Infección torácica

Chest infection symptoms

The main chest infection symptoms are:

• A chesty cough.

• Dificultades respiratorias (incluyendo falta de aliento y sibilancias).

• Dolor en el pecho o tensión.

• Fiebre alta.

• Dolor de cabeza.

• Muscle aches and pains.

• Sentirse muy cansada.

• A rapid heartbeat.

Un resfriado - a menudo llamado un upper respiratory tract infection (URTI) - generalmente comienza con una combinación de nariz tapada y/o moqueo y estornudos, a veces con una fiebre leve.

You will usually get a cough, which is often dry and harsh but it can also sound like you have a lot of phlegm (sputum), which you may bring up. You may also feel tired and achy, but with the help of over-the-counter medications you'll be able to keep going with everyday activities.

Las infecciones del pecho también pueden comenzar con estos síntomas, pero no necesitas ver a un médico si estos son los únicos síntomas que tienes. Las únicas excepciones son las personas con condiciones de salud a largo plazo que afectan los pulmones, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y bronquiectasias. People with these conditions are more likely to develop serious complications.

What causes a chest infection?

La gran mayoría de las infecciones del tracto respiratorio superior (URTIs) son causadas por infecciones virales. Tu sistema inmunológico las combatirá sin ayuda en unos pocos días. Debido a que las URTIs son causadas por virus en lugar de bacterias, los antibióticos no ayudarán de ninguna manera. See the separate leaflet called Antibiotics.

Infecciones de las vías respiratorias

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Sometimes an infection in the upper airways can spread deeper, causing a chest infection. Sometimes germs (bacteria) already living in your lungs can multiply, with the same result.

Types of a chest infection

There are two main types of chest infection - acute bronchitis and pneumonia.

Bronquitis aguda

Bronchitis is inflammation due to infection of the bronchi. '-itis' is the medical term for inflammation. It can be acute or chronic. Acute means lasting a short time and chronic means lasting a long time.

La bronquitis aguda es común y a menudo se debe a una infección viral. La infección con un germen (bacteria) es una causa menos común. See the separate leaflet called Acute bronchitis for more details.

Neumonía

Esto suele ser una infección bacteriana del pulmón (infección bacteriana del pecho) y puede ser grave. Generalmente se necesita tratamiento con antibióticos. See the separate leaflet called Pneumonia for more details.

Chest infection recovery time

Un episodio de infección de las vías respiratorias grandes (bronquios) en los pulmones (bronquitis aguda) generalmente gets better on its own within 7-10 days without any medicines. If you suspect that you have a severe infection of the lung (pneumonia), you should see a GP.

Are chest infections contagious?

You can pass a chest infection on to others through coughing and sneezing. So if you have a chest infection, it's important to cover your mouth when you cough or sneeze and to wash your hands regularly. You should throw away used tissues immediately.

Chest infection treatment

Aunque la mayoría de las infecciones del pecho son leves y mejoran por sí solas, algunos casos pueden ser muy graves, incluso potencialmente mortales.

When to see a doctor?

La infección de las vías respiratorias grandes (bronquios) en los pulmones (bronquitis aguda) generalmente mejora por sí sola, por lo que a menudo no es necesario ver a un médico de cabecera. Sin embargo, debe contactar a un médico de cabecera si se siente muy mal, especialmente si está feeling breathless.

• Si tienes asma o EPOC deberías seguir el consejo de tu médico.

• They may have given you recommendations about increasing your inhaler medication or taking a 'rescue pack' of antibiotics and steroid tablets at the first sign of an infection (much more common for those with COPD than asthma).

• If not, speak with them for advice if you develop chest infection symptoms.

You should also speak with a doctor or arrange a face-to-face consultation if you have a weakened immune system as it is more likely that you will need antibiotic treatment.

Warning signs of a chest infection

There are a number of chest infection symptoms that mean you should see a GP even if you do not have any other lung problems. If your symptoms get worse, you should look out for these warning signs. They include:

• Si fiebre, sibilancias o dolor de cabeza becomes worse or severe.

• Si tú develop fast breathing, shortness of breath, or chest pains.

• Si toses sangre o si tu phlegm becomes dark or rusty-coloured.

• Si tú become drowsy or confused.

• Si una tos lasts for longer than 3-4 weeks.

• If you have repeated bouts of acute bronchitis.

• Si se desarrolla cualquier otro síntoma que le preocupe.

Antibiotics for a chest infection

Antibióticos son medicamentos utilizados para infecciones causadas por germs (bacteria) y no funcionan contra los virus. A menos que tengas una afección crónica que afecte tu pecho, es poco probable que tu médico te recete antibióticos a menos que tus síntomas y el examen sugieran que podrías tener neumonía.

Chest infection treatment at home

If you have a chest infection, you should:

• Have plenty of rest.

• Drink lots para evitar que tu cuerpo se quede sin líquidos (deshidratado) y para ayudar a aflojar el moco en tus pulmones y facilitar su expulsión al toser.

• Inhale steam vapour, perhaps with added menthol. Breathe in steam from a bowl of hot water - this can help to clear the mucus from your chest. Never use a bowl of hot water for a child's cough, in case they get scalded by accident; however, you could run a very hot bath to make the bathroom steamy and sit in the room with the child, safely away from the hot water.

• Sleeping with an extra pillow to avoid lying flat at night to help keep your chest clear of mucus and make it easier to breathe.

• Tomar paracetamol, ibuprofeno o aspirina para reducir la fiebre alta y aliviar cualquier dolor, malestar y dolor de cabeza. (Nota: children aged less than 16 years should not take aspirin.)

• Deberías intentar dejar de fumar dejar de fumar para siempre. La bronquitis, las infecciones del pecho y las enfermedades pulmonares graves son más comunes en los fumadores, así como las consecuencias a largo plazo como enfermedades pulmonares, enfermedades del corazón y cáncer.

• If your throat is sore from coughing, you can relieve the discomfort with a warm drink of honey and lemon.

What about cold and cough medicines for a chest infection?

Puedes comprar muchos remedios para el resfriado y la gripe y cough medicines en farmacias. Estos te ayudarán a sentirte mejor y a continuar con tus actividades normales, pero no harán que la infección desaparezca más rápidamente.

How is a chest infection diagnosed?

Your doctor will be able to make a diagnosis of a chest infection by listening to your story and examining you.

Often no tests are needed if you have infection of the large airways (bronchi) in the lungs (acute bronchitis) and your symptoms are mild. If your chest infection symptoms are more severe and you need to go to hospital then you may need to have the following tests:

• A radiografía de tórax puede tomarse para estar seguro del diagnóstico y ver qué tan grave es la infección.

• Análisis de sangre y se pueden realizar pruebas de flema (esputo) para determinar qué germen (bacteria) está causando la infección pulmonar grave (neumonía). Esto ayuda a decidir cuál es el mejor medicamento antibiótico para usar. A veces, el germen (bacteria) que está causando la neumonía es resistente al primer antibiótico. A veces es necesario cambiar a otro antibiótico.

Are chest infections common?

Las infecciones del pecho son muy comunes, especialmente durante el otoño y el invierno. A menudo ocurren después de un resfriado o gripe. Anyone can get a chest infection but they are more common in:

• Young children and the elderly.

• Personas que fuma.

• Mujeres embarazadas.

• Personas con problemas crónicos de pecho como asma, EPOC, fibrosis quística, enfermedades del corazón, diabetes, enfermedad renal o hepática grave.

• Personas con un sistema inmunológico debilitado ya sea por condiciones como algunos tipos de cáncer (incluyendo linfoma, mieloma y leucemia) o SIDA; o por tratamientos como dosis alta esteroides, quimioterapia u otros medicamentos que pueden suprimir su sistema inmunológico.

How to prevent a chest infection

There are measures you can take to help prevent chest infections and to stop the spread of it to others. For instance, washing your hands regularly reduces the chance of germs getting into your system.

¿Cuál es la perspectiva?

Infection of the large airways (bronchi) in the lungs (acute bronchitis) usually clears without any complications. Occasionally, the infection travels to the lung tissue to cause a serious lung infection (pneumonia).

If you have pneumonia and are well enough to be looked after at home, your outlook is very good. If you need to be looked after in hospital, the outlook is still usually good - but not quite as good. The outlook is also not as good for people who also have long-term illnesses such as lung disease, heart failure or diabetes.