Faringitis

¿Qué es la laringitis?

La laringitis significa inflamación e irritación de la laringe, que comúnmente se conoce como la caja de voz o cuerdas vocales en la garganta. La mayoría de los casos de laringitis son causados por una infección viral, pero hay muchas otras causas posibles (ver 'Causas de la laringitis' a continuación). Cuando es causada por una infección viral, generalmente comienza de repente y se resuelve dentro de 1-2 semanas.

¿Qué es la laringe?

Tu laringe está compuesta por dos bandas de músculos que se extienden a través de la parte superior de tu tráquea en el tracto respiratorio superior. Los movimientos y vibraciones de esos músculos, llamados cuerdas vocales, te permiten hablar.

Si tu caja de voz se hincha o inflama, generalmente debido a una infección viral, ya no puedes hablar correctamente. Tu voz puede volverse ronca o chillona, y puede que descubras que no puedes hablar tan fuerte como de costumbre.

Síntomas de laringitis

Los síntomas comunes de la laringitis incluyen:

• Dolor de garganta o dolor en la parte frontal del cuello.

• Ronquera.

• Una temperatura suave.

• Tos seca.

• Una voz ronca o dificultad para hablar.

• Necesidad constante de aclarar la garganta.

Algunas personas se alarman por sus dificultades para hablar. Sin embargo, es solo temporal mientras las cuerdas vocales están inflamadas durante la infección.

A veces, la laringitis es parte de una infección más generalizada. Por ejemplo, también puede tener una dolor de garganta (faringitis), amigdalitis, a resfriado o enfermedad similar a la gripe. En estas situaciones, también puede tener otros síntomas como:

• A dolor de cabeza.

• Sintiéndose cansado.

• Glándulas inflamadas en tu cuello.

• Una nariz que gotea.

• Dolor al tragar.

• Dolores y molestias generales.

¿Es contagiosa la laringitis?

Cuando la laringitis es causada por una infección (por ejemplo, un virus), la infección puede ser contagiosa. Sin embargo, los tipos de infección que causan laringitis no suelen ser altamente contagiosos.

Estos tipos de infecciones generalmente se propagan a través de gotitas respiratorias, que se expulsan al aire cuando una persona tose o estornuda. La infección también puede estar presente en la saliva y transmitirse a través de besos.

¿Cuánto dura la laringitis?

La laringitis viral generalmente empeora durante 2-3 días. Luego mejora y desaparece, generalmente dentro de una semana. Sin embargo, puede que tengas una voz ronca durante una semana o más incluso después de que los otros síntomas hayan desaparecido. Esto se debe a que la inflamación de las cuerdas vocales puede tardar un tiempo en calmarse después de que el virus se haya ido.

Tratamiento de la laringitis

• No tratar es una opción. Como la laringitis generalmente mejora en unos pocos días, podrías intentar esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos.

• Bebe muchos líquidos. Es tentador no beber mucho si duele al tragar. Puedes deshidratarte levemente si no bebes mucho. La deshidratación leve puede empeorar los dolores de cabeza y el cansancio. Además, si tu laringe se seca, la inflamación empeora. Masticar chicle sin azúcar también puede ayudar a prevenir que tu laringe se seque.

• Tome paracetamol o ibuprofeno. Estos ayudarán a aliviar el dolor, el dolor de cabeza y la fiebre (temperatura alta). Para mantener los síntomas al mínimo, es mejor tomar una dosis de paracetamol o ibuprofeno a intervalos regulares, como se recomienda en el paquete del medicamento, en lugar de de vez en cuando.

• Gárgaras de aspirina. Esto hará poco para aliviar el dolor en la laringe. Esto se debe a que un gárgaras no toca la laringe; solo toca la parte posterior de la garganta. Sin embargo, puede aliviar el dolor de garganta si lo tienes junto con laringitis. (Hay poca evidencia de investigación que confirme que los gárgaras de aspirina son efectivos para el dolor de garganta. Sin embargo, es un tratamiento popular y puede valer la pena intentarlo.) Si se usa, disuelve un poco de aspirina soluble en agua y haz gárgaras durante 3-4 minutos. Puedes hacer esto 3-4 veces al día. Escupe la aspirina después de hacer gárgaras. (Nota: no se debe dar aspirina a niños menores de 16 años.)

• Otros gárgaras, pastillas y aerosoles. Estos pueden ayudar a calmar un dolor de garganta. Sin embargo, nuevamente, harán poco para ayudar con el dolor en la laringe. Tienden a ser costosos y pueden hacer poco más para aliviar los síntomas que las medidas mencionadas anteriormente.

• Inhalar aire humedecido. La teoría es que la humedad en las vías respiratorias puede ser reconfortante y puede ayudar a despejar las secreciones. Los humidificadores están disponibles en la mayoría de las grandes farmacias, pero pueden ser costosos. Alternativamente, puedes colocar agua caliente en un tazón grande y luego inhalar el vapor. Las farmacias venden una variedad de dispositivos para hacer esto de una manera más conveniente. El más simple es una taza de vapor, que viene con una tapa y una máscara. Pones el agua hirviendo en la taza, colocas la tapa y respiras a través de la máscara. Siempre ten cuidado de no quemarte con el agua caliente.

• Evita las cosas que irritan tu laringe. Esto incluye el humo del cigarrillo, la cafeína y el alcohol.

• Antifúngicos. Cuando la laringitis es causada por una infección fúngica, el tratamiento es medicación antifúngica. Estos incluyen: miconazol, nistatina y fluconazol.

• Corticosteroides. A veces se recomienda el uso de medicamentos corticosteroides (ya sea orales o inhalados) para tratar la laringitis, ya que se cree que reducen la inflamación en la laringe. Sin embargo, la investigación no es clara sobre si existe un beneficio definitivo en esto o no.

• Descansa tu voz. Si es posible, descansa tu voz cuando tengas laringitis. Si usas demasiado tu voz cuando las cuerdas vocales están inflamadas, puede empeorar la inflamación. Es poco probable que cause daño permanente, pero puede tardar más en volver tu voz normal. Descansar la voz significa no gritar, cantar o hablar por largos períodos. Una conversación tranquila suele estar bien. Un habla suave y suspirante es mejor que susurrar hasta que la laringitis haya desaparecido. Esto se debe a que susurrar hace que tu caja de voz (laringe) trabaje más que un habla suave y suspirante. Una vez que puedas tararear cómodamente, probablemente puedas comenzar a hablar normalmente de nuevo.

Cantar y laringitis
Si eres un artista como un cantante, puede ser una decisión difícil saber cuándo comenzar a cantar de nuevo. Cantar demasiado pronto, cuando los síntomas están disminuyendo, puede prolongar la voz ronca más tiempo que si descansas completamente hasta que los síntomas hayan desaparecido por completo.

No hay una respuesta fácil sobre cuándo es seguro cantar sin causar más daño. Un cantante profesional puede desear consultar a un terapeuta del habla si se debe tomar una decisión crucial sobre un compromiso de canto importante.

Faringitis y antibióticos

Los antibióticos generalmente no son necesarios para la laringitis. Usualmente es causada por un virus. Antibióticos no matan virus; solo matan bacterias. Tu sistema inmunológico generalmente elimina las infecciones virales rápidamente. Una laringitis más severa a veces se debe a infecciones bacterianas.

Se puede recomendar un antibiótico si:

• La infección es grave.

• La infección no está disminuyendo como se esperaba.

• Tu sistema inmunológico no está funcionando correctamente, por ejemplo:

  • Si has tenido tu extirpado el bazo.

  • Si estás teniendo quimioterapia.

Causas de la laringitis

Las causas de la laringitis incluyen:

Laringitis aguda

• Infección. La laringitis se debe con mayor frecuencia a una infección con un germen. El germen más común que causa laringitis es un virus (laringitis viral), aunque las bacterias y los hongos también pueden ser causas de laringitis. Otras causas son mucho menos comunes.

• Estrés vocal. La laringitis también puede ser causada por un largo período de gritos, chillidos o canto muy fuerte. Esto hace que tus cuerdas vocales choquen entre sí, lo que puede inflamarlas.

Laringitis crónica

Si la laringitis no mejora después de tres semanas, se llama laringitis crónica. Las causas de esto incluyen:

• Infecciones menos comunes (por ejemplo, la infección fúngica llamada aftas o candidiasis).

• Uso excesivo de la voz. Esto es particularmente común en personas que utilizan su voz en sus trabajos, por ejemplo, maestros, cantantes profesionales, actores.

• Alergias - por ejemplo, fiebre del heno, rinitis alérgica, asma.

• Reflujo de ácido desde el estómago. El ácido puede subir desde el estómago y causar irritación en la garganta o en la caja de la voz (laringe).

• Humo de cigarrillo - fumar tú mismo o humo de segunda mano (fumar pasivamente).

• Trauma o lesión en el cuello.

• Otras enfermedades como artritis reumatoide o lupus eritematoso sistémico (LES).

• Algunos medicamentos - por ejemplo:

  • Inhaladores de esteroides.

  • Antihistamínicos (a menudo utilizado para la fiebre del heno o alergias).

  • Algunos medicamentos para la presión arterial como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y tabletas de agua (diuréticos)).

Un cambio en tu voz que dura más de tres semanas siempre debe ser revisado por tu médico.

Preguntas frecuentes

Complicaciones de la laringitis

La dificultad para respirar es una complicación poco común de la laringitis. Esto puede ocurrir si hay mucha inflamación e hinchazón en la caja de la voz (laringe), lo que provoca que la tráquea se estreche. Esto es raro en adultos, pero a veces ocurre en niños pequeños con tráqueas más pequeñas y estrechas. Consulte a un médico urgentemente si tiene alguna dificultad para respirar con laringitis.

¿Cómo se diagnostica la laringitis?

Normalmente no se necesitan pruebas y el diagnóstico se puede hacer a partir de sus síntomas y de examinarlo. Sin embargo, necesitará más pruebas si su voz ronca dura más de tres semanas.

Tomando una muestra

A veces, su médico puede decidir tomar un cultivo para confirmar qué tipo de infección está causando su laringitis. Su médico usará un palito plano (depresor de lengua) para presionar su lengua y luego frotará un hisopo de algodón limpio en la parte posterior de su garganta. Esto se envía para análisis de laboratorio para verificar la infección. Los resultados generalmente tardan unos días en regresar.

Laringoscopia

Esta es una prueba que examina de cerca la laringe con un laringoscopio. Un laringoscopio es un tubo metálico delgado con una luz en el extremo. Se introduce a través de la nariz y hacia la garganta para que el médico pueda observar bien la laringe. Normalmente se utiliza un spray anestésico local antes del procedimiento para adormecer el área.

Realizando una biopsia

Si su médico quiere tomar una muestra (biopsia) de su laringe, esto se realiza bajo anestesia general (usted estará dormido). La biopsia es un pequeño trozo de tejido de su laringe que se extrae para que pueda ser examinado bajo un microscopio. Esta prueba se utiliza para verificar la presencia de cáncer de laringe y tuberculosis.

¿Cuándo debo contactar a un médico por laringitis?

Contacte a un médico si se desarrolla alguno de los siguientes:

• Síntomas que son graves o diferentes de los descritos anteriormente.

• Dificultad para respirar. Si esto ocurre, contacte a un médico o una ambulancia urgentemente.

• A temperatura alta (fiebre) que no comienza a asentarse después de dos días.

• Una voz ronca (o cambio en tu voz) que no se ha estabilizado después de tres semanas.

• Glándulas del cuello hinchadas que no desaparecen dentro de 2-3 semanas después de una infección.

• Glándulas inflamadas en el cuello sin síntomas de infección.

• Un bulto en el cuello (aparte de las glándulas del cuello inflamadas, que deberían desaparecer en una o dos semanas).

• Ronquera o pérdida de la voz cuando has tenido una operación reciente en el cuello.

Se le remitirá a un especialista en oídos, nariz y garganta que puede examinar más allá de su garganta con un instrumento especial llamado laringoscopio. Esto es para que puedan observar directamente la caja de voz (laringe) y encontrar la causa de la laringitis.

Una vez que se ha encontrado la causa, se puede aconsejar un tratamiento. Por ejemplo, si la laringitis se debe al uso excesivo de la voz, puede que te deriven a un logopeda para realizar ejercicios para tu laringe. O si se debe a reflujo ácido, es posible que necesites tratamiento para eso.

La laringoscopia también verifica que su ronquera no sea causada por algo más serio.

Otras causas menos comunes de una voz ronca

• Bultos o nódulos no cancerosos (benignos) en las cuerdas vocales.

• Tumores (cáncer) en las cuerdas vocales o estructuras cercanas.

• Problemas con el nervio que va a las cuerdas vocales.

¿Deberías quedarte en casa con laringitis?

Si tienes laringitis y no tienes otros síntomas, generalmente puedes continuar con tus actividades normales, incluyendo ir a trabajar. Si tu trabajo requiere que uses tu voz (por ejemplo, enseñar o actuar), es posible que desees tomarte unos días libres para permitir que tu voz se recupere.