas a veces desarrollan neumonía.

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

Un médico sospechará de neumonía al preguntar sobre sus síntomas. También pueden preguntar sobre:

• Su historial médico y el de su familia.

• Si fumas, cuánto y por cuánto tiempo.

El examen puede incluir:

• Comprobando tu temperatura.

• Escuchar su corazón y pulmones con un estetoscopio. Es posible que deseen levantar o quitarse la parte superior. Si desea un acompañante durante el examen, el médico lo organizará.

• Golpear el pecho sobre el pulmón infectado (percusión). Un área de un pulmón infectado puede sonar apagada.

• Comprobando cuánto oxígeno está circulando en tu cuerpo usando un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso. Este dispositivo se coloca en la punta de tu dedo.

• Comprobando su medición de flujo máximo si tiene asma.

Radiografía de tórax

A radiografía de tórax puede ser necesario para confirmar el diagnóstico y ver qué tan grave es la infección.

Otras pruebas

Estas pruebas generalmente se realizan si necesitas ser admitido en el hospital. Incluyen enviar una muestra de flema (esputo) para análisis y análisis de sangre para verificar si la infección se ha propagado a tu sangre.

Tratamiento de la neumonía

Es posible que necesite medicamentos para tratar su neumonía, dependiendo de la causa y el tipo de neumonía.

Medicamentos

Tratar la neumonía en casa puede ser suficiente si normalmente estás sano y la neumonía no es grave.

Si el médico cree que tienes neumonía, se prescribe un antibiótico como la amoxicilina. Una vez diagnosticada la neumonía, es mejor comenzar el tratamiento dentro de las cuatro horas y completar el curso prescrito. La infección bacteriana es una causa común, y los medicamentos antibióticos matan las bacterias. Sin embargo, los medicamentos antibióticos no funcionan contra los virus.

La amoxicilina suele ser efectiva contra las causas más comunes. Si no parece ser efectiva y su médico sospecha una infección bacteriana menos común, pueden cambiar su medicación.

Si eres alérgico a la penicilina (la amoxicilina es un tipo de penicilina), tu médico te recetará una alternativa, como la claritromicina, que funciona igual de bien. Se prefieren los antibióticos en forma de cápsula, tableta o líquido a las inyecciones a través de una vena (intravenosa), siempre que puedas tomarlos.

El tratamiento con antibióticos suele ser efectivo, y puedes esperar una recuperación completa. Si el tratamiento está funcionando, los síntomas deberían comenzar a mejorar después de tres días. En la mayoría de los casos, los antibióticos pueden suspenderse en cinco días a menos que todavía te sientas muy mal.

Autocuidado

Durante tu recuperación, asegúrate de:

• Bebe mucho líquido para evitar la falta de fluidos en el cuerpo (deshidratación).

• Tome paracetamol regularmente para aliviar la fiebre y los dolores de cabeza.

• Informe a un médico si los síntomas no mejoran en los siguientes tres días.

Puede sentirse cansado por un tiempo después de que la infección haya desaparecido. Si los síntomas persisten por más de tres semanas, debe pedirle a su médico que lo revise nuevamente.

Tratamiento hospitalario

Se puede recomendar la hospitalización si tiene neumonía grave o si los síntomas no mejoran rápidamente después de haber comenzado el tratamiento con antibióticos.

Es más probable que te traten en el hospital si ya tienes mala salud, o si se sospecha una infección con un germen más grave. Por ejemplo, si se sospecha una infección con Legionella pneumophila (la bacteria que causa Enfermedad del legionario) se sospecha.

Incluso si estás en el hospital, es probable que te ofrezcan antibióticos en forma de cápsula, tableta o líquido, a menos que tengas dificultades para tomarlos, en cuyo caso pueden administrarse por vía intravenosa. Si se considera que la condición es grave, es posible que solo te administren antibióticos por vía intravenosa. Tu tratamiento con antibióticos se detendrá después de cinco días, a menos que estés muy enfermo.

A veces se necesita oxígeno y otros tratamientos de apoyo si tienes neumonía grave. Aquellos que se enferman gravemente pueden necesitar tratamiento en una unidad de cuidados intensivos o una unidad de alta dependencia.

Cuando regreses a casa, aunque la infección esté tratada, puedes sentirte cansado y mal durante algún tiempo.

Complicaciones de la neumonía

La neumonía puede causar complicaciones, especialmente en personas con condiciones de salud preexistentes, aquellas que son frágiles o pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.

Las posibles complicaciones incluyen:

• La acumulación de líquido alrededor de los pulmones puede ocurrir en la pleura, que son membranas delgadas que recubren los pulmones y el interior de la pared torácica. Esta condición se llama derrame pleural y puede causar dolor en el pecho y dificultad para respirar. A menudo es necesario drenar el exceso de líquido, especialmente si está infectado.

• Formación de pus en el pulmón (absceso pulmonar). Esto puede requerir tratamiento con antibióticos o drenaje a través de una aguja o cirugía.

• La infección se propaga al torrente sanguíneo (bacteriemia). Esta condición grave puede llevar a la sepsis, causando una caída en la presión arterial y daño a varios órganos.

• Inflamación pulmonar severa y acumulación de líquido (síndrome de dificultad respiratoria aguda). Esta es una condición potencialmente mortal que requiere atención médica urgente.

• El pus se acumula en el espacio entre los pulmones y la pared torácica (empiema). Esta condición a menudo requiere que el pus sea drenado con una aguja o cirugía para evitar que la infección se propague.

• La infección puede afectar los riñones, el corazón o el hígado. La neumonía puede empeorar las condiciones de salud existentes, llevando a complicaciones como insuficiencia renal o ataques cardíacos.

Cómo prevenir la neumonía

Ciertas medidas de protección pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumonía o reducir la gravedad y duración de la enfermedad. Estas incluyen:

Vacunación

• Una de las formas más efectivas de prevenir la neumonía es mediante la inmunización contra el neumococo, la causa más común de neumonía bacteriana.

• Recibir la vacuna anual contra la gripe también puede ayudar a prevenir la neumonía. La vacuna contra la gripe se recomienda especialmente si tienes 65 años o más, tienes una condición de salud, estás embarazada o eres un niño pequeño.

• Los bebés también deben ser vacunados contra Hib (Haemophilus influenzae tipo b) como parte de su inmunizaciones infantiles de rutina.

• Consulte los folletos separados llamados Inmunización neumocócica y Vacunación contra la gripe (Vacuna antigripal) para más detalles.

Cambios en el estilo de vida

Otras medidas de prevención incluyen mantener un estilo de vida saludable y lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos. El humo del cigarrillo daña el revestimiento de las vías respiratorias y hace que los pulmones sean más propensos a las infecciones. Por lo tanto, dejar de fumar reducirá su riesgo de desarrollar infecciones pulmonares.

Preguntas frecuentes

¿Es contagiosa la neumonía?

La neumonía puede ser contagiosa, dependiendo de la causa. La neumonía bacteriana y viral puede propagarse a través de la tos, los estornudos o al tocar superficies contaminadas. Sin embargo, no todas las personas expuestas a estos gérmenes desarrollarán neumonía.

¿Es mortal la neumonía?

La neumonía puede ser mortal, especialmente en adultos mayores, personas con sistemas inmunológicos débiles o en casos graves que requieren atención hospitalaria. La mayoría de las personas sanas se recuperan bien en casa, siendo raras las muertes.

¿Puede la neumonía desaparecer por sí sola?

Los casos leves de neumonía viral pueden resolverse por sí solos con descanso y líquidos, pero la neumonía bacteriana generalmente necesita antibióticos. Sin tratamiento, la neumonía puede empeorar y causar complicaciones graves.