Lo que hay que saber sobre la neumonía

La neumonía -una infección torácica que afecta a los pulmones- a veces aparece después de la gripe, pero también puede ser una complicación de COVID-19. También es posible contraer neumonía sin haber tenido antes gripe o COVID-19. Te ayudaremos a reconocer los síntomas de la neumonía y te explicaremos cómo puede evitarse.

Síntomas de la neumonía

La neumonía es una infección del tejido pulmonar y presenta síntomas similares a los de la bronquitis , una infección de los bronquios.

Estos síntomas son:

• Una tos.

• Falta de aliento.

• Sibilancias.

• Una temperatura alta y/o baja.

Sin embargo, el malestar suele ser aún mayor con la neumonía que con la bronquitis. La neumonía, como otras infecciones torácicas, puede requerir tratamiento hospitalario.

En casos graves, neumonía:

• Puede provocar expectoración sanguinolenta o de color óxido, pero no es síntoma de bronquitis. Cualquier persona que tosa con sangre debe ser atendida inmediatamente por un médico, ya que podría ser un síntoma de una enfermedad potencialmente mortal, como una embolia pulmonar.

Aunque cualquiera puede contraer neumonía, algunas personas son más vulnerables que otras. Los grupos de riesgo son los mayores de 65 años, los niños menores de dos años, las personas con diagnósticos crónicos de larga duración y las personas inmunodeprimidas.

La mayoría de los casos de neumonía están causados por bacterias o virus. La neumonía bacteriana puede tratarse con antibióticos; todos los tipos de neumonía responden bien si el paciente guarda reposo en cama y toma abundantes líquidos.

Selección de pacientes para Infecciones torácicas y pulmonares

Tórax y pulmones

Bronquitis aguda

Acute bronchitis is a common chest infection that causes inflammation of the airways. It is usually caused by viral infections and often gets better on its own within a few weeks. See a doctor if symptoms don't improve or you have trouble breathing. This leaflet explains the symptoms to look out for and how to manage them.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

¿Cuándo necesito ayuda médica?

El Dr. Andy Whittamore es médico de cabecera en Portsmouth y director clínico de la British Lung Foundation y Asthma UK.

"Las infecciones víricas no se tratan con antibióticos", explica, "pero aun así te aconsejo que llames a tu médico de cabecera si la infección se prolonga más de unos días, provoca dificultad para respirar o dolor torácico y, sobre todo, si hay sangre en la saliva". También puede utilizar el servicio en línea o telefónico NHS 111 si le preocupa estar experimentando síntomas de neumonía.

Si tienes neumonía y te falta el aire, si te sientes confuso o alguien que te cuida te dice que te estás confundiendo, busca tratamiento de urgencia. En raras ocasiones, la neumonía puede derivar en septicemia, que es potencialmente mortal.

Neumonía y ancianos

Si eres anciano, es aún más importante que reconozcas y trates tu neumonía, ya que tienes más probabilidades de desarrollar una neumonía grave. A veces puede causar complicaciones a largo plazo y potencialmente mortales, como problemas respiratorios e insuficiencia orgánica.

A medida que se envejece, el organismo puede tener más dificultades para combatir la infección, ya que el sistema inmunitario se debilita con el tiempo. Muchas personas mayores viven en residencias de ancianos y realizan estancias prolongadas en hospitales, y es aquí donde la neumonía suele pasar de una persona a otra. Ambos son entornos peligrosos para contraer la neumonía: las personas que viven en residencias de ancianos suelen tener enfermedades subyacentes, mientras que los hospitales suelen tener cepas de neumonía más difíciles de tratar con antibióticos.

Es mucho lo que está en juego para las personas mayores, por lo que extremar las precauciones para reducir las posibilidades de contagio es aún más importante.

COVID-19 y neumonía

La neumonía vírica puede estar causada por COVID-19, por lo que si te preocupa cómo te sientes es importante que analices el patrón de tus síntomas.

"Los principales síntomas de COVID a los que debemos prestar atención son tos seca, dolor de garganta, pérdida del gusto o el olfato, cansancio, dolores y fiebre", afirma. Se considera temperatura alta cuando es igual o superior a 37,8 °C.

Si tiene síntomas de COVID-19, debe hacerse la prueba usted mismo y evitar el contacto estrecho con otras personas si el resultado es positivo. Puede solicitar una prueba en el SNS. Si los síntomas se agravan (por ejemplo, si la disnea empeora), solicite ayuda llamando al 111 o al número correspondiente a su región. En caso de urgencia, llame al 999 para pedir una ambulancia.

Prevención

Aunque no todos los casos de neumonía se pueden prevenir, hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo.

Manténgase activo

El ejercicio ayuda a que los pulmones funcionen a pleno rendimiento: ya sea una carrera de 10 km o un pequeño paseo diario, siempre que te quedes sin aliento o sudes, cuenta. Los expertos recomiendan hacer 30 minutos, cinco veces por semana.

Cuando nos movemos, fortalecemos los músculos y los hacemos más eficaces. Para los que tenemos problemas respiratorios o afecciones como el asma, también nos enfrentamos al miedo a quedarnos sin aliento y aumentamos la confianza en nosotros mismos, lo que hace que la próxima vez que hagamos ejercicio nos sintamos un poco menos intimidados.

Es más difícil mantenerse activo en invierno que en verano y, en particular, las personas con problemas pulmonares descubren a veces que el frío empeora la disnea o la tos.

Fumar también puede contribuir a la disnea y la tos. Los médicos de cabecera y los farmacéuticos siempre están dispuestos a ayudarle a encontrar una forma adecuada de dejar de fumar, o puede remitirse usted mismo a un servicio para dejar de fumar del SNS.

Mantén el calor

Calentar la casa y abrigarse bien reducen el riesgo de contraer infecciones torácicas, aconseja el Dr. Whittamore. Mantener el calor es especialmente importante si tienes más de 65 años, padeces alguna enfermedad o no te mueves mucho; en este caso, debes procurar que la calefacción de tu casa alcance al menos los 18 °C. Un informe de Public Health England también ha descubierto una relación entre los hogares fríos y enfermedades como el asma y la neumonía.

Tratar afecciones subyacentes

Las personas con afecciones respiratorias subyacentes, como asma, EPOC y fibrosis pulmonar, corren mayor riesgo de neumonía. Pero tomar medidas cuando hace más calor reduce el riesgo cuando llega el frío y la humedad.

"El mensaje que doy a los pacientes con una enfermedad subyacente es que se mantengan al tanto de su enfermedad tanto como puedan", afirma el Dr. Whittamore.

Mantener el control, explica, significa tomar la medicación prescrita para la enfermedad y, si los síntomas parecen agravarse en ese momento -por ejemplo, utilizando un inhalador de salbutamol (azul "aliviador" ) tres veces por semana o más-, acudir a un médico de cabecera o a una enfermera especializada en asma para obtener más ayuda.

Si los síntomas parecen empeorar, puede deberse a que los pulmones ya están un poco infectados o inflamados, lo que puede facilitar el afianzamiento de nuevas infecciones como la neumonía. Solucionarlos antes de que llegue el invierno reduce el riesgo de contraer infecciones torácicas, sobre todo neumonía.

Para saber más

1. Salud Pública de Inglaterra: Local action on health inequalities: Pobreza energética y problemas de salud relacionados con el frío en el hogar.