Gripe

¿Qué es la gripe?

La gripe (influenza) es una infección común causada por el virus de la gripe. Hay tres tipos de virus de la gripe: A, B y C. La gripe A y B causan la mayoría de los casos de gripe.

Tipos de gripe

Gripe estacional

Cada invierno, un tipo diferente de virus de la gripe provoca un brote de gripe que afecta a muchas personas. Esto se denomina gripe estacional. Si contrae una enfermedad similar a la gripe durante un brote de gripe estacional, es probable que esté causada por el virus de la gripe A o B. La mayoría de los casos de gripe suelen producirse en un periodo de seis a ocho semanas durante el invierno.

Gripe porcina

La gripe porcina está causada por una cepa particular del virus de la gripe A que se denomina H1N1v. Parece afectar más a niños y adultos jóvenes que a mayores de 60 años. La mayoría de las personas con este tipo de gripe presentan un cuadro gripal leve. Es más probable que tenga náuseas y/o diarrea con este tipo de gripe.

Gripe aviar

La gripe aviar es diferente y más grave. La gripe aviar se propaga fácilmente entre las aves, pero muy raramente se transmite a los seres humanos. El contagio requiere un contacto estrecho con un ave infectada, tocar sus excrementos o matar/preparar un ave infectada para cocinarla. No se puede contraer la gripe aviar por comer un ave cocinada adecuadamente.

Enfermedad gripal

Muchos otros virus pueden causar una enfermedad similar a la gripe, como los virus de la parainfluenza y los coronavirus. A menudo es difícil decir exactamente qué virus está causando la enfermedad, por lo que los médicos suelen diagnosticar una enfermedad similar a la gripe.

Covid-19 también puede causar síntomas parecidos a los de la gripe.

Síntomas de la gripe

Common flu symptoms include:

• Temperatura alta (fiebre).

• Sudaderas.

• Dolores musculares y articulares.

• Tos seca.

• Dolor de garganta.

• Estornudos.

• Dolor de cabeza.

• Sensación de malestar(náuseas).

La enfermedad causada por el virus de la gripe tiende a ser peor que las enfermedades causadas por otros virus que causan una enfermedad parecida a la gripe. Incluso si eres joven y estás en forma, la gripe puede enfermarte lo suficiente como para tener que guardar cama.

Síntomas de la gripe en bebés y niños

Los síntomas comunes de la gripe en bebés y niños pequeños incluyen:

• Fiebre.

• Sudaderas.

• Una tos.

• Dolor de garganta.

• Estornudos.

• Dificultad para respirar.

• Falta de energía (letargo).

• Mala alimentación.

Algunos niños pequeños con gripe pueden tener una convulsión febril. Una convulsión febril es un ataque que se produce en algunos niños con fiebre. No sabemos exactamente por qué las convulsiones febriles les ocurren a algunos niños y a otros no.

¿Cuánto dura la gripe?

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la gripe en 2-7 días. Normalmente, los síntomas son peores al cabo de 1 ó 2 días. Después suelen remitir gradualmente a lo largo de varios días. Una tos irritante puede persistir durante una semana o así después de que hayan desaparecido los demás síntomas.

¿Cómo se contrae la gripe?

La gripe se transmite de persona a persona a través de las gotitas que se crean cuando alguien con la infección estornuda o tose. También se puede contraer tocando una superficie en la que se haya depositado el virus. La gripe puede propagarse rápidamente de estas formas.

Enfermedades graves similares a la gripe

Otras enfermedades graves pueden tener síntomas similares a los de la gripe (influenza) cuando se desarrollan por primera vez - por ejemplo, meningitis, malaria o neumonía. Si tiene una enfermedad más grave, suelen aparecer otros síntomas además de los mencionados anteriormente.

Entre los síntomas parecidos a los de la gripe a los que hay que estar atento y que podrían significar que se padece una enfermedad diferente y más grave se incluyen:

• Erupción cutánea, sobre todo si aparecen manchas rojas oscuras que no desaparecen al presionarlas.

• Cuello rígido, sobre todo si no puede doblar el cuello hacia delante.

• Un dolor de cabeza que empeora cada vez más.

• Aversión a las luces brillantes: si necesita cerrar los ojos y alejarse de la luz.

• Somnolencia y/o confusión.

• Enfermarse repetidamente (vómitos).

• Sensación de falta de aliento o disnea, sobre todo si le falta el aire para caminar o hablar.

• Dolores en el pecho.

• Expectoración de sangre o flemas teñidas de sangre (esputo).

Nota: es importante que informe a un médico si tiene síntomas parecidos a los de la gripe y ha estado en el último año en un país con paludismo. Los síntomas iniciales del paludismo pueden ser similares a los de la gripe.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de las personas con gripe no necesitan acudir al médico y pueden tratar sus síntomas en casa hasta que se sientan mejor. El principal tratamiento es el tiempo: el sistema inmunitario del organismo acabará por deshacerse de la infección.

Hable con un médico si:

• Tiene alguno de los síntomas de las enfermedades graves, enumeradas anteriormente, incluyendo:

  • Sensación de falta de aire o disnea.

  • Tos con sangre.

  • Sentirse muy somnoliento o confuso.

• Su sistema inmunitario está muy debilitado.

• Tus síntomas no mejoran después de 7 días.

• Estás embarazada.

• Padece una o varias enfermedades de larga duración.

• Tiene más de 65 años.

• Le preocupan sus síntomas o los síntomas de otra persona.

Tratamiento de la gripe

Por lo general, el sistema inmunitario elimina los virus que causan la gripe (influenza) y las enfermedades similares a la gripe. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas hasta que desaparezca la infección y prevenir complicaciones. Existen varias opciones de tratamiento que se describen a continuación.

Medidas generales

Quédese en casa el mayor tiempo posible para evitar el contagio. Es más probable contagiar la gripe durante los primeros cinco días. Para evitar contagiar la gripe, lávese las manos con agua caliente y jabón con frecuencia, recoja los estornudos y la tos en un pañuelo de papel y tírelo a la papelera rápidamente después de usarlo.

El paracetamol y/o el ibuprofeno pueden bajar la temperatura y aliviar los dolores. Beba mucho líquido para evitar la falta de líquido en el organismo (deshidratación). Es mejor no fumar. Las gotas descongestionantes, las pastillas para la garganta y las gotas nasales salinas pueden ser útiles para aliviar los síntomas de nariz y garganta.

Medicamentos antivirales

A veces se utilizan medicamentos antivirales llamados oseltamivir (nombre comercial Tamiflu®) y zanamivir (nombre comercial Relenza®). Los antivirales no matan el virus, sino que interfieren en su multiplicación. Los medicamentos antivirales no curan la gripe ni ofrecen protección a largo plazo contra la gripe.

Los antivirales tienen efectos secundarios. Aproximadamente 1 de cada 20 personas que los toman desarrolla náuseas y vómitos.

Los antivirales para la gripe pueden reducir ligeramente la duración de los síntomas y el riesgo de complicaciones graves derivadas de la gripe. Sin embargo, para la mayoría de las personas, estos riesgos ya son muy bajos. Por lo tanto, sólo suelen utilizarse en personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones de la gripe o en personas que se encuentran muy mal.

Se le puede recetar un medicamento antivírico si corre un mayor riesgo de desarrollar complicaciones cuando tiene gripe (véase la lista más abajo). El tratamiento suele durar cinco días. Los médicos de cabecera sólo pueden recetar un antiviral cuando los sistemas nacionales de vigilancia indican que hay mucha gripe en la comunidad. Los antivirales también suelen utilizarse en los pacientes hospitalizados por gripe.

También pueden recetarse medicamentos a determinadas personas para prevenir la gripe; por ejemplo, si vive en una residencia y se produce un brote de gripe en el hogar. También se administra si se corre un mayor riesgo de complicaciones y se ha estado en estrecho contacto con una persona con gripe.

Los medicamentos antivirales deben administrarse en un plazo de 48 horas tras contraer la gripe (36 horas en el caso del zanamivir en niños) o tras haber estado en contacto con alguien que la padezca. Esto se debe a que cuanto antes se administren, mejor actúan.

Antibióticos

Los antibióticos matan los gérmenes llamados bacterias, pero no los virus. Por lo tanto, no se prescriben de forma rutinaria para enfermedades víricas como la gripe o enfermedades parecidas a la gripe. Sin embargo, pueden utilizarse si aparece una complicación, como una infección torácica causada por un germen (bacteria) o una neumonía (véase más adelante).

Ingreso hospitalario

Un pequeño número de personas con gripe enferman lo suficiente como para necesitar ingreso hospitalario. Esto suele deberse a que han desarrollado complicaciones derivadas de la gripe.

Vacuna antigripal

Ciertos grupos de personas, como los adultos mayores y los niños pequeños, corren un mayor riesgo de contraer la gripe. La vacunación contra la gripe (vacuna antigripal) reduce el riesgo de contraer la enfermedad y también las probabilidades de enfermar de gravedad. La vacuna antigripal ofrece protección durante unos 6 meses, por lo que se administra anualmente. Los tipos de virus de la gripe también cambian de un año a otro, por lo que la vacuna debe actualizarse. Para más información, consulte el folleto Vacunación antigripal.

Campaña de vacunación antigripal 2024/25

Los siguientes grupos de personas en Inglaterra son elegibles para una vacuna contra la gripe como parte de la campaña de inmunización contra la gripe del NHS. Las vacunas antigripales estarán disponibles para niños y mujeres embarazadas a partir del 1 de septiembre de 2024, y para otros grupos a partir de octubre de 2024.

• Todas las personas mayores de 65 años.

• Todas las personas de entre 6 meses y 65 años que padezcan alguna enfermedad que les haga más vulnerables a las infecciones graves de gripe. Consulte la lista completa en el folleto Vacunación antigripal, pero la lista incluye a las personas con:

  • Enfermedades crónicas del tórax (respiratorias).

  • Enfermedad cardiaca crónica.

  • Enfermedad renal crónica.

  • Enfermedad hepática crónica.

  • Diabetes.

  • Quienes hayan sufrido un ictus o un accidente isquémico transitorio.

  • Las personas con un sistema inmunitario deficiente.

  • Adultos con un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 40 kg/m².

• Todas las mujeres embarazadas, en cualquier fase del embarazo, incluidas las que se queden embarazadas durante la temporada de gripe.

• Todos los niños de 2 y 3 años (siempre que tuvieran 2 o 3 años el 31 de agosto, antes del inicio de la vacunación antigripal en otoño).

• Todos los niños de primaria.

• Niños de 7 a 11 años en edad escolar secundaria.

• Todas las personas que viven en una residencia o residencia de ancianos.

• Personas que perciben una prestación de cuidador o que son el cuidador principal de una persona mayor o discapacitada.

• Contactos estrechos de personas con un sistema inmunitario deficiente.

• Todo el personal de atención social de primera línea que no disponga de un régimen profesional a cargo de la empresa.

• Todos los trabajadores sanitarios de primera línea (a través de su empleador).

Lo ideal es vacunarse contra la gripe a finales de noviembre, pero puede hacerse hasta el 31 de marzo siguiente.

Complicaciones de la gripe

Si normalmente se encuentra bien, es poco probable que desarrolle complicaciones. Es probable que se recupere totalmente. No obstante, acuda al médico si los síntomas cambian o empeoran. Las complicaciones son más probables si pertenece a alguno de los grupos de riesgo enumerados a continuación.

La complicación más frecuente es una infección torácica causada por un germen (bacteria). Puede aparecer además de la infección vírica (es decir, una infección secundaria). A veces puede ser grave y convertirse en neumonía. A menudo se cura con antibióticos. Sin embargo, una infección bacteriana a veces puede poner en peligro la vida, sobre todo en personas frágiles o ancianas.

Nota: con la gripe (influenza) o una enfermedad similar a la gripe es frecuente tener una tos que persiste durante 1-2 semanas después de que hayan desaparecido los demás síntomas. La flema verde (esputo) no significa necesariamente que tenga una infección torácica secundaria. Los síntomas que pueden indicar una infección torácica secundaria son los siguientes:

• Reaparición de una temperatura elevada (fiebre).

• Empeoramiento de la tos.

• Falta de aliento.

• Respiración rápida.

• Dolor en el pecho.

Otras complicaciones pueden ser una infección sinusal y una infección de oído. Otras complicaciones graves son poco frecuentes, como la inflamación cerebral(encefalitis).

Preguntas más frecuentes

When is flu season?

Flu season in the UK runs from autumn to early spring, with most cases peaking between December and March. Getting the flu jab before winter offers the best protection.

How long are you contagious with flu?

You can spread flu from about a day before symptoms start until 5-7 days after. You’re most contagious in the first few days when symptoms are strongest.

What is the difference between the flu and the common cold?

Flu comes on suddenly with fever, aches and tiredness, while a common cold is milder, often causing a runny nose, sneezing, and sore throat.

Is the stomach flu influenza?

The stomach flu is not influenza. It’s usually viral gastroenteritis, causing diarrhoea, vomiting and cramps, while flu affects the lungs and throat.

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The common cold is a viral infection that causes symptoms such as a runny or blocked nose, sneezing, sore throat, cough, and feeling generally unwell. Most colds improve within 7–10 days with home remedies and over-the-counter medication. Practicing good hygiene helps prevent spreading it to others. This leaflet explains what causes the common cold, how to ease discomfort at home, and when to see a doctor.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP